Une feuille enveloppée de lumière descendit du ciel. Avey l'attrapa, la pinca, et une ligne d'écriture elfique en forme de têtards apparut en l'air.
« Intrus ! »
« Nécromanciens ! »
Avey et Anna s'exclamèrent en chœur.
Kumandi sortit prestement de sa méditation et s'envola hors de la tente, demandant : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Syl a envoyé un message. Des intrus ont été repérés sur la côte, dont deux Nécromanciens », dit Avey en s'accroupissant et en fourrant la main dans la petite tente pour piquer cruellement les bébés fées endormis. « Kumandi, ramène les enfants à l'Arbre Divin immédiatement. Anna et moi couvrirons l'arrière. »
Syl rapporta que les intrus étaient au nombre de cinquante, menés par deux Nécromanciens en robes grises.
Les Nécromanciens étaient des spécialistes de la magie noire, suivant des voies tortueuses vers le pouvoir. Leur vitesse de progression était deux fois supérieure à celle des Mages de Lumière.
Certains humains à la volonté faible, incapables de résister à l'attrait du pouvoir, s'égaraient souvent sur cette voie. Pour d'autres races dotées d'un talent magique inné, l'apprentissage de la magie noire s'avérait encore plus efficace.
Un Nécromancien capable de percer le Réseau de Brume du Roi Elfe et de mener ses disciples vivants jusqu'à la côte ne devait pas être sous-estimé, approchant probablement le rang de Mage Saint.
Les trois fées adultes n'avaient qu'un peu plus de cent ans. Syl était un Grand Mage Intermédiaire, tandis qu'Avey et Anna étaient des Grands Mages Juniors. Même réunis, ils ne feraient probablement pas le poids face à un Nécromancien.
Cependant, pour protéger la Forêt Féerique, ils ne pouvaient pas permettre aux envahisseurs d'y poser le pied.
Malgré sa maturité, Kumandi n'était encore qu'un garçon de quinze ans. Apprenant que les intrus étaient des Nécromanciens, son visage pâlit et ses yeux violets se plissèrent légèrement.
« Je comprends. Vous... soyez extrêmement prudents ! » Avec sa force actuelle, il ne pouvait aider qu'en emmenant les petits.
Voyant son inquiétude, Anna sourit pour le rassurer. « Ne t'inquiète pas. Je viens d'envoyer un message magique à l'Elfe de la Patrouille Forestière. Il sera là bientôt. »
L'Elfe de la Patrouille Forestière était généralement au rang de Mage Souverain, ce qui rendait la gestion de deux Nécromanciens un jeu d'enfant.
Kumandi acquiesça et, avec Avey, réveilla les quatre bébés fées.
Shu Li dormait profondément, rêvant qu'il devenait un Héros et combattait le Roi Démon. Juste au moment où il allait l'emporter, il entendit soudain la voix de Kumandi l'appeler.
« Sperien, réveille-toi ! Il faut partir... Des envahisseurs sont entrés dans la forêt. C'est dangereux... »
Quoi ?
Des envahisseurs ?
Le rêve s'évanouit tandis que la conscience revenait. Shu Li entrouvrit péniblement les yeux et vit le visage anxieux de Kumandi.
Le voyant éveillé, Kumandi dit gravement : « Les envahisseurs sont là. Il faut rentrer à l'Arbre Divin immédiatement. »
« Des... des envahisseurs ? » Shu Li se redressa d'un bond, la voix tremblante d'anxiété. « Les... Chevaliers Noirs ? »
Cinq ans plus tôt, les Chevaliers Noirs étrangers avaient semé le chaos dans la forêt. Caché dans le nid du Gros Oiseau, Shu Li avait frôlé la mort quand leur conflit avait débordé. Seule l'arrivée providentielle du Roi Elfe, qui avait anéanti les Chevaliers Noirs, l'avait sauvé.
Depuis, il avait juré de ne plus jamais quitter la forêt tant qu'il n'aurait pas maîtrisé ses compétences.
« C'est un Nécromancien », dit Kumandi en poussant Budno pour le réveiller.
Shu Li eut un sursaut au mot « Nécromancien », se joignant instinctivement à Kumandi pour réveiller leurs camarades endormis.
Decio et Angele clignèrent des yeux sous les piqûres douces d'Avey, leurs yeux s'écarquillant en entendant la conversation urgente de Shu Li et Kumandi.
« Un Nécromancien qui utilise la magie noire ? » s'exclama Angele, alarmé.
« Comment ont-ils pu entrer ? » Les yeux de Decio s'élargirent.
« Ils sont arrivés par la mer », répondit Avey brièvement. « Budno dort encore ? »
Malgré les efforts persistants de Kumandi et Shu Li, Budno restait profondément endormi. Normalement, ils n'auraient pas eu le cœur à le réveiller, mais l'urgence exigeait des mesures drastiques.
Shu Li se frotta les mains et claqua les fesses légèrement saillantes de Budno.
Smack !
Budno se réveilla en sursaut, serrant sa croupe piquante, les larmes brouillant sa vision tandis qu'il cherchait frénétiquement le coupable.
Shu Li ne lui laissa aucune chance de protester, le tirant sur ses pieds. « Le Nécromancien a envahi la forêt ! Il faut fuir maintenant ! »
« Hein ? » La tête de Budno tournait, ses larmes séchant alors qu'il était entraîné hors de la tente dans un état second.
Voyant les petits éveillés, Avey leur donna des instructions fermes. « Suivez Kumandi et volez vers l'Arbre Divin. Peu importe à quel point vous êtes fatigués, vous ne devez pas vous arrêter ni regarder en arrière. »
« Vous pouvez le faire ? » demanda-t-il, la voix inhabituellement tranchante.
« Oui ! » répondirent fermement les quatre bébés fées.
Anna rangea la tente, effaçant toute trace de leur campement. Elle jeta un coup d'œil vers le rivage et les pressa : « Dépêchez-vous ! »
L'air crépitait de l'énergie du combat magique.
Syl avait engagé les envahisseurs.
Sur le rivage, les pirates se dispersèrent dans la panique alors que des flèches dorées pleuvaient du ciel comme des mandats de mort, chaque trait emportant une vie.
Ces pirates aguerris, qui terrorisaient les mers depuis plus d'une décennie et avaient répandu d'innombrables vies, n'avaient jamais affronté un adversaire aussi redoutable.
Au début, les flèches dorées visaient le Nécromancien, mais furent bloquées par son bouclier magique. Les pirates comprirent qu'ils n'étaient pas seuls.
Lorsque le Nécromancien remonta la trajectoire des flèches, ils découvrirent l'assaillant caché perché sur une branche.
À cet instant, les nuages se dissipèrent, révélant la pleine lune. La lumière argentée se déversa, illuminant l'attaquant et révélant ses traits.
Des cheveux dorés étaient noués en une haute queue de cheval qui cascadait dans son dos. Le cercle de tête argenté sur son front brillait intensément sous la lune. Ses traits étaient exquis, sa beauté sans défaut. Des yeux dorés pâles, froids comme de la glace fine, regardaient sous des robes bleues qui flottaient au vent, dévoilant par instants de fines jambes pâles. Dans sa main, il tenait un arc doré magnifiquement ouvragé, armé d'une flèche dorée formée de puissance magique condensée, sa pointe acérée irradiante d'une lumière glaciale.
Mais ce qui choqua vraiment les pirates furent ses oreilles pointues distinctives.
Sans l'ombre d'un doute, c'était un Elfe Blanc légendaire !
Les pirates avalèrent involontairement leur salive, les yeux écarquillés d'incrédulité.
L'Elfe Noir Roald leur avait semblé assez beau, mais comparé à l'Elfe Blanc, la différence était comme le jour et la nuit.
Au-delà de la différence de teint, leurs auras mêmes étaient mondes à part.
Roald avait grandi parmi les pirates, frustre, sauvage et violent, la langue sale et l'apparence négligée. Devenu l'apprenti du Nécromancien, il avait passé des années à côtoyer cadavres et squelettes, ce qui lui laissait une aura de mort, sinistre et terrifiante.
L'Elfe Blanc perché dans l'arbre était parfait en chaque détail. Sa peau blanche comme neige semblait délicate comme de la porcelaine, intacte par la Corruption Noire, pure et immaculée. Même avec son expression glaciale et l'Arc Doré en position de combat, il dégageait une élégance et une noblesse indescriptibles.
Alors c'est l'Elfe que le monde vénère comme le Fils de la Lumière ?
Pas étonnant que les nobles dépravés du Continent soient obsédés par les Elfes Blancs, et que les bardes errants chantent leurs louanges en beaux poèmes chaque jour.
Les Elfes Blancs sont infiniment plus précieux que les Elfes Noirs !
Si on en capture un pour le vendre à la Maison de Ventes Souterraine du Continent, les nobles s'arracheront à coups d'enchères folles, non ?
Plus tôt, quand leur navire avait été balloté dans la Brume de Mer, ils avaient maudit l'entêtement de Roald. Mais maintenant, voyant l'Elfe Blanc, ils étaient pleinement convaincus de sa sagesse.
Pas de risque, pas de gain !
Ce voyage valait chaque instant !
Les visages des pirates s'illuminèrent de cupidité.
Un pirate costaud leva sa lame courbe et s'avança avec menace vers l'Arbre Géant.
L'instant d'après, un éclair doré fendit l'air, et une Flèche Dorée lui transperça le cœur.
« Urgh... » Le pirate fixa avec incrédulité le sang jaillissant de sa poitrine. Avant qu'il ne puisse parler, les ténèbres s'emparèrent de sa vision, et il s'effondra raide au sol, les yeux grands ouverts dans la mort.
Les autres pirates entrèrent dans une rage furieuse, chargeant vers l'arbre géant en hurlant. La lumière dorée clignota à plusieurs reprises, et une douzaine de cadavres supplémentaires jonchèrent le sol.
Les flèches de l'Elfe Blanc ne manquaient jamais leur cible ; chaque pirate visé tombait mort sur le coup.
Après avoir perdu plus de vingt hommes, les pirates devinrent craintifs. Ils cessèrent de hurler et encerclèrent plutôt l'arbre géant, maintenant une distance de sécurité avec l'Elfe en attendant les instructions du Nécromancien.
Roald et le Nécromancien restèrent en arrière, observant froidement les pirates charger devant eux. Ils ne sourcillèrent même pas à la vue de plus de vingt pirates mourants.
« C'est l'Elfe Blanc ? » demanda Roald, ses yeux cramoisis brillant sous sa capuche tandis qu'il scrutait l'Elfe dans l'arbre avec le regard de quelqu'un qui évalue une marchandise.
« Pas nécessairement », répondit le Nécromancien de sa voix âgée et rauque. « Cela pourrait être une Fée. »
« Les Fées ne sont-elles pas toutes de minuscules créatures ailées ? » objecta Roald.
« Les Fées adultes peuvent non seulement grandir mais aussi dissimuler leurs ailes », expliqua le Nécromancien. « C'est la Forêt Féerique ; y croiser une Fée est plus probable. »
« Ah bon ? » Roald se caressa le menton avec intérêt. « Si c'est une Fée, elle vaudra encore plus cher. »
Une fée métamorphe, capable d'être à la fois un animal de compagnie et une séductrice, serait sans doute convoitée par les nobles assoiffés de pouvoir du Continent, avides de sensations exotiques.
Cependant, capturer une telle créature ne serait pas chose aisée.
Comme tout le monde le sait, fées et elfes possèdent un talent inné, une agilité exceptionnelle et une prowess de combat redoutable. Non seulement ils sont d'habiles archers, mais ils sont aussi des mages nés.
Roald se lécha les lèvres et demanda : « Maître, pouvez-vous discerner son rang ? »
Bien que son maître fût humain, il vivait depuis plus de mille ans, accumulant un savoir vaste, une expérience extensive, et un regard perçant capable de percer toute tromperie.
Le Nécromancien ricana. « Il est jeune, à peu près ton âge. Vous êtes tous les deux au niveau Grand Mage. Quant à savoir s'il est Grand Mage Junior ou Intermédiaire, on le saura quand on testera la puissance de sa magie. »
« J'irai le rencontrer », dit Roald en avançant. Il leva son Bâton Magique Avancé, incrusté d'une Pierre des Ténèbres, et psalmodia d'une voix basse : « Grand Dieu des Ténèbres, Miroga Hodeh, accorde-moi le Feu de l'Enfer qui consume tout — Flèche de Flamme Explosive ! »
Au terme de l'incantation, des centaines de flèches enflammées se matérialisèrent dans l'air. D'un geste de son bâton, les flèches filèrent vers l'Arbre Géant, leurs flammes noires déchirant l'air comme une tempête.
Entendant le sort du Nécromancien, Syl rangea prestement son Arc Doré et saisit sa baguette magique.
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, accorde-moi ton pouvoir invincible — Bouclier de Lumière ! »
En un instant, une barrière lumineuse se matérialisa devant l'Arbre Géant, interceptant toutes les Flèches de Flamme Explosive.
Crépitement —
Les flèches heurtèrent le bouclier, projetant des étincelles aveuglantes. Certaines furent renvoyées, s'abattant sur les pirates environnants avec des conséquences dévastatrices.
« Aaaah— ! »
Les pirates malchanceux frappés par les flèches enflammées hurlèrent d'agonie, tandis que les autres paniquèrent, se dispersant dans toutes les directions pour fuir le champ de bataille.
Un pirate habile, maniant une lame courbe, trancha une flèche arrivante et rugit en retour : « Roald, fils de pute ! Un sort égaré de plus et je te tue putain ! »
Roald ricana froidement. « Si t'es si costaud, pourquoi tu ne fais pas tomber cet Elfe Blanc là-haut ? »
Le pirate enragé cracha par terre et aboya aux survivants de battre en retraite, laissant le champ de bataille au Nécromancien.
Roald testait Syl, et Syl l'observait à son tour.
Le choc de leurs magies révéla leurs forces relatives d'un coup d'œil.
Le Bouclier de Lumière de Syl bloqua complètement les Flèches de Flamme Explosive de Roald.
Il n'y avait aucun doute : la puissance de Syl surpassait de loin celle de Roald.
« Grand Mage Intermédiaire », dit le Nécromancien. « En un contre un, tu n'as aucune chance contre lui. »
Roald retroussa la lèvre, sans montrer de colère. « Mais j'ai mon Maître, moi. »
Pour un maître de rang Mage Saint, capturer un Grand Mage Intermédiaire était aussi facile que de retourner sa main.
D'ailleurs, le Nécromancien ne se battait jamais « en un contre un » de toute façon.
Syl se tenait en hauteur, observant avec méfiance les deux Nécromanciens sous l'arbre — un grand et un petit.
La force du grand Nécromancien était clairement inférieure à la sienne, mais le petit dissimulait sa vraie puissance.
Quand la Flèche de Flamme Explosive de Syl fut déviée par le bouclier de lumière du petit Nécromancien et redirigée vers lui, ce dernier ne broncha pas. Une force invisible intercepta la flèche, la réduisant instantanément en néant.
Combinant l'attitude respectueuse du grand Nécromancien envers le petit, Syl déduisit que le petit Nécromancien était le Mât Principal des pirates, et la clé de la capacité de leur Navire Pirate à naviguer impunément dans la Brume de Mer.
Tuer le roi d'abord, le reste s'effondrera !
Avec la mort du petit Nécromancien, les pirates restants ne poseraient plus de menace.
Syl leva sa baguette magique et psalmodia rapidement : « Laient Freis, Dieu de la Lumière qui détruit les Forces des Ténèbres, accorde-moi le pouvoir de vaincre mes ennemis devant moi — Flèche de Lumière ! »
L'Élément Lumière se coalesça en d'innombrables flèches acérées de lumière, qui filèrent vers le petit Nécromancien comme des rayons.
Juste au moment où le Nécromancien semblait sur le point d'être criblé, il psalmodia calmement un sort simple : « Ténèbres qui dévorent toute lumière, omnipotentes — »
D'un geste de sa baguette, un trou noir massif apparut devant lui, avalant toutes les flèches de lumière sans laisser de trace.
Syl fut stupéfié.
Le sort de ce petit Nécromancien, même sans la louange préliminaire au Dieu des Ténèbres, déployait une magie si formidable, prouvant que sa puissance surpassait de loin celle de Syl. C'était probablement un Mage Saint.
Syl sut qu'il ne pourrait pas le vaincre.
Fronçant profondément les sourcils, Syl prit une décision immédiate : il distrairait le Nécromancien et gagnerait le plus de temps possible, offrant aux bébés fées plus de temps pour s'enfuir.
D'une pensée, des ailes semi-transparentes se matérialisèrent derrière lui.
« Une Fée ! » Les yeux de Roald s'allumèrent. « Maître, il faut le capturer ! »
Les ailes luminescentes étaient d'une beauté à couper le souffle.
« Syl — ! »
Deux voix claires retentirent soudain alors qu'un couple de Fées ailées jaillissait de la forêt.
C'étaient Avey et Anna, arrivant en renfort.
Les yeux des envahisseurs s'écarquillèrent à leur vue, leur vision submergée par l'impact saisissant de la scène.
Une Fée était d'une beauté à couper le souffle ; trois ensemble étaient presque suffocantes, attisant leur désir de les capturer à son paroxysme.
« Faites attention ! Ce Nécromancien est un Mage Saint ! » Syl déploya ses ailes, se transformant en un trait de lumière pour rejoindre ses compagnes.
Les visages d'Avey et d'Anna pâlirent.
Un Mage Saint ?
Elles devraient se battre à mort pour le retenir jusqu'à l'arrivée des Elfes de la Patrouille.
« Trois, hum... » Le Nécromancien laissa échapper un rire glacé. « Roald, il y a cinq autres petits cachés dans la forêt. Capture-les, et cette mission sera un grand succès. »
Ses mots glacèrent le sang des trois fées adultes, leurs yeux brûlant de fureur.
En contraste frappant, le cœur de Roald s'épanouit de délice.
En tant que Nécromancien de rang Mage Saint, ses sens étaient d'une acuité rasoir. D'une simple activation de sa perception, aucun bruissement de feuille ou murmure de vent dans un rayon de cent miles n'échappait à ses « yeux ».
« Maître, laissez-moi ces trois adultes. Je vais pourchasser les petits ! »
Il grimaça méchamment et s'élança dans la forêt.
Anna entama immédiatement son incantation : « Dieu du Bois Oroman Pas, retiens les envahisseurs — Entrave ! »
Des vignes épineuses jaillirent du sol sous les pieds de Roald, le liant instantanément et le rendant immobile.
Le Nécromancien plissa les yeux et agita sa baguette. « Miroga Hodeh, Dieu des Ténèbres, accorde-moi le pouvoir de corruption — Anéantis ! »
Les vignes enlaçant Roald se flétrirent sur l'instant, leur force vitale drainée.
D'une légère secousse, Roald se libéra.
Avant que les trois Fées ne puissent réagir, sa silhouette scintilla et disparut, se téléportant.
« Arrêtez — ! » Anna rugit, traquant son aura et se lançant à sa poursuite.
Le Nécromancien ricana et psalmodia : « Grand Dieu des Ténèbres, Miroga Hodeh, je t'offre un sacrifice délectable. Ouvre le Royaume des Ténèbres ! »
Anna était à mi-vol quand une force soudaine la repoussa, plongeant toute la côte dans les ténèbres.
Au cœur de la forêt, Kumandi menait quatre bébés fées, les poussant à leurs limites.
Une obscurité totale les entourait, rendant impossible de discerner les directions. S'appuyant sur ses talents exceptionnels de navigation, Kumandi vola sans erreur vers l'Arbre Divin.
Les bébés fées, réveillés en pleine nuit, battaient des ailes frénétiquement, trop terrifiés pour se plaindre de l'épuisement.
Shu Li resta collé à Kumandi, volant la tête baissée, le cœur battant la chamade sous une tension insupportable.
Jamais, dans ses rêves les plus fous, Shu Li n'avait imaginé qu'une simple mission de patrouille les mènerait à croiser des envahisseurs !
Ces envahisseurs venaient de la mer, et parmi eux se trouvaient deux Nécromanciens impitoyables et inhumains.
Leur capacité à percer le Réseau de Brume du Roi Elfe suggérait une puissance extraordinaire. Syl et les autres pourraient-ils seulement les affronter ?
Pour une raison quelconque, Shu Li ressentait une inquiétude persistante, une terreur qu'une chose terrible allait se produire.
Après avoir volé un moment, il haleta : « Ku... Kumandi... Est-ce que Syl et les autres vont bien ? »
Kumandi répondit calmement : « Ne demande pas. Continue à voler. »
« Je m'inquiète juste... » Avant qu'il n'ait fini, Kumandi s'arrêta net, faillit faire percuter Shu Li dans son dos. Celui-ci rentra vite ses ailes pour éviter la collision.
« Aïe ! »
Les trois autres bébés fées n'eurent pas cette chance, s'entrechoquant en un tas emmêlé. Shu Li les saisit prestement et les sépara.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? » demanda Angele, la voix tremblante.
Kumandi leva sa baguette magique, la pointa vers l'avant et cria : « Montre-toi ! »
« Tsk, vous m'avez repéré ? »
Une voix glaciale résonna dans l'air, envoyant des frissons le long de l'échine de Shu Li.
Whoosh !
Une silhouette se matérialisa sur une branche à cinq mètres, brandissant une Pierre Magique de Lumière pour éclairer les alentours.
Dans la lumière, Shu Li vit distinctement les traits de l'intrus.
C'était un Elfe Noir à la peau gris cendre, aux cheveux blanc argent, aux oreilles pointues et aux yeux rouge sang !