« …Tch. »
Je frissonnai de dégoût face à cette viscosité marécageuse, mais je ne m'arrêtai pas de marcher.
Si l'obsession et la possessivité pouvaient s'appeler amour, alors peut-être que ce bâtard était celui qui m'aimait le plus.
Mais tout ce qui me restait, c'était une haine née du dégoût de moi-même.
« Eh, t'es venue ? »
Quand j'atteignis le bout du couloir et sortis du bâtiment, le sergent Steven se tenait près de la porte.
La preuve qu'il m'attendait : des mégots de cigares finis jonchaient le sol.
« J'ai fait de la rébellion en cachette derrière le dos du Directeur. »
Le sergent Steven haussa les épaules.
Il n'avait visiblement aucune intention de demander ce qui s'était passé avec Hadès.
« Prends ça. »
Je pris naturellement ce qu'il me tendait.
« Va juste tout droit par là. »
En tournant lentement la tête, j'aperçus là une massive porte d'entrée.
« C'est un laissez-passer. »
Sans m'en rendre compte, je serrai fort ce que je tenais dans la main.
« Seul le Directeur peut le délivrer. En plus, ceux fabriqués par lavage de cerveau sont inutiles. »
Steven ajouta : « Cela dit, mon seigneur n'est pas du genre à se faire facilement laver le cerveau de toute façon. »
« Dans l'enveloppe, il y a de nouveaux papiers d'identité et un dossier personnel. »
Le sergent Steven compilait et partageait diverses autres informations.
Je gravai chaque détail dans mon esprit sans rien manquer.
« Bon, alors. »
Le sergent Steven claqua des mains.
« Ça va être drôlement ennuyeux quand tu auras disparu. C'était plutôt marrant tout ce temps, dans cette prison tedieuse. »
Il me tendit la main, les yeux plissés par le sourire.
Je fixai cette main un long moment avant de tendre la mienne pour la saisir.
« Ce fut un temps suffisamment significatif pour que je comprenne le sens commun selon lequel une main tendue appelle une poignée de main. »
« Waouh, c'est une façon bien particulière d'exprimer ton admiration, Junior. »
Steven jeta un œil à nos mains qui se serraient pendant la poignée et dit :
« Tu te sens soulagée ? »
On pourrait dire que tout le monde, sauf moi — tous les prisonniers et gardiens de l'époque — a tué Mama.
Le sergent Steven en faisait probablement partie. Je fermai lentement les yeux et les rouvris.
Est-ce que je me sens soulagée ?
Non, je ne me sentais pas soulagée.
Même s'il n'y avait pas de réponse, le sergent Steven lâcha la main qu'il serrait et secouait légèrement, comme s'il en avait entendu une.
« Ah, change de vêtements pour l'uniforme de garde ou des habits civils avant de partir. Tu peux gérer ça toute seule, non ? »
« Oui, je peux le faire. »
Le sergent Steven hocha la tête.
« Je ne dirai pas au revoir. On n'est pas le genre de relation qui mérite des adieux, non ? »
Il tendit la main.
« Allez, file, Junior. »
* * *
Le sergent Steven observa le dos de la femme qui s'éloignait.
« Garret » — non, la silhouette qui s'éloignait de Mint n'était plus celle de « Garret ».
Au début, elle avait pris la forme de cette femme frêle aux longs cheveux bleu-vert qu'il connaissait bien.
Puis sa carrure s'était peu à peu élargie, et逐渐 un homme au physique banal, qu'on n'aurait jamais pu prendre pour Mint, s'éloignait davantage.
De plus, il portait des vêtements civils.
La tenue typique des prisonniers à leur libération. Plus précisément, les vêtements qu'ils portaient à leur admission.
« Waouh, quelle minutie. »
Le sergent Steven sourit.
Elle devait imiter l'apparence type des prisonniers libérés.
Le garde à l'entrée avait été temporairement écarté de toute façon. Il reviendrait une fois Mint passée.
C'était regrettable.
Qu'elle soit la Boss ou qu'elle soit devenue « Garret ».
Elle avait toujours été quelqu'un qui ressortait n'importe où, n'importe quand, en ce sens qu'elle soulageait son ennui.
Bon… tant pis.
Il posa son regard sur la Tour.
« Elle part sans dire au revoir jusqu'au bout. »
Le nouveau Roi des Prisonniers. Helios semblait promet
tre, lui aussi, de sacrés divertissements. Probablement.
« C'est éblouissant. »
Pendant ce temps, Mint venait de franchir l'entrée massive qui ressemblait à un tunnel.
Lorsqu'elle en ressortit enfin.
Elle ressentit une émotion indescriptible.
Il serait exact de dire qu'elle ne savait pas, n'avait pas appris comment exprimer ce sentiment.
Le soleil et le ciel qui ne lui avaient pas paru si significatifs quand elle était sortie pour l'examen spécial.
Le soleil brillait d'une chaleur égale même sur la terre des criminels.
Mais maintenant. Le sol touchant ses pieds lui semblait spécial.
La lumière du soleil était éblouissante de brillance.
Mint ne se retourna pas vers le mur massif et la prison forteresse derrière elle.
Elle ne se sentait toujours pas complètement soulagée.
Néanmoins, Mint fit un pas en avant.
Il n'y avait plus de chaînes, de menottes ni d'uniforme de prison pour entraver ses pas.
Elle résista à l'envie de se retourner.
Pour le vœu de Mama.
Et pour éviter de tuer tous ceux qui étaient là.
Puisque c'était simplement le dernier vœu de Mama, elle décida de l'honorer.
Au final, Mint ne révéla jamais son nom ni sa vraie apparence à Helios.
Ainsi, la personne qu'il aimait ne serait jamais trouvée nulle part.
Ce n'est qu'après avoir marché un long moment que Mint murmura brièvement.
« Désolée. »
Puisqu'elle n'avait vécu ni une vie d'excuses ni une vie où les excuses fonctionnaient.
Les excuses ne semblaient que maladroites.
Tu peux me haïr si tu veux.
Hélas, les mots qui ne pouvaient l'atteindre furent emportés par la brise fraîche et disparurent impuissamment dans l'air vide.
Elle était devenue libre.
* * *
— Un mois plus tard, Niflheim.
Crash !
« Argh ! »
Le prisonnier tombé au sol haleta en expirant.
Du sang coulait de ses lèvres. Il s'essuya la bouche du revers de la main en dévisageant son adversaire, mais baissa vite les yeux quand leurs regards se croisèrent.
« …Pas, pas de drogues interdites. Non, les utiliser, c'est pas grave. »
« … »
« Ne les, ne les vendez pas. Je vous ai prévenu. »
Le jeune homme qui bredouillait maladroitement se gratta la nuque et ajouta brutalement une dernière chose.
« Si vous voulez crever, crevez tout seul. »
Récemment, un nouveau type de drogue avait commencé à se répandre dans la prison.
On la vendait comme un nouveau somnifère, mais c'était en fait plus proche d'un poison qui se propageait dans tout le corps.
Ramona, qui avait quitté son poste de Boss mais était toujours en vie, causait ce genre de problèmes.
Au bout d'un mois, il s'y était un peu habitué.
Le jeune homme, Seth, soupira.
En un mois, il avait atteint le 91e étage, l'entrée des étages supérieurs. Ce n'était pas seulement Seth.
Ged avait aussi atteint les étages supérieurs, et Haira et Brett étaient montés jusqu'au haut des étages 80.
Dans le cas de Haira, comme ses capacités n'étaient pas liées au combat, il y avait des limites, donc elle était restée à son étage actuel.
Mais elle était active dans toutes les directions, à l'intérieur et à l'extérieur de la Tour, en tant que subordonnée compétente de type Mental d'Helios.
Seth savait comment les prisonniers chuchotaient sur lui et ses collègues.
« Monstres. »
Le groupe de Ged gravissait la Tour avec une croissance et une vitesse trem
endues, bien qu'inférieures à celles d'Helios.
Leurs capacités, qui n'avaient pas semblé impressionnantes à cause des exploits éblouissants d'Helios, n'avaient attiré l'attention qu'après qu'Helios soit devenu le nouveau Roi.
Et Seth savait aussi comment les prisonniers du haut niveau, plus précisément les prisonniers suivant « Deril », chuchotaient.
« Forces d'élite élevées par l'ancien Roi des Prisonniers. »
Le prisonnier appelé « Garret » était en fait le prisonnier appelé « Mint » qui avait été la Boss précédente, n'est-ce pas ?
Ils cachaient à la fois leur nom et leur sexe.
« …Ce n'est pas le vrai nom de Maître. »
D'après ce qu'il avait entendu d'Helios, il semblait que même le nom Mint n'était pas son vrai nom.
Ce qui surprit Seth, c'est qu'il n'y avait même personne qui connaissait le vrai nom de Mint.
Ces gens étaient soit déjà morts.
Soit seuls des hauts placés comme le Directeur ou quelqu'un appelé « Hadès » le sauraient.
Bref, ils s'étaient transformés en l'élite élevée par l'ancienne Roi « Mint » selon les rumeurs.
Strictement parlant, ce n'était pas faux.
Puisque « Garret » les avait élevés.
Garret disait toujours non.
Mais Seth le considérait, non, la considérait comme un maître.
« La télékinésie est en fait une capacité aux applications infinies. Ne te fixe pas de limites. Tu ne le vois pas parce que t'as peur. Alors essayons de tomber d'un arbre une fois. »
« Oui, oui ? Oui ?! Aaaaah ! »
« Oh, pas mal ? Helios, relance-le une fois de plus. »
« …Comme c'est vicieux. »
« Bo, Boss ! Si tu trouves ça vicieux, laisse-moi descendre… »
« Hahaha ! Sois un homme, Seth ! »
Seth cessa de ruminer ses souvenirs. Il ouvrit la porte devant lui.
Le 100e étage de la Tour.
Cet endroit était un espace pour le Roi des Prisonniers et Maître du 100e étage.
Et….
C'était un tel bordel qu'il n'y avait pas un seul objet intact nulle part.
Du fait de la nature de la Tour, ces objets iraient bien le lendemain.
Mais pour ce que Seth savait, il n'y avait pas eu une seule journée normale depuis un mois.
« …Donc on a récupéré le poison. On a aussi détruit les réseaux de distribution. Pas seulement moi, Ged a bougé aussi, donc il ramènera ce boss-là. »
Le rapport de Seth se tut, mais aucune réponse ne vint pendant un long moment.
La prison était devenue étonnamment normale.
Quoique le mot « normal » soit même approprié pour un endroit où se rassemblent des criminels.
D'après les prisonniers du dernier étage qui étaient déjà là, les partisans de Deril.
C'était similaire à quand « Mint » était là.
Seth trouvait fascinant de voir comment l'atmosphère de la prison avait changé depuis qu'il gravissait la Tour, rien qu'en changeant de boss.
Mais pour eux, cela semblait être la « normale ».
Après un long moment, une réponse finit par venir de l'autre personne.
« Dégage. »
« …Boss. »
« J'ai dit dégage. »
La personne assise sur la chaise brisée, se cachant le visage à demi, dévoila ses traits.
C'était Helios, qui avait maigri mais loin d'avoir l'air émacié ou hagard, révélait une impression encore plus acérée.
Seth allait dire quelque chose mais serra les lèvres et hocha légèrement la tête.
Tout le monde disait qu'ils enviaient Seth et les collègues de Seth. Pour être devenus si forts en si peu de temps, disaient-ils, ils étaient enviables.
Mais Seth ressentait un petit ressentiment envers « Garret » — non, Mint — qui lui avait été si reconnaissante.
« Tu aimes le voir dans cet état brisé ? »
Non. Il ne pouvait même pas lui en vouloir librement.
L'ancienne Boss, Mint qui les avait menés.
Était morte.