L'instant où la question calme de Ged résonna, un violent bruit de toux s'éleva à côté de lui.
« Tousse ! Tousse, tousse ! »
C'était Hélios.
Des larmes physiologiques s'étaient formées dans ses yeux tandis qu'il s'étouffait et toussait.
Son visage et le dessous de ses yeux avaient naturellement rougi, et le regarder me rappela le baiser survenu à cet étage.
Venait à l'esprit qu'il avait ce même visage rouge quand nous allions et venions (?).
Les trois gouttes de larmes sous ses yeux.
Les points qui semblaient se rapprocher à chaque clignement créaient un effet séduisant.
Je touchai la blessure sur mes lèvres sèches, puis baissai la main.
Je ris doucement.
« Un gros moustique m'a piquée. »
« Hein, Boss était un moustique ? »
« Boss n'était pas humain ? »
Haira inclina la tête, trouvant ça étrange, et posa la question. En même temps, elle regardait alternativement moi et Hélios avec des yeux curieux.
« Ah, ou peut-être qu'elle s'est transformée en moustique géant au milieu… ?! »
Seth, qui avait déjà affronté sa plus grande peur, dit cela le visage pâle.
« Hein, Boss, ça va ? Ça a dû être… dégoûtant… »
J'haussai les épaules sans répondre.
Je jetai un coup d'œil au large dos d'Hélios alors qu'il se détournait de moi.
« Bon. »
Un faible sourire resta naturellement sur mes lèvres.
« C'était mignon, ceci dit. »
« Tousse ! Tousse, tousse, tousse ! »
Une fois de plus, une fausse toux provient de la direction d'Hélios.
C'était une toux un peu plus rauque qu'avant.
La toux continua longtemps.
Avec une détermination farouche à ne surtout pas me regarder.
Tout en cachant subtilement ses oreilles qui avaient rougi.
Mint ressentait une atmosphère mystérieuse ces derniers temps.
« La Tour est passablement agitée. »
Le Jardin qui servait de Zone de Récréation était en fait idéal pour observer les mouvements des Prisonniers dans la Prison.
Elle était toujours occupée à emmener Hélios et le Groupe de Ged dans des endroits isolés.
Mais Mint prenait le temps d'observer ceux rassemblés au Jardin.
Le Jardin était un espace où se rassemblaient des prisonniers de tous les grades. Cela signifiait que la hiérarchie était visible à l'œil nu.
Bien sûr, les prisonniers des grades les plus élevés avaient plus de jours où ils ne sortaient pas que de jours où ils sortaient.
Mais les modérément forts ou raisonnablement puissants se pavanaient ici, donc il n'était pas difficile de saisir l'ambiance générale de la Prison.
« Il y en a un autre ici. »
Et actuellement, l'ambiance dans la Prison était clairement étrange.
« Un autre encore. Un salape apeuré. »
Mint ne pouvait pas quitter des yeux le prisonnier tremblant.
Récemment, elle voyait souvent des prisonniers avoir l'air si terrifiés au Jardin.
Depuis quand cela avait-il commencé…
Oui, c'était depuis qu'elle avait appris de son Mentor, le Sergent Steven, que le Boss de la Tour avait changé.
Un par un. Ils semblaient trembler et se recroqueviller comme s'ils étaient pourchassés par quelque chose, et beaucoup avaient commencé à montrer un comportement apeuré.
Ce n'était pas tout.
« Et un autre a disparu. »
C'était fréquent que les prisonniers extrêmement terrifiés disparaissent dès le lendemain.
Trouvant ça bizarre, elle avait commencé à surveiller de tels prisonniers.
On ne sait jamais ce qui peut arriver.
Et effectivement… ils avaient vraiment disparu sans laisser de trace. C'était trop étrange pour dire simplement qu'ils ne venaient plus au Jardin.
« Vu leurs grades. »
D'après ce qu'elle pouvait en juger, ceux qui avaient peur étaient tous des Prisonniers de rang Intermédiaire/2e ou supérieur.
Il y avait ceux qui étaient raisonnablement forts dans Cet Endroit, ou même de rang Intermédiaire/1er qu'on pouvait qualifier de forts. Et même jusqu'au rang Avancé/3e.
Par contre, les Prisonniers de niveau similaire au Groupe d'Hélios et de Ged étaient calmes.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de salauds montrant un comportement étrange.
Pourquoi ?
« Bon, je peux deviner à peu près. »
Ceux qui avaient disparu étaient très probablement morts.
La soi-disant « élimination ».
C'était quelque chose qui avait été décidé dès l'instant où le Boss relativement modéré, qui s'était élevé après Mint elle-même, avait été remplacé par quelqu'un d'autre.
« Cependant, s'ils sont vraiment morts… le rythme n'est-il pas trop rapide ? »
C'était exact. Le moment où les choses avaient commencé à arriver et la vitesse à laquelle les Prisonniers disparaissaient étaient rapides.
Elle ressentait une faible curiosité sur le genre de dingue qui était devenu le Boss.
Mais Mint mit proprement sa curiosité de côté. Ce n'était plus une histoire qui la concernait.
À moins qu'Hélios n'entre dans un Étage où il pourrait être considéré comme une personne forte.
Cet Endroit grouillait de salauds fous qui aimaient le massacre.
Probablement l'un de ces types était devenu le maître du 100e étage.
Venait à l'esprit…
« Il semble que la difficulté des Étages ajustés cette fois varie selon la Capacité de la personne. »
Après avoir affronté le Boss au visage de « Mama » au 33e étage, Mint en était certaine.
L'Épreuve de la Tour qui avait changé cette fois.
Le fait que la difficulté était ajustée selon la Capacité de celui qui entrait dans l'Étage.
Cela signifiait que tous les Étages deviendraient plus difficiles à partir de maintenant.
À cause de l'existence même de Mint.
Mint l'accepta simplement et passa outre.
« Cela sera bon pour l'entraînement. »
Après tout, ce ne serait pas elle qui souffrirait, mais Hélios et le groupe de Ged qui galéreraient.
Pensant des pensées qui auraient fait fulminer Hélios et le groupe de Ged ou leur tirer des larmes s'ils les avaient entendues, elle ralentit le pas.
Elle s'arrêta.
En fait, les choses étranges que Mint avait découvertes n'étaient pas seulement l'ambiance chaotique de la prison et les prisonniers terrifiés.
Hélios.
Hélios agissait bizarrement ces derniers temps.
Cela avait commencé quand ils avaient quitté le 33e étage.
« Aujourd'hui, on va au 38e étage. »
Ils avaient déjà validé les 35e, 36e et 37e étages.
Des étages faciles pour Mint, mais pas du tout pour le groupe de Ged et Hélios.
Bien sûr, il n'y avait eu aucun problème puisque Mint avait éliminé à l'avance tous les boss ou entités qu'ils ne pouvaient pas gérer.
Puisqu'elle ne s'occupait que de ces éléments précis, cela avait dû être difficile pour eux. Mais ils s'en étaient sortis quand même.
« C'est reparti pour le prochain étage. »
Là où Mint s'était arrêtée, il y avait une fenêtre en verre brisée.
Le directeur de cet endroit ne réparait pas du tout les fenêtres en verre brisées, sauf si elles étaient dans les espaces pour les gardiens, ou les réparait très lentement.
Le reflet de « Garret » apparut dans le verre à demi brisé.
Depuis le 33e étage, Hélios ne croquait pas son regard. Non, pour être précis.
Il ne pouvait pas la regarder correctement.
Pour Mint, stoïque et indifférente, c'était quelque chose qu'elle ne remarqua que tardivement.
Au début, elle pensa que ce pouvait être de la colère.
« Il pourrait réagir ainsi après avoir été forcé d'embrasser un homme. »
Bien qu'il ait fini par l'accepter, la situation était assez forcée, non ?
S'ils ne s'embrassaient pas, ils ne pouvaient pas s'échapper de cet endroit.
Bien qu'elle ne sache pas comment cela lui était soudain venu à l'esprit, c'était une mise en scène qui apparaîtrait dans un roman pour adultes qu'elle avait vu il y a longtemps en Corée.
Dans un espace dépourvu de bon sens, le bon sens disparaissait si vite, pourtant la connaissance refaisait parfois surface comme ça.
Donc Mint comprenait parfaitement sa colère. Cette tour leur faisait faire des choses agaçantes, dégoûtantes et effrayantes sans se soucier de rien.
Bien que ce ne fût pas exactement une compensation, elle avait aussi montré sa propre forme de bienveillance.
« … Quoi ? »
« Frappe-moi. »
« …. »
« Si tu m'évites, on ne peut pas t'entraîner. Ce que tu fais maintenant, c'est parce qu'on a dû se toucher les lèvres… »
« Aaaah ! N-non, ne le dis pas ! »
« … ? Bon, peu importe. De toute façon, tu es en colère à cause de « ça », non ? »
Ce n'est que lorsqu'elle dit cela que Mint put enfin faire face à Hélios correctement.
Il avait une expression hébétée.
Bien sûr, naturellement, Mint ne pouvait pas lire les émotions complexes écrites sur son visage.
Elle pensa juste que c'était à cause de la surprise.
« … En colère ? Moi ? »
« Ouais. »
Hélios avait une expression perplexe.
Plutôt, quelques secondes plus tard, le visage rougi, il demanda quand il avait déjà été en colère. Il s'emporta même en le demandant.
« Si ce n'est pas de la colère, alors qu'est-ce que c'est. »
C'était vraiment un disciple qui ne se connaissait pas.
Parce que même en disant « Je n'ai jamais été en colère », il ne regardait pas le visage de Mint.
Était-il comme un enfant qui boude ? Ou plutôt, il avait plus l'air d'un visage en colère.
Comme prévu, Mint ne pouvait pas dire si c'était de la colère ou une autre émotion.
Cependant, c'était un peu irritant.
Si cela continuait ainsi, l'entraînement deviendrait difficile.
C'est pourquoi Mint attrapa le menton d'Hélios, qui était assis là, épuisé, et le força à la regarder.
« Pourquoi ne me regardes-tu pas ? »
« … »
Bien sûr, du point de vue d'Hélios, cela suffisait à le rendre fou et à le faire bondir. Mais il n'y avait aucun moyen pour Mint de le savoir.
« Arrête, arrête de me fixer ! »
Hélios essaya de s'enfuir, mais Mint était plus rapide.
Essayer de fuir l'entraînement – la tentative était bonne.
Ou peut-être était-il malin ?
« Essaie de sécher l'entraînement ? »
Quand elle dit cela, Hélios souffla et s'emporta en disant que ce n'était pas ça.
Hélios avait ses raisons, mais il ne pouvait pas le dire à Mint.
Quand il se tenait devant Mint, sa bouche restait hermétiquement close comme si elle était devenue une huître, refusant de s'ouvrir.
Voyant cela, Mint en fut convaincue. Il devait être mécontent, après tout.