« Chef, tu n'évites pas les visages parce que tu es timide — tu les évites à cause de ton propre visage. »
Autrefois, quand je disais aux gens de ne pas venir me saluer parce que j'étais trop timide pour un chef, Deril m'avait répondu ça.
Que j'aimais les belles choses plus que je ne le croyais.
J'avais trouvé ça impossible à l'époque, mais à y regarder maintenant, elle avait peut-être raison.
En y repensant, je découvris un côté inattendu d'Helios.
Il s'était approché sans que je m'en rende compte et se tenait maintenant devant moi.
Il y avait une distance raisonnable, mais il la combla et se pencha légèrement en avant.
Ses yeux étaient ceux de quelqu'un qui observe un objet inanimé, comme s'il regardait une œuvre d'art.
« … Est-ce un rêve ? »
S'il revenait de sa toilette pour trouver Maître parti et une inconnue assise à sa place, ce serait une réaction logique.
J'espérais qu'il pense exactement ça.
Je souris doucement.
Un caprice.
« Ton genre ? »
Ce que je murmurai en bougeant seulement les lèvres.
« … ! »
Les yeux d'Helios s'écarquillèrent légèrement.
Puis il fronça les sourcils comme d'habitude, comme frustré.
« Pas mon genre, par contre ? »
Sa voix révoltée me perça les tympans.
Helios attirait l'attention non seulement pour son visage, mais aussi pour sa belle voix.
Le Protagoniste Masculin, qui possédait tous les atouts pour plaire, lança ses mots sur un ton mécontent.
« Mon genre, c'est Maître. »
… Hein ?
J'inclinai la tête.
C'était quelque chose que même moi, dépourvue de bon sens, pouvais comprendre.
Ce n'était pas exactement une déclaration normale, non ?
Cependant, la raison me souffla de mener à bien ce que j'avais prévu, comme si de rien n'était.
Bientôt, ma main droite effleura la joue d'Helios. Ce n'était possible que parce que je flottais dans les airs.
La mise au point disparut des yeux surpris d'Helios.
Je le rattrapai alors qu'il s'effondrait et l'allongeai sur mon lit comme d'habitude.
« Tout ce que tu as vu n'était qu'un rêve. Un rêve dont tu ne te souviendras même pas. »
Ce n'était qu'une légère suggestion.
Je n'aimais pas utiliser la Kia du Domaine Mental, mais ce niveau de suggestion valait mieux que de trafiquer les souvenirs.
Puis je ramassai le bracelet tombé au sol et le mis à mon poignet.
Bientôt, la mouche réapparut dans la pièce.
« Siri, tu as bien travaillé. »
La Kia, qui fondit doucement de ma main, reproduisit fidèlement la voix du Directeur comme un enregistreur.
« Ce vieux fou a fourré tout un tas de sermons. Quelle plaie. »
Après avoir écouté toute cette voix grognonne, je m'affalais bientôt à côté d'Helios.
Aujourd'hui serait la première et la dernière fois qu'il verrait ma vraie apparence.
« Dors bien. »
Je contemplai longtemps son beau visage avant de fermer les yeux.
C'est un visage dont je ne me lasse jamais.
Si je continue à le regarder comme ça, je pense que je pourrai le dessiner de mémoire même après mon départ.
Sa personnalité a aussi pas mal d'aspects bizarres. Il est toujours surprenant à observer.
* * *
Le lendemain matin.
Mint fut réveillée par un cri.
Bien qu'elle parût dormir profondément, elle pouvait toujours se réveiller au moindre pas ou à la moindre présence.
Et ce qu'elle vit, ce fut son disciple assis en tailleur, trempé de sueurs froides.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Qu'est-ce qu'il y a, tu as fait un cauchemar ? »
Le visage qui se tourna lentement vers elle était d'une pâleur inhabituelle.
Non, je croyais qu'il était pâle, mais…
Whoosh !
Au moment où il posa les yeux sur Mint, il devint rouge tomate. Mint pensa instantanément à une tomate.
« Fièvre ? »
Est-il malade ? Alors il ne pourra pas aller au 30e étage.
Mint raisonna comme une maître qui prêchait « la vie à la Tour plutôt que la vie réelle » à Helios.
« Tu es malade ? »
« Non, pas du tout… »
« Alors pourquoi ton visage est-il comme ça ? »
À cette question calme, Helios attrapa son propre visage. Il pouvait sentir la chaleur lui-même.
Helios parvint à peine à ouvrir la bouche.
« … Tu as dit que Maître avait une sœur, n'est-ce pas ? »
Ce fut une question inattendue.
Mint acquiesça, perplexe.
« Sa, sa couleur de cheveux, tu as dit qu'elle était brune ? »
Mint acquiesça à nouveau sans hésiter.
« C'est exact. »
« Je vois… »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« … »
Le silence se prolongea. Mint jugea qu'il serait difficile d'obtenir une réponse.
Juste au moment où elle allait abandonner et se lever, une main prudente saisit son épaule.
La bouche d'Helios s'ouvrit lentement.
« … Je ne me souviens pas bien, mais dans mon rêve, j'ai dit quelque chose d'étrange. »
« Vraiment ? Ce n'était pas un cauchemar mais un rêve absurde, je suppose. Oublie-le. »
« Même si je veux… »
Helios humecta ses lèvres.
C'était un dont il ne se souvenait pas dans l'ensemble. Mais une seule phrase particulière lui revenait en tête.
C'était définitivement quelque chose qu'il avait dit.
« Mon genre, c'est Maître. »
Helios regarda Mint en silence, puis fit une expression complexe qui semblait à la fois blessée et soulagée.
« Non, ha. »
Il ouvre la bouche avec difficulté.
« C'était un rêve effrayant… parce que c'était la vérité. »
Finalement, il parut soulagé.
En même temps, ses joues pâles ne devinrent que plus rouges.
« Les rêves, c'est le contraire, tu sais. »
Bien qu'il dise ça, Helios serra fort les yeux.
Incroyable que cela fût, il semblait devoir l'accepter maintenant.
Sa préférence sexuelle.
Helios pensait à s'échapper de Cet Endroit, à se venger de son père et à retourner à la Maison Ducale.
Le bout de ses pensées menait à une certaine conclusion.
« … La Maison Ducale s'arrêtera à ma génération. »
Et Mint, qui avait changé la préférence sexuelle d'une personne parfaitement normale, se contenta d'incliner la tête, perplexe.
« Lève-toi, on s'entraîne. »
« … Merde. Mais qu'est-ce qui cloche chez moi, bordel ! »
« Ce serait embêtant si tu devenais fou maintenant. »
« Merde ! »
Chapitre 5. Allô ? Je suis « Ce Type »
Ça valait vraiment le coup de retrouver ma forme d'origine pour contacter le Directeur.
La réponse du Directeur fut la suivante.
— Hein, assez habile. Tu as réussi à l'envoyer correctement. Essaie de causer des ennuis avec modération, d'accord ?
Les paroles du Directeur, qui commençaient par des sermons, finirent par apporter une réponse à la question finale.
— Comme on l'a appris, le propriétaire du 100e étage a changé.
C'était ce que j'avais entendu du Sergent Steven. La nouvelle que quelqu'un avait pris la place de Boss.
La partie importante venait ensuite.
— Cependant, il y a un problème. Le Boss actuel n'a pas changé par les méthodes normales. Nous enquêtons, mais… il y a eu une intervention anormale.
D'habitude, il y a deux façons de devenir propriétaire du 100e étage.
Réussir l'Épreuve du 100e étage quand le Boss précédent meurt ou que le poste devient vacant.
Mon éviction du poste de Boss pour absence prolongée rentre dans cette catégorie.
Et l'autre, c'est de renverser un Boss existant et de s'emparer de sa place.
Dans ce cas, il faut tuer le Boss pour devenir le prochain Roi de la Tour.
— Le Boss précédent, « Clark », est encore en vie. Il est estropié, mais il vit.
Clark était la personne devenue Boss après moi.
Il était relativement modéré parmi les prisonniers. L'image de son visage savant avec des lunettes traversa mon esprit.
« Un nouveau Roi est né alors que le prédécesseur n'est pas mort ? »
C'était étrange.
Au vu du changement de difficulté de la Tour, cela signifie que la Tour a reconnu les qualifications du nouveau Boss.
— C'est sans précédent. Un nouveau propriétaire du 100e étage apparaît alors que le précédent n'est même pas mort.
Le Directeur dit que le Haut Commandement de la Prison discutait aussi de cette affaire.
En effet, serait-il juste que Niflheim reconnaisse ce cas ?
Le Directeur continua d'expliquer que la difficulté avait changé parce que le nouveau Boss avait aussi des qualifications.
— Pour l'instant, on fait venir le nouveau chef pour négocier.
Au Boss est accordé un certain statut même par la Direction de Niflheim y compris les Gardes, et des négociations sont menées.
« Négocier avec un prisonnier — quelle histoire ridicule. »
Pourtant, cet endroit était déjà plus un royaume qu'une simple prison.
Bien sûr, la voix du Directeur en mentionnant les négociations n'était pas particulièrement agréable.
« Il semble qu'ils ne soient pas trop ravis du nouveau Roi qui a causé cet incident bizarre. »
Quoi qu'il en soit, la difficulté devait bientôt changer pour un niveau approprié.
— Tch, mais vu leur personnalité, je ne peux rien garantir. Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ?
Le message du Directeur se concluait par ces mots.
— Tu sais mieux que quiconque ce qu'un échec de mission signifie, Mint.
En fin de compte, cela voulait dire que quoi qu'il arrive, je devais mener la mission moi-même.
« Bon, de toute façon, je comptais faire ça. »
Même si le Directeur Chauve semblait sanguin, c'était quelqu'un qui avait régné comme un roi en Cet Endroit pendant près de la moitié de sa vie.
Le type de prisonnier qu'une telle personne détesterait était prédéfini.
« Mais qui a bien pu foutre le bordel pour devenir le boss au point qu'il agisse comme ça ? »
J'étais surprise moi aussi.
Devenir le boss alors que le Boss précédent n'était pas mort. Quel genre de chose ont-ils fait ?
De plus, le Directeur ne m'a jamais dit quel prisonnier était le boss au final.
Cela voulait dire deux choses.
Soit c'était un prisonnier, un fou dangereux dont je n'avais pas besoin de connaître l'identité.
« Soit… »
Soit me le dire interférerait avec ma mission.