Si des gens changés en serviteurs n'éveillaient pas le moindre soupçon chez ceux qui les connaissaient, c'est que ces serviteurs se comportaient naturellement, comme des humains.
La preuve que le vampire qui en a fait ses serviteurs est d'une puissance considérable.
« Tu sais à peu près quand ceux qui ont été changés en serviteurs ont été embauchés par l'ambassade ? »
« Voyons... Il y a trois ans, cinq ans. Le plus récent, c'était il y a six mois. »
« Et vous, vous avez été embauchés quand ? »
« Il y a trois mois. »
« Moi, il y a un mois, à peu près. »
« Moi, je suis le dernier arrivé. On m'a embauché la semaine dernière. »
Visiblement, l'ambassade passait régulièrement commande auprès de la guilde des mercenaires.
« Vous aussi, tôt ou tard, vous auriez été changés en serviteurs. »
« C-c'est possible. »
« Vous n'aviez pas de mission à l'extérieur ? »
« On devait partir la semaine prochaine, pour une escorte. »
« Je vois. C'est sans doute à ce moment-là qu'ils comptaient faire de vous des serviteurs. »
À ces mots, les mercenaires blêmissent.
Tant que dure la protection divine, aucun vampire ne peut pénétrer dans la capitale, où se trouve l'ambassade.
C'est pourquoi, pour changer quelqu'un en serviteur ou le charmer, il faut l'emmener hors de la capitale.
Puis je m'adresse aux mercenaires.
« Celui qui était votre chef est probablement un fanatique du dieu maléfique. »
« Un fanatique ? »
« Un drôle de type qui, tout humain qu'il est, souhaite la venue du dieu maléfique. »
« Ça existe, des gens comme ça ? Si le dieu maléfique descendait sur terre, ce serait la fin du monde. »
« Race ou pays, peu importe : les humains seraient exterminés ou réduits à l'état de bétail. »
« Mais les fanatiques existent bel et bien. Moi non plus, j'ai du mal à comprendre. »
Pourquoi un humain devient fanatique, je l'ignore.
En revanche, je comprends pourquoi un vampire voudrait se servir d'un humain en le laissant tel quel, sans le changer en serviteur ni le charmer.
Un serviteur est démasqué sur-le-champ dès qu'il croise un homme-loup.
Par rapport à la population, les hommes-loups sont une minorité très restreinte.
Mais la probabilité d'en croiser un n'est pas assez faible pour qu'on puisse la négliger.
Si bien qu'une fois quelqu'un changé en serviteur, il devient difficile de le laisser sortir de l'ambassade.
À plus forte raison s'il s'agit d'un élément de valeur, doué au combat.
Quant aux charmés, ils risquent eux aussi d'être découverts s'ils croisent un mage compétent.
Voilà pourquoi un humain loyal, qui n'est ni serviteur ni charmé, est si précieux.
« Votre chef avait peut-être reçu des vampires l'ordre de recruter du monde. »
« ... On ne s'est rendu compte de rien. »
Ce n'est pas leur faute. D'ordinaire, personne ne s'en rend compte.
Même à l'intérieur de l'ambassade, seul un mage d'exception, du niveau des mages de la cour, pourrait s'en apercevoir.
« Bon. Je vois à peu près comment vous avez été embauchés. »
Notre conversation a fait comprendre aux mercenaires la véritable raison pour laquelle l'ambassade les avait engagés.
« On n'est qu'une bande d'abrutis. Appâtés par une grosse paye... »
« Encore, charmés, passe, mais quand je pense qu'on aurait pu être changés en serviteurs... Ça fait froid dans le dos. »
« Être charmé aussi, c'est terrifiant. Vous auriez pu tuer des humains, et peut-être même de bons amis. »
Puis l'un des mercenaires se justifie :
« Je le jure, on ne savait vraiment pas que l'ambassade était un repaire de vampires. »
« Je le sais bien. Le palais royal vous interrogera sans doute plus tard, mais je leur dirai moi-même que vous avez coopéré. »
« Ça nous rassure. »
« Ouais, avec l'appui d'un aventurier de rang F, on est tranquilles. »
Sur ces mots, les mercenaires ont un sourire contraint.
Ils doivent me prendre pour un chevalier au service direct du roi, venu en mission secrète, ou quelque chose du genre.
Ils ne sont pas si loin de la vérité.
« Vous nous avez sauvé la vie. Merci. »
Les mercenaires me remercient poliment.
« Ce n'est rien. Au fait, il y avait des endroits où on vous avait interdit d'entrer ? »
« Oui. Le bâtiment nord, c'est le bureau et les appartements de l'ambassadeur, là où on traite les secrets diplomatiques, alors on nous a dit de ne pas nous en approcher. »
« On nous avait prévenus que si on s'en approchait, on risquait la peine de mort pour espionnage. »
« Même pour rire, on ne s'en serait jamais approchés. »
« Merci. Ça m'a été très utile. »
« Content d'avoir pu aider. »
« Bon, et vous, qu'est-ce que vous faites ? Vous préférez la pièce où dort votre chef, ou la pièce d'à côté ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Nous, on va maintenant affronter les vampires. Je ne peux pas emmener des gens qui n'ont pas reçu d'entraînement spécial. »
Il est hors de question d'emmener les mercenaires combattre les vampires.
Mais je ne peux pas non plus les relâcher, puisqu'il faudra les interroger en détail plus tard.
Les garder enfermés dans une pièce tout en les protégeant, c'est donc ce qui vaut le mieux, pour eux comme pour nous.
Voilà ce que je leur explique, mais :
« Nous aussi, on est des mercenaires chevronnés. On ne devrait pas être un poids mort. »
« Pas contre des vampires. Ceux qu'on va affronter sont au moins de classe Seigneur, c'est certain. Ils vous charmeront. »
« ... Je vois. C'est vrai aussi. »
Les mercenaires ont quelques notions de base sur les vampires : ils finissent par l'admettre.
Ensuite, à leur demande, je les installe dans la pièce voisine de celle où dorment leur chef et les charmés.
Ils ne doivent pas avoir envie de rester avec des charmés et un chef soupçonné d'être un fanatique du dieu maléfique.
Même endormis.
Je décide de protéger toute la pièce où sont entrés les mercenaires par une solide barrière de défense magique.