« …Je dis, marquis Pontos. »
Le président de la séance demanda d'un air légèrement froncé et tendu.
« …Sûrement, vous n'osez pas dire que vous remettriez en cause la faute du côté impérial ? »
Pourquoi la procédure qui aurait dû naturellement être menée lors du procès il y a plus de dix ans a-t-elle été omise ?
Tous les grands nobles étaient assis ici. Et ce n'était pas tout….
La plupart d'entre eux jetèrent brièvement un coup d'œil de côté vers un endroit. Vers la personne qui gardait actuellement le silence.
Au doux sourire qui apparut sur son visage, ils détournèrent rapidement le regard comme sur un signal convenu.
En tout cas, le marquis Limnades n'aurait pas inventé des absurdités en un tel lieu.
Ce n'était pas non plus ce genre de personne.
Le caractère que le marquis Limnades avait construit — rigide jusqu'à la moelle et poursuivant la justice — fit en sorte que les nobles fassent confiance à cette vérité inconfortable.
« Pourquoi pas de réponse ? Vraiment, dites-vous que vous remettriez en cause la Cour impériale ? »
« Et si c'était le cas ? »
« Vous avez perdu la raison. »
Le président claqua de la langue. Pontos esquissa brièvement un sourire bienveillant.
Grâce à son apparence naturellement impressionnante, malgré le fait que la plupart des présents fussent du même sexe et d'un âge avancé, cela eut pour effet d'alléger l'atmosphère un instant.
« Je plaisante. Comment oserais-je remettre en cause l'endroit où réside Sa Majesté l'Empereur dans toute sa dignité ? Il doit y avoir eu une… erreur. »
À cause de cette erreur, sa jeune sœur avait vécu comme une criminelle pendant plus de dix ans.
Le sens que Pontos voulait transmettre fut bien compris par les nobles.
« Par exemple, quelqu'un aurait pu transmettre incorrectement la volonté de Sa Majesté l'Empereur… ? Sa Majesté l'aurait ordonné, mais cela aurait pu être omis. »
En tout cas, cela signifiait qu'il ne remettrait pas en cause l'Empereur actuel.
« …Plutôt que de parler ainsi, veuillez d'abord le démontrer directement avant de dire de telles choses, marquis. »
Quelqu'un fit remarquer d'une voix tranchante.
« Bien sûr, cela peut être mené à tout moment. »
Pontos répondit d'une voix posée. Une fois de plus, une voix tranchante se fit entendre.
C'était un ton clair, vibrant.
« Cependant, même si nous menons une Détection de Vérité… cela serait-il d'une quelconque aide ? »
Tous les regards se tournèrent vers un noble.
C'était un comte d'une maison qui ne voyait habituellement pas Pontos d'un bon œil, qui se promenait en se proclamant leur unique rival.
« Je veux dire… n'est-ce pas ? Disons que nous déterminons à nouveau l'innocence ou la culpabilité. Cela n'est possible qu'avec quelqu'un dans un état d'esprit normal. »
Le comte porta habilement son regard.
La fille revenue du marquis Limnades, « Minte Limnades », n'était pas saine d'esprit. Non, n'était-elle pas folle ?
Le comte demandait cela à Pontos.
Même si vous faites une Détection de Vérité sur une folle et qu'elle ressort vraiment comme innocente, pouvez-vous le croire ?
Le regard de Pontos était inattendument calme. Bien que cela ne signifiait pas que ses entrailles le fussent tout autant.
« Pourquoi répandez-vous délibérément des rumeurs selon lesquelles elle est folle ? Il n'y a pas besoin d'aller si loin…. »
« Non, laissez-les parler comme bon leur semble. »
Sa jeune sœur avait anticipé même cette situation.
« Parce que c'est exactement ce que je veux. »
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien avoir en tête ?
Pontos avait entendu le plan, mais même après l'avoir entendu, il restait à moitié dubitatif.
Cependant, une chose était certaine.
Ce qui se passait maintenant était la vengeance de sa jeune sœur.
Faire en sorte que les choses aillent comme cet enfant le désirait. C'était la seule chose que Pontos souhaitait.
« Excellent. Puisque tout le monde semble d'accord, j'arrangerai une séance de Détection de Vérité. »
« Qu-quoi ? »
« N'avez-vous pas dit qu'il fallait au moins la tester, même si elle est folle, puisque vous savez qu'elle est innocente ou qu'il y a quelque chose de louche ? »
Le comte qui avait soulevé l'état de Mint racla sa gorge d'un toussotement.
Bien qu'il se qualifiât de vieil ennemi, au fond il était simplement mécontent parce que Pontos avait exposé sa corruption il y a longtemps.
« Cependant, je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait quelqu'un qui oserait traiter un enfant des Limnades d'idiot. »
« …Quand est-ce que je suis allé jusqu'à la traiter d'idiot. Hem ! »
Le silence régna un instant. Pendant que tout le monde choisissait ses mots.
Clap clap.
Des applaudissements joyeux se firent entendre. L'auteur du bruit était l'une des figures qui observaient silencieusement depuis l'estrade jusqu'à présent.
« Oh, exactement. »
Il y avait deux chaises posées sur l'estrade.
« Ce serait bien d'essayer une fois. »
Parmi elles, la personne assise les jambes croisées d'une manière légèrement de travers mais toujours élégante n'était autre que le Second Prince Hades.
« Je voterai aussi pour le camp de la Détection de Vérité. »
Les yeux de Hades se rétrécirent en fentes allongées.
« Je me demande pourquoi ils n'ont pas suivi les procédures de Détection de Vérité lors du dernier procès. Ce devrait être la chose la plus importante dans un procès. »
La voix de Hades était excitée, comme celle de quelqu'un qui aurait entendu une histoire amusante.
Ses yeux rouges se plissèrent avec malice en se tournant vers un endroit.
« Vous ne pensez pas pareil, grand frère ? »
Sur le siège à côté de Hades, sur une autre chaise de l'estrade, était assis un homme à la carrure imposante.
L'homme était aussi grand que Hades mais avait un petit visage par rapport à sa morphologie, maintenant une posture vraiment droite.
Son vêtement montrait de l'aisance avec un seul bouton déboutonné, et de la propreté en dessous.
Ses cheveux blonds étaient coiffés proprement vers le haut, sauf quelques mèches laissées pendantes.
Ses yeux bleus brillants, ressemblant à ceux de l'Empereur, regardaient vers le bas.
Assis là comme s'il était une personne créée en fusionnant deux mots incompatibles — propreté et arrogance — se trouvait le Prince Héritier de l'Empire, Deflon Carkeia.
Contrairement à Hades, qui dégageait une impression froide lorsqu'il ne souriait pas, cet homme avait une impression douce comme un champ de blé d'automne.
Bientôt, un sourire pur et doux, à son image, apparut sur ses lèvres.
« …. »
Cependant, il ne dit rien en réponse à la question de Hades ni à la proposition de Pontos.
C'était quelqu'un cachant une identité que les nobles ne pourraient jamais imaginer. Autrefois et maintenant, c'était un tueur en série qui appréciait les comportements excentriques et le meurtre.
« La Maison Ducale Alpeion est également d'accord. »
Dans le silence causé par Deflon, une voix emplie d'air froid traversa le calme et s'écoula.
C'était le Duc Alpeion, Helios, assis avec aisance, les bras croisés.
Il avait également maintenu le silence tout au long, mais sa présence seule n'était pas moindre que celle des princes sur l'estrade.
C'était la cible que tous avaient regardée en coin sans oser la fixer directement.
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles le tueur en série qui a assassiné mon père était cette jeune dame. »
Son regard acéré balaia Pontos et la foule rassemblée. Il y en eut plus d'un qui tressaillit sous le regard d'Helios.
…Les rumeurs s'étaient certainement propagées, mais de là à ce qu'il le pointe si directement en ce lieu.
« J'avais déjà des doutes sur la mort de mon père de toute façon. »
Le chien de garde et le chien loyal de l'Empereur. Comme Alpeion et Limnades étaient appelés ainsi, il existait un lien invisible entre les deux maisons.
D'une certaine manière, c'était aussi un territoire intouchable.
En brisant cela, Helios avait bandé son arc dans ce qui équivalait à une démonstration provocatrice.
« Nous devrions déterminer la vérité ensemble. »
« … »
Qu'elle soit vraiment la meurtrière qui a tué mon père ou non. La voix d'Helios semblait tranchante pourtant totalement détendue.
Mais le contenu n'était rien de moins que meurtrier.
Maintenant, tous les regards se tournèrent vers une seule personne. Puisque ceux qui avaient gardé le silence avaient chacun parlé à leur tour…
Le Prince Héritier Deflon sourit encore plus doucement alors que l'attention de la foule se rassemblait sur lui.
« Ce qui importe, c'est la vérité. »
Sa voix émue, les terminaisons respectueuses qui semblaient honorer tout le monde. Pourtant, il maintenait sa dignité et sa fierté.
C'était précisément pourquoi Deflon était attendu pour devenir un sage dirigeant.
Alors qu'il résumait gracieusement la situation.
Les yeux bleus de Deflon se fixèrent brièvement sur Pontos et brillèrent sombrement.
« Qu'ils soient fous ou idiots. »
Le Prince Héritier retrouva son expression douce et sourit comme un tableau.
« Une opportunité devrait légitimement être accordée. »
* * *
« Qu'est-ce qui vous amène dans ce manoir ? »
Les mots de Pontos contenaient à la fois de la bouderie et de l'accueil simultanément.
Il posa son regard sur sa jeune sœur assise sur le canapé.
Le ciel était une nuit calme.
« Oppa, cela fait exactement trois jours que tu es allé à l'Assemblée des Nobles, non ? »
« …J'apprécierais que tu choisisses juste l'un des deux — oppa ou l'appel formel. Mais oui, c'est exact. »
Mint fit un léger signe de tête. Son expression ignora légèrement la plainte de Pontos.
« Alors ce serait aujourd'hui. »
« Aujourd'hui ? »
Pontos commença à demander en retour, puis bientôt laissa échapper un soupir avec un « hmm ».
« …Plus important, est-ce que tu dois vraiment parler dans cette… posture ? »
« Quel genre de position ? »
Il avait une expression compliquée.
« Est-ce que tu dois vraiment… ! »
« Être tenue comme ça ? »
« Oui ! »
C'était exact. Actuellement, Mint n'était pas assise seule.
Derrière elle, Helios était pressé contre elle, la tenant fermement dans ses bras.
Pour être précis, c'était une situation où Mint était assise sur les genoux d'Helios tandis qu'il la tenait serrée.
Lorsque Pontos fit remarquer cela, les yeux d'Helios s'aiguisèrent.
Mint tapota le genou d'Helios comme pour dire que c'était bon.
« C'est bon, c'est bon. Ne mords pas. »
« …Qui mord qui ? Je n'avais aucune intention de mordre. »
Sur la voix incrédule d'Helios, Pontos pressa aussi fermement ses tempes et dit.
« Bien sûr, comme si quelqu'un te laisserait le mordre ? »
« Ne fais pas attention à lui, Oppa. Heu… oui. Considère-le comme ma peluche de réconfort. »
« …Tu veux dire le Duc ? »
C'était ridicule.
Il y avait d'autres façons d'appeler une peluche.
S'ils fabriquaient une peluche aussi grande et avec de tels yeux meurtriers, elle recevrait sûrement d'innombrables plaintes d'enfants.
À cet instant, Pontos voulait parler au nom de tous les jeunes enfants de l'Empire.
Non, ce n'était pas le moment d'avoir une telle conversation.
« Alors qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? »
« Ah. Aujourd'hui ou demain. »
« Hmm ? »
« Ou au maximum… après-demain ? »
Alors de quoi parles-tu ? Ce fut le moment où le beau sourcil de Pontos se fronça encore plus.
« Oppa, ils vont s'en prendre à l'un de nous deux. »
Les commissures de la bouche de Mint se relevèrent.
« Le Tueur en Série. »