« Le contrat est parfait. »
Mint lut le contrat qu'on lui tendait. Il l'était vraiment.
Dans le sens où il était rédigé entièrement en sa faveur, cela va sans dire.
Mint posa le contrat et fixa l'homme qui gémissait.
« C'est un mou, ou quoi ? »
Bon, c'était une situation qu'elle comprenait.
De son point de vue, c'était sa petite sœur qu'il retrouvait après treize ans, la famille qu'il avait tant désirée.
« De toute façon, j'étais en train d'atteindre mes limites. »
La capitale regorgeait de contrebandiers et de collectionneurs en tout genre.
Le problème, c'est que la difficulté des objets que Mint cherchait à obtenir augmentait de façon exponentielle.
Cette putain de Mama pensait clairement que ce niveau de difficulté la ferait abandonner.
Elle n'avait listé que des objets ridiculement difficiles.
Mais Mint n'était pas du genre à abandonner pour autant.
Cependant, les objets restants ne pouvaient pas être approchés par des méthodes ordinaires.
« Collectionneurs. »
C'étaient des objets qu'on pouvait obtenir en les abordant pour des transactions ou en les achetant aux enchères.
Cependant, la plupart des collectionneurs étaient des nobles éminents.
Un chef de guilde d'information ordinaire ne pouvait pas les rencontrer.
Même un chef qui avait conquis le milieu souterrain ne pouvait briser leur fierté obstinée.
Et il était hors de question de leur rendre visite la nuit pour les menacer.
Comment pouvait-elle souiller des funérailles par le crime ?
« Bien que Mama, elle, s'en fiche probablement. »
Mint mit un terme à ses brèves réflexions et releva la tête.
« Es-tu sûr de ne pas regretter d'apposer ton sceau sur ceci ? »
« Regretter ? Minte. »
Il laissa échapper un rire creux.
« Le regret, c'est... »
« ... »
« ...j'en ai eu ma claque pendant treize ans. »
Mint ressentit une légère perplexité.
Treize ans, c'était vraiment long.
Ce grand frère et « Minte » avaient vécu ensemble jusqu'à ses douze ans, donc plus de temps s'était écoulé qu'ils n'en avaient passé ensemble.
De plus, le bébé était devenu adulte et ne ressemblait plus à ce qu'il se rappelait.
Alors pourquoi pouvait-il présenter un contrat aussi mou avec un visage aussi confiant ?
Il parlait de famille, mais parmi les prisonniers de Niflheim, il y en avait pas mal qui avaient été trahis par les leurs.
Mint baissa les yeux.
... Helios, tu n'as pas vécu comme ça, toi aussi.
Bien sûr, si c'était le cas, ça arrangerait Mint. Elle n'avait toujours pas de conscience.
« Je t'ai dit que je n'ai aucune intention de revenir en tant que "Minte Limnades" complète. »
« Ouais. Je comprends. Je respecte ta décision. »
Ils décidèrent d'emprunter le nom des Limnades pour acheter les derniers objets du testament.
Après avoir entendu les circonstances, le Marquis accepta la transaction.
Bien sûr, le Marquis aurait voulu tout donner au lieu de faire un marché, mais c'est Mint qui en fit une transaction.
Lorsqu'on lui dit de demander n'importe quoi sans condition, ce que le Marquis demanda en hésitant fut exactement cela.
Il lui demanda de rencontrer sa mère en tant que « Minte ».
Minte accepta.
« Ça ira ? Les collectionneurs dont tu parles — l'acheteur doit tous les rencontrer en personne. »
« Je sais. Tu as dit que c'étaient des pervers qui mettent de la Kia sur les objets pour qu'on ne puisse pas les confier à n'importe qui. »
« Haha... Pervvers. Ouais, c'est ça aussi. »
Mint posa le contrat.
« Un enfant illégitime, ce serait bien. »
« Hein ? »
« Tu peux inventer un nom approprié toi-même. »
Et ainsi, pour rencontrer les collectionneurs.
« Je ne resterai pas longtemps chez les Limnades. Quand je disparaîtrai, assure-toi d'effacer complètement mon identité. Je t'en serais reconnaissante si tu me promettais juste ça. »
Et pour remplir les conditions du marché, elle décida de devenir temporairement membre des Limnades.
Mais en tant qu'enfant illégitime fraîchement apparu, pas en tant que Minte.
« ... Ouais. Le nom, bon. J'essaierai d'en trouver un. »
« ... »
« Pour le sceau, il suffit de tracer de la Kia et de l'apposer en bas. »
Mint fit semblant de ne pas entendre les sanglots qui venaient de l'autre côté de la table.
Et juste au moment où Mint rassemblait sa Kia pour apposer le sceau.
Toc toc. Un coup de poing un peu pressé résonna.
« Marquis, je suis vraiment désolé. »
« Qu'y a-t-il ? »
Le Marquis demanda en direction de la porte close. Puis, une voix pressée vint de l'autre côté.
« U-un invité est arrivé. »
« J'aurais dû dire que je ne reçois personne aujourd'hui. »
« C'est que... »
Mint leva aussi les yeux face à l'étrange atmosphère.
« L-L, le Duc Alpeion est venu nous rendre visite ! »
* * *
L'atmosphère paisible parut se raidir sous la voix tonitruante du valet.
J'appuyai fermement ma langue contre mon palais pour ne pas laisser paraître la moindre agitation, puis relevai le regard.
« Salut, grand frère. »
Le Marquis tressaillit.
« Vous étiez proche du Duc, vous aussi ? »
« ... Quelle façon grossière de s'adresser à moi, non. Non. Merci de m'appeler ainsi. »
« Ne t'émeus pas pour une taquinerie aussi minable. Ils ont dit que le Duc était venu. Vous êtes proches ? »
Si le Marquis Limnades avait une amitié avec Helios, l'histoire changerait. Le contenu de ce marché changerait.
Le Marquis secoua lentement la tête face à l'insistance subtile de l'interrogatoire.
« Nous n'avons aucune amitié particulière. Mais je peux deviner à peu près ce qui l'amène. »
« Quelle affaire ? »
S'il s'agissait d'une affaire confidentielle importante entre maisons nobles, il filtrerait probablement ce qu'il dirait.
« Ce n'est pas grand-chose. Pour une raison quelconque, le camp du Duc s'intéresse beaucoup à notre famille. Non, pour être précis... »
Le Marquis attrapa son menton et inclina la tête.
« Il s'intéresse beaucoup à la couleur de cheveux qui court dans notre famille depuis des générations. »
Ma main se figea un instant.
« ... Pourquoi ? »
« Je ne sais pas... Cela dit, il y a des aspects que je peux deviner là-dessus aussi. »
« Quoi ? »
« Il semble que le nouveau Duc Alpeion soit. »
Le Marquis avala sa salive un instant.
« Un putain de pervers. »
Je restai un moment sans voix, inhabituellement.
« Helios et pervers, quelle combinaison fraîche ? »
Demandons d'abord la raison.
Je demandai calmement.
« De quelle façon ? À quel point c'est un pervers ? »
« ... Cette question n'est-elle pas un peu bizarre ? »
Mais je suis curieuse. Quelle partie, à quel point pervers est-il devenu ?
Je ressentis une légère excitation.
« Tout d'abord, ce que je vais dire maintenant est à peine connu du public. »
Le Marquis dit cela et tourna la tête pour parler à son valet. « Escortez le Duc Alpeion au salon. »
Et dites-lui d'« attendre ».
Faire attendre un Duc.
Ici, on voyait le prestige de la famille du Marquis tout en sentant leur audace.
Je le savais à peu près, mais actuellement, le Marquis Limnades avait une personnalité résolue qui ne collait pas du tout à son joli visage.
J'avais entendu dire que quand il était chef de la police, il avait personnellement rossé des criminels et commandé avec autorité.
« Il a fallu environ six mois pour que l'actuel Duc Alpeion hérite du titre ducal. »
Je sais ça.
Donc Helios s'est évadé de prison il y a environ six mois et est revenu à la capitale.
Parce que c'était une évasion, pas une libération, et parce que c'était une période trouble pour la Maison Ducale Alpeion.
J'ai entendu qu'il avait fallu six mois pour hériter du titre.
L'affaire trouble à l'intérieur et à l'extérieur de la famille, c'est que le père d'Helios a été brutalement assassiné par un tueur en série.
Le coupable était un nouveau tueur en série actif dans la capitale depuis environ deux ans.
La capitale était en émoi parce que Ce Type avait tué un noble, et un duc qui plus est.
« Cet incident aussi s'est déroulé de façon similaire à l'histoire originale. »
« Le Duc Alpeion, qui est revenu en temps chaotiques — c'était un prince à l'époque. Bref, le prince a commencé à agir bizarrement dès son retour. »
« ... »
« Il a cherché obstinément uniquement des femmes de la capitale avec des caractéristiques précises. Cheveux verts, une certaine taille, et belles. »
« ... »
« Je le sais parce que j'ai été mobilisé une fois. Nous avons reçu un signalement comme quoi le Prince Alpeion avait séquestré une femme. »
... Séquestration ?
« Il s'est avéré que ce n'était pas une séquestration mais quelque chose fait d'un commun accord. Ha, quel genre de plan séquest... non, laisse tomber. Oublie. »
Le Marquis agita la main. Il avait l'air embarrassé.
« Pourquoi tu te coupes en plein milieu de phrase ? »
« C'est rien. Pas quelque chose dont tu as besoin de t'inquiéter. »
On aurait dit qu'un terme pervers allait lui glisser.
« Bref, la femme est rentrée chez elle de son plein gré. Hmm, non... ce n'était pas exactement un retour paisible. »
Le Marquis parut réfléchir un instant avant d'expliquer ce qui s'était passé.
Helios avait proposé quelque chose à une femme aux cheveux bleu-vert, et la femme avait accepté.
Peu de temps après, la police métropolitaine avait secrètement reçu une dénonciation pour enlèvement et séquestration d'une femme innocente et avait dépêché des officiers.
C'était une époque où ils réagissaient au quart de tour au moindre signalement à cause du tueur en série qui sévit.
« Plutôt, la femme s'était éperdument amoureuse du Prince Alpeion, donc ensuite la femme est devenue une stalker... On a eu du mal à gérer. »
« Je vois. »
Cheveux verts. Ou bleu-vert. Une taille précise. Et enfin, belle.
Je croisi les bras.
Au vu de toutes les circonstances, il y avait une conclusion que je pouvais deviner.
Les paroles du Marquis donnaient l'indice décisif.
« Helios, tu... tu t'entraînais à la séquestration. »
C'était parce qu'il était mon Disciple ?
Je pouvais de quelque façon deviner son processus de pensée.
Helios est.
En train de me chercher.
Et avec une sacrée passion, en plus.