« Helios, quand une épreuve se termine, même les blessures les plus mortelles disparaissent comme un mensonge, n'est-ce pas ? »
Après avoir atteint le 20e étage, Helios n'avait jamais participé aux épreuves avec qui que ce soit d'autre que Mint et le groupe de Ged.
Autrement dit, il n'avait pas eu le temps de se familiariser avec les visages des autres. Il devait s'entraîner.
« Ceux qui meurent dans cette Tour reviennent à la vie quand l'épreuve se termine. Comme s'il s'agissait d'une sorte de miracle. »
…
« C'est quelque chose qui arrive à partir du 20e étage, mais tu ne le savais pas du tout. On aurait dû te l'expliquer au 19e étage. »
Ce ne fut pas le cas. Parce qu'il n'était jamais parvenu au 19e étage.
Dès que Ged eut fini de parler, Mint, qui observait les gens et la Tour le dos tourné, se retourna lentement.
Les yeux de Mint — non, de « Garret » —, d'un vert foncé comme la menthe, conformément au nom qu'elle portait comme déguisement, le fixèrent droit dans les yeux.
« Je me demandais quand tu le découvrirais, mais maintenant c'est fait. »
« Pourquoi… »
« Ne te l'ai-je pas dit ? »
…
« Seul le Gardien du 19e étage peut te le dire, et je n'étais pas qualifiée pour te le dire. Prisonnier Helios. »
C'était un mensonge.
En vérité, elle avait espéré qu'il réaliserait de lui-même le secret le plus important.
Cette prison était comme ça.
Plus on réalise les choses par soi-même, plus la réalisation reste longtemps gravée dans le cœur.
Le visage d'Helios, tremblant maintenant comme s'il allait se briser, en deviendrait encore plus solidement ancré.
Un frisson imperceptible traversa le visage de Mint.
Mint considérait cette Tour comme un « enfer sans fin ».
Les criminels qui venaient ici pour leurs péchés gravissaient la Tour, tuant et étant tués, souffrant.
Mais au moment où l'épreuve se terminait, tout retournait au néant. Et puis ça recommençait : tuer, être tué, souffrir à nouveau.
Incapables de mourir, incapables de refuser les épreuves.
Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre que le châtiment le plus terrible pour de méchants criminels ?
« Toutes sortes de scélérats du monde se rassemblent ici. »
De vrais prisonniers, différents d'elle et d'Helios qui étaient innocents.
Lorsque l'épreuve se termina, le coucher du soleil embrasait le monde.
Sous les yeux d'Helios, les cheveux bruns de Mint se teignaient de la lumière brûlante du crépuscule.
Mint sourit à Helios avec une expression qu'il n'avait jamais vue et murmura.
« Je pense que cette Tour est comme le scélérat des scélérats. »
Qu'en penses-tu ?
Le crépuscule s'évanouit rapidement.
Comme pour montrer les caractéristiques de cette prison au bout du monde.
Sous le ciel où stationnaient désormais les étoiles du soir.
Mint et Helios marchèrent sans parler. Pendant l'heure du repas, après la fin des repas, et quand ils se rassemblèrent à nouveau pour l'entraînement pendant le temps de repos.
Jusqu'à la fin de l'appel et le moment où ils s'allongèrent sur leurs lits, il n'y eut aucune conversation particulière entre les deux.
Bien sûr, Mint s'en moquait éperdument. Elle pensait juste à des choses comme : « Quel entraînement dois-je commencer demain ? »
« Dit-on pas qu'on grandit si on dort tôt ? »
….
« Tu ne vas pas dormir ? »
Mint bâilla et se tourna pour faire face au lit d'Helios.
Helios était assis sur son lit dans les mêmes vêtements qu'à son retour, sans même s'être lavé.
Il n'avait pas l'air hébété. Mais ce n'était pas non plus un air choqué.
C'était une expression plutôt composée.
C'est en tout cas ce que pensa Mint, bien qu'elle ne fût pas douée pour lire les expressions ou les émotions.
« Tu aurais pu dire quelque chose. Non, me donner un indice. »
Mint en avait donné d'innombrables jusqu'à présent. Depuis la première fois qu'ils étaient entrés au 1er étage. Sans cesse, tout le long.
Donc elle aurait pu facilement donner des indices sur la Tour où l'on revient à la vie même si l'on meurt.
« Demander pourquoi je ne te l'ai pas dit, pourquoi je n'ai pas donné d'indices… ce n'est pas un peu… faire la tête ? »
Les épaules d'Helios tressaillirent légèrement.
Sa voix n'était pas froide. Mais elle était sèche et sans émotion. Plus que d'habitude.
« Je ne t'ai jamais empêché d'interagir avec qui que ce soit, en premier lieu. »
S'il avait essayé de parler à quelqu'un, s'il avait ne serait-ce que retenu un visage parmi les gens croisés au même étage.
Helios aurait pu le savoir.
Tout comme il avait pu l'apprendre de sa conversation avec Ged aujourd'hui.
« Tu n'allez pas me demander de prendre la responsabilité de tes compétences sociales et de ta croissance en plus, hein ? Le p'tit Helios ? »
…
« Ou c'est Helios l'adolescent ? »
Malgré son habitude d'agir comme si elle n'avait ni bon sens ni convenances, Mint était toujours perçante là où on ne l'attendait pas.
Comme quelqu'un qui sait tout mais fait semblant de ne rien savoir.
« …Alors. »
Helios ne comprenait pas lui-même pourquoi il était si frustré.
Il ressentait simplement de la colère monter face à l'attitude de Mint qui le regardait tout en ayant l'air de ne pas le regarder.
Le fait que Ged et tous les autres le savaient, mais lui non.
On avait l'impression que le groupe de Ged et Mint partageaient des secrets…
Helios se frotta vivement le visage.
Bon sang.
« C'est pas différent d'un vrai gamin, ça ? »
Helios mordit anxieusement ses lèvres avec force.
« Si tu mords tes lèvres, elles vont saigner~. »
Une voix insouciante résonna doucement dans la cellule à deux.
Helios releva lentement la tête.
Cet endroit où aucune lumière n'était permise la nuit, sauf les lanternes portées par les gardes.
Même en tournant la tête, il ne pouvait voir qu'une silhouette, mais il sentait que Mint le regardait.
Ici, il devait parler plus rationnellement et plus froidement.
Pourquoi l'aidait-elle, jusqu'à se faire passer pour sa Maîtresse ? Combien de temps l'aiderait-elle ?
Combien lui apprendrait-elle d'ici là ?
« …Tu vas me laisser mourir maintenant ? »
Mais seule une voix lamentablement faible sortit. Ce constat lui inspira un terrible mépris de lui-même.
Un léger bruit de respiration vint de l'espace entre les lits. C'était un souffle qui ressemblait à un rire.
« Comment peut-elle rire ? »
Helios avala sa salive. Il voulait la voir.
« Non, je préférerais que tu ne meures pas, Helios. »
…
« Je n'ai pas spécialement envie de voir mon Premier Disciple mourir non plus. »
Quelle expression faisait-elle en disant de telles choses ?
« Premier Disciple. »
« Ouais, t'inquiète. Tu seras mon premier et dernier disciple dans cette vie. »
C'était ridicule. Qu'il ait l'impression d'avoir abandonné son monde entier sur ces quelques mots légers.
« Un Maître est une position qui doit assumer ses responsabilités. »
…
« Tu es le seul pour qui je veux assumer mes responsabilités. »
Mint pensa au 25e étage.
Même les gens qui n'étaient jamais morts une seule fois y feraient face à la mort.
En fait, c'était un étage plus vicieux qu'on ne le pense. Parce que tous les criminels qui venaient ici n'avaient pas commis de meurtre.
Cependant, l'épreuve du 25e étage faisait vivre leur premier meurtre à ceux qui n'avaient jamais tué.
Et ceux qui étaient entrés par le meurtre voyaient leur plaisir oublié ressurgir.
Si la Tour avait l'intention de faire s'effondrer les humains, ce serait le premier commencement.
Oui, le commencement de l'effondrement.
Parce que Mint avait réalisé en gravissant les étages. Ce qui était perdu aux étages inférieurs ne pouvait ni être ramassé ni recréé.
« J'espère que tu pourras atteindre le Sommet sans mourir ne serait-ce qu'une fois. »
Mint était entrée ici trop jeune. Même si son esprit était celui d'un adulte, son corps était celui d'un enfant. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu gravir les étages sans mourir.
« Tu sais ce qu'il y a au Sommet de cette Tour ? »
La voix de Mint résonnant dans la pièce silencieuse était différente des autres jours, pour une raison quelconque.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
Helios avait soif.
Dans cette obscurité totale, il pensa qu'il voulait la voir ne serait-ce qu'une fois. Si désespérément qu'il n'en avait même pas conscience lui-même.
« Une voie de fuite. »
…
Mint proféra un mensonge éhonté d'une voix infiniment douce.
« Gravis le Sommet et fuis. Tu n'as pas envie de sortir ? J'espère que tu le feras. »
Mint marmonna tranquillement.
Parce que Cet Endroit est un enfer vivant.
Le Protagoniste Masculin s'enfuira de toute façon, mais comme ce n'est pas certain. Même si ça diffère de l'original, ne pourras-tu pas trouver un autre moyen de t'évader de prison ?
Puisque tu es le protagoniste de ce monde qui a saisi toutes sortes de chances.
« Helios. Qu'est-ce que tu veux le plus ? »
Helios se sentit frustré. Là, tout de suite, je veux voir ton visage une seule fois. Quelle expression fais-tu en disant de telles choses ?
« …Je veux survivre. »
« Si tu t'enfuis, ce ne sera pas survivre ? On dit qu'on peut s'enfuir si on atteint le Sommet. »
…
À cet instant, l'objectif d'Helios fut décidé. Non, il devait absolument le faire.
« Oui, j'atteindrai définitivement le Sommet de la Tour. »
On put entendre un doux bruit de rire qui se brisait.
Le jour où Helios gagna son véritable objectif. Helios obtint une Kia spéciale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il retint son souffle un instant.
Parce qu'il pouvait voir la silhouette d'une femme élancée au-dessus de sa Maîtresse qui était allongée devant ses yeux.
Bien qu'elle fût translucide, d'une couleur indéfinissable.
C'était une femme aux longs cheveux raides.