J'ai incliné la tête.
Un instant, j'ai cru avoir mal entendu.
« Fiançailles ? »
« Oui. Fiançailles. »
Comme pour confirmer que je n'avais pas mal entendu, le marquis Limnades le répéta une fois encore.
Un sentiment d'absurdité m'envahit.
« …Par hasard, est-ce que j'ai déjà participé activement à la haute société ? »
« …Si tu ne te souviens pas avoir fait ce genre de choses, c'est que tu ne l'as pas fait, non ? »
Le marquis Limnades haussa les épaules.
« Ou bien ai-je un passé d'activité sous un autre nom ? »
« Je n'ai pas particulièrement fréquenté les seigneurs nobles. »
« Alors le duc Alpeion ne t'a jamais vue non plus. »
C'est une histoire un peu ambiguë.
S'il faut dire qu'il m'a vue ou non. Je gardai le silence.
Quelle pouvait bien être la raison de proposer le mariage à une femme qu'il n'a même jamais vue une seule fois ?
Serait-ce parce qu'il sait quelque chose ?
« Je ne peux pas exclure la possibilité qu'Hélios ait entendu quelque chose du Directeur. »
Depuis qu'il m'a libérée, le Directeur n'a plus aucune loyauté à maintenir envers moi.
De plus, Hélios était devenu une nouvelle figure d'autorité appelée Boss, et à l'extérieur, il était même fils de duc.
Il était entré en prison sous de fausses accusations.
Selon Hadès, il y était entré à cause d'un pari entre la Cour impériale et son Père.
Il était très probable que le Directeur lui ait tout dit tel quel, cherchant à se faire bien voir de la nouvelle figure d'autorité.
Des choses comme mon vrai nom, ou mes dossiers de prisonnière.
« Donc disons qu'il a découvert mon vrai nom. »
Dans cette situation, lorsqu'il est sorti et s'est renseigné sur mon nom, il a dû entendre l'histoire de la « plus jeune Tueuse en série ».
Bien sûr, ce serait dans les dossiers de prisonnière aussi.
Mais il aurait rencontré des histoires plus vivantes.
Je le savais bien, moi aussi, puisque j'avais enquêté là-dessus après être devenue Maître de la Guilde de l'Information.
« Donc au final, frère, tu ne connais pas la vraie raison non plus. »
« …C'est exact. Plus que ça, ta façon d'utiliser ce titre est assez naturelle. »
« Eh bien, il faut que je m'y habitue. Je dois m'habituer au cadre que tu as créé. »
Quand j'ai dit que je deviendrais une enfant illégitime, le marquis Limnades a dit qu'il rendrait l'atmosphère familiale accueillante envers moi.
En d'autres termes, il opterait pour le cadre où je suis une enfant illégitime mais une Petite Sœur que le marquis frère chérit.
Lorsqu'il a dit cela en observant ma réaction, j'ai juste hoché la tête vaguement, lui disant de faire comme il l'entendait.
« Adoptons le cadre selon lequel nous sommes en contact depuis toujours, même avant de m'intégrer à la famille. »
« …C'est ce que j'ai dit, mais. »
Le marquis se gratta l'arrière du cou, gêné.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes vraiment… »
« Tu es un client premium, alors je dois m'adapter. »
« … »
« Tu es une vraie proie facile. »
Quand je fis un geste vers la pièce, le marquis hésita un instant, puis bientôt… il sourit bêtement.
Désolée, mais honnêtement, ça ressemblait à un sourire plutôt stupide.
« Oui, je continuerai comme ça à l'avenir, alors n'hésite pas à me plumer autant que tu veux. »
« Tu ne devrais pas dire ce genre de choses à la légère. Et si ma cupidité prend le dessus et que je prends tout ? »
« Bien sûr, bien sûr. »
Je touchai mon oreille, laissant le marquis qui répondait comme si tout lui était égal.
« Alors, quelle a été ta réponse concernant les fiançailles ? L'as-tu renvoyé au Duc ? »
« Je l'ai rejeté immédiatement. Mais… »
Son expression devint immédiatement sérieuse. Selon l'explication du marquis, cela s'était passé ainsi.
Le marquis avait rejeté la proposition, mais en raison de la hiérarchie, il ne pouvait pas la refuser totalement froidement.
L'actuel duc Alpeion, Hélios, avait sillonné le pays et l'étranger, résolvant tous les différends de longue date avec les pays voisins et rehaussant sa réputation.
Un personnage qui ne se souciait pas des affaires personnelles, juste et droit. À la fois décisif et froidement déterminé.
En plus de cela, il était soutenu par des capacités de Kia écrasantes.
« Surtout sa résolution nette des groupes de bandits composés de vagabonds du Désert a été significative. »
« Tu veux dire son retour récent ? »
Pas étonnant que les feux d'artifice aient été grandioses quand la nouvelle du retour d'Hélios est arrivée.
Il avait apparemment résolu un problème avec lequel l'Empire luttait depuis un certain temps.
Une affaire trop ambiguë en ampleur pour y envoyer l'armée, mais qui tourmentait continuellement les citoyens de l'Empire.
Grâce à cela, parmi les citoyens de l'Empire, il était appelé le héros juste du peuple.
« Comme c'est approprié. »
Certes, cela lui allait bien mieux que de traîner des prisonniers et de jouer au boss.
N'était-il pas né pour être le protagoniste de ce monde ?
« Tu l'as rejeté, mais il a demandé à se rencontrer en personne ? »
« …Oui. »
Je croisis les bras et plongeai dans la réflexion un instant.
Une proposition de fiançailles.
« Je veux vivre avec Maître pour toujours. »
Ce n'est pas une coïncidence si ce souvenir a traversé mon esprit.
« Épouse-moi. »
Le souvenir criait qu'Hélios avait dit cela.
Hélios, as-tu découvert où je suis ?
Ou peut-être…
Hmm.
« Il y a une chose qui me turlupine. Frère. »
« C'est agréable comme ce titre sonne naturellement maintenant. »
« Et toi, marquis, ton sourire est si naturel qu'il en est dégoûtant. »
« … »
« Je plaisante. Y a-t-il des choses que je dois absolument respecter en tant que fille du marquis Limnades ? Dis-le-moi maintenant. »
J'écartai les doigts.
Dignité, courtoisie, chasteté, modestie… Je récitai les choses auxquelles j'avais pensé.
Le marquis Limnades secoua la tête.
« Non, il n'y a rien que tu doives respecter. »
L'homme qui riait bêtement jusqu'à l'instant d'avant parla avec une expression plutôt noble.
« Quoi que tu fasses, la maison du marquis est prête à l'assumer et à en porter la responsabilité. Fais ce que tu veux faire. »
Était-ce quelque chose qu'il voulait dire à « Minte » ?
Je regardai l'homme un instant avant d'ouvrir la bouche.
« Alors pour les fiançailles, que dirions-nous de faire comme ça ? »
Hélios, bien que sans le vouloir, c'est vraiment comme un jeu.
Chat perché, ou cache-cache.
Es-tu celui qui est « le loup » ?
Je souris en coin.
Ce ne serait pas amusant si je me laissais attraper si facilement.
* * *
Harpem, la capitale de l'Empire, était à la fois la capitale et le berceau de toute culture.
Ainsi, fidèle à son histoire qui commença comme une nation composite multiethnique, de nombreuses cultures s'y mélangeaient, affichant une apparence colorée.
En même temps, les styles architecturaux légèrement différents selon les zones étaient aussi la fierté de l'Empire.
Parmi celles-ci, le District A, où résidaient de nombreux nobles, se composait de bâtiments d'un blanc pur surmontés de toits généralement aux tons bleus.
De loin, cela créait une vue magnifique ressemblant au ciel bleu ou à l'océan.
Une fête battait son plein dans l'un des manoirs les plus splendides parmi eux.
« Avez-vous entendu ? Le 2e Prince est de retour. »
« Oh mon Dieu, vraiment ? C'était son premier retour depuis 3 mois ? »
« Lord Hadès, vous voulez dire… ! »
Une femme parla avec une expression rêveuse.
« J'ai entendu dire qu'il a mené avec succès les négociations avec le royaume de Kaneman. »
« Bien sûr. Son pouvoir n'est pas un pouvoir ordinaire. »
Les nobles, hommes et femmes, rassemblés en petits groupes, mettaient les sujets du jour sur le bout de leur langue.
Cependant, même en conversant, ils jetaient tous des regards du même côté.
Comme des hyènes, ils guettaient une occasion d'approcher.
Au centre de leurs regards se trouvait un homme assis seul, languissamment, sur un canapé.
Une femme debout à côté du canapé sourit doucement et lui parla.
C'était l'hôtesse de cette fête.
La personne qui aurait dû, à bon droit, accueillir et escorter l'invité le plus précieux en personne.
Son regard balaya la foule avant de se tourner vers le canapé.
« Mon Dieu, les regards sont intenses. Tout le monde semble désespéré d'engager la conversation. »
La femme baissa légèrement l'éventail qui couvrait son visage et regarda l'homme assis à côté d'elle, celui qui était devenu le protagoniste, éclipsant même l'hôtesse de cette fête.
« Qu'en pensez-vous ? Duc Alpeion. »
« … »
Le duc Alpeion, Hélios, ne répondit pas.
Ses cheveux avaient poussé pendant les trois années, descendant jusqu'à ses sourcils.
Bien qu'il les eût soigneusement séparés, quand les femmes voyaient les mèches qui tombaient naturellement, elles retenaient inconsciemment leur souffle.
Sous son front lisse se trouvait un nez parfaitement droit et des lèvres d'une finesse juste.
Il était d'une perfection sculpturale.
L'homme qui évoquait le sentiment de contempler l'œuvre d'une vie d'un maître artisan.
Avait un regard détaché, comme s'il n'était intéressé par rien au monde.
Sans se rendre compte que cette qualité même suscitait à la fois agitation et fascination chez ceux qui le contemplaient.