En route vers notre destination, Celris m'interrogea.
« Rock-san. Quels monstres utilisent l'illusion ? »
« Aucune idée. J'en ai rarement entendu parler. »
« Le nue, peut-être ? »
« Le nue est une bête magique légendaire. On ne sait même pas s'il existe vraiment. »
« Ah bon ? »
Celris pencha la tête.
Le nue est une bête magique qui apparaît dans les contes anciens.
On dit qu'il manie la foudre et qu'il a terrifié les habitants de la capitale royale avec d'étranges illusions.
Il fait partie de la légende d'un héros vieux de plusieurs centaines d'années.
« Visage de singe ou de chat, corps de tigre, de tanuki ou de poulet. La tradition est trop mystérieuse pour être prise au sérieux. »
« Du coup, si un vrai nue existait, le capturer vivant et l'envoyer au laboratoire... »
« Ça pourrait intéresser du monde. »
« D'accord ! »
Celris s'enflammait. Mais je ne croyais pas au nue.
Un illusionniste humain me semblait bien plus probable.
« La guilde pourrait quand même écrire "peut-être un nue" sur la fiche de quête. »
« La guilde doit penser que ce n'est pas un nue. »
« Vraiment ? »
Plutôt que de douter de l'existence du nue, ils jugeront sans doute que le client est confus.
Tout employé de guilde compétent ferait ainsi.
« On approche du lieu de la première témoignage. »
« Ouais. »
« Il va sortir ? »
Celris trépignait d'impatience. Son manque de tension m'inquiétait un peu.
Autant la prévenir.
« T'as pas l'air tendue. Ça va ? »
« C'est bon. Je suis motivée. »
« Alors c'est bon. »
Après avoir encore un peu marché,
« GRAAAAAAAAAAAAH !! »
Un rugissement gigantesque retentit.
Et, surgissant de nulle part, un grand dragon apparut.
Sa taille correspondait à celle d'un dragon ancien.
« I-il est là ! »
Celris leva son épée.
J'observai calmement. L'oppression caractéristique d'un vrai dragon était absente.
Une illusion. Mais une illusion remarquable.
Hormis l'oppression, tout était parfait.
Les genoux de Celris tremblaient légèrement. Elle semblait avoir oublié qu'il s'agissait d'une illusion.
« Celris. Fais comme tu veux. »
« Compris ! »
Celris fonça.
Son rang B n'était pas usurpé. Une vitesse considérable. Des trajectoires d'épée acérées.
Le dragon balaya largement de la queue. Celris sauta sur le côté pour l'esquiver.
Ensuite, les griffes du dragon. Une frappe acérée visa Celris.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
Celris réceptionna les griffes avec son épée. Une belle réaction.
Un coup, deux coups, trois coups. Elle parait habilement, mais son équilibre se brisa peu à peu.
Là, un nouveau coup de queue. Celris n'eut d'autre choix que de sauter en l'air pour l'éviter.
Comme s'il avait lu ses mouvements, le souffle de feu du dragon s'abattit sur elle.
Impossible d'esquisser en l'air. Celris n'avait aucun moyen de l'éviter.
« GYAAAAAH ! »
Celris encaissa le souffle et s'effondra au sol.
Elle se roulait en gémissant de douleur.
Son cerveau percevait à tort qu'elle avait subi des dégâts.
Une illusion d'une précision remarquable.
« Beau travail. »
Je le dis assez fort pour que l'illusionniste, qui observait sans doute depuis les environs, m'entende.
Puis je chargeai le dragon.
Le dragon rugit à nouveau.
« GRAAAAH ! »
Je balayai d'un revers de main droite la queue qui s'abattait. Les griffes, les crocs — tout disparut au contact.
L'illusion est composée de magie, le Toucher drainant peut l'effacer.
Mais queue, griffes et crocs se régénèrent immédiatement.
Tant que le noyau n'est pas détruit, l'illusion ne disparaît pas.
Je fermai la distance d'un trait et posai la main sur le front du dragon. J'activai le Toucher drainant.
J'avais identifié le front comme étant le noyau.
J'aspirai d'un coup toute la puissance magique qui composait l'illusion. En un instant, le dragon illusoire s'évanouit complètement.
Simultanément, l'apprentissage de l'illusion se termina.
Jusqu'ici, je pouvais déjà faire quelques tours d'illusion.
Mais une illusion d'une telle précision, qui donne l'impression d'avoir une réalité physique, je ne l'avais jamais apprise.
Ça pourrait être bien utile.
Après quoi, je m'adressai à Celris, qui roulait encore par terre.
« Tu comptes rouler jusqu'à quand ? C'est une illusion. »
« Gyaaaaaa... ah ? Vrai. Ça fait pas mal. »
« Si tu te bats sérieusement contre une illusion, tu perds. »
« J'aurais aimé qu'on me le dise plus tôt. »
« Si tu ne l'apprends pas par le corps, tu l'oublies tout de suite. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
Celris faisait un peu la moue.
« Celris. C'est ta première illusion ? »
« Oui. C'est ça. »
« Ça faisait mal comme si c'était vrai, non ? »
« Ça faisait mal. L'illusion, c'est terrifiant. »
« Une illusion normale ne fait pas autant mal. L'illusionniste devait être doué. »
Celris pencha la tête en parlant.
« Rock-san. Tu as dit de ne pas se battre sérieusement contre une illusion... mais comment faire alors ? »
« Tu trouves l'illusionniste et tu le bats. Si tu ne peux pas, tu fuis. »
« Fuir... c'est frustrant. »
« Mieux que de perdre. »
« Peut-être bien... »
Après m'être assuré que Celris n'était pas blessée, j'appelai en direction des alentours.
« Illusionniste. Je ne connais pas ton but, mais on ne pourrait pas en parler ? »
Pas de réponse. Il est peut-être sur ses gardes.
Entendant mon appel, Celris fit une mine surprise.
« Ce n'est pas une bête magique ? »
« Une bête magique ne pourrait pas lancer une illusion aussi parfaite. »
« C'est... c'est vrai ? »
J'appelai à nouveau.
« Même si la discussion échoue, je jure de ne pas lever la main avant le coucher du soleil. »
En disant cela, je lançais l'épée du Roi des démons loin devant moi.
« C'est... c'est gâcher ! »
« Je la ramasserai après. »
« Si c'est ça, c'est bon. »
J'appelai encore.
« Je sais que les dégâts causés par toi sont limités. Tu dois cacher quelque chose, non ? »
Silence.
« Nous avons accepté une quête de la guilde des aventuriers. Si tu ne sors pas, nous n'aurons d'autre choix que d'aller fouiller ce que tu caches. »
Quelque temps après mes mots, l'air, assez loin, se déforma légèrement.
Comme si, à cet endroit seulement, l'air n'était plus de l'air mais une surface d'eau.
Il devait manipuler la réfraction de la lumière pour se cacher.
Malgré la distance, il m'avait échappé jusqu'ici.
Il utilisait sans doute aussi un sort de suppression de présence.
Un excellent mage.
Peu après, un garçon apparut. Il semblait plus jeune que Celris et Shia.
Un garçon frêle au visage régulier.
Et les cornes semblables à celles d'un mouton qui poussait sur sa tête indiquaient qu'il était un démon.