« Quoi, qu'est-ce que tu dis ? Ne me dis pas que cette fois, on doit tuer ces épouvant— non. Il faut qu'on tue des gens pour… valider l'épreuve ? »
Je n'ai rien dit. Puis j'ai ouvert la bouche lentement.
« Et si c'était le cas ? »
À cela, le groupe a affiché diverses expressions. J'ai observé avec attention le groupe de Ged.
« Deux personnes qui ont pâli ou se sont raidies, une qui s'est endurcie, et une qui est restée calme… »
Et Helios arborait une expression mêlée de confusion.
« J'ai stoppé les araignées, mais je ne tiendrai pas longtemps ! »
Haira a utilisé sa capacité à fond et a immobilisé les araignées. On pouvait voir le boss de cet étage, qui s'était démultiplié on ne sait comment, parmi les araignées.
« Faut-il vraiment tuer des gens pour en finir ? »
J'ai fixé les yeux violet clair d'Helios un moment, puis j'ai ricanné.
« Allons, est-ce que ce serait vraiment le cas ? »
« … Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas. Pas encore, en tout cas. »
J'ai tendu la main. Le disque apparu derrière le boss a explosé.
Bang !
Le boss volant s'est effondré aux pieds d'Helios.
« … Un épouvantail ? »
Les restes calcinés et mutilés n'étaient pas un cadavre humain. C'était un épouvantail qu'ils connaissaient tous bien.
« Ils se déguisent bien, hein ? Ces épouvantails. »
« … »
« B-Boss ! Alors ces trucs ont… délibérément… pris apparence humaine ?! »
« C'est une capacité que vous connaissez tous. »
J'ai tapoté le coin de mes yeux et désigné Haira du menton.
« Désorientation. »
« … »
« B-Boss ? Alors toi… même si ça avait l'air d'une personne, tu l'as quand même f-fait exploser ? »
Sur ces mots de Seth, j'ai incliné la tête. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, une voix m'a coupée.
« Non. »
C'était Helios.
« Ce n'est pas ce genre de type. »
Son expression était froide. Quand il a planté son regard dans celui de Seth, Seth a tressailli.
« … Quoi qu'il en soit, c'est réglé maintenant, non ? Je suis crevé et j'ai l'impression que je vais m'effondrer, alors je peux lâcher ma Kia ? »
Au moment où la Désorientation a été dissipée pour la première fois, tous les épouvantails sont apparus sous leur forme d'origine au lieu de ressembler à des humains.
Après ça, c'était comme affronter des épouvantails légèrement plus forts que ceux des étages précédents.
Et c'était à un niveau que le groupe de Ged, mené par Helios, pouvait gérer.
« Haah… Je crève. »
Tous les épouvantails étaient tombés et plus aucune araignée n'apparaissait.
C'était le signal indiquant que l'ét avait été validé.
« Enfin, si c'avait été le 24e étage. »
Pendant que la plupart du groupe était affalé, épuisé, j'étais le seul encore debout.
« Hein, Boss ? Tu t'assois pas et tu te reposes pas comme d'habitude ? Ah, t'as pas beaucoup forcé ? »
« Non. »
J'ai souri largement.
« Parce que c'est pas fini ? »
* * *
Sur ces mots de Mint qui sonnaient étrangement, le sol a tremblé.
« Le sol ? Non. C'est le mur ! »
Helios a saisi la situation en un éclair. Le mur bougeait.
Non, pour être précis, l'un des côtés du mur s'abaissait.
C'était l'un des murs qui s'étaient dressés pour délimiter les sections au début du 25e étage.
Et de l'autre côté se trouvaient des gens qui avaient subi l'épreuve du 25e étage, tout comme Helios et le groupe de Ged.
« … Ils sont morts ? »
Ceux qui restaient debout étaient un de plus que de ce côté, mais on en voyait cinq effondrés au sol.
Ils avaient tous l'air morts.
« Quoi, quoi, c'est quoi ça, le 25e étage est pas fini ? Pourquoi… pourquoi un seul mur descend ?! Houu ! »
« Attends et vois. C'est pas fini. Regarde là-bas ! »
« Boss, comment c'est possible… »
Seth, Haira et Ged ont manifesté leur trouble dans cet ordre.
« C'est exactement ce que j'ai dit. C'est pas fini encore. »
Mint a haussé les épaules légèrement.
« … Ne me dis pas qu'ils sont les nouveaux adversaires ? »
Mint a hoché la tête.
« Comme prévu, Helios est le plus rapide à comprendre ? »
Le visage de Mint s'est tourné lentement.
Dans cette zone, des visages emplis de malice.
« Ils ont l'avantage du nombre aussi. Et… »
Des visages prêts à tout pour survivre. En général, des visages qu'on ne trouve que chez ceux qui ont vraiment tout tenté.
« Oh, là là. »
Mint a claqué brièvement la langue.
« Où tu vas ? »
Helios a saisi Mint d'urgence. Il pressentait quelque chose de funeste, pour une raison inconnue.
« Malheureusement, avec les capacités actuelles de Disciple, ce serait trop. »
« Quoi ? Tu dis que tu vas les tuer ? »
« Oui. »
Sa poigne sur la main de Mint s'est resserrée.
« Quoi, t'es pas prêt à tuer pour survivre ici ? »
« …. »
Mint s'est dégagée aisément de l'emprise d'Helios. Helios avait simplement lâché une main.
Ce fugace sentiment de perte et de vide l'a saisi par son intensité, bien plus grande que prévu.
« J'aime vraiment pas cet endroit. »
Mint n'aimait pas particulièrement le 25e étage.
La raison était claire.
D'abord, le boss utilisait des capacités de Désorientation pour paraître revêtu de peau humaine.
Et ensuite, comme au 24e étage, de vraies personnes apparaissaient après avoir vaincu les variants et le boss.
Ces deux facteurs laissaient peu de doute sur ce que la Tour encourageait.
À mesure que Mint avançait, ceux dans la zone sans issue tombaient les uns après les autres.
« Ked est à terre ! »
« Quoi, c'est quoi ? Il est où ? »
« Tout le monde, utilisez la Kia ! C'était un mec chétif ! Attrapez-le ! »
« Système musculo-squelettique, chopez-le ! »
Pourtant, ceux qui hurlaient comme des démons, yeux et cous injectés de sang, s'effondraient les uns après les autres au passage de Mint.
Le dernier homme a écarquillé les yeux et fixé les ténèbres.
« Son collègue avait l'air faible ! Je devrais au moins prendre un otage…. »
Mais l'homme qui pensait ça a bientôt reçu une violente attaque dans le dos et n'a pas pu se relever.
Whoosh―. Le disque qui avait frappé l'homme est revenu vers Mint.
« Aaaahhh ! »
Le dernier homme restant a lutté et a fui désespérément en arrière. Mais son dos a vite buté sur un rocher en cul-de-sac.
« C'est toi le dernier. »
« Beurk, quoi ? C'est quoi ça ! Cette fois, cette fois c'est sûr, je monte ! »
« Bien sûr, bien sûr. Tu monteras sûrement à ta prochaine tentative. T'as les capacités pour. »
Mint a soulevé par le col un homme plus grand qu'elle, avec désinvolture.
À côté se trouvait un trou béant dans le sol. C'était là que les araignées variants remontaient de cette zone quelques instants plus tôt.
La main de Mint agrippant le col s'est étendue vers le trou. L'homme s'est débattu désespérément au-dessus du trou béant, puis est devenu mou.
Helios, qui observait la scène, a écarquillé les yeux.
« … Boss va en finir comme ça ? »
Entendant les paroles sombres de Ged, Helios a instinctivement essayé de s'élancer.
Mais Mint, croisant son regard, a souri et a simplement lâché prise.
« … ! »
Quelques secondes plus tard, une diffusion familière a résonné dans l'immense étage.
[Épreuve terminée. Félicitations, engeances. Votre première goût de la folie du 25e étage était rafraîchissant ?]
Une voix solennelle, différente des étages précédents, a résonné dans l'air.
[Pour ceux qui ont échoué, une autre chance les attend. Pour ceux qui ont réussi, un autre délicieux enfer les attend. Bonne chance, engeances !]
Helios a cligné des yeux lentement.
« Une nouvelle chance pour ceux qui ont échoué ? »
Où pourrait-il y avoir une nouvelle chance ?
Ils sont morts.
Une phrase aussi contradictoire peut-elle exister ?
Helios n'a même pas pu dire quand il avait quitté le 25e étage.
Quand il a repris ses sens, il se tenait sur le Champ d'Herbes Fanées après être sorti par la Porte.
« Je m'attendais pas à ce que Boss intervienne personnellement à la fin… C'était incroyable. »
« Ouais, c'était, ben, assez surprenant. »
« Haha, c'était déjà un type incroyable de toute façon. »
Étrangement, bien que tout le monde ait semblé un peu mal à l'aise face aux actions de Mint à la fin, personne n'avait l'air aussi choqué que lui.
C'était bizarre.
« Tout le monde, ça vous va ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, Helios ? Ah, Boss a bien bossé aujourd'hui aussi. Grâce à toi, j'ai sauvé ma peau plusieurs fois encore aujourd'hui. »
Oui, Ged lui disait qu'il lui avait sauvé la vie, et pourtant…
« Quelqu'un… est mort, mais vous êtes d'accord avec ça ? »
« Hein ? »
Alors, à la surprise générale, tout le groupe de Ged a fixé Helios, yeux écarquillés.
« De quoi tu parles ? »
« Haha. Ne me dis pas qu'Helios savait pas ? Vraiment ? »
« … Comment pourrait-il pas savoir ? »
Haira a jeté un œil au groupe et a levé la main tranquillement.
« Il a toujours été avec juste cette personne. Et plus que tout, Helios s'intéresse pas aux autres. »
« Qu'est-ce que ça… »
Plus la conversation avançait, plus l'expression d'Helios se durcissait. Ged s'est gratté le cou, mine gênée.
« Helios, t'as une bonne vue, non ? Regarde là-bas. »
Helios a tourné la tête lentement. Bientôt, ses yeux se sont grandement écarquillés.
Là-bas, quelqu'un se frottait constamment le cou, mine dégoûtée, en se plaignant à la personne à côté.
« Cette personne, c'est… »
C'était celle qui était tombée dans le trou sous le coup de Mint à la fin.