Je sors du bain et, avant de m'essuyer moi-même, j'essuie Geruberga et Garv.
« Geruberga ne peut pas se secouer, alors Garv, attends un peu. »
« Gau. »
Une fois que Garv s'est secoué, je lui jette une serviette sur le dos et j'essuie Geruberga.
« Cocorico. »
« Jusqu'où dois-je t'essuyer, Geruberga ? »
Ce serait embêtant si tu attrapais froid. Je t'essuie soigneusement.
« Gau gau. »
De son côté, Garv laisse tomber la serviette qu'on lui a mise sur le dos et s'allonge dessus, sur le ventre.
Puis il bouge le corps pour se frotter contre la serviette. Il s'essuie tout seul, apparemment.
« Garv, tu es habile. »
« Gau ! »
Garv remue la queue, tout content.
C'est alors que Danton sort du bain.
« Oh, Garv, laisse-moi t'essuyer. »
« Merci. » « Gau. »
« De rien, ne t'en fais pas. »
Danton essuie Garv. Il a une sacrée dextérité.
« Tu t'y prends bien, Danton. »
« Bah, quand Shia et Nia étaient petites, je les ai essuyées des centaines de fois. »
« Je vois. C'est comme ça. »
Pour les gens-loups, le loup esprit Garv est comme un parent.
Peut-être que les enfants et les loups esprits se gèrent de la même façon.
« Et toi, Rock, tu ne fais pas d'enfants ? »
« Bah, pas de partenaire. »
« Je peux t'en présenter ? Beaucoup voudraient porter la graine de Rock. »
Une réflexion typique des gens-loups, qui n'ont pas de système de mariage.
Chez les humains, il y a tout un tas d'étapes sociales à franchir avant de faire un enfant.
Mais pour les gens-loups, faire un enfant, ça veut dire purement et simplement faire un enfant.
Ils ne s'embarrassent pas trop de savoir qui sera le parent officiel.
« C'est gentil, mais... pas pour l'instant. »
Je n'ai pas encore envie d'en faire. La guerre contre les Ténébreux s'intensifie.
Je leur explique.
Un chef plus âgé, qui s'essuyait à côté de moi après son bain, prend la parole.
« C'est justement parce que les combats s'intensifient qu'il faut laisser une descendance. »
« C'est comme ça ? »
« C'est comme ça. On ne sait jamais quand on va mourir, alors il faut faire des enfants tant qu'on peut. »
Chez les gens-loups, les enfants sont élevés par toute la tribu.
Même si je meurs, mon enfant sera bien élevé. Ils font confiance à ce système.
Les gens-loups vivent de la chasse aux vampires.
C'est un métier qui les expose à des combats violents, où la mort peut survenir à tout moment. Ils en ont conscience.
C'est sans doute pour ça qu'ils ont mis en place un système où les enfants survivent même si leurs parents meurent.
Échanger avec une race aux coutumes différentes, c'est très instructif.
Une fois sortis du bain, nous rejoignons la salle à manger en compagnie des chefs mâles. La beuverie a déjà commencé.
Pendant que je suis en réunion avec Danton et les autres, les cheffes ont pris leur bain avant nous.
« Rock-san. On a déjà commencé. »
« Rock, viens boire par ici ! »
Kete aussi boit gaiement.
« Kete, bois pas trop. »
« Je sais. »
C'est Kete sous sa vraie forme, gigantesque. Elle ne doit pas s'enivrer, peu importe la quantité.
« Rock-san, le bain, comment était-il ? »
Shia, qui siège tout au bout du rang des cheffes, se lève et accourt vers moi.
Sa queue remue vigoureusement.
Pas seulement Shia. Selris, Ruchira, Nia sont aussi dans la salle à manger.
Elles mangent mes cadeaux, des friandises, avec les enfants.
« Selris et les autres boivent de l'alcool ? »
« Non non, Selris et les autres, comme moi, on boit du jus. »
« Ah bon. Tant mieux. »
Les jeunes en pleine croissance ne devraient pas boire d'alcool.
Les enfants me remarquent et accourent.
« Rock-san, merci pour les friandises. »
« Oh, c'est bon ? »
« Ouais ! »
Si c'est bon, c'est l'essentiel.
« Gau gau ! »
Garv renifle les enfants et leur lèche le visage.
Il veut qu'on joue avec lui.
« Garv-chan, tu veux des friandises toi aussi ? »
« Gau. »
Garv reçoit sa part et a l'air ravi.
De mon côté, avec Geruberga perchée sur mon épaule, je m'assois à côté de Kete.
« Allez, Rock, bois déjà un coup. »
« Merci. »
Kete me verse de l'alcool dans ma coupe.
En y regardant de plus près, ma statue, sculptée par Kete, trône au fond de la salle à manger.
« Ta statue, Kete, elle en impose. »
« C'est une de mes meilleures œuvres. »
« ...Je vois. »
Danton ajoute :
« Plus tard, on la déplacera dans la salle des chefs, avec les autres trésors. »
« ...Compris. »
C'est gênant, mais je ne peux pas m'y opposer.
Une statue faite de la main du Roi-Dragon des Vents a une valeur historique, quoi qu'elle représente.
Qui qu'elle représente.
Alors c'est normal que Danton en fasse un trésor de la tribu.
Ensuite, je bois et discute avec les chefs.
Presque que des bavardages et des nouvelles sans importance.
Au bout d'un moment, Shia s'adresse aux enfants.
« Il est l'heure d'aller dormir, les enfants. »
« Eeeh, on a pas sommeil ! » « Gau gau. »
« Si vous faites vos caprices, vous ne deviendrez pas forts comme Rock-san. »
« ...Compris. » « ...Gau. »
Shia et les autres emmènent les enfants hors de la salle à manger.
« Bonne nuit ! »
« Ouais, bonne nuit. »
Les enfants nous saluent juste avant de sortir.
« Gau. »
Garv reste là et pose son menton sur mes genoux.
« Garv, tu dors pas ? »
« Gau. »
Visiblement, il n'a pas l'intention de dormir yet.
Depuis le couloir, on entend la voix très joyeuse de Selris.
« Allons nous brosser les dents et dormir avec grande sœur. »