Paul a dit la même chose.
Que Mama voulait qu'elle soit heureuse. Que ces objets impossibles dans le testament en étaient la preuve.
Minte hocha lentement la tête.
« … Merci. »
La Marquise lui sourit en retour.
« Penser que tu avais une famille même en prison, je suis vraiment soulagée. »
Même si elle n'avait pas mentionné Mama spécifiquement, la Marquise dit cela.
Minte ne répondit pas.
Ce jour-là, la Marquise s'éteignit paisiblement devant les frère et sœur.
Serre fortement les mains de Minte et Pontos jusqu'à la fin.
Avec un sourire satisfait mais triste sur les lèvres.
* * *
Le jour où les funérailles eurent lieu.
Il pleuvait. Le ciel était morne.
« … Si seulement le ciel avait été clair le jour où ma dame est partie. »
Quelqu'un marmonna. C'était une servante qui avait dévoué des décennies à l'Ancienne Marquise Limnades.
Elle avait apparemment aussi servi de nourrice quand « Minte » était jeune. La vieille domestique ne pouvait pas arrêter ses larmes.
Je portais des vêtements noirs avec un voile drapé sur la tête, contemplant le cercueil pendant longtemps.
Jusqu'à ce que le cercueil soit enterré dans la terre et ne soit plus visible, remplacé par une pierre tombale.
Après le départ des serviteurs et des endeuillés, il ne resta que deux personnes en ce lieu.
Les membres de la famille directe – moi et Pontos.
Pontos garda le silence sans dire un mot, et je ne lui parlai pas non plus.
Whooosh.
La pluie tombait toujours dru.
« … Elle a vécu longtemps. »
Ni Pontos ni moi n'avions de parapluie.
Nos épaules et nos corps étaient trempés jusqu'aux os, mais nous restâmes là immobiles, sans nous en soucier.
« Quand son état s'est aggravé pour la première fois, tous les médecins ont dit la même chose. »
« …. »
« Qu'elle ne vivrait pas trois ans de plus. »
Pontos s'agenouilla sur un genou, caressant doucement la pierre tombale de la Marquise.
« Pourtant, Mère a vécu avec entêtement. Obstinément pendant plus de dix ans. »
Je regardai la tombe.
Je vis le nom de l'Ancienne Marquise Limnades pour la première fois.
Je me rappelai tranquillement quelque chose que la Marquise m'avait donné.
L'objet qu'elle donna à sa fille en cadeau final, marmonnant qu'elle était désolée de ne pouvoir donner que cela.
« Sois heureuse. »
La mère qui m'a mise au monde dit les mêmes mots que Mama, et partit pour l'au-delà ainsi.
Pontos se releva lentement.
« Maintenant, que feras-tu à partir de maintenant ? »
Les mots de Pontos impliquaient que je quitterais le Domaine du Marquis Limnades.
Il me regardait comme si c'était une certitude sans l'ombre d'un doute.
La silhouette visible à travers le voile était complètement trempée.
J'enlevai le voile déjà trop mouillé par la pluie pour remplir son office, et ôtai aussi mon chapeau.
Doucement. Mes cheveux flottants retrouvèrent leur couleur d'origine, virant au bleu-vert.
Devant mes yeux se trouvait un visage sans vie. Je me souvins soudain d'un fait.
Si je pars, cet homme restera seul.
Tout comme je l'ai été en prison.
Je n'éprouvais aucun sentiment particulier à ce sujet.
« Voudrais-tu que je reste en tant que Limnades ? »
« … »
Pontos, qui s'éteignait à petit feu, écarquilla brièvement les yeux, surpris.
Un visage qui ressemblait au mien, mais plus doux, sourit faiblement.
« Non, Minte. Je ne veux plus que la famille… et la maison noble jouent le rôle de te retenir. »
L'homme marmonna doucement sous la pluie. Il serrait son visage.
Une voix qui semblait arrachée s'écoula.
« … Une fois suffit pour ça. »
Pontos expia les péchés du Père, ce que la maison noble avait laissé faire, alors qu'il n'avait rien fait de mal. Livré à lui-même, il semblait prêt à expier toute sa vie.
Bien que je l'aie observé brièvement, cet homme le ferait probablement.
Il semblait être du genre à vivre en demandant pardon même quand ce n'était pas nécessaire.
D'une certaine manière, il ressemblait aussi à quelqu'un qui ne savait quoi faire d'autre que ça.
Retrouver sa cadette. Aider sa cadette à être libérée. Soigner Mère pour qu'elle ne meure pas.
Et ensuite ?
Je connais des gens qui sont vivants mais meurent. Je connais aussi des gens pour qui vivre n'est pas vraiment vivre.
De tels prisonniers étaient éparpillés dans la prison.
S'il y avait quelque chose de différent chez mon oppa au visage émacié, c'était peut-être qu'il faisait preuve d'entêtement.
Bien que je l'aie observé brièvement, cet homme avait des aspects similaires à Hélios. Non, je pouvais le dire d'après les documents que j'avais vus plus que d'après ma brève observation.
Inutilement droit et intègre.
Une personne qui se briserait plutôt que de plier.
Des gens qui mourraient sûrement jeunes s'ils n'étaient pas soutenus par la maison noble et le pouvoir donnés.
Avant de mourir, la Marquise Limnades prit ma main et chuchota très faiblement.
« S'il te plaît, prends soin de ton oppa… C'est un enfant pitoyable. »
C'était amusant. D'habitude, ne confie-t-on pas le cadet à l'aîné ? Peut-être que la Marquise trouvait sa fille, qu'elle retrouvait après 10 ans, plus fiable.
Non, elle dit qu'elle avait pitié de l'aîné qui restait seul et portait tant de fardeau, et qu'elle plaignait l'enfant qui avait mis toute sa vie à restaurer ce qui était brisé.
Je regardai l'homme, maintenant la seule famille qui me restait au monde, et parlai lentement.
« Tu as dit que tu t'occupais de la Cour Impériale ? »
Madame, si je rends la faveur d'avoir souhaité mon bonheur ainsi, serez-vous satisfaite ?
« Combien de temps cela prendra-t-il. »
« …. »
« Je veux dire le temps pour restaurer ma vraie identité. »
Les yeux de Pontos s'écarquillèrent lentement. Il semblait douter un instant de la vérité de ce qu'il entendait, touchant son oreille.
J'ajoutai aimablement qu'il n'avait pas mal entendu.
« Il y a deux Limnades dans ce monde. »
Bientôt l'expression de l'homme s'assombrit lentement.
« Je veux me venger. Oppa. »
À cause de la forte pluie, normalement on ne pourrait pas dire si des larmes coulent ou si c'est juste de l'eau de pluie qui tombe sur le visage.
« Ce n'est pas seulement la faute du Père. Il y a un vrai coupable. Celui qui a mené à l'abîme ta vie et la mienne. »
Mais maintenant c'était différent.
Je réalisai soudain.
Bien que je n'aie jamais pleuré, si je pleurais de chagrin, j'aurais ce genre de visage.
Je pouvais le dire à l'homme devant mes yeux.
* * *
Pontos dit qu'il voulait rester plus longtemps avec Mère.
Je le laissai là et sortis lentement du cimetière.
À l'entrée du cimetière se tenait un homme tenant un parapluie, regardant devant lui.
La personne qui avait une telle prestance que le simple fait de se tenir là la faisait ressembler à une statue de temple placée au mauvais endroit était sans aucun doute Hélios.
Il se tenait là sans amener aucun chevalier ou aide.
Bien que son regard ne soit pas dirigé vers moi, je me tins calmement à ses côtés.
Alors, comme si c'était naturel, le parapluie se pencha généreusement vers moi.
« Tu te fais mouiller. Remets le parapluie en place. »
« … Est-ce que ça va que Maître se fasse mouiller ? »
Une voix qui ne cachait pas son mécontentement me répondit. Je ris doucement.
« Tu ne vois pas ? Je suis déjà trempée jusqu'aux os, alors ça ne sert à rien. »
« Qu'est-ce que ton frère a bien pu faire ? »
« Ah. »
Je ris une fois de plus.
La tête d'Hélios s'inclina légèrement comme pour demander ce qui était si drôle.
« Non, c'est juste drôle comme tu continues à ajouter poliment "Maître" à tout. »
« …. »
« Vu ce que je t'ai fait, ne devrais-je pas être déchue de mes qualifications de maître ? »
Le regard d'Hélios revint vers moi. Un mécontentement bref scintilla sous ses yeux perçants.
Cependant, sa voix resta polie comme toujours.
« … Peu importe comment les choses finissent, ce que Maître m'a appris ne disparaîtra pas. »
« Je suis reconnaissante que tu penses ainsi. »
Whoosh. Je fixai l'horizon où il pleuvait encore. La vue lointaine était obscurcie par la pluie.
Je regardai devant moi et lâchai soudain.
« Disciple, quand nous rentrerons, serai-je de nouveau confinée ? »
« … »
« Ah, disons-le à l'avance – je n'ai aucune plainte. Au contraire, je pense que je pourrais être tout à fait d'accord, et ça pourrait même être agréable. »
Oui, ce serait agréable. Je parlai sans regarder Hélios.
« Cependant, la personne que tu confineras ne sera plus la Jeune Dame du Marquis Bâtard, mais quelqu'un qui porte le nom de "Minte Limnades". »
Je tournai la tête.
Hélios parut quelque peu surpris.
« Je pensais n'avoir plus de famille, mais il semble que je serai responsable d'au moins l'un d'eux. »
« … »
« Ça te va ? »
Le regard d'Hélios était déjà fixé sur moi. Le parapluie était toujours penché entièrement vers moi.
L'épaule d'Hélios était trempée en ce bref instant sans aucune chance de l'empêcher.
« La personne que tu aimes sera toujours quelqu'un qui ne peut pas verser une seule larme même quand sa famille meurt. »
C'était une affirmation qui impliquait la question de savoir si c'était encore acceptable.
Au lieu de répondre, Hélios tendit la main et essuya l'eau de pluie sur ma joue.
« Maître ne pleurerait probablement pas même si je mourais. Donc je comprends parfaitement de ne pas pleurer même quand sa famille meurt. »
De la Kia s'écoula du bout des doigts d'Hélios. De mains qui créaient toujours des armes, quelque chose d'une texture douce recouvrit ma tête et mes épaules.
Ce n'est qu'après l'avoir touché que je réalisai que c'était une couverture.
« … Puisque je n'ai pas de famille. »
Pendant que ma vision était obscurcie par la couverture, une voix chaleureuse m'atteignit.
« Ce devrait être bien que tu en aies un peu. »
La main qui caressait ma joue descendit sous mon menton, saisit le bout de mon menton et le releva.
Le parapluie tomba au sol avec un bruit sourd.
La pluie cessa progressivement. Le regard brillant d'Hélios regarda tranquillement vers le bas, vers moi.
« Cependant, il serait préférable de toujours me donner la priorité. »
C'était un avertissement doux et une menace.
« S'il arrivait un moment où je ne suis pas ta priorité absolue, je ne sais pas comment je pourrais me comporter la prochaine fois. »