À ce moment-là, Shia et les autres réduisent de nouveau un serviteur en cendres. Cela fait trois serviteurs sur cinq réduits en cendres.
C'étaient à l'origine d'excellents guerriers, et leur transformation en serviteurs les a rendus encore plus forts.
Malgré leur infériorité numérique, Shia, Selris et Garv les ont abattus un par un, sans faillir.
En voyant le troisième réduit en cendres à son tour, les mercenaires, à part le chef, semblent avoir pris la mesure de la situation.
« D'accord... »
« Arrêtez vos conneries ! Vous autres, on se le fait ! »
Mais le chef hurle et se jette sur moi.
Pour un guerrier, il ne se déplace pas mal. Mais il est en dessous de Shia et de Selris, sans parler de Goran, évidemment.
« Même Nia est plus forte que toi. »
« Qu'est-ce que... »
Je n'utilise pas de magie. J'attrape la main droite qui brandit l'épée, je la tords et je le plaque au sol.
« Si tu ne te rends pas, je vais devoir t'entraver. C'est pénible, mais tant pis. »
« Espèce de... ! Lâche-moi ! Vous autres aussi... »
Je crée une corde par magie et je l'entrave, mais le chef continue de brailler.
Faute de mieux, je lui pose aussi un bâillon magique.
Puis je tourne les yeux vers Shia, Selris et Garv.
Les deux derniers serviteurs viennent d'être réduits en cendres.
« Beau travail. Vous vous êtes bien débrouillés. »
« Merci beaucoup, affirmatif. Qu'est-ce qu'on fait de ceux-là ? »
Shia regarde les sept prisonniers entravés : les six charmés et le chef.
« C'est pénible, mais on va les enfermer dans une pièce quelque part. »
« Ça vaut peut-être mieux, affirmatif. »
Puis je m'adresse aux trois mercenaires.
« Aidez-nous. »
« A-ah, oui. »
« Il n'y a pas une pièce vide dans le coin ? On compte entrer par la fenêtre, alors le plus près possible à vol d'oiseau, ce serait bien. »
« Ah, dans ce cas... »
Les mercenaires nous renseignent docilement.
« Le transport, on s'en charge. Shia et Selris, surveillez les alentours. »
« D'accord. »
« Comptez sur moi, affirmatif. »
« Wouf. »
Puis je lance un nuage de sommeil sur les six charmés et sur le chef.
« Mmf mm... »
Le chef comme les charmés se débattent pour résister, mais ils s'endorment en un instant.
« Voilà qui est fait. »
Les sept ne bougent plus d'un pouce.
L'un des mercenaires demande, inquiet :
« I-ils sont morts ? »
« Non, ils sont vivants. Ils dorment, c'est tout. Ils respirent, tu vois ? Et leur cœur bat aussi. »
À ces mots, les mercenaires approchent la main de leur bouche ou leur touchent le cou pour prendre leur pouls.
« C'est vrai qu'ils ont l'air vivants. Mais on dirait vraiment qu'ils sont morts. »
« C'est que leur sommeil est très profond. Ils ne se réveilleront pas avant un moment. »
« Un moment, c'est combien de temps ? »
L'un des mercenaires a posé la question.
Leur respiration est paisible et ils ne bougent plus d'un pouce : au premier coup d'œil, on les croirait morts.
C'est sans doute pour ça qu'il s'inquiète.
« Ne t'en fais pas. Même si on les laisse comme ça, ils se réveilleront sûrement demain. »
Puis, les trois mercenaires et moi, nous transportons les sept jusqu'à la pièce.
Les trois mercenaires en portent chacun un sur le dos, et moi, j'en transporte quatre.
En porter quatre à la fois, sans magie, ce serait pénible.
Je fais flotter les quatre par magie et je les emporte.
« T'es qui, toi ? »
« Un simple aventurier de rang F. »
J'ai dit la vérité, et pourtant :
« ... Je vois. Tu ne peux pas en parler, c'est ça. »
« C'est ce qu'on appelle un secret, hein ? Nous aussi, on est mercenaires. On comprend. »
« Oui. On ne va pas fouiner. C'est le secret pour vivre longtemps. »
« Ça m'arrange. Être soupçonné sans raison, c'est pénible à bien des égards. »
Puis nous entrons dans une pièce voisine et nous y allongeons les sept côte à côte.
Ensuite, je protège toute la pièce par magie. Après quoi, de l'extérieur, je verrouille la porte et les fenêtres par magie.
« Comme ça, même si les vampires viennent pour les tuer, ils n'entreront pas facilement. »
J'y ai mis des protections telles qu'ils sont presque plus en sécurité ici que dans un manoir à l'extérieur de l'ambassade.
S'ils se faisaient tuer, il deviendrait difficile d'obtenir des informations, et Eric et Marguerite auraient ensuite bien du mal.
Une fois les protections en place, j'interroge les trois mercenaires.
« Racontez-moi tout. »
« Oui, demande-nous ce que tu veux. Mais on ne sait rien des vampires, nous, hein ? »
« Je sais. Qui vous a engagés ? »
« Il y avait un travail de garde à l'ambassade, alors on s'est présentés. »
« Vous étiez une équipe de quatre, au départ ? »
« Non, pas du tout. On est tous les trois des mercenaires errants qui travaillaient en solitaire. »
« Tous les trois ? Et le chef ? »
« Quand on a été engagés, le chef était déjà responsable de la garde de l'ambassade. »
« Je vois. »
Le chef était peut-être un humain du côté des Ténébreux.
« Ceux qui ont été réduits en cendres, vous les avez rencontrés pour la première fois à l'ambassade ? »
« Non, on les connaissait tous depuis longtemps. »
« Raconte-moi ça en détail. »
Ni le royaume de Mendiribal, que gouverne Eric, ni le royaume voisin de Ringain n'ont connu de grande guerre ces derniers temps.
La demande en mercenaires est donc faible en elle-même, et ils gagnaient apparemment leur vie avec des travaux de garde ou d'escorte.
« Il y a peu de mercenaires, déjà. Les jeunes deviennent aventuriers. »
« Oui, du coup, ceux qui sont encore mercenaires aujourd'hui, on se connaît tous depuis longtemps. »
Les mercenaires d'aujourd'hui exercent tous ce métier depuis l'époque où guerres et escarmouches étaient fréquentes.
Ceux qui ont un talent autre que le combat contre des humains trouvent un autre travail et cessent d'être mercenaires.
Ceux qui sont encore mercenaires aujourd'hui n'ont ni la naissance ni l'éducation pour devenir chevaliers, et sont tous mauvais pour cueillir des herbes médicinales ou chasser les rats magiques.
« Les mercenaires d'aujourd'hui, tu sais. On se connaît tous, plus ou moins. »
L'un des mercenaires le dit d'un ton pénétré.