« À mon avis, c'est une mauvaise idée qu'Eric se rende sur le front.
« Il y a dans l'Histoire maints exemples d'armées qui ont perdu parce que leur commandant en chef a été tué.
« Le commandant en chef ne devrait pas aller au front.
« Même s'il s'agit du héros doté d'un pouvoir sans égal.
« J'ai essayé de le convaincre en lui disant cela.
« Mais Eric n'acquiesce pas.
« Dans ce cas, on n'a qu'à laisser le prince cadet faire le roi.
« Le premier dans l'ordre de succession au trône actuel est le frère d'Eric.
« Quand je l'ai rencontré il y a dix ans, c'était un garçon qui avait l'air sage.
« Je ne sais pas comment il a grandi depuis.
« Même si tu dis ça...
« Mon frère deviendra un grand roi.
« Ce n'est pas ce que je veux dire...
« Non, c'est exactement ça.
« Et Eric tranche :
« Le rôle de roi, mon frère peut l'assumer. Il en fera peut-être un meilleur que moi. Mais le héros de cette génération, c'est moi et moi seul.
« C'est vrai, peut-être bien...
« Le Grand Maître, on peut le remplacer autant qu'on veut, mais un guerrier de rang S comme Goran, ça ne court pas les rues. Tu ne trouves pas ?
« Goran aussi se met à dire ce genre de choses. C'est un fait, je ne peux pas le contredire.
« Eric et Goran devraient pouvoir résister au charme.
« Les faire boire leur sang est encore plus difficile que le charme.
« Mordre au cou, sucer le sang, y injecter le sien à la place.
« Je ne vois pas comment ils pourraient faire ça à Goran et aux autres.
« Même s'il s'agissait d'un Vampire Haut Seigneur.
« Alors, on emmène Eric et Goran avec nous. Ça te va, Shia ?
« M-Mais bien sûr, affirmatif !
« Et Shia s'incline.
« Je vous en prie, c'est un honneur absolu de pouvoir combattre aux côtés de ces grands héros.
« C'est moi qui vous prie de bien vouloir m'instruire. Vous avez sans doute plus d'expérience de la chasse aux vampires que moi, Shia-dono.
« C'est un plaisir de pouvoir combattre avec de jeunes espoirs de la guilde.
« Eric, Goran et Shia se serraient la main les uns les autres.
« En les regardant, Ruchira prit aussi un air sérieux.
« Les vampires sont les ennemis de mon clan. Moi aussi je veux y aller... Mais la protection de Gerbelga-sama passe avant tout.
« Ruchira, je comprends tes sentiments.
« C'est frustrant, mais je n'ai d'autre choix que de vous confier la tâche. Je vous en prie, occupez-vous de l'extermination des vampires.
« Gahaha ! Laissez faire !
« Goran éclata d'un grand rire et tapa vigoureusement l'épaule de Ruchira.
« Ensuite, on commença à discuter concrètement de la manière de les exterminer.
« Au bout d'un moment de concertation,
***
« Crrrrrrrrrr ! Schlac ! Klaaang !
« Des bruits inquiétants parviennent de la pièce d'à côté.
« Il a dû se passer quelque chose de grave.
« Tout le monde bouge d'un coup. Mais Ruchira est en retard. C'est un mage, c'est inévitable.
« C'est moi qui bondis le premier hors de la pièce.
« Eric et Goran me suivent de près.
« D'une traite, on déboule dans la pièce voisine d'où viennent ces bruits suspects.
« Cette fois !
« Celris se battait contre un Vampire Inférieur.
« Aux pieds de Celris, un vampire gisait déjà.
« Protégeant les deux princesses et Gerbelga derrière elle, Celris maniait son épée.
« Visiblement, la cible n'était pas les princesses mais Gerbelga.
« Celris pare l'attaque de l'un d'eux.
« Sur le côté, un autre vampire fonce sur Gerbelga.
« Sur l'instant, Celris envoie un coup de pied du bas vers le haut dans le menton du vampire qui lui fait face.
« Avec un bruit d'écrasement, le vampire s'effondre. Dans le même mouvement, Celris lance son épée.
« Elle file droit sur le vampire qui vise Gerbelga.
« Pour l'éviter, le vampire saute en l'air.
« Celris. Bien joué !
« Je dis ça en m'élançant sur le vampire en l'air.
« Je saisis son front de la main droite et j'active le Toucher drainant.
« Graaaah !
« La figure du vampire devient instantanément terreuse. Ses forces le quittent et il s'effondre sur les genoux.
« J'ai absorbé presque toute sa magie.
« Eric court vers sa fille.
« Goran accourt vers le vampire étendu aux pieds de Celris.
« À cet instant, les deux vampires se jettent simultanément sur Goran.
« Ils feignaient la mort, sans doute.
« N'en faites pas trop, sales bestioles !
« Goran frappe le menton du vampire du revers de la main gauche.
« La mâchoire se brise, les crocs volent en éclats.
« Presque en même temps, il saisit la gorge de l'autre vampire de la main droite et la lui tord.
« Tuer un vampire le réduit en cendres. Il ne reste que la pierre magique, preuve d'extermination.
« Pour Celris, passe encore, mais Goran le sait, il ne peut pas se faire avoir par une feinte.
« Entre-temps, Eric a rejoint sa fille. Il l'étreint fort.
« Ça va ? Tu n'es pas blessée ?
« Oui. Papa, ça va ?
« C'est Sœur Celris qui nous a protégées !
« Malgré la situation, les deux princesses ne sont pas effrayées.
« Ce sont des gamines avec un sacré foie.
« Je confie le vampire neutralisé à Shia et m'approche de Gerbelga.
« Gerbelga-sama. Ça va ?
« Cococcoo !
« Batifolant des ailes, elle vole se blottir contre ma poitrine.
« Je la reçois.
« Gerbelga tremble légèrement.
« Cocco.
« Gerbelga se colle à moi et étire son cou vers mon épaule.
« Elle veut qu'on la serre, sans doute.
« C'est bon, t'as plus peur.
« Cocco.
« Apparemment, elle a eu vraiment peur.
« Je la tiens un moment dans mes bras jusqu'à ce qu'elle se calme, puis je la confie à Ruchira.
« Coccu.
« Gerbelga-sama. Tout va bien.
« Cou.
« Dans les bras de Ruchira, Gerbelga redevient tranquille.
« Malgré l'attaque surprise, il n'y a eu aucun blessé.
« C'est grâce à la bonne réaction de Celris.
« Celris. D'où sont-ils entrés ?
« Soudain, un cercle magique est apparu là. Et trois vampires en sont sortis l'un après l'autre...
« Je vois.
« Ce doit être une variante de cercle de transfert.
« Le palais est censé être solidement protégé par la magie.
« On ne peut pas y inscrire un cercle de transfert aussi facilement.
« Mais si on y apporte un cercle de transfert déjà achevé depuis l'extérieur, c'est possible.
« En tant que mage, je cherche des traces.
« Derrière moi, Shia et Goran avaient commencé l'interrogatoire des vampires.
« Bien sûr, Eric a emmené les deux princesses dans une autre pièce.
« Ceci est...
« Je trouve un objet qui émane une forte magie.