« Oh ! Mon enfant, qu'est-ce que tu fais à dire ça ? Ce pauvre garçon a cru que c'était un chat qui parle ! »
« …Je ne l'ai pas cru. »
Ses yeux croisèrent ceux de Mint.
Ces yeux espiègles semblaient dire : « Menteuse, t'y pensais, pas vrai ? »
Ses oreilles devinrent écarlates.
« Cet étage va-t-il aussi être annulé ? »
On disait que si le Maître du 100e étage apparaissait et semait le trouble, l'épreuve était invalidée.
Alors sa souffrance deviendrait-elle nulle et non avenue ? Il devint naturellement nerveux.
Bien sûr, traverser cet espace artificiellement créé serait inutile de toute façon.
C'était une question de réussite. Être forcé à l'inutilité, c'était une autre histoire…
« Probablement pas. »
Quand Mint répondit, le chat grinça largement.
C'était un spectacle inquiétant.
« Cette fois, ce n'est pas le corps principal qui est apparu, donc ça n'a pas d'importance. Tu peux considérer ça comme une ruse. »
« C'est exact. Non, attends~. »
Et bientôt, une faible illusion se forma au-dessus du chat. Elle semblait faite de Kia.
C'était l'apparence de la femme d'âge mûr qu'Helios avait vue.
« Bonjour. Beau jeune homme. On ne s'est pas salués tout à l'heure, n'est-ce pas ? Fais comme si de rien n'était, même si j'ai l'air d'un fantôme. »
La femme d'âge mûr translucide tendit la main.
« Je m'appelle Marla. »
Pouvait-il serrer la main quand elle n'avait pas de substance ?
« …Je suis Helios. »
Helios tendit sa main.
« Hahaha, piégé ! »
Sa main traversa la main translucide. Mint poussa une petite exclamation d'admiration.
« Dire que mon disciple était un idiot. »
« … »
Helios rabaissa sa main tendue pour une poignée de main le long de son visage.
Soupir.
…Pour une raison ou une autre, on dirait qu'il a maintenant deux maîtres encombrants.
« Mon enfant, où as-tu ramassé un si mignon jeune homme ? Je crois que je vais l'aimer ? »
« Je l'ai ramassé en prison, où veux-tu que ce soit. »
Ce n'était pas son imagination.
Cette femme appelée « Marla » était définitivement quelqu'un qu'il voyait pour la première fois. Mais son visage lui était vaguement familier.
Et elle utilisait une façon de parler familière. Oui, la même façon de parler que Maître.
« Au fait… »
Marla jeta un coup d'œil à Mint.
« Comment notre Petite connaît-elle mon invocation que je ne lui ai jamais apprise ? »
Mint remarqua que la courbure de ces yeux n'était pas ordinaire. Elle ne paniqua pas.
Elle s'y attendait pleinement.
« Bien que je sois reconnaissante qu'elle n'ait pas crié son nom. »
Même ainsi, maintenant qu'il était apparu, chaque mot prononcé serait comme une bombe à retardement créant des éléments dangereux.
D'ailleurs, cet espace pouvait se terminer simplement en s'occupant de Mama.
Elle avait seulement prévu d'attendre que cet espace disparaisse, pensant ne plus jamais le revoir.
« Helios. C'est l'entraînement final. »
Helios réagit en alerte.
« Le Boss est là-bas. »
« …Quoi ? »
Mint sourit.
« Considère-la comme le Boss. »
L'aura de Mint changea. La réaction de Marla à être pointée du doigt fut claire.
« Oh mon Dieu. »
Bien que ce fût une illusion translucide, elle avait immédiatement compris.
La Reine des Prisonniers pouffa.
« À quel point m'as-tu sous-estimée ? Pour entendre de tels mots de la part d'une Petite. »
Haaaak !
L'invocation féline dévoila ses crocs acérés.
L'instant où elle bondit, sa taille grossit instantanément.
Sans paniquer, Mint fit pivoter son corps d'un demi-tour pour prendre de l'élan.
Paf !
Elle abattit l'invocation de Marla qui lui fonçait dessus.
« Helios ! »
« Je sais ! »
Thud thud thud !
Trois lances se logèrent dans le flanc de l'invocation. Cependant, comme le grillon qu'ils avaient affronté au 38e étage, elle dévia les lances.
Mais Helios ne paniqua pas et fit tourner ses armes comme avant.
Vroummmm !
Kyaooo !
L'invocation poussa un cri de douleur et chargea Helios comme pour le mordre.
« Oh mon, pas mal. »
« … »
Pendant qu'Helios s'occupait de l'invocation, Mint s'était déjà révélée derrière l'illusion de Marla.
« Mais tu sais quoi. »
Marla, comme si le fait d'avoir taquiné Helios avec des poignées de main n'avait été qu'un mensonge.
Bang !
Elle prit une forme solide et bloqua l'attaque de Mint.
« Depuis quand notre Petite utilise-t-elle ce genre de capacité au lieu du type Élémentaire ? Je suis un peu curieuse ? »
Thud !
Marla, qui avait attrapé l'épée de Mint facilement, parla. Mint abandonna l'épée aisément comme si elle avait anticipé même ça.
Cliquetis cliquetis.
L'épée qui s'était fragmentée dans la main de Marla se réassembla en flottant dans les airs.
Swish.
Mint fit un tour sur elle-même et visa le cou de Marla.
Sifflement !
La taille de Marla se plia souplement avec un sifflement.
« Oh mon. »
Marla leva les yeux au ciel et sourit amèrement.
Crash !
La foudre générée dans le ciel clair s'abattit au sol.
Crépitement crépitement.
L'électricité statique crépita dans l'air.
« Tu semblais vouloir de la foudre. »
« … »
À côté de Marla se tenait Pierrot avec un parapluie. C'était le Pierrot qui portait une faux.
« A-t-il utilisé le parapluie comme paratonnerre ? »
Le parapluie coloré était probablement destiné à se moquer de l'adversaire.
Mais Marla n'était plus seulement en train de sourire.
Marla, qui avait jeté le masque du rire, inclina la tête.
« Je vois tout ce que tu protèges. N'as-tu pas refusé de me répondre si tu avais l'obligation de protéger les faibles ? »
« Qui protège qui ? »
Alors qu'elle faisait l'innocente, un regard observateur balaya Mint.
« Oh non… ! »
L'instant où Mint sentit une présence funeste, elle bougea immédiatement.
Grisement !
« Urgh ! »
« Excusez-moi. »
Mint, qui s'était instantanément déplacée là où était Helios, l'attrapa et recula.
« Barrière ! »
Au même moment, les disques apparus autour de Mint fusionnèrent, créant une barrière semi-circulaire.
C'était un mur opaque où l'extérieur ne pouvait pas être vu.
Crash !
Quelque chose frappait le mur.
« Elle est un peu fâchée ? »
Tout en se rappelant le visage familier de Mama, Mint tourna la tête.
Le visage d'Helios était figé raide.
Il était devenu d'une pâleur blême en sentant directement l'énorme flux de Kia.
« Le Maître du 100e étage est-il à l'origine aussi fort ? »
« C'est exact. C'est une "munchkin" après tout. »
« Munch… c'est quoi ça ? »
« Ce que tu dois devenir à partir de maintenant. »
Mint continua ses calculs en regardant la barrière qui semblait prête à s'effondrer à tout moment.
« Si tu ne peux pas le devenir, tu n'atteindras pas le sommet. »
Les innombrables murs qu'Helios devrait surmonter pour atteindre le sommet.
« …Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais je m'assurerai de le devenir. »
Malheureusement, Mint était dans un corps de quatorze ans. Pourquoi seulement Mademoiselle Kia était-elle la même que la réalité dans ce monde déformé ?
Elle ne pouvait utiliser que ce qu'une quatorze ans pouvait utiliser.
« Helios, écoute bien. On va viser une seule chance. »
« …Si on bat cette femme, on peut sortir ? »
Comme prévu, il était vite à la comprenette.
Helios hocha la tête.
« Je ferai tomber la barrière à mon signal. Elle pourrait s'effondrer avant. Concentre-toi. »
Ayant reçu des instructions simples, Helios fixa Mint.
Ses yeux contenaient beaucoup de choses qu'il voulait dire.
Finalement, il'ouvrit la bouche.
« Maître. »
« Quoi. »
« Ce corps dans lequel tu es entrée maintenant. Tu sais qui est cette fille ? »
Mint tourna lentement les yeux.
Bang ! Bang !
Les tentatives de Marla pour briser la barrière continuaient.
Elle ne tiendrait pas longtemps.
« Tout n'est que spéculation. Tu peux écouter et laisser passer. »
Le regard de Mint ne vacillait pas.
« Tu ne sais pas ? Cette femme et Maître. Vos sourires se ressemblent. »
Elle le savait.
« Vos façons de parler se ressemblent aussi… même votre style de combat lui ressemble. »
Helios était plus intelligent qu'elle ne le savait.
« Pas de temps pour des bavardages inutiles. »
« Tu écouteras tranquillement puisque c'est maintenant. »
« … »
Mint le protégerait dans la crise. S'il pouvait confier tout son corps à cette croyance.
« Si c'est le cas, alors cet étage 70 de la Tour trop vif est une vraie prison. »
Son talent exceptionnel avait finalement découvert même ce qu'il n'avait pas besoin de savoir.
« La mémoire de quelqu'un – est-ce la mémoire de Maître ? »
Criiiic.
CRASH !
Le regard de Mint ne broncha pas jusqu'au bout. Ce furent plutôt les yeux d'Helios qui tremblèrent impuissamment après avoir posé la question.
« Prépare-toi. »
Kieeeek !
La barrière que Mint avait créée se brisa, et le Pierrot révélé étendit la main.
Cependant.
Stop !
Cette main s'arrêta juste avant d'atteindre Helios.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
De la fumée noire se forma au loin dans l'iris d'Helios.
Une fumée funeste s'élevait de l'autre côté de l'île.
C'était différent de la fumée de feu ordinaire. Quelque chose qui donnait des frissons rien qu'en la regardant.
Helios avait déjà vu quelque chose comme ça.
Les mille-pattes et les araignées qu'il avait vus dans le sous-sol. Ces monstres abritaient la même funestité qu'à présent.
« …La Kia du Prisonnier est entrée en folie. »
« Et la Kia Corrompue a aussi créé une "brèche" en réponse. »
Marla parla sur la voix de Mint.
« Quoi ? Une brè… »
Thud.
Helios ne put finir ses mots et s'effondra inconscient.