Aux mots inattendus d'Helios, j'ouvris les yeux un peu plus grands.
« Je ne sais pas depuis quand tu es fort, mais il a dû y avoir beaucoup de gens qui t'admiraient. Comme le groupe de Ged. »
« .... »
Bon, c'est ça ?
Certes, il y avait des gens qui m'appelaient Boss en tant que cheffe et me suivaient.
Mais ils ne s'approchaient que parce qu'ils avaient besoin de quelque chose.
Au contraire, dans cet endroit rempli de scélérats, Helios serait la seule personne qu'on pourrait décrire comme ayant une pure « admiration » pour moi.
« Il y a pas mal de gens qui m'approchent parce que j'ai une valeur d'utilité. Cette Maîtresse est très populaire, tu sais. »
« Pourquoi es-tu si populaire ? »
Helios s'emporta. Je fus décontenancée.
« ... ? Pourquoi tu t'emportes ? »
« ... Non, laisse tomber. J'ai fait une erreur. Bref, je veux devenir fort comme Maître. Oui, c'est de l'admiration. »
Helios, qui avait ajouté « définitivement », semblait ressentir de l'impatience, bien que j'ignore pourquoi.
Il bougea par à-coups comme une marionnette en bois. Son visage rougit aussi. Son cou également.
Helios humecta ses lèvres.
« Et laisse-moi dire une chose de plus. »
« Dire quoi ? »
« Je n'ai pas de préjugés. »
« ... ? D'accord. »
Il mordit ses lèvres et parla à nouveau.
« J'ai dit que je n'ai pas de préjugés. Je l'ai dit deux fois. »
« D'accord... ? »
Je ne savais pas pourquoi ce sujet surgissait ici, mais il semblait assez sérieux, alors j'acquiesçai docilement pour l'instant.
Helios se couvrit le visage des deux mains et baissa la tête.
« ... Maître ne comprend rien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« ... Comme c'était difficile à dire. Ha, laisse tomber. »
Il avait l'air d'avoir des sentiments complexes. Bien que je ne puisse pas en être sûre, d'après l'histoire d'Helios, je pouvais deviner.
Il dit qu'il veut devenir fort, non ?
« Ne t'inquiète pas. Je me charge de te rendre fort. »
La Tour avait encore d'innombrables épreuves devant elle. Des épreuves vicieuses comme un abîme, et parfois féroces.
Je ne savais pas comment c'était dans le livre, mais j'avais l'impression de ne pas vraiment vouloir voir le Protagoniste Masculin se briser.
Dans l'Espace Sombre, des lumières rouge vif étaient dispersées partout.
La lumière rouge se mêlait aux murs anciens, créant une atmosphère inquiétante et bizarre.
« Aaaahhhhh ! »
Et il y avait des gens qui couraient désespérément à travers un espace. Pour être précis, ce n'était pas une seule personne mais plusieurs.
C'était Helios et le groupe de Ged.
« Seth, arrête de hurler et regarde correctement ! Par où faut-il aller ensuite ? »
« Je, je sais pas. Ah, aaah !! C'est, c'est flippant... ! »
Derrière le groupe, un Pierrot trempé de sang les poursuivait. Son visage était maquillé comme un clown, mais il tenait un couteau bizarre dans sa main.
« Alors t'es sur le dos de Ged, mais tu peux pas au moins faire ta part ? »
« Hic, hic ! »
D'habitude, Seth faisait partie des membres les plus peureux du groupe de Ged, mais il faisait toujours sa part.
Pourtant, là, il n'était pas seulement inutile, il était terrifié bien au-delà de son habituel.
Son apparence tremblante ressemblait à celle de quelqu'un qui aurait sombré dans la panique et développé une maladie mentale.
Son dos était depuis longtemps trempé de sueur.
'Peur, peur, peur... !'
C'était naturel.
Cet espace ressemblait exactement au Manoir du Gang de Trafic Humain où Seth avait été capturé enfant.
De plus, les divers fantômes inquiétants qui surgissaient sans cesse étaient l'une des choses que Seth craignait le plus.
Et ce fantôme déguisé en Pierrot qui les poursuivait par derrière était un cruel tueur en série d'un roman d'horreur que Seth n'avait lu qu'une seule fois.
Helios observait les alentours en courant.
Çà et là, des tissus avec des trous pour les yeux, le nez et la bouche flottaient comme des fantômes.
Ils ne devaient pas entrer en contact. Ces choses ciblaient les gens dès qu'on les touchait.
Helios pensa à Mint, qui avait disparu quelque part, et se rappela comment ils en étaient arrivés à courir comme ça.
20 minutes plus tôt.
[Ah, ah. Chiens sauvages. Nous allons maintenant commencer l'épreuve du 30e étage.]
À l'intérieur du 30e étage, le groupe de Ged fixait la porte avec des visages tendus.
« À partir du 30e étage, ce sera complètement différent des épreuves qu'on a affrontées jusqu'ici. »
Helios et le groupe de Ged se rappelèrent les conseils que Mint leur avait donnés avant d'entrer.
Pour une raison quelconque, Mint n'avait pas immédiatement continué vers l'étage suivant comme d'habitude, mais leur avait accordé quelques jours de répit.
Elle ressentait le besoin d'un entraînement car la difficulté avait augmenté de façon dramatique.
« Haha, un vrai mec ne tombe pas pour un truc pareil, Boss ! Vas-y ! »
« Ouais. »
« B-Boss ! Attends un peu, attends ! Agh ! Agh ! »
Helios et le groupe de Ged durent subir un entraînement sévère.
Finalement, ils étaient arrivés au 30e étage.
À partir du 30e étage, les zones étaient divisées en groupes de cinq ou six personnes, tout comme au 20e étage.
« C'est trop sombre. »
Seth était le plus terrifié, ses dents claquaient bruyamment.
« Quelque chose, quelque chose va sortir... »
« Hé. Seth, tu vas apprendre quand ? Quand tu dis des trucs comme ça, il se passe toujours quelque chose. »
« Hahaha. Sûrement qu'un autre épouvantail à forme humaine n'apparaîtra pas, si ? »
Le groupe de Ged, à l'exception d'Helios, échangeait des conversations en avançant.
Helios était occupé à observer son environnement. Il se souvenait clairement de ce que Mint leur avait dit.
Que désormais, il pourrait y avoir des épreuves avec des conditions de succès distinctes, pas seulement éliminer tout sans réfléchir.
'Où est-ce exactement, cet endroit ?'
Ce n'était qu'un espace d'un noir d'encre.
En fait, du 20e au 29e étage, les épreuves consistaient à tuer des adversaires, incluant des épouvantails à forme humaine.
La plupart des prisonniers qui atteignaient le 30e étage avaient soit craqué mentalement, soit développé une addiction au meurtre.
Comparés à ça, Helios et le groupe de Ged étaient dans un état très sain.
Mint, qui observait, était curieuse.
De savoir s'ils pourraient maintenir cet état jusqu'au bout.
'Le 30e étage, c'est...'
Elle connaissait la forme des épreuves qui apparaissaient à partir du 30e étage. Mais comme le Boss avait changé, quelque chose de différent de ce qu'elle connaissait allait apparaître.
'Je me demande quoi et combien a changé à partir de cet étage ?'
Peu de temps après, quelque chose vola vers le groupe de Ged.
« Aaaah ! Là, y a quelque chose là... ! »
Seth essaya d'attraper l'objet volant avec sa télékinésie, mais son pouvoir ne marcha pas dessus.
« Da, des fléchettes ? »
Ce qui apparut devant leurs yeux était une cible de fléchettes assez grande et des fléchettes.
Les fléchettes tournaient au-dessus des têtes du groupe.
« Hein. Mais ça a pas l'air particulièrement dangereux ? »
« Boss, qu, qu'est-ce qu'on fait ? »
« ... »
Même pour Helios, qui prenait habituellement les décisions pour le groupe, c'était une situation déconcertante.
À ce moment-là, la fléchette qui flottait vola vers Seth.
« Aaaah ! Quelqu'un sauvez-moi ! »
Seth serra les yeux.
Étrangement, la fléchette pénétra directement dans le corps de Seth.
Et comme si elle avait attendu, le centre de la cible de fléchettes flottant dans l'air se fendit, révélant une bouche pleine de dents acérées.
« C'est toi ! C'est toi ! C'est toi ! »
« Toi ! T'as peur, hein ? »
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça... ? Ça parle ? »
C'est à ce moment que ça commença.
« Hahaha, jouons à cache-cache ! Amusant ! »
« Ayez peur ! Ayez peur ! »
« Meurez ! Hahaha ! Crève juste ! »
L'espace les entourant ondula et changea de forme. Ce qui apparut fut l'intérieur d'un vieux manoir immense.
« Jouons ! Jouons ! »
« C'est un fantôme ! »
« C'est un roman ! C'est un tueur en série ! »
La cible de fléchettes gloussa et disparut en douceur.
Il ne restait plus qu'Helios, le groupe de Ged et Mint, laissés pour compte dans l'intérieur du vieux manoir.
« C'est quoi ça ? Cet endroit... »
« Un manoir ? C'est une illusion ? »
Les alentours étaient pleins de poussière et inquiétants. Haira fronça légèrement les sourcils.
« Ça ressemble à un truc sorti d'une histoire de fantômes. »
Comme Haira avait un parcours impressionnant dans les affaires de fraude, elle avait rencontré pas mal de criminels qui utilisaient ce genre d'endroits comme planques.
Puisque les gens ordinaires n'approchent pas de tels endroits par peur des fantômes, c'étaient des planques parfaites.
Au marmonnement insouciant d'Haira, les épaules de Seth tressaillirent visiblement.
« Je pense qu'il vaudrait mieux bouger pour l'instant, qu'est-ce que tu en penses, Boss ? »
« Ce serait bien. Si c'est un autre format où il faut battre quelque chose, mieux vaudrait trouver un endroit stable. »
« Attends une seconde. »
C'était Mint qui arrêtait le groupe.
Elle s'approcha de Seth sans hésiter.
« Hein ? H-hyeong... ? »
Seth la regarda avec des yeux effrayés.
« De quoi as-tu peur ? »
« Pardon ? »
Demander soudainement ce dont il a peur ?
C'était une question qui ne collait pas du tout à la situation.
Mais Seth, déjà habitué à la brusquerie de Mint, répondit inconsciemment avec une expression terrifiée.
« L-le trafic d'êtres humains et les fantômes... ? E-et les romans d'horreur avec des tueurs en série aussi. »
« Tch, ça va pas être facile. »
Ce ne fut que quelques minutes plus tard qu'ils comprirent ce que les mots de Mint voulaient dire.
« Tout le monde esquivez ! »
Au moment où le groupe venait de quitter le couloir du manoir, quelqu'un se mit à attaquer le groupe depuis le coin du couloir comme s'il les attendait.
C'était un humain à l'apparence bizarre.