Brett n'était pas le seul à être épuisé.
Le sous-sol s'étendait à perte de vue, et le groupe de Ged s'épuisait rapidement à force de combats incessants.
Bien sûr, le piètre état d'Helios n'était pas dû uniquement aux insectes.
Ils approchaient de la fin du sous-sol.
Ce fait lui étranglait la gorge comme une corde invisible qui l'enlaçait.
Non, en réalité, Helios le savait.
Il savait que Mint figurait parmi les raisons pour lesquelles son état mental se dégradait.
« Pas vraiment… Je ne suis pas curieux là-dessus ? »
Il l'avait su.
Il savait que ce genre de réponse viendrait à sa question.
Comment aurait-il pu ne pas connaître cette personnalité parfaitement indifférente ?
Une chose qu'il avait réalisée en proportion du temps passé avec Maître. Elle accordait une affection truffée d'ignorance et de cruauté.
« Ahaha, mais Boss est la seule avec qui Boss s'amuse, non ? »
Il savait que tout ce qui lui était fait était une forme de privilège dont lui seul pouvait jouir.
Il savait aussi que c'était une bénédiction qu'on ne pouvait pas goûter dans cet endroit infernal.
Cependant, il ressentait toujours l'angoisse que tout cela n'était que de la bienveillance sans substance.
Pourquoi ? Pour quelle raison était-elle si bonne avec lui ?
Était-ce parce qu'il était devenu par hasard son prisonnier assigné ?
Était-ce simplement parce que Maître était le genre de personne à choisir quelqu'un au hasard et à être bonne avec lui comme un travail, suivant un manuel que personne d'autre ne suivait ? Était-ce parce qu'il était celui qu'elle avait rencontré par une coïncidence exquise ?
Alors, si un autre prisonnier avait été à sa place, lui aurait-elle accordé le même traitement ?
Probablement.
Puisqu'elle était quelqu'un d'équitablement indifférent envers tous.
La pensée que quelqu'un d'autre, pas lui, aurait pu profiter de la bienveillance et de l'affection qu'il avait vécues à cette place.
Rien que d'y penser lui donnait l'impression que ses entrailles se tordaient.
Boum !
Helios se couvrit le visage de la main.
Au sol gisait un lucane géant qui était tombé.
« Waouh, regardez ces cornes. C'est la première fois que j'en vois un aussi gros. »
« Si quelqu'un qui aimait les insectes était là, ce serait le paradis. Hein, grande sœur ? »
« Tsk, comme ce serait merveilleux. Un moustique trente fois plus gros te plairait-il ? »
« Haha, on ne sait jamais. Combien y a-t-il de pervers dans la Prison ? Hahaha. »
Après avoir vaincu le grillon une fois, Helios et le groupe de Ged avaient pris le coup et ne s'égaraient plus beaucoup.
Même en pensant à autre chose, il vainquait instinctivement les ennemis comme prévu, prouvant sa progression.
Séparément de cela, l'état d'Helios empirait encore.
Pour couronner le tout, ils avaient atteint la fin du sous-sol.
Des souvenirs qu'il n'avait pas particulièrement envie de raviver lui déferlèrent dessus comme une vague géante.
« Qu'est-ce que c'est, une porte géante ? »
Au fond du sous-sol se dressait une porte géante.
« C'est une porte par laquelle on peut sortir ? »
« Normalement, structurellement parlant, ne serait-ce pas une sortie ? »
Les paroles de Ged comme la spéculation d'Haira étaient fausses. Cette chose était…
« Boss, tu connais cet endroit par hasard ? »
« …Ouais. »
Helios répondit en avalant difficilement.
Sa gorge ne cessait de s'assécher.
Son front humide était probablement dû à une sueur froide.
« À l'intérieur, il y aura un immense espace. Et dans cet endroit… il y aura un Boss. »
« Gasp, l'araignée géante ou le mille-pattes dont tu parlais tout à l'heure ? »
« …Hahaha. Ce serait grave si je m'évanouissais ici un instant ? »
« Arrête de dire des bêtises et prépare-toi. »
« J'ouvre la porte. »
Helios saisit la poignée de la porte sans même attendre de réponse.
Ged, qui s'occupait généralement de l'entrée en premier en tant que bouclier du groupe, fut repoussé avec un « Hé » confus.
'Ses mains étaient humides ?'
La main qui avait brièvement touché et relâché la sienne semblait humide, mais Ged pensa qu'Helios avait dû beaucoup transpirer à cause des combats répétés.
Il ne prit pas non plus le comportement inhabituel d'Helios pour grand-chose.
Parce qu'Haira, Seth, et même Ged lui-même avaient tous été pareils face à leurs propres « peurs ».
Helios finit par ouvrir la porte, la bouche fermement close.
Crrrriiic.
D'une manière ou d'une autre, cet espace recréait même vivement le bruit d'ouverture de la porte.
Tout comme quand il avait ouvert cette porte pour la première fois il y a 10 ans.
Oui, c'était quelque chose qui s'était passé il y a 10 ans.
« Père m'appelle ? »
Son père, d'ordinaire si froid et si sévère qu'on se demandait s'il connaissait même son existence, l'avait appelé pour la première fois.
Dans l'espace secret de la maison.
Ce jour-là aussi, le jeune fils qui s'était entraîné jusqu'à la mort pour l'Éveil de la Kia descendit au sous-sol le cœur joyeux malgré sa claudication.
Père m'appelle au sous-sol ! Pourrait-il enfin me reconnaître ?
J'espère qu'il appellera mon nom !
Et quand la porte s'ouvrit, ce qu'il vit fut…
« Tu es venu. »
Chhhhhaaac !
C'étaient des mille-pattes et des araignées géants.
« Ce sont le fruit de longues recherches. »
« Ah, Père… ? »
Des insectes des dizaines de fois plus gros qu'un corps d'enfant stridulaient de manière menaçante.
À l'origine des créatures silencieuses, mais la modification par la Kia les avait transformés en monstres.
Avec d'innombrables autres insectes morts et bestioles éparpillés çà et là.
« Fais-toi piquer par ce poison. Alors toi aussi… ! »
Cela laissa un traumatisme inoubliable au jeune enfant.
Helios détourna lentement les yeux.
Il fit face à la « terreur » recréée une fois de plus.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça… ? C'est trop gros ! »
« B-Boss. C'est vraiment le boss, ça ? »
Les pieds d'Helios étaient précairement positionnés juste hors de leur portée.
Il le savait car il comprenait à quelle distance ces choses attaqueraient.
« Ça doit être ça. L'un de ces deux est le boss… Ha. »
Au moment où le sous-sol apparut, il s'était déjà préparé.
Que ces monstres qui lui avaient infligé le plus grand choc psychologique de son enfance réapparaîtraient.
Mais.
Brett désigna un endroit.
« …Haha, tout le monde, regardez là-bas. Il y a une personne encore cette fois ? »
« Quoi, qui est cette personne ? »
Ça, il ne l'avait pas prévu.
Le corps d'Helios se raidit rigidement.
Une personne debout, le dos tourné.
Seule une silhouette était visible dans l'ombre, mais comment aurait-il pu ne pas savoir ?
C'était son propre membre de famille qu'il connaissait le mieux.
C'était son Père.
« Évidemment. C'est lui le boss, pas ces gros insectes. »
Quand une voix nonchalante mais claire frappa soudain ses oreilles, Helios reprit ses esprits et tourna la tête.
Ses yeux croisèrent ceux de Mint, qui était apparue à ses côtés on ne sait comment.
Mint claqua de la langue intérieurement.
'Il n'est pas dans son état normal.'
C'était assez précaire.
N'était-il pas en train de brandir sa lance tout en étant perdu dans ses pensées quand il abattait ces insectes qu'il méprisait tant ?
Effectivement, ses pupilles étaient dilatées.
Ce qui était curieux, c'est qu'Helios, en croisant son regard, retrouva progressivement son expression normale, habituelle.
« …Maître, pourquoi cette personne a-t-elle l'air d'un boss ? »
« Qu'est-ce que tu entends par boss. »
« Ah, le plus fo-fort ? »
« Exact. »
Seth, qui lisait la situation au nom d'Helios, répondit rapidement.
« La réponse est juste là. »
Helios mordit fortement ses lèvres.
C'était une situation inattendue, mais il ne pouvait ni s'en offusquer ni rester là sans bouger.
« Vous, occupez-vous du côté mille-pattes. »
La direction qu'il indiqua en regardant le groupe de Ged était exactement le côté mille-pattes.
« Ce côté sera mieux que l'araignée. »
En disant cela, il partagea les caractéristiques du mille-pattes dont il se souvenait.
« Et Boss alors ? »
« Je m'occupe du boss. »
Jusqu'ici dans les étages, un seul boss apparaissait à la fois. Ce qui veut dire qu'il n'était jamais apparu simultanément avec des monstres de niveau sous-boss.
Peu importe à quel point leurs compétences s'étaient améliorées, le groupe de Ged seul ne pouvait pas gérer à la fois l'araignée et le mille-pattes.
« Et cette araignée alors ? »
Haira fit remarquer cela. Les yeux d'Helios se tournèrent vers un endroit.
« Maître. »
« Mm ? »
Une voix extrêmement basse et polie s'écoula de lui. C'était un ton d'une beauté envoûtante.
« S'il vous plaît, occupez-vous-en. »
Mint cligna des yeux lentement.
Avec la même face inexpressive qui ne contenait rien, comme toujours.
« Ce serait bien si tu pouvais t'occuper au moins d'un. »
« Pourquoi ? »
« Tu le sais mieux que quiconque, non ? Qu'on ne peut pas gérer les trois. »
Helios inclina la tête.
Le visage qui souffrait encore un instant auparavant avait complètement disparu.
« Tu as dit que tu ne nous laisserais pas mourir. Protège-nous. »
Il insista obstinément sans vergogne. Non, il faisait le mignon.
« Bon. »
Mint ricana.
« Ce petit con sans vergogne. »
Le jugement qu'il était revenu à la normale était une erreur.
Ses yeux violet clair tremblaient finement et sans pitié.
Remplis d'instinct de survie et de désespoir.
Pourtant, il formulait des exigences arrogantes.
Il était précaire, n'ayant que du cran.
Les pensées de Mint ne durèrent pas longtemps.
« Puisque le Disciple le demande si poliment, je devrais m'exécuter. »
Mint tapa légèrement l'épaule d'Helios en le frôlant.
Deux sous-boss, et maintenant un Boss avec eux en plus ? Un échec complet dans l'ajustement de la difficulté. C'était probablement à cause de Mint elle-même.
Au moment où elle pénétra dans la limite de la bête, une masse noire fonça vers Mint.