Tout le monde fut surpris, pensant que cette personne était le boss de cet étage.
C'était compréhensible, car les entités semblables à des mannequins du 29e étage parlaient bien, mais leurs voix étaient bizarres, comme des sons sortant d'un vieux gramophone.
Leur ton était immature, comme un enfant qui crie.
Même la voix de la cible de fléchettes avait une qualité désagréable qui ne semblait pas humaine.
Mais cette personne parlait avec une voix humaine parfaite.
…
Helios fixait Mint seul. Il trouvait l'état de Mint inhabituel.
Une personne sans expression hormis le sourire. Pourtant, quelque chose était subtilement différent.
C'était ainsi depuis que le Boss avait commencé à parler.
Bientôt, le Boss, qui tournait le dos à Helios et au Groupe de Ged, se retourna en baissant la capuche de sa cape.
Le groupe fut surpris pour d'autres raisons.
Le visage du Boss était le plus humain parmi toutes les imitations humaines qu'ils avaient vues jusqu'ici.
« Wow, c'est vraiment u, une personne. »
« Haira, est-ce que le Boss utilise encore une capacité d'illusion cette fois-ci ? »
Haira secoua lentement la tête.
« Non, ça ne ressemble pas à un mutant utilisant l'illusion... Et je connais cette personne. »
En tant que quelqu'un qui avait joué le rôle de « miroir », c'était un visage familier pour Haira.
« Cette personne est la "Reine" de ce conte de fées. La Nouvelle Reine... ! »
« Hein, do, du coup. Elle est comme le Tueur en Série du 30e étage ? »
Haira se tourna vers Helios.
La direction de l'attaque était toujours décidée par lui, leur chef. Pourtant, Helios ne s'intéressait pas à l'identité du Boss.
Non, son regard était si captivé par un seul endroit qu'il ne pouvait prêter attention à rien d'autre.
« Quoi ? »
Haira, suivant le regard d'Helios, resta figée sur place.
Mint, au bout de son regard.
Mint faisait une expression que Haira n'avait jamais vue auparavant.
De la colère.
Oui, c'était de la colère. Rien qu'à la regarder, des frissons lui parcouraient l'échine.
« Excusez-moi, n'avez-vous pas vu notre enfant ? Je cherche mon enfant. »
C'était étrange. La Reine que Haira avait vue ressemblait à une noble ordinaire, mais son apparence actuelle était différente de ce qu'elle avait vu plus tôt.
C'était le visage d'une femme ordinaire. Peut-être la fin de la trentaine ou la quarantaine. Elle avait une air aimable, et une cicatrice inhabituelle en forme de trident ornait son front.
Le Boss regarda le groupe et sourit tristement.
D'une humanité si glaciale, si réaliste.
« Si vous voyez mon bébé, me le ferez-vous savoir ? »
…
« Dites-leur que "Maman" les cherche. »
À ces mots, une malice considérable et une Kia noire jaillirent du Boss.
Tch. Helios entendit le bruit d'un claquement de langue. Lui et le Groupe de Ged furent projetés en arrière.
« Argh... ! »
Quand ils reprirent leurs esprits, ils gisaient dans un endroit lointain.
Et devant eux, un disque doré familier flottait doucement.
« Argh, c'est encore le Boss ? »
« Non, plus que ça, qu-qu'est-ce que c'était tout à l'heure ? »
« Haha... Ma gorge est encore glacée. »
C'était un pouvoir énorme qu'ils n'avaient jamais ressenti auparavant. Tout le groupe le comprit instinctivement.
Le fait que ce n'était pas quelque chose qui devrait sortir de cet étage.
« Comme prévu, est-ce parce que le Boss est devenu la cible ? »
« Très probablement. »
Helios se mordit fortement les lèvres. Même s'il voulait aider, il ne le pouvait pas.
Ce fait le remplit d'un sentiment d'impuissance.
Surtout dans l'endroit où il venait de ressentir le plus grand bonheur de sa vie.
« C'est ma première fois aussi, alors supporte ça. »
Helios serra fortement les poings.
Il savait que l'écart était clair, mais lui aussi voulait être utile à son Maître au moins une fois.
Mint ne l'admettrait pas elle-même, mais elle était généreuse.
C'était elle qui donnait sans fin, et Helios ne faisait que recevoir.
Il était anxieux. Parce que c'était une relation qui prendrait fin comme ça si Mint arrêtait ou disparaissait soudainement un jour.
Se fâcherait-elle s'il intervenait ici ?
Non, parlons quand on sortira de la Tour. Qu'il veut plus d'entraînement. Devenir plus fort...
« Boss ! »
« Helios ! Sur ton côté ! »
Helios, qui était perdu dans ses pensées en fixant sans fin Mint qui était loin, finit par le ressentir.
C'était déjà trop tard, le Boss se tenait à côté de lui.
Le Boss grimaça comme si sa bouche allait se déchirer.
Regardant la main qui s'approchait juste devant son nez, Helios ressentit un sentiment de défaite.
« "Maman" te cherche. »
Mint était perplexe. Elle était abasourdie.
« Je pensais que c'était juste un étage à traverser. »
Qui aurait cru que la personne qu'elle voulait le moins voir se manifesterait sous ses yeux.
La Kia du 33e étage de la Tour a dû créer ça en jetant un coup d'œil à son monde mental.
Car cette personne devant ses yeux ne pourrait jamais être un objet de peur pour Mint.
« Où pourrait bien être notre bébé ? »
Comme Mint l'avait prévu, le Boss disposait de compétences à la hauteur de son niveau.
Cependant, la Tour n'avait vu les capacités de Mint que lorsqu'elle portait le « masque de Garret », et comme Mint cachait sa vraie puissance, c'était gérable.
Le problème, c'est que l'équilibre des forces était un peu précaire.
« Puis-je me battre tout en les protégeant parfaitement ? »
Elle avait repoussé Helios et le Groupe de Ged, mais même cette distance était limite.
« À ce stade, je commence à être curieuse de voir la tête de ce Boss aussi. »
Elle en arrivait au point de vouloir voir la tête de l'imbécile qui avait mis cette difficulté dingue.
Le Boss devant ses yeux était quelqu'un que Mint connaissait bien. C'était la personne qui avait été le Boss de la Tour quand Mint était jeune.
La propriétaire du 100e étage, deux générations avant qu'elle ne devienne Boss.
« Enfant, enfant... »
Bien sûr, ce n'était pas quelqu'un qui avait l'habitude de parler aussi machinalement.
Seul le visage avait été reproduit ; la Kia de cet étage ne pouvait pas correctement jeter un œil dans son esprit, donc elle ne pouvait même pas concevoir sa personnalité.
Le problème serait la force militaire capable de gérer le Disque Doré qu'elle invoquait sans problème.
« Que dois-je faire... »
Devrait-elle utiliser tout le pouvoir disponible tout en portant l'enveloppe de Garret comme ça ?
Ce serait embêtant si sa vraie forme était révélée dans le processus.
Tout en pensant ça d'un côté, Mint bougea son corps habilement.
Ce qu'elle trouva étrange arriva quand son poing frappa le visage du Boss.
« Quoi... »
Au moment où son poing toucha correctement, le Boss se divisa en deux. Mint fut abasourdie.
« Quel genre de Boss du 33e étage utilise la Technique du Clone ? »
Les entités apparaissant dans la Tour en utilisant des Capacités Spéciales n'arrivaient qu'à partir du 50e étage au minimum.
Mint grinca des dents.
L'un des Boss avait déjà foncé vers Helios.
Elle tenta d'envoyer tous les Disques Dorés vers le Boss qu'elle affrontait et de courir après lui.
Mais le pouvoir du Boss retint Mint.
Mint, qui ressentait déjà de la colère, atteignait progressivement sa limite.
C'était irritant dès le début qu'un Boss portant le « masque de Maman » apparaisse sans permission.
Mais quand le Boss qui avait foncé vers Helios apparut enfin en serrant le cou d'Helios d'une main.
« Enfant, enfant. Maman t'a cherché... »
Le fil craqua.
« Conneries. »
Mint laissa échapper un rire froid.
Dans les mains de Mint, pas la lumière dorée qu'elle utilisait en tant que Garret, mais une lumière verte commença à se rassembler.
C'était une lumière couleur menthe, de la même couleur que ses cheveux — une lumière bleu-vert.
« La vraie "Maman" ricane depuis l'Enfer. »
Ce qui allait arriver maintenant était inévitable. Elle ne pouvait pas affronter un Boss d'une puissance similaire tout en protégeant Helios de la mort.
Ses yeux croisèrent ceux d'Helios, dont la conscience semblait s'estomper alors qu'on lui serrait le cou.
Helios semblait dire quelque chose de ses yeux, mais elle ne pouvait pas comprendre.
« Enfant, enfant... Allons ensemble... »
« Fabriquer quelque chose de dégoûtant là-dedans. »
La lumière verte se rassembla dans la main de Mint, formant une seule forme.
C'était un fusil.
Mint saisit habilement l'arme et visa le Boss.
Lever l'arme. Tenir l'arme.
Viser, ajuster avec le viseur.
« Maman pense que c'est une arme merveilleuse. Je te le dis ? »
Stabiliser la respiration.
Identifier la cible sans tordre ni brusquer l'arme.
Pan !
En position de tir debout, le fusil de Mint cracha une fumée verte.
Un seul coup.
Ce n'était qu'un seul coup, mais le Boss du 33e étage s'évapora sans laisser de trace.
La fumée qui n'avait pas encore disparu de l'arme s'éleva comme les traces d'une vraie arme.
« Va en Enfer. »
Mint regarda sans ciller le Boss disparaître, l'arme toujours dans une main.
Jusqu'à ce que le Boss, qui portait l'apparence de quelqu'un qui était à la fois son bienfaiteur et quelqu'un qui était mort de son propre chef, disparaisse complètement.
L'arme disparut en douceur de la main de Mint.
Le Disque Doré qu'elle avait envoyé en avant au Groupe de Ged leur aurait couvert les yeux.
Et ce qui restait était.
« Tou-toux ! »
Seulement Helios, qui était tombé au sol et toussait violemment.