« Tu veux déshabiller Maître ? Je ne t'avais pas pris pour ça, quel pervers. »
Les yeux d'Hélios s'écarquillèrent.
« Quoi, qu'est-ce que tu racontes ! »
« Tu as dit que tu voulais voir mon visage nu et ma peau nue. C'est la même chose, quelle différence ? »
« C'est différent ! »
Hélios passa la main sur son visage. C'était quelqu'un auprès de qui il ne pouvait absolument pas baisser la garde.
Hélios réalisait progressivement que ce genre d'attitude de la part de Mint était une sorte de diversion qu'elle employait quand elle ne voulait pas donner la réponse que l'autre attendait.
Non, il l'avait déjà compris intellectuellement. Mais à chaque fois, il se laissait impuissamment avoir, ou ne réalisait qu'il s'était fait rouler que quelques instants plus tard.
« Alors, tu le fais ou pas ? »
…
Regarde-moi ça. À l'instant, elle parlait comme s'il n'y avait pas le choix.
Maintenant, elle parle comme s'il avait le droit de refuser s'il n'en a pas envie.
Alors que la conclusion est déjà actée.
« … Maître a-t-il l'intention d'écouter ce que j'ai dit ? »
Mint posa la main sur son menton.
Elle aurait voulu laisser couler discrètement, si possible. Même si elle aurait pu assumer sans vergogne la question du genre, l'avouer relevait presque du simple caprice.
Qui lui a dit de faire si mignon ? C'était la faute d'Hélios de se comporter d'une façon aussi attachante.
Elle pensa cela avec une nonchalance totale. Les commissures de la bouche de Mint s'étirèrent.
« Eh bien, j'y réfléchirai ? »
…
Oh, son sourcil se fronce. Puis son beau visage se contracte.
Quand tout se lit sur l'expression comme ça.
Elle avait cru qu'il avait l'étoffe d'un boss, mais à ce rythme, ses pensées intérieures seront aussi transparentes que de l'eau de source de première qualité.
Bien sûr, si on est assez fort, peu importe qu'on affiche ses émotions.
Personne n'oserait vous prendre à la légère, et vous pourrez assumer ces émotions.
Bon. Comme prévu, elle devra se forcer un peu plus pour le hisser à cette position.
« Bon. Comment le cœur de Maître pourrait-il ne pas s'attendrir quand tu me regardes comme ça. »
…
« Regarde ce que tu fais. »
Hélios serra les lèvres avec force. Avant qu'il ne les mâchouille machinalement, des doigts attrapèrent son menton et l'en empêchèrent.
« Pas de blessure avant le départ. »
Juste sous ses yeux, le visage de Maître souriait radieux comme toujours.
Pourquoi ? Hélios avait l'impression que ce visage était légèrement différent des autres jours.
Un regard qui s'était approfondi.
Était-ce une illusion née du fait que son propre cœur s'était approfondi ?
« … Fais-moi un peu de considération. »
La main qui tenait son menton recula pour masser langoureusement sa nuque raide.
« C'est dur. »
Comme toujours, c'était possible parce que son autre main agrippait naturellement son col.
« Même Maître a des moments difficiles. »
….
« Étonnamment. »
La vraie constitution de son Maître qu'il avait vue dans la Tour Vide assombrie. Sa taille n'était pas si différente de ce qu'il voyait maintenant.
Donc à l'origine, elle serait grande pour une femme. Mais sa carrure…
Elle était plus délicate, au point qu'on avait du mal à croire que le fusil bougeait dans ses mains comme une dague légère.
Son Mouvement Mystique était si captivant qu'il ressentit inconsciemment le désir de le suivre et de l'utiliser lui-même.
Il se demanda s'il pourrait s'en approcher assez pour l'utiliser à la mesure de ses capacités.
« À la place, quand on sortira, ce sera notre rendez-vous, alors pardonne-moi pour ça. »
À ses mots taquins, Hélios rougit à nouveau. Impuissamment.
Sans jamais s'en lasser.
* * *
D'ordinaire, un « examen spécial » était toujours accompagné d'un ou deux gardiens, voire plus.
C'était normal. Quelle prison ferait la folie de n'envoyer que des prisonniers ?
Quoi qu'il s'agisse d'un ordre d'État, même s'ils devaient utiliser les prisonniers comme esclaves pour les failles après l'examen, ils contrôlaient le processus de manière draconienne.
Pour empêcher les prisonniers de respirer l'air extérieur et de s'enfuir bêtement quelque part ou de s'égarer sur un autre chemin au retour.
Et la chance pour Hélios et moi, c'est que j'étais actuellement le gardien « Garret ».
Un « examen spécial » exigeait un filtrage difficile et des procédures minutieuses. Mais même ça devient caduc face au pouvoir.
« Examen spécial ? Il grimpe déjà très bien. Pourquoi faire un truc aussi voyant ? »
« Directeur, si tu n'autorises pas, il y aura de gros ennuis~ Tu sais qu'Hadès est venu me chercher, non ? »
….
Quand le roi de cette cellule de prison dit de le faire, qui oserait s'y opposer ?
Il a dû recevoir des rapports sur tout via le sergent Steven. Il sait pertinemment que ma rencontre directe avec Hadès dans la Tour était une mesure temporaire.
« En plus, direct au 70e étage ? Tu gardes en tête que si « l'invité distingué » meurt, il n'y aura aucune compensation, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Bien sûr. Devant qui ferais-je de l'obstination ? Je peux y aller. Quelqu'un m'a bien appris. »
….
Ainsi, le cas d'examen spécial du prisonnier Hélios fut secrètement approuvé.
Exceptionnellement, le gardien « Garret », qui venait à peine de perdre son statut de bleu, vit temporairement son statut rétabli de sanctionné à accompagnateur.
Le fait d'avoir déjà atteint le 50e étage de la Tour prouvait amplement que ses compétences dépassaient celles d'un novice.
En réalité, il n'y aurait aucun problème à monter jusqu'au Niveau Supérieur comme ça.
Sans s'arrêter là, le gardien vétéran, le sergent Steven, les accompagna.
Ce n'était pas une affectation officielle, mais plutôt un accompagnement avec des documents habilement trafiqués.
Tout ça pour éviter les yeux d'Hadès.
« Si c'est comme ça, est-ce qu'il ne suffirait pas d'envoyer Hélios et moi tous les deux ? »
Bien sûr, je comprends grosso modo pourquoi le Directeur ne peut pas faire ça. Même s'il m'envoie, lui faire confiance à cent pour cent serait ridicule.
Le Directeur croit en mon désir d'atteindre mon but. Malgré tout, il n'a pas oublié que je suis fondamentalement une prisonnière.
« Quelle déception. »
Pensant distraitement, j'expliquai aussi brièvement les adieux temporaires au groupe de Ged.
Le groupe de Ged fut déçu de ne pas être concerné par l' « examen spécial », mais en même temps, ils étaient soulagés.
« … Si B-Boss est prêt à mourir. C'est que je dois mourir pour que ce soit possible ! »
« … Si c'est du type Mental, ça a l'air d'être une mission encore plus difficile. »
« Sanglots, Ged si viril ! Je veux pas faire le sale boulot de l'État. »
« Haha… »
Et ainsi, une fois toutes les procédures terminées.
Clac clac.
On nous chargea comme du fret dans un chariot à bagages excessivement cahoteux. Hélios était lié pieds et poings.
« J'aimerais bien lui mettre un nœud. »
Après cette pensée oisive, je me tournai vers le visage d'Hélios.
Il tripotait son cou avec ses mains liées. Son expression était grave.
« Ça te gêne ? »
Autour du cou d'Hélios se trouvait un épais collier qui ressemblait à des menottes.
C'était un objet spécialement conçu contenant de la Kia. On ne pouvait pas l'enlever tant qu'on était à l'intérieur de la prison.
« Supporte juste un peu. Maître l'a fait aussi. »
Et comme s'il s'agissait d'un accessoire de couple, j'avais exactement le même collier autour du cou.
« … Tu t'inquiètes pas pour Maître ? »
« Pour quoi ? Ah, pour ton cou qui fait boum ! et qui explose si quelque chose arrive ? »
…
C'était exact. Ce qui était fixé autour de nos cous étaient des bombes sophistiquées faites avec de la Kia.
Si nous ne rentrions pas dans le délai imparti après l'examen spécial, elles exploseraient à coup sûr.
Elles exploseraient si on nous prenait à emprunter un autre chemin ou à faire autre chose sur le chemin du retour, et elles exploseraient si nous échouions la mission.
Du côté de Niflheim, pour prévenir l'éventualité invraisemblable qu'un gardien aide un prisonnier à s'évader ou à s'échapper de prison, on mettait aussi des colliers menottes aux gardiens qui sortaient pour des examens spéciaux.
C'est aussi pour ça que les examens spéciaux ne sont pas les bienvenus du point de vue des gardiens.
« Le sergent Steven devait sortir un peu plus loin et nous rejoindre. »
« Et alors. Dans le pire des cas, y a quoi de pire que mourir. »
« … Alors pourquoi tu es si calme, non. Laisse tomber. »
« Ahaha. Notre bébé a peur, hein ? »
« Non. »
Je ris doucement à voix haute. Puis je portai la main à mon cou.
Ça faisait un moment.
Je me rappelai quand je sortis pour un examen spécial il y a longtemps. À l'époque, je pensais pouvoir l'enlever et m'échapper tout de suite.
Je pensais que personne ne pourrait m'attraper si je fuyais.
« Je ne peux pas l'enlever. »
C'est ça. Même moi, la plus forte de la Tour, je ne pouvais pas l'enlever.
Au contraire, quand j'ai essayé de le forcer, j'ai failli déclencher le dispositif explosif et créer une cicatrice qui ne guérirait jamais.
Ou j'aurais mouru sur le coup.
Cet appareil n'était rien d'autre que la preuve qu'une Kia anormalement écrasante s'était rassemblée dans la Tour pour tourmenter les prisonniers.
J'essayai de faire circuler ma Kia pour tester.
« Comme prévu, ça marche pas. »
Comme je m'en doutais. Je ne parvins qu'à la conclusion que c'était impossible à défaire.
« Mais c'est normal que la prison assigne un Maître pour rester auprès de quelqu'un ? »
« Hein ? »
« Je demande si on ne remet pas en cause l'équité quand le Maître mène l'évaluation. »
« Ah. Tu veux dire que je veille en secret sur notre Bébé ou que je fais du favoritisme ? »
« Ça aurait été parfait si t'avais pas mis le surnom. »
« Grince pas des dents. Ça fait mal ? »
À ma voix un peu bizarre, Hélios allait s'énerver mais prit conscience de son corps lié.
Il avait l'air bien offusqué d'être le seul attaché. Je ne pus m'empêcher de rire à nouveau.
« L'équité… Comme ça ? »
Je désignai Hélios une fois, puis levai les deux mains en signe de célébration. Des applaudissements suivirent.
« « Prisonnier Hélios, reçu ! » »