« Voici. »
Helios resta interloqué.
« Voilà, satisfait ? Maintenant t'en as un toi aussi. Arrête de bouder. »
Et il en resta coi.
« Maître, je ne suis pas un enfant… »
La colère qu'il éprouvait d'avoir osé toucher son Maître s'était totalement évaporée. Elle avait été balayée par une cascade d'absurdité.
Tandis qu'il ne pouvait s'empêcher de se frotter le visage, Mint dit vite qu'il fallait y aller et l'emporta comme un bagage.
En observant la scène, Haira, du groupe de Ged, marmonna tout bas.
« Parfois, j'ai pitié du Boss. »
« … Moi aussi. »
« Hahahaha. »
« Quoi, quoi ? Pourquoi ? Beurk, vous excluez tous ce pauvre Ged ? »
Ils traversèrent le 41e étage bien trop facilement.
Après ça.
L'agitation survenue au 41e étage se propagea à tous les Prisonniers Intermédiaires.
Ça ne prit qu'une heure.
* * *
« Cet endroit n'était pas comme ça à l'origine ? »
Après avoir validé le 41e étage et être ressortis, je commençai à donner une brève explication à Helios et au groupe de Ged.
« C'est exact. Actuellement, toutes les épreuves de la Tour ont vu leur difficulté augmenter drastiquement. Tous les Gardes le savent. »
Je jetai un coup d'œil vers l'Espace de Repos des Prisonniers.
« Et les Familles comptant des membres de Haut Rang doivent être bien au courant, elles aussi. »
« C-comment ça ? »
Seth leva prudemment la main et demanda.
« Parce que le Boss a changé. »
Le fait que la difficulté de la Tour puisse varier quand le Roi des Prisonniers change est en réalité quelque chose que seuls les prisonniers de Haut Rang connaissent bien.
Les réactions d'Helios et du groupe de Ged après cette série d'explications furent variées.
« Ooh, donc on a grimpé avec une difficulté augmentée tout ce temps ? Ça va devenir encore plus dur ? Kugh, en tant qu'homme, je sens mon esprit combatif s'enflammer. »
« Ne t'emballes pas pour des trucs bizarres. Ça veut juste dire qu'il est plus facile de mourir. »
« Hiik, s-sœur, ce que tu dis fait encore plus peur… »
« Haha. Donc on doit continuer avec la difficulté augmentée à partir de maintenant. »
Comme nous avions cette conversation dans notre Espace d'Entraînement, nous pouvions parler librement.
Au milieu du brouhaha, Helios, qui était resté silencieux tout seul, se tourna vers moi.
« Y a-t-il une possibilité que le Maître du 100e étage change à nouveau ? »
Maître du 100e étage. Je marquai une brève pause face à ce titre précis.
C'était à cause de ce qui s'était passé dans l'espace créé avec la Kia du Domaine Mental. Je haussa négligemment les épaules.
« Ça se pourrait, ou pas. »
S'ils sont assez culottés pour tripoter la difficulté de la Tour, ils ne sont probablement pas ordinaires. Leur personnalité est arrogante et imprudente.
Dans cet écosystème, plus une personne est égoïste, plus elle est forte, donc il y a de grandes chances qu'ils restent Boss pendant un bon moment.
« Ou ils pourraient mourir jeunes à force d'agir témérairement sans accorder de valeur à leur vie. »
Je gardai ce fait pour moi.
« Je ne sais pas non plus qui est le Boss actuel. Ni quel genre de personnalité il a. »
« Il y a des choses que même Maître ignore ? »
« Être garde ne veut pas dire tout savoir. Surtout quelqu'un de bas rang comme moi. »
Avant que je m'en rende compte, le groupe de Ged avait fermé la bouche et me fixait.
Qu'est-ce qui leur prend.
« … Il y a des trucs que même le Boss ignore ? »
« Tellement qu'ils s'empilent comme des montagnes. »
« On dirait que tu sais tout, pourtant… »
« J'ai quand même une tête à avoir l'air intelligent. »
Je bâillai longuement et continuai mon explication. Je sentais des regards nous observer de loin, en embuscade.
« Deux, et puis trois. »
De l'espionnage ? Ou une embuscade ?
Peu importe, ils ne pourraient pas entendre notre conversation.
J'avais déjà pris des mesures pour que le son ne porte pas.
« Rien de bon ne sortirait de discussions sur le Boss qui s'ébruitent. »
Je posai mon menton sur ma main et observai le groupe.
« … Du coup, c'est quoi l'histoire du 41e étage que tu as mentionnée au tout début ? »
Ah. À la base on parlait du 41e étage qu'on avait franchi aujourd'hui, mais ça s'est étiré.
« Bonne question, élève. »
« Qu'est-ce qui t'arrive encore… »
Je continuai l'histoire pendant qu'Helios râlait derrière moi.
À l'origine, du 41e au 50e étage, ce sont des « combats par équipes ».
Malgré le thème principal, les épreuves détaillées incluent généralement… complots, machinations, discorde, fraude et paris.
« Il y a une raison pour laquelle la Tour désigne des équipes comme Maîtres d'Étage. Pour que les prisonniers dominent d'autres prisonniers. »
Les Maîtres d'Étage reçoivent le pouvoir d'autoriser le passage de leur étage.
En même temps, en ne gravissant pas la Tour eux-mêmes et en restant sur leur étage, ils ne profitent que du pouvoir.
« … Alors tss, être Maître d'Étage c'est que du bon ? »
« Exact. Mais en échange, ils doivent affronter au moins une confrontation avec les prisonniers qui entrent dans leur étage. »
En utilisant ça, ils proposent des matchs ridiculement faciles à ceux qu'ils soutiennent et les font simplement monter.
La Tour ferme les yeux là-dessus. Les gardes aussi.
« Et pour ceux qu'ils n'aiment pas ou qui tombent en disgrâce, ils incitent à la violence. »
Mon doigt désigna une personne.
Brett, visé, écarta les yeux un instant puis rit son habituel « ahaha. »
« Ils en choisissent un dans l'équipe des challengers et le tourmentent jusqu'à la mort. Autant à l'intérieur de la Tour qu'à l'extérieur. »
Les humains sont rusés. Surtout les Prisonniers, encore plus.
Quand un bouc émissaire apparaît, naturellement.
Tant que ce n'est pas moi, ça va.
Ils avancent avec cet état d'esprit.
« Dans une Société normale, même dans de telles conditions difficiles, il y aurait rarement au moins un Héros. »
Mais ici, c'est un espace où les Criminels de la Société, les bas-fonds et ceux qui ont touché le fond sont regroupés comme des déchets.
Ils n'ont aucun scrupule à piétiner des boucs émissaires pour assurer leur propre prospérité.
« Bien sûr, les gars qui sont arrivés jusqu'ici, comme vous le savez tous. Ce sont ceux qui ont surmonté les Épreuves ensemble jusqu'au 40e étage. »
« … Même ainsi. »
C'est exactement pour ça que c'est un espace si pourri.
Le 40e étage crée des failles dans une Épreuve où il faut tuer ses Collègues pour passer.
Au 41e étage, la trahison apporte la catastrophe.
Pensant « tant que ce n'est pas moi, ça va », ils isolent les Prisonniers pour qu'ils ne puissent pas s'unir et les font se méfier les uns des autres.
« Heu, donc au final, c'est pas une structure où seul le Maître d'Étage monopolise tout le bon ? »
C'est pas faux. C'est même exactement comme ça que ça marche.
Je souris.
« Et si le Maître d'Étage change ? »
« … Hum, mais ils ont l'air costauds. Même s'ils sont battus, ça ne changerait rien, Boss ? »
« Si c'était juste une affaire entre individus, il n'y aurait pas de problème. »
Comme le disait Ged, même si les Maîtres d'Étage sont battus dans les combats par équipes, leur force personnelle ne va nulle part.
S'ils sont devenus maîtres par des moyens légitimes, c'est-à-dire.
Une lumière éclota dans ma main.
Le dessin que je traçais en utilisant l'air comme tableau noir était une pyramide.
« Vous savez bien que cette Prison est divisée en d'innombrables "Familles" et Équipes, grandes et petites. »
Puisqu'ils ont passé les concours de recrutement.
De plus, le groupe de Ged était en plein processus d'intégration dans diverses Familles.
« Les Maîtres d'Étage ne sont pas déterminés par la force individuelle seule. À ce stade, les Grandes Familles se sont tout partagé entre elles. »
À partir des niveaux intermédiaires, c'est vraiment l'époque où la politique entre en jeu.
Il y a longtemps, il y a peut-être eu des types qui ont vraiment pris le contrôle d'étages par la force individuelle.
Mais ça a trop stagné et pourri.
« Du 41e au 50e étage, les postes de Maître d'Étage sont occupés par ceux qui ont grandi après avoir été sélectionnés et soutenus par les Grandes Familles des niveaux intermédiaires, ou rarement des étages inférieurs. »
Pour les Familles aussi, détenir le plus d'étages possible est bon pour leur influence.
C'est du gagnant-gagnant.
« Quand les Familles se cassent la tête sur tout et placent des chiens obéissants aux postes, ce qui arrive quand quelqu'un se fait virer de son poste de Maître d'Étage, c'est ça. »
« … »
J'ai vu des cas comme ça.
« Ils se font virer de leur Famille affiliée. Ça ne s'arrête pas là — ils deviennent un sacrifice officiellement sanctionné. »
Les Familles qui perdent un poste de Maître d'Étage ne laissent jamais le perdant tranquille.
La Famille le capture et l'annonce publiquement. Qu'il ne peut plus bénéficier de leur protection, et que la punition va commencer à la place.
Le Maître d'Étage reçoit en retour toute l'humiliation et la violence qu'il a infligées aux Prisonniers d'en bas jusqu'à présent.
De plus, ils tombent eux-mêmes au rez-de-chaussée où les prisonniers qu'ils traitaient de « vermine » peuvent les tourmenter et les piétiner.
« Au final, ça complète une structure où tout le monde finit malheureux. »
Je fixai la Tour visible au loin. La Tour se moquait probablement de tout ça.
Des prisonniers emmêlés à se battre et souffrir éternellement.
« Je ne suis pas sûr. Quoi qu'il en soit, tant qu'ils ne perdent pas, un Maître d'Étage peut vivre bien longtemps. »
Quand Haira dit ça, Helios se frotta le menton et me demanda.
« … Les postes sont limités. Y a-t-il une compétition active entre Familles, par hasard ? »
« Ah, si c'est le cas, alors les Maîtres d'Étage ne seraient pas absolument en sécurité non plus ? »
Sur la question d'Helios, Seth hocha la tête comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Les paroles d'Haira n'avaient pas tort non plus.
La section à partir du 41e étage est un endroit injuste où seul quelqu'un peut profiter d'avantages pendant longtemps.
« Inversement, ça veut dire que la Tour n'a aucune raison de nous laisser profiter de l'équité non plus. »