La femme appelée Maman tenait Mint dans ses bras et pleura longtemps. Jusqu'au moment où elle n'en eut plus la force.
Mint hésita, puis lui tapota doucement le dos. Devait-elle être reconnaissante d'avoir appris à consoler quelqu'un grâce à Helios ?
« … Mon enfant, que feras-tu quand tu sortiras et que tu rencontreras ta vraie famille ? »
« Non, ne devrais-tu pas demander d'abord si je peux seulement sortir ? »
« Dans les deux cas. »
La question que Maman avait posée autrefois envahit son esprit.
Elle se souvint aussi de la réponse qu'elle avait donnée.
« Que veux-tu dire, que ferai-je ? Cela m'est égal. Si ma famille est celle qui m'a mise ici, je les attraperai et je les rosserai. Sinon, ce ne sont que des étrangers. »
Bien sûr, elle n'avait pas imaginé qu'une jeune fille d'une maison de marquis se retrouverait soudain accusée à tort de crime et jetée en prison.
À l'époque, Mint soupçonnait déjà que sa famille était complice de son enfermement.
Et son regard envers ceux qui ne l'étaient pas n'avait pas changé depuis.
« Ma fille, comme ce doit avoir été dur pour cet enfant si tendre. Je suis juste reconnaissante que tu sois en vie. Vraiment, en veux à cette mère insensée pour le reste de ta vie… »
Elle n'avait qu l'impression d'être étreinte par une étrangère, une inconnue.
Malheureusement, Mint ne pouvait pas rendre les larmes, la peine, ni même le ressentiment et la colère que sa mère biologique espérait.
Si elles s'étaient rencontrées quand elle avait douze ans, y aurait-il eu quelque chose, ne serait-ce qu'infime, qu'elle aurait pu lui rendre ?
Mais même cette infime chose s'était émoussée et avait disparu au fil de sa longue vie de prison, ne laissant pas même de cendres derrière elle.
« … Je suis désolée, vraiment désolée. De ne pas t'avoir protégée. Je suis vraiment désolée… »
La personne appelée sa mère biologique la tint longtemps dans ses bras en pleurant, puis s'effondra d'épuisement et s'évanouit à nouveau.
Avec des traces de larmes sur ses vêtements, Mint se tourna vers Pontos. Pontos hocha lentement la tête.
Ce dut être un salut qui remplaçait des mots de sincère gratitude. Les yeux de Pontos étaient aussi rougis.
« … Depuis 10 ans, je voulais vraiment dire ces mots. »
« … »
« Bienvenue chez nous, notre fille. »
Seul l'écho persistant des derniers mots de Maman avant qu'elle ne s'évanouisse tournoya dans la pièce.
* * *
Une semaine s'était écoulée depuis.
Pas de nouvelles d'Helios, comme si c'était un mensonge.
Mint devint un peu occupée. Non, rectifions : elle devint très occupée.
Non seulement elle embarqua des gens de la Guilde d'Information pour collecter des renseignements avec une aura terrifiante.
Mais elle rencontra aussi directement des Collectionneurs pour acheter les objets nécessaires.
Les biens de la Maison du Marquis Limnades furent consommés dans le processus. Mais Pontos ne lésina pas sur son soutien, disant que c'était le prix de leur promesse.
« Puisqu'on passe à la fabrication nous-mêmes des objets introuvables, c'est devenu bien plus facile. »
« Bah, c'est 어쩔 수 없지. Je veux utiliser au maximum les objets existants, mais on a convenu de considérer les objets nouvellement fabriqués comme équivalents. »
Et ainsi, quatre jours plus tard, Mint obtint ce qu'elle voulait.
En fait, un petit secret se cachait là-dedans. Mieux vaudrait l'appeler un compromis qu'un secret.
Mint s'était résolue à trouver tous les objets du testament de Maman par des moyens légitimes.
Cependant, après avoir revu Helios, une angoisse inexplicable la suivit comme une ombre.
Et donc, le jour où Helios lui déclara qu'il kidnapperait l'« Enfant Illégitime ».
Elle décida de transiger.
Choisir de fabriquer certains objets introuvables fut l'un de ces compromis. Et pour ceux qu'on ne pouvait même pas fabriquer, elle menaça avec l'aide du Marquis ou alla les voler directement.
« De toute façon, le Collectionneur qui possédait celui-ci l'avait aussi obtenu après avoir tué l'Artisan et même la Famille de l'Artisan. Mais un crime reste un crime. »
« Tu vas faire m'arrêter par le Commissariat maintenant ? »
« Bah, je n'ai rien vu. »
« Oh mon Dieu, quel ancien chef de police corrompu tu es. »
Quand elle choisit la voie facile et simple, la vitesse à laquelle les objets se rassemblèrent fut incroyablement rapide.
Au point que même Mint en fut surprise.
Mint contempla sans fin les Objets posés sur la Table.
En fait, Mint le savait aussi.
Maman, qui serait dans l'Au-delà, même si elle apprenait qu'elle avait rassemblé les objets ainsi.
C'était quelqu'un qui sourirait en disant « bien joué. »
Même Paul la poussait depuis plusieurs mois à aller les voler, disant « de toute façon, quel mal y a-t-il à voler la poche de méchants. »
Du point de vue de Paul, il espérait que Mint, que sa Sœur aînée avait chérie, ne serait plus retenue.
« Je suis désolée, Maman. J'ai essayé de jouer le rôle d'une bonne Fille au moins sur ce dernier chemin. »
Mint tripota l'objet dans sa main.
« Je suppose qu'être une bonne Fille, c'est hors de question maintenant. »
Mint posa l'objet de sa main sur la Table.
« Tu peux me maudire d'agir ainsi parce que je suis dingue de l'Homme que je veux maintenant. »
Mint baissa les yeux et retira sa main.
C'était le dernier.
Enfin, Mint avait fini par réunir tous les Objets que Maman avait mentionnés.
Peu après, un Cadre de la Guilde d'Information vint, récupéra tous les Objets que Mint lui tendit, et repartit.
Il ne restait plus qu'à organiser les funérailles.
Elle avait décidé de les organiser avec Paul.
« Honnêtement, c'est grâce aux voyages à travers le Continent et à la collecte en avance des objets ridiculement difficiles. Même Sœur aînée n'aurait pas cru que ce soit possible, non ? »
Ce le serait.
Pendant deux ans entiers à errer sur le Continent, même Mint avait claquée de la langue plus d'une ou deux fois.
Alors qu'elle traquait la Détection de Présence du membre de la Guilde d'Information qui était parti par la Fenêtre, la Porte de la Pièce où elle se trouvait s'ouvrit.
En se retournant, Pontos se tenait dans l'embrasure.
Bien que ce fût une nuit sombre, il n'était pas difficile de voir en s'appuyant sur la lumière de la lune.
« Les objets ? »
« Je les ai envoyés. À la guilde où je suis. »
Pontos resta silencieux un moment.
« … Alors, tu rentres maintenant ? »
Ils avaient uni leurs forces pour collecter les objets. En échange, elle avait souhaité rencontrer Mère, et Mint avait tenu sa promesse.
Espérant se revoir une fois encore, et ne pas s'arrêter là, espérant qu'elle rentrerait et revivrait en tant que « Minte » à nouveau.
Il le comprit.
Ce n'était que la cupidité de sa part et de celle de Mère.
Qu'on l'ait voulu ou non. Leur jeune sœur et leurs chemins de vie étaient devenus trop différents.
« Je devrais. »
Mint regarda calmement son oppa.
« Il y a une chose qui me turlupine. »
« Quoi ? »
« Par hasard, y a-t-il des objets que toi et moi utilisions ensemble dans l'enfance, ou des choses que j'utilisais quand j'étais petite ? N'importe quoi irait. »
Pontos fit une drôle de tête, puis hocha lentement la tête.
« … L'Ancien Marquis s'est débarrassé de la plupart. Mais il en reste quelques-uns. »
Il dit les avoir bien conservés.
Au moment où Mint hocha la tête et allait dire quelque chose.
« Attends. »
« … ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Mint se précipita vers la fenêtre.
« Une barrière ? »
Elle n'hésita pas et courut à la fenêtre, enjambant la rambarde.
Rassemblant de la Kia dans ses pieds, elle utilisa sa capacité musculo-squelettique pour la première fois depuis un moment.
Ses jambes propulsèrent son corps avec une force et une agilité explosives.
Mint, qui atteignit le mur en un instant, cligna des yeux.
« Je suis piégée. »
Elle ne s'était pas trompée. En un instant, une barrière avait recouvert ce vaste manoir.
Frou-frou, frou-frou.
Derrière elle, elle entendit des pas qui ne cherchaient même pas à cacher leur présence.
Mint se retourna lentement.
Là, elle vit un homme debout avec élégance, le dos à la lune.
« C'est une belle nuit de clair de lune, Jeune Dame de Limnades. »
C'était Disciple, Helios.
Whoosh.
Le vent souffla, et ses cheveux d'argent pur voltigèrent magnifiquement. C'était un jour où ils paraissaient particulièrement blancs.
Comme un être céleste tombé du ciel.
Helios sourit faiblement. Son impression acérée ne s'effaçait pas même derrière ce sourire subtil.
« Où comptais-tu aller à une heure si tardive ? »
Des yeux froids la capturèrent.
Comme Mint ne répondait pas, Helios inclina lentement et tranquillement la tête.
« Veux-tu que je devine ? »
Cette expression ressemblait à celle que Mint avait autrefois quand elle le regardait en prison.
Un regard plongeant d'en haut.
Mint ouvrit calmement la bouche. Pour ne pas être ébranlée par l'atmosphère tendue à couper au couteau.
« Duc. »
La Kia s'épanouit autour d'Helios. La lumière bleue ne jaillissait pas d'un seul endroit.
De la droite, de la gauche, puis d'en haut.
« Puisque tout est fini. Tu devais prévoir de partir encore. »
Les près de deux semaines n'avaient pas été du temps accordé seulement à Mint.
Pour Helios, c'était devenu le temps de réaliser une autre vérité.
Mint ne le comprit que maintenant.
Click.
Des armes familières apparurent au sein de la Kia bleu-vert.
« La dernière fois, j'étais déçu de ne pas pouvoir te montrer à quel point j'avais grandi. »
Parmi d'innombrables « fusils » braqués sur elle.
« Des armes familières, n'est-ce pas. »
Le disciple grandi sourit aussi purement qu'une fleur. Comme pour lui demander de le regarder.
« N'est-ce pas, Maître ? »