Hélios se contenta de fixer le vide aux mots de la noble dame qui était la maîtresse de maison.
Il était impossible de savoir où portait son regard.
Pourtant, ses yeux aux cils caractéristiques, anormalement longs, créaient une profondeur insondable, indépendamment de ses intentions.
C'était le genre de regard qui pourrait amener quiconque se trouverait dans cette direction à se méprendre et à devenir un suiveur, un fanatique ou un harceleur.
Ce n'était pas une exagération.
C'était déjà arrivé plusieurs fois auparavant.
Hélios conserva son expression caractéristique, détachée.
« C'est ainsi. »
Non, c'était plus proche d'un désintérêt total.
« …Je présente mes excuses à la maîtresse de maison. »
Même face à ces mots dépourvus de sincérité, la femme qui était la maîtresse de Ce Lieu, la baronne Palia, se contenta de sourire.
« Mais pas du tout. Depuis la mort de mon mari et la solitude qui s'en est suivie, voir autant de gens dans le Manoir… »
Au même instant, la Kia s'écoula faiblement, rendant sa voix audible pour Hélios seul.
La baronne voilée parla en se cachant le visage derrière un éventail.
« C'est juste ennuyeux et irritant. »
« … »
« Je me ferai certainement payer pour cela, Duc. »
Au lieu de répondre, Hélios hocha la tête à moitié.
« Les résultats ? »
« Eh bien… »
La baronne porta son regard dans une direction.
Lorsqu'il augmenta ses Sens Amplifiés, les chuchotements des gens lui parvinrent aussi clairement que s'ils étaient juste à côté de lui.
« As-tu entendu cette histoire ? Au sujet de la Maison du Marquis. »
« Oh mon Dieu, y a-t-il quelqu'un qui ne connaît pas cette nouvelle ? Au sujet de l'Enfant Illégitime qui est entré dans la Maison du Marquis Limnades ? »
« Hem, j'ai entendu dire qu'elle est plutôt belle. »
Même la toux grasseuse d'un homme parvint distinctement.
Bon sang, c'est bien le problème avec la Kia de Synchronisation Sensorielle. Tsk. La baronne claqua de la langue et continua d'écouter.
« Honnêtement, pas "plutôt" selon ma Fille ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Marquis est un homme d'une telle beauté. L'Ancienne Marquise Limnades ne fréquente plus la société, mais comme sa beauté était célèbre ? »
« Le Marquis tient de sa mère. J'ai entendu dire que cet Enfant Illégitime ressemble au défunt Ancien Marquis Limnades ? »
« Elle ne vient pas ici aujourd'hui, n'est-ce pas ? Je me demande si elle viendra… »
« Mais j'entends dire que sa personnalité est assez excentrique. Tu as entendu ? »
« Quoi ? »
« Ma parole, elle ignore les paroles de tout le monde sauf les salutations ? »
« Mon Dieu… quel genre de comportement est-ce là. »
« Le Marquis Limnades semble la défendre en disant qu'elle est une Cadette introvertie… »
« Peut-être qu'ils n'ont tout simplement pas pu s'adapter ? Ils étaient roturiers, après tout. »
« Comme c'est grossier. Tsk, je suppose que les origines ne peuvent s'empêcher de se voir ? »
Regardant à gauche et à droite, tout le monde parlait de la même chose.
Leurs yeux glissaient vers Hélios, mais leurs bouches étaient occupées à jacasser sans arrêt.
Ce qui faisait actuellement le buzz dans la haute société, c'était l'histoire de l'« enfant illégitime » qui était apparu dans la prestigieuse Maison du Marquis Limnades.
Le fait que le marquis précédent ait été profondément dévoué à sa femme, et que le marquis actuel soit un fils extrêmement pieux qui respectait son prédécesseur, était connu dans tout l'Empire.
Dans le même temps, le marquis actuel avait une personnalité tranchante et droite, et beaucoup disaient que cela ressemblait aussi au marquis précédent.
Ni le père ni le fils n'avaient la disposition ou le caractère pour avoir des enfants illégitimes.
Tout le monde fut surpris par la décision du marquis de ramener chez lui un enfant illégitime engendré par son prédécesseur.
Le droit Marquis Limnades était un homme qui aurait condamné son père s'il le fallait, et n'aurait jamais accepté une telle chose, ne serait-ce que par considération pour sa mère.
« Un enfant illégitime dans une famille célèbre pour sa dévotion aux épouses et sa droiture. »
Comme c'était intéressant ?
À cause de cela, les rumeurs se répandirent sauvagement.
De plus, depuis que cet enfant illégitime avait commencé ses activités mondaines, les gens se divisaient en ceux qui l'avaient vu et ceux qui ne l'avaient pas vu, donnant à ceux qui l'avaient vu de quoi se vanter.
La baronne qui avait écouté jusqu'ici pouffa doucement.
Comme c'était pathétique.
« Que devons-nous faire ? Il semble qu'ils évitent seulement les soirées auxquelles vous assistez ? »
Hélios garda le silence.
Puis il baissa légèrement la tête et ricana.
« Même la maîtresse de maison le pense ? »
La baronne ne répondit pas.
En fait, comme l'avait dit la baronne, ce n'était pas la seule soirée où Hélios était venu dans l'espoir de voir l'« enfant illégitime » qui était apparu dans la Maison du Marquis Limnades.
Cinq soirées.
Pas une seule fois il n'avait croisé cet enfant illégitime.
« Vous avez raison, c'est vrai. »
Hélios acquiesça sans difficulté.
Cependant, seule la baronne se tenant à côté de lui pouvait le sentir.
La Kia subtile qui s'écoulait pesait sur elle.
Bien que personne ne le sût, la baronne Palia était une servante qui avait conclu un accord avec la Maison Ducale d'Alpeion et l'aidait dans ses desseins.
« C'est la première fois que vous échouez à exécuter mes instructions. »
Hélios lui avait fourni ce dont elle avait besoin, et elle avait juré loyauté.
Cette loyauté restait inchangée, mais… cette affaire ne pouvait pas lui être imputée entièrement.
Et pour cause.
« Comment diantre font-ils pour savoir exactement quelles soirées le duc va fréquenter et s'esquiver ? »
C'était pareil même quand Hélios apparaissait soudainement.
Environ 10 ou 15 minutes avant l'arrivée d'Hélios, cet enfant illégitime disparaissait avec quelque prétexte plausible, comme par magie.
Invoquant la maladie, ou des excuses sur l'épouse du marquis qui s'effondrait au manoir.
C'étaient des raisons qui ne pouvaient être remises en question.
« Comme s'ils avaient une capacité de précognition, ou pouvaient sentir l'approche du duc de très loin… »
Ce n'était pas possible.
Qui était Hélios ? Nul autre que le Duc Alpeion, qui se tenait droit comme l'un des plus forts utilisateurs de Kia de l'Empire.
Hélios inclina la tête.
Il fronça légèrement les sourcils. Bien que son expression fût restée calme tout du long, il était en réalité d'une humeur assez massacrante.
« Une Jeune Dame dont je ne connais même pas le visage a un sacré talent pour faire courir quelqu'un. »
Contrairement à ce que les gens pensaient, le Duc Hélios avait la langue bien pendue.
Ses proches spéculaient que c'était à cause de son emprisonnement injuste.
Il avait passé pas mal de temps à Niflheim, après tout.
De plus, avec son visage vertueux comme un ange d'une fresque, mais ses coins d'yeux mystérieux évoquant simultanément la corruption — de tels traits bénis.
Et avec son casier d'emprisonnement ajouté à cela, des préjugés s'étaient formés selon lesquels il devait avoir d'innombrables expériences et aventures avec les femmes.
Malgré le fait qu'il fût en réalité si méticuleux qu'il n'était pas du genre à garder des femmes à ses côtés.
« Qui aurait cru qu'un tel homme irait soudainement jusqu'aux fiançailles. »
Pensa la baronne.
Hélios avait l'air mécontent.
Il s'était aussi vu refuser une visite à la Maison du Marquis Limnades.
Fiançailles ? Il avait été rejeté depuis longtemps. C'était un rejet impitoyable, comme s'ils ne s'inquiétaient même pas des conséquences futures.
Le sentiment de quelqu'un qui grimperait sur sa tête et se moquerait de lui.
Ce sentiment était vraiment unfamiliar après si longtemps.
Il serra et desserra sa main qui fourmillait tout en plissant les yeux.
« Elle m'évite ? Qu'en pensez-vous, maîtresse de maison ? »
La baronna tomba dans une brève contemplation.
C'était certainement étrange que, malgré son désir de rencontrer l'Enfant Illégitime, de telles coïncidences se superposent toujours pour l'en empêcher.
D'un autre côté, quelle raison l'Enfant Illégitime de Limnades aurait-il d'éviter le Duc Alpeion ?
Il n'y avait aucune justification.
« Dans des circonstances ordinaires, je penserais que c'est soit une coïncidence, soit une conscience de soi excessive. »
« Vraiment. »
Bien que la baronne dise cela, même elle trouvait cela suspect et n'avait aucune confiance pour expliquer la raison.
Elle ne pouvait qu'attendre tranquillement le prochain ordre.
Son seigneur fixa le vide longuement d'un visage insondable, non — d'une expression agacée.
« Oh mon Dieu, seule une Jeune Dame innocente sera mal comprise. »
Voyant le visage de la Jeune Dame se trouvant dans la direction du regard d'Hélios devenir rouge, la baronna poussa un petit soupir.
Hélios marmonna bientôt.
« Je ne voulais pas employer des méthodes drastiques. »
« Pardon ? »
« Non, ce n'est rien. »
Si ce n'est pas une coïncidence que nous ne nous rencontrions pas.
« Alors il suffira que je fasse en sorte que nous n'ayons d'autre choix que de nous rencontrer. »
* * *
La baronne Stratton « Riley » était une jeune dame assistant à une soirée pour la quatrième fois à ce jour.
Le bal des débutantes s'était d'une manière ou d'une autre bien passé. Cependant, comme sa famille avait pas mal d'argent mais des origines humbles, elle entendait souvent des moqueries murmurées.
En raison de sa personnalité naturellement pas très forte, elle se renfermait de plus en plus jour après jour.
Comment aurait-elle pu ignorer calmement le ridicule qui apparaissait sur les visages des gens ?
Maintenant, rien qu'en voyant un visage souriant, elle avait peur à l'avance.
Son amie proche, la comtesse Delyle, disait que la haute société était à l'origine comme ça, parlant comme si elle devait comprendre.
Elle n'avait nulle part où parler et souffrait en silence.
« Mon Dieu, cette Jeune Dame là-bas… ? »
« C'est exact. »
Pendant ce temps, la personne qu'elle vit à la quatrième soirée n'était autre que.
L'enfant illégitime de Limnades, qui était actuellement au centre des sujets les plus discutés. La Jeune Dame de la Maison du Marquis.
« N'ont-ils pas dit qu'elle vivait comme une roturière ? »
La famille de Riley était un cas où les choses s'étaient bien passées après que son oppa ait éveillé d'immenses capacités de Kia et connu un grand succès en tant que chercheur.
Auparavant, bien qu'ils eussent un territoire, c'était une campagne vraiment reculée, donc bien qu'on l'appelât « la fille du seigneur », elle avait passé son temps à se mêler aux roturiers sans aucune préoccupation.
Par conséquent, elle ne ressentait pas particulièrement de mépris, de dédain ou de dégoût envers les roturiers.
Cependant, cette femme ne ressemblait pas du tout à cela d'après son apparence.
Ses cheveux argentés étaient élégamment relevés, et c'était une beauté à l'impression chaleureuse dont les coins d'yeux tombants lui allaient à merveille.
Si elle souriait, elle semblerait encore plus attachante, mais elle ne souriait pas du tout.
De plus…
« J'entends dire que vous avez de bons rapports avec le Marquis Limnades ? Comment ça se passe ? Est-ce qu'il vous traite bien ? »
« … »
« Où se trouve l'endroit où la Jeune Dame vivait auparavant ? Puisque c'est la campagne, nous ne connaissons probablement même pas le nom ? Ah, je suis un partenaire d'affaires qui connaît votre père depuis longtemps. »
« … »
Étonnamment, elle ignorait toutes leurs paroles.
Cependant, en raison de sa posture nette et modeste et de son maintien parfaitement droit.
Même ceux qui étaient ignorés se retrouvaient à incliner la tête, confus.
Riley cligna des yeux.
« Quelle méthode créative… ! »
Dès que le Marquis Limnades disparut pour rencontrer brièvement la maîtresse de maison, les gens se ruèrent sur l'enfant illégitime et l'interrogèrent par curiosité.
Même si leur discours élégant était rempli de moqueries et de mots acérés.
Il n'y a pas de réponse à l'ignorance.
Donc il était possible de gérer ça comme ça.
Mais était-ce bien d'agir ainsi ?
Quoi qu'il en soit de la Maison du Marquis Limnades, cette Jeune Dame était un enfant illégitime.
Les nobles connaissaient bien ses origines aussi.
« Comme c'est grossier ! Vous m'ignorez en ce moment même ? »
Regardez. Parce que certains de ceux qui étaient ignorés se mettaient en colère et devenaient confrontatifs, le niveau de leurs mots devenait dangereusement proche de franchir la ligne.
Mais la Jeune Dame restait imperturbable.
Riley était simplement émerveillée en regardant la Jeune Dame qui ignorait tout avec constance.
« Le nom de la Jeune Dame était Lite ? J'aimerais avoir une conversation avec elle une fois… »
L'opportunité vint à un moment où Riley n'avait même pas pensé.
« L-lâchez-moi… ! »
« Haha, pourquoi tu fais ça ? Je suis un ami qui a étudié avec le Frère Aîné de la Jeune Dame, tu sais ? »
« Je n'ai jamais entendu ton nom de la part d'Oppa. Plutôt, si c'est le nom de quelqu'un qui l'a harcelé, peut-être… ! »
« Oh mon Dieu, je suis démasqué ? »
C'était la Terrasse où elle était entrée pour un court repos. Mais un Jeune Maître l'avait suivie jusqu'à la Terrasse et avait commencé à s'accrocher à elle persistamment.
Maintenant, il la coinçait de force vers le bout de la Terrasse.
L'expression de Riley devint livide alors qu'elle était poussée dans l'Angle Mort.
« Kia… ! »
Riley invoqua enfin sa Kia, mais son adversaire ne fit que ricaner moqueusement.
Puis la Kia de l'adversaire contraignit Riley.
« Oh mon Dieu, que dois-je faire ? La Terrasse n'est pas un espace où la Kia est interdite. »
Son apparence grimaçante était dégoûtante.
« Il, il m'a sûrement sous-estimée. S'il s'approche plus, je lui marcherai dessus avec ma Chaussure. »
C'était au moment où Riley fixait l'Homme d'un air larmoyant, prenant une résolution désespérée.
« C'est exact. C'est probablement à cause de types comme toi. »
Une voix inconnue s'interposa entre eux.