Après avoir fait promettre le silence à Shia, je rebroussai chemin vers Ario et les autres.
Tout en marchant, nous abattîmes encore quelques gobelins.
« Je viens tout juste de revenir de la faille entre les dimensions. »
« Cela a dû être bien éprouvant. »
Tchac !
Tout en me répondant, Shia trancha un gobelin mage de son épée large.
Elle ne lui laissa même pas le temps d'incanter. Un mouvement superbe.
« On m'a élevé une statue, on a donné mon nom à une monnaie... Je ne sais plus où me mettre. »
« À ce niveau-là, je n'arrive même pas à imaginer ce que l'on ressent. »
« Alors je me suis réinscrit sous ma deuxième profession, guerrier, et je me suis remis au travail. »
Schlac !
D'un coup de l'épée du Roi des démons, je décapitai un hobgobelin qui avait bondi d'une galerie latérale.
« C'est pour ça que je le cache aussi à Ario et Josh. »
« Compris ! C'est un secret, affirmatif ! »
Tchak !
Shia abattit un général gobelin, tout sourire, sans même cesser de me répondre.
Ce faisant, nous rejoignîmes lentement Ario et les autres.
« Ah, les voilà. Ohé ! Vous êtes sains et saufs ? »
À l'appel de Shia, Ario et Josh nous remarquèrent.
Visiblement soulagés, ils accoururent au petit trot, le sourire aux lèvres.
« C'est plutôt toi, Rock ! Tu n'as rien ? »
« Non. Désolé de vous avoir inquiétés. »
Tout en parlant, je jetai un coup d'œil alentour.
Trois gobelins gisaient au sol. Ils avaient dû se battre pendant qu'ils nous attendaient.
« Il y avait encore des gobelins par ici aussi ? »
J'examinai les cadavres.
Ils les avaient abattus proprement, sans avoir l'air d'avoir peiné. Du beau travail.
Josh murmura :
« La bande était bien plus nombreuse que prévu. »
« Normal, c'était un seigneur gobelin qui la menait... »
« C'est ma faute. Le bétail disparaissait souvent, et pourtant j'ai largement sous-estimé le nombre de gobelins. »
« Bah, ça arrive tout le temps. »
Josh semblait faire son examen de conscience.
Un aventurier capable de se remettre en question est un aventurier qui progresse. C'était une bonne chose.
« Bon, allons récupérer le butin sur les gobelins. »
« Je vais vous aider. »
« Tu es sûre ? »
Shia n'avait pas accepté la quête d'extermination de gobelins.
Récolter les preuves d'extermination ne lui rapporterait rien.
« Vous m'avez aidée à vaincre un ennemi redoutable, Rock. »
« Je vois. Merci, ça nous rend service. »
Avec Ario et Josh, nous nous dirigeâmes vers le fond de la mine en ramassant les preuves d'extermination.
Chez les gobelins, la preuve d'extermination est une petite pierre magique logée juste au-dessus du diaphragme.
Il faut leur ouvrir le ventre, y plonger la main et en extraire la pierre.
« Ce n'est vraiment pas une partie de plaisir. »
« Ça, non. »
Ario et Josh échangeaient ces remarques tout en poursuivant la récolte.
Tous ensemble, nous avançâmes peu à peu vers le fond.
Jusque-là, j'avais préféré rejoindre les autres plutôt que de récupérer le butin.
C'est pourquoi les cadavres des gobelins abattus étaient restés sur place.
« Moi, je m'y suis habituée depuis longtemps. »
« Tu es aventurière depuis longtemps, toi aussi, Shia ? »
« Mon père m'emmenait chasser les monstres depuis que je suis toute petite. »
Pas étonnant qu'elle soit si forte malgré son jeune âge.
Ario, qui écoutait, sembla soudain se souvenir de quelque chose.
« Au fait, Rock. Cet ennemi plus terrible encore que le seigneur gobelin, c'était quoi au juste ? »
« Eh bien... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'hésitai un instant. Devais-je dire la vérité ?
Ario et Josh étaient mes compagnons d'équipe.
Partager les informations sur les ennemis rencontrés en mission, c'est la règle la plus élémentaire.
« Un seigneur vampire. »
« ... »
« ... »
Ario et Josh retinrent leur souffle.
Par précaution, je leur précisai :
« Nous l'avons abattu, Shia et moi, mais n'en parlez à personne. »
« Pourquoi garder le secret ? »
« Disons que j'ai mes raisons. »
« Des raisons, hein... »
Ario et Josh n'avaient pas l'air tout à fait convaincus.
J'étais un peu embarrassé : comment le leur expliquer ?
Je pouvais leur dire la vérité, mais j'avais le sentiment qu'il valait mieux ne pas trop exposer ma véritable identité.
Tandis que je réfléchissais,
« Il fallait abattre ce seigneur vampire pour laver l'honneur de mon clan. »
Shia vint à ma rescousse.
« Ah, je comprends. »
« Nous l'avons vaincu, alors l'honneur est lavé, en principe... mais ce n'est pas une chose que je souhaite ébruiter. »
Même lavé, un déshonneur reste un déshonneur.
Ce n'est pas parce qu'il a cessé d'être une honte qu'on a envie de le crier sur les toits.
L'explication de Shia sembla convaincre Ario et les autres.
« C'est vrai, ça se comprend. On ne dira rien sur le seigneur vampire. »
« Mais ne faut-il pas signaler la rencontre avec un seigneur vampire à la guilde ? »
Lorsqu'un aventurier croise un monstre particulièrement dangereux, il est tenu d'en informer la guilde.
« Je m'en charge. Je demanderai à la guilde de ne pas citer vos noms. »
« D'accord. Je compte sur toi. »
Shia m'avait tiré d'affaire. Je me promis de la remercier plus tard.
Pendant ce temps, la récolte des preuves d'extermination s'acheva.
Il y en avait plus de cinquante au total.
Josh murmura, le visage grave :
« Autant que ça... Je m'en veux d'avoir été si optimiste dans mon estimation. »
« Ce n'est jamais facile d'évaluer leur nombre. »
Je tâchai tout de même de l'encourager.
Puis, d'une voix plus enjouée, je m'adressai à Ario et Josh :
« Heureusement qu'on a pu exterminer cette bande avant qu'elle n'attaque le village. »
« Oui, vraiment. »
« Absolument. »
Ario et Josh hochèrent gravement la tête.
Si cinquante gobelins menés par un seigneur gobelin avaient attaqué le village, il n'en serait rien resté.
« On a eu beaucoup de chance. »
Quand je murmurai ces mots, Ario et les autres m'approuvèrent.