À cause des remontrances du Directeur, je n'ai pas pu bloquer complètement le tsunami de déclarations d'amour qui déferlait sur Helios.
Helios a semblé comprendre à sa manière et n'a pas beaucoup parlé.
Le problème, c'est que s'il peut rejeter lui-même les déclarations, je peux, moi, gérer secrètement les approches plus insistantes.
La situation que j'attendais a fini par exploser.
Thwack !
« Haah… »
Comme je le disais, le recrutement ici se situe à des centaines de millions d'années-lumière du recrutement normal.
Si la faction A veut Helios, la faction rivale B, qui ne souhaite pas voir le pouvoir de A grandir, tente de l'en empêcher, même si cela doit passer par la destruction d'Helios.
Et ce type allongé là-bas faisait partie de la faction B.
'Assez faible pour tomber entre les mains d'Helios, cela dit.'
Mais il en restait encore.
Les yeux d'Helios brillaient d'une lueur dangereuse. Oh là là, ça devenait sérieux.
Tandis que j'observais Helios me battre, et que je gérais en cachette ceux qui tentaient de s'en prendre à ma Kia.
Les paroles de Seth me sont revenues en mémoire.
'Capitaine des Gardes.'
Ce salaud était de retour.
Un adversaire que je ne devais absolument pas croiser, ennuyeux et que je ne voulais pas affronter.
Pas parce qu'il était fort, mais parce qu'il était comme un mille-pattes. Un humain doté de cette nature qui l'entraîne à faire descendre n'importe qui en enfer en s'accrochant à lui.
'Pas étonnant que ce soit calme ces temps-ci. Il était parti un moment ?'
Bon, si ce type avait fait du bruit pour me chercher, le Directeur m'aurait contactée.
'Je devrais faire profil bas un moment ?'
Thwack !
J'ai arrêté de réfléchir en voyant un prisonnier voler vers moi.
C'était déjà trop tard pour que « Garret » vive normalement. Puisque j'avais disparu sans laisser de trace en tant que Mint de toute façon, je devais me contenter de ça.
'Il en a mis trois de niveau intermédiaire par terre.'
Helios s'est approché une fois le combat fini. Je me suis relevée en secouant la poussière de mes vêtements.
« Allons-y. 33e étage. »
« … Rien d'autre à dire ? »
« Quoi ? »
…
Helios a serré les lèvres.
J'ai jeté un rapide coup d'œil aux prisonniers étendus derrière lui, aux spectateurs, puis à son beau visage.
« La prochaine fois, vise les points vitaux d'un seul coup. Les combats prolongés ne jouent qu'en ta défaveur. »
…
« Quoi. »
« Oublie. »
Helios a relevé ses cheveux trempés de sueur et m'a dépassée.
« Il voulait peut-être des éloges ? »
Celle qui m'avait parlé était Haira, qui attendait pour monter à la Tour ensemble.
« Des éloges ? Qu'est-ce qu'il a bien fait ? »
« … Il a gagné, non ? »
« C'était un combat qu'il allait évidemment gagner. »
Haira a cligné des yeux.
« Tu avais foi en lui ? »
Faut-il que ce soit si solennel ?
« Ce type n'était même pas à un niveau où il pouvait l'effleurer. Pourquoi la foi entrerait-elle en ligne de compte ? »
« Et si c'était un adversaire à un niveau capable de l'atteindre ? »
« Ce serait une bonne expérience, non ? »
« … Et si c'était quelqu'un d'assez fort pour le tuer sur le coup ? »
« Il faudrait que je m'en débarrasse. »
Le regard d'Haira s'est posé sur moi avec intensité.
Au fil de nos nombreuses conversations involontaires, je savais qu'Haira était là pour de la fraude.
Pour qu'une escroc finisse dans Cet Endroit, l'ampleur de ses crimes ne devait pas être une blague.
Haira a souri un sourire de bon aloi.
Un visage habitué à jouer les piquantes plus que quiconque, mais aussi à sourire comme une brave personne.
« Tu sais, tu n'as vraiment aucune expression, toi ? Sourire. Impassible. C'est la première fois que je vois quelqu'un avec seulement ces deux-là. »
Hmm, je ne sais pas trop quoi faire de cette remarque, mais je l'ai entendue.
« Du coup, t'as été vraiment dure à cerner tout ce temps. Mais là, je commence à entrevoir quelque chose. »
…
« Je suis humaine, moi aussi, donc je reconnais la gentillesse. Je veux qu'Helios s'en sorte bien. Au moins, c'est pas à sens unique. Même si je sais pas si c'est vraiment une chance. »
« Résume. »
« T'as jamais trouvé qu'Helios était bizarre ces derniers temps ? »
« C'est pas un résumé. »
« Dans des situations comme tout à l'heure, essaie de faire ça. Tu verras quelque chose de bien. »
Haira m'a chuchoté quelque chose avec son air de bon aloi.
Que le Directeur ait réussi à négocier avec le Boss actuel.
La difficulté du 32e étage est devenue bien plus facile que celle du 30e.
Bien sûr, l'écart n'était pas énorme, mais il suffisait pour que le groupe d'Helios puisse s'en sortir maintenant.
'Bien sûr, des variables apparaissent, que ce soit à cause de moi ou non. Mais je peux m'en occuper.'
Il y a un dicton.
Si on force indéfiniment quelqu'un qui est très fort en maths à faire des tables de multiplication, ça devient si facile qu'il se relâche. Et finit par faire une erreur.
Ce que j'ai moi-même négligé en étant détendue, c'était.
« Hein ? La fléchette est partie vers toi ! C'est ton tour cette fois… ! »
Le hic, c'est que j'étais aussi incluse parmi les cibles pour la sélection des peurs.
'Oh mon Dieu.'
Tous les regards se sont tournés vers moi.
Surtout celui d'Helios, qui semblait prêt à jaillir en flammes, si intensément il brûlait.
« Vous allez me percer la figure à force, les gars. »
« Ah, désolé, Boss. Mais on est juste curieux, tu vois. »
« Haha. Exact ! Qu'est-ce que Boss peut bien avoir comme peur ? »
Bah, je me demande si je vais être à la hauteur de leurs attentes. En fait, je ne suis même pas sûre de savoir ce que je crains.
Surtout, la peur est quelque chose de profondément enfoui dans l'inconscient d'une personne.
Le niveau de cet Étage ne pourra pas sonder profondément mon monde mental.
« Désolée pour vous, les gars. »
« Hein ? »
« Cet Étage va devenir bien plus difficile. »
Une voix est venue de nulle part.
[ Conte de fées ! C'est un conte de fées ! ]
[ Conte de fées ! ]
Conte de fées ?
Le panneau de fléchettes a gloussé.
[ Il y a un cadeau caché ! ]
La voix dans les airs s'est peu à peu tue, et l'espace a ondulé avant de changer.
« Hein ? A-attendez… ! »
« Mon corps… ! »
« On fait quoi ?! »
La différence avec l'Étage précédent, c'est que les corps d'Helios et du groupe de Ged devenaient progressivement transparents.
« Ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas dangereux. »
Je m'y attendais et j'ai levé la main.
« Vous êtes déplacés. »
« Quoi ?! »
J'ai regardé la silhouette d'Helios disparaître. Il avait l'air surpris.
« À tout à l'heure. »
D'une manière ou d'une autre, les voir disparaître m'a laissée un petit regret.
Quand j'ai fermé les yeux et les ai rouverts, j'étais dans un endroit inconnu.
J'avais moi aussi été déplacée quelque part, comme Helios et le groupe de Ged.
'Où est-ce ?'
Une forêt.
Le lieu du 32e étage était aussi une forêt, mais la différence, c'est que c'était le jour au lieu de la nuit ?
En levant les yeux, j'ai aperçu un grand château pas très loin.
'Le 32e étage était la forêt où Haira a été abandonnée, et le 31e reflétait directement la scène de crime commise par Ged.'
Pour être précise, j'ai assisté au processus par lequel le criminel de guerre Ged a été piégé, dans les moindres détails. Qui aurait cru qu'il y avait une autre victime ici besides Helios.
Ce que j'ai ressenti face à la peur de Ged, c'est que cet étage recréait même les figurants avec une vivacité saisissante.
'D'ailleurs, cette fois la cible c'est moi, donc la difficulté a dû augmenter un peu plus.'
La difficulté des Boss semblait proportionnelle à la puissance de combat de celui dont la peur était reproduite.
… Ceci dit, ça devrait être un lieu qui recrée ma peur, mais je n'ai aucune idée de l'endroit où je suis.
Alors que ma perplexité grandissait, une voix est venue des airs.
[ Il était une fois, dans un certain royaume, une princesse à la peau blanc comme neige et aux cheveux noirs. ]
'Hein ?'
J'ai cligné des yeux.
[ Le Roi donna à la princesse, née en hiver et pareille à la neige blanche, le nom de « Blanche-Neige ». ]
C'était une explication familière. Un vieux souvenir que j'avais oublié, que je n'avais pas cherché à raviver.
'Blanche-Neige ?'
Je me suis souvenue de Dart qui hurlait « conte de fées ».
'C'est vraiment tombé du ciel. Pourquoi un conte de fées tout d'un coup ?'
Vu comment le roman d'horreur que Seth avait lu a été reproduit, ce ne serait pas étrange qu'un conte de fées que j'ai lu le soit aussi.
Mais quel rapport avec la peur ?
« Ah… »
Un souvenir a traversé mon esprit.
« Je déteste vraiment les contes de fées. »
Je détestais les contes de fées depuis bien avant de posséder ce corps, quand j'étais en Corée.
Comme prévu, le niveau de cet étage ne pouvait pas sonder profondément mon monde mental, il n'a donc capté que quelque chose de superficiel.
Si c'est le cas, cet étage est devenu très.
'Doux comme du miel.'
J'ai décidé de le considérer comme un niveau bonus. Ce serait un étage où Helios pourrait aussi se reposer confortablement.
Pendant que je réfléchissais, la voix dans les airs continuait de diffuser le conte de fées avec assiduité.
Sans que je m'en rende compte, le contenu explicatif approchait de la fin du conte.
[ Oh non ! La princesse s'est effondrée après avoir mangé la pomme empoisonnée ! Heureusement, un prince sur un cheval blanc d'un pays voisin passe par là. ]
« Quelle chance. Je n'ai pas à regarder depuis le début. »
En observant confortablement, j'ai inconsciemment regardé ma propre tenue.
'C'est quoi cet uniforme ?'
Inattendument, je portais un uniforme bleu. Il avait un design noble, différent de l'uniforme de garde.
De plus, je ne sais pas quand il est apparu, mais à côté de moi se tenait un cheval blanc pur.
Un cheval ?
Ne me dites pas.
« Argh. Je suis le prince ? »