Dore était l'un des cinq Oiseaux Sekern élevés par Shu Li.
Depuis qu'ils avaient pris leur indépendance, les Oiseaux Sekern chassaient seuls dans la Forêt Féerique. Pendant l'Épreuve de Shu Li sur le Continent, il leur avait dit d'aller librement où bon leur semblait, mais d'éviter les humains et de rester prudents.
En acceptant la quête des vingt plumes d'Oiseau Sekern, Shu Li aurait facilement pu les obtenir des oiseaux qu'il avait élevés.
Seulement, comme ils allaient et venaient à leur guise, il n'aurait pas pu les retrouver rapidement.
De plus, l'Équipe de Lumière avait besoin d'expérience, et s'aventurer ensemble dans la Forêt des Monstres les ferait grandir.
Mais Shu Li n'aurait jamais imaginé que Dore et les autres voleraient de la Forêt Féerique jusqu'à la Forêt des Monstres pour se battre contre le Grand Oiseau Idiot.
Restait une question : comment savaient-ils que le Grand Oiseau Idiot se trouvait dans la Forêt des Monstres, et comment l'avaient-ils trouvé avec autant de précision ?
Shu Li, perplexe, échangea des regards avec les autres petites fées.
Angele cligna des yeux et le lui rappela : « C'est le poème. »
Le Brave Sperien était connu de tous ; chaque petite fée le chantait, surtout les cinq petits de Misena, qui le récitaient tous les jours. À force, les cinq Oiseaux Sekern avaient appris l'histoire de Sperien et du Grand Oiseau Idiot.
Les Oiseaux Sekern sont des bêtes magiques de haut palier, capables de parler et de communiquer. Quand Dore et ses frères chassaient dans la Forêt Féerique, ils croisaient forcément des congénères venus de la Forêt des Monstres.
Après un bref échange, ils avaient vite appris le vrai nom du Grand Oiseau Idiot.
Les Oiseaux Sekern ont leurs propres clans, si bien que Dore n'avait eu aucun mal à le trouver. Pendant que les petites fées étaient parties pour leur Épreuve, Dore avait mené ses frères et d'autres Oiseaux Sekern dans la Forêt des Monstres pour défier le Grand Oiseau Idiot. Une suite parfaitement logique.
L'analyse d'Angele éclaira soudain les autres petites fées.
Hector et les autres humains découvrirent les Oiseaux Sekern sous un jour nouveau.
« Dore et ses frères ne sont que du Cinquième Palier, et toi, tu es du Huitième ! Pourquoi tu as encore peur d'eux ? » Shu Li jeta au Grand Oiseau Idiot un regard dédaigneux.
Dekleret se sentit terriblement lésé, et les larmes lui remontèrent aux yeux. « Ils sont mineurs ! »
Chaque clan de bêtes magiques accorde l'immunité à ses petits.
Autrement dit, les Oiseaux Sekern mineurs pouvaient défier les adultes, mais les adultes n'avaient pas le droit de faire du mal aux jeunes.
Quand Dore et ses frères tombaient à plusieurs sur le Grand Oiseau Idiot, il ne pouvait que se défendre, sans jamais riposter. Il lui arrivait même de devoir leur enseigner des techniques de combat.
Le Grand Oiseau Idiot avait beau être un Oiseau Démoniaque du Huitième Palier, bien plus fort que cinq poussins pas encore adultes, il se faisait harceler depuis plus d'un mois et il était à bout.
Qu'on imagine un peu : après un bon repas, au moment de s'installer dans son nid pour une longue sieste, cinq petits poussins débarquaient en piqué, le provoquaient effrontément et troublaient son sommeil paisible. Quoi de plus exaspérant ?
Et si le Grand Oiseau Idiot avait demandé à Shu Li de tenir les poussins, c'est parce qu'ils avaient évoqué certains incidents passés lors de leur premier défi.
Le Grand Oiseau Idiot regrettait ce qu'il avait fait autrefois.
S'il avait su que voler des fruits lui attirerait de tels ennuis, il aurait... bon, il les aurait sans doute volés quand même !
Hum. Les fruits cultivés par les fées n'étaient pas seulement délicieux, ils renforçaient aussi les bêtes magiques. Un repas gratuit restait un repas gratuit !
Et puis, s'il n'avait pas volé de fruits à l'époque, sa puissance aurait-elle grimpé aussi vite ?
Dekleret fixait avidement le Fruit Lomi dans la main de la petite fée et demanda d'un ton mielleux : « Alors ? Tu peux le faire ? »
Shu Li haussa un sourcil et sourit de toutes ses dents. « Bien sûr. Aucun problème. »
« Vraiment ? » La voix de Dekleret débordait de surprise et de joie.
« Absolument, lui assura Shu Li. Dès que je rentre à la Forêt Féerique, je les tiens. »
Quant à savoir quand il rentrerait, c'était une autre affaire.
Les cinq oisillons batifolaient pour l'instant au-dehors, bien au-delà de ce qu'il pouvait retenir.
Dekleret, sans rien soupçonner, se plaqua docilement au sol et prit une pose héroïque, comme prêt à affronter son destin.
« Allez, arrache-les ! Doucement, s'il te plaît ! »
Shu Li échangea un regard avec Angele, qui comprit aussitôt. Avec un sourire charmant, Angele sauta sur le dos du Grand Oiseau Idiot.
« Ne t'en fais pas, je vais te soigner. »
Le Soin de Lumière atténuerait sa douleur.
Kumandi annonça : « C'est moi qui arrache. »
Il leva sa baguette magique et appela l'Élément Vent, qui forma une main de vent invisible et s'enroula autour des plumes visées.
Angele lança le Soin de Lumière.
À l'instant où les plumes furent arrachées, la lumière sacrée du soin descendit et se raccorda parfaitement à la plaie. Le Grand Oiseau Idiot ne sentit pas la moindre douleur tandis qu'on lui retirait vingt plumes des ailes.
La main de vent apporta les plumes à Shu Li.
Shu Li examina avec satisfaction les plumes d'un demi-mètre de long et les rangea dans sa bourse de stockage.
« Merci pour ton aide. » Tenant parole, il tendit deux Fruits Lomi au Grand Oiseau Idiot.
Le Grand Oiseau Idiot ouvrit grand le bec et avala goulûment les fruits.
« Mmm ! Délicieux ! Sss... »
Mais c'était trop peu ; ils disparurent avant même qu'il ait pu en savourer le goût.
Encore affamé, il contempla la petite fée d'un air implorant. « Je p-pourrais en avoir... encore un ? »
Shu Li croisa les bras et lorgna l'Oiseau Sekern de biais. « À ton avis ? »
Quel Oiseau Sekern culotté ! S'être fait pourchasser par Chris, c'était entièrement sa faute. Même sans avoir enlevé Shu Li, il se serait fourré dans un autre pétrin.
Dekleret, profondément déçu, se releva du cratère géant et secoua les ailes. Il découvrit que la technique d'arrachage de la petite fée était étonnamment bonne. Au lieu de tout prendre au même endroit, la fée avait prélevé les plumes de façon régulière sur toute la surface de ses ailes, ce qui n'affectait que légèrement sa vitesse de vol.
« Tu n'avais pas d'autres questions ? le pressa Dekleret. Dépêche-toi de les poser. Il faut que je rentre à mon nid, au cœur de la Forêt Féerique, pour une bonne nuit de sommeil. »
Quelle nuit désastreuse !
'Si seulement je n'avais pas essayé de voler le nid de l'Oiseau Coucou.'
Shu Li dit d'un ton grave : « Je veux t'interroger sur Chris. »
Au nom de « Chris », Dekleret tressaillit par réflexe.
« P-pourquoi tu veux savoir des choses sur lui ? »
Chris était pratiquement le cauchemar de tous les Oiseaux Sekern. S'ils l'avaient pu, ils n'auraient jamais voulu se rappeler les événements d'il y a dix-huit ans.
« Tu sais où Chris est allé ensuite ? » demanda Shu Li.
Il avait beau avoir appris par l'Association Entryn que Chris était parti au Pays de Neige, il espérait obtenir davantage de détails du Grand Oiseau Idiot.
Par exemple : pourquoi Chris était-il allé au Pays de Neige ? Quelqu'un l'accompagnait-il ? Dans quel but y était-il allé ?
Plus il y aurait de détails, mieux ce serait.
Shu Li bombarda Dekleret de questions, au point de lui faire tourner la tête.
« Attends une minute, laisse-moi rassembler mes idées », dit Dekleret en jetant un coup d'œil à Falm, perché sur une branche. Il sortit prudemment de l'énorme cratère.
« Chris, eh bien... après avoir gambadé plus d'un mois dans la forêt, il est tombé sur une équipe d'aventuriers qui traversait la Forêt des Monstres en route pour le Pays de Neige. »
« Une équipe d'aventuriers ? » s'écrièrent les petites fées, surprises.
« Chris est parti au Pays de Neige avec cette équipe ? » demanda Kumandi.
« Oui », fit Dekleret avec un hochement de tête.
« Pourquoi ? demanda Shu Li, perplexe. Ce n'étaient que des inconnus. Quelle raison aurait-il eue de les rejoindre ? »
Dekleret répondit : « Parce qu'il y avait dans cette équipe des fées adultes qu'il connaissait ! »
« Des fées adultes ! » crièrent en chœur les cinq petites fées.
Les fées sont nombreuses, et une nouvelle génération naît tous les dix ans. Mis à part la génération chanceuse de Shu Li, qui avait donné vingt-cinq petites fées, la plupart des générations dépassent rarement dix petits. Parfois, quand la chance est mauvaise, il n'en naît que deux.
Les fées atteignent l'âge adulte à cent ans. Naturellement, la première chose qu'elles font à leur majorité, c'est de partir pour une Épreuve à travers le Continent.
Si bien que beaucoup de fées se déguisent en humains et se fondent dans la société humaine.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce que Chris ait rencontré une fée adulte dans une équipe d'aventuriers.
Une fois ce fait accepté, Shu Li demanda : « Tu sais où ils sont allés, au Pays de Neige ? »
Il avait déjà un soupçon, mais il voulait une réponse définitive.
« Au Labyrinthe de la Montagne de Neige, évidemment ! » Dekleret déploya les ailes. « Toutes les équipes d'aventuriers qui vont au Pays de Neige y vont pour explorer le Labyrinthe de la Montagne de Neige. Mais seule une poignée en revient vivante. Ça fait dix-huit ans qu'on n'a pas vu Chris, il est peut-être bien... »
Sentant les regards furieux des petites fées, Dekleret replia vite les ailes et referma le bec d'un coup sec.
« Chris va très bien, c'est sûr », déclara Budno.
« Exactement ! Il y a une autre fée adulte dans l'équipe d'aventuriers », approuva Decio d'un hochement de tête.
Les fées possèdent des capacités de combat supérieures à celles des humains, ainsi que de nombreuses techniques de survie, des armes et des armures de pointe. Quelles que soient les circonstances, elles ne se laisseraient jamais mettre en danger.
Si Chris avait disparu depuis dix-huit ans, c'est qu'il s'était forcément enfoncé loin dans le Labyrinthe de la Montagne de Neige.
Le Labyrinthe de la Montagne de Neige compte neuf niveaux. En plus de mille ans, les humains n'en ont exploré que jusqu'au septième. Des aventuriers qui y entreraient sans carte auraient sans doute du mal à atteindre ne serait-ce que le deuxième niveau.
« Oui, oui, il est sûrement encore en vie », renchérit Dekleret pour faire écho aux petites fées, pressé d'éviter leur colère et une éventuelle raclée.
Shu Li soupira, sortit son carnet et y nota cette information cruciale.
« C'est tout ? Si oui, je rentre à mon nid », tenta Dekleret.
« Attends », l'arrêta Shu Li en se tournant vers Nasha, qui se tenait tranquillement derrière lui. « Interroge-le sur ton frère. »
Puisque le Grand Oiseau Idiot vivait depuis des années dans la Forêt des Monstres, il avait forcément croisé de nombreuses équipes d'aventuriers. Peut-être savait-il quelque chose sur le frère de Nasha.
Nasha serra nerveusement sa baguette magique et se rapprocha de Shu Li, la tête penchée en arrière pour lever les yeux vers l'immense Oiseau Sekern.
« Bonjour... Je me demandais... il y a huit ans, est-ce qu'une troupe en armure blanche est passée par la forêt ? »
La Reine Mère avait dépêché deux équipes de gardes pour escorter Nasha et son frère hors de la Cité Royale.
C'étaient les meilleurs épéistes du Royaume de Pedam, faciles à reconnaître à leurs armures blanches et à leurs casques ornés de plumes blanches.
« Parmi eux, il y avait un garçon aux cheveux noirs et aux yeux violets, d'environ quinze ans, plus grand que moi aujourd'hui d'une demi-tête, avec des traits qui ressemblent aux miens... » Nasha regardait le Grand Oiseau Idiot avec des yeux pleins d'espoir. « Est-ce que vous vous souvenez de lui ? »
Dekleret, éclairé par l'orbe de lumière, scruta la petite humaine.
Les bêtes magiques de haut palier possédaient une mémoire extraordinaire, capable de retenir des visages et des événements vieux de plusieurs siècles.
« Hmm... » Dekleret finit par parler, tandis que Nasha attendait, anxieuse. « Je ne me souviens pas avoir vu une unité de gardes en armure blanche... »
Le visage de Nasha se défit aussitôt, et les larmes lui montèrent aux yeux.
« Oh, ne pleure pas ! s'empressa d'ajouter Dekleret. Mais je me souviens bien du garçon dont tu parles. »
« C'est vrai ? » Nasha fit un pas en avant, la voix pressante. « Comment allait-il ? Il était blessé ? Qui était avec lui ? Où sont-ils allés ? »
Dekleret aurait voulu se boucher les oreilles avec les ailes. 'Pourquoi tout le monde a autant de questions ?'
« Grand Oiseau Idiot, dépêche-toi de nous le dire ! intervint Decio, tout aussi anxieux. Plus de pauses ! »
Terrifié par la petite fée, Dekleret raconta à Nasha tout ce qu'il savait.
« Le garçon était accompagné de deux épéistes costauds, blessés plus ou moins gravement tous les deux, mais redoutables au combat : même des Bêtes Magiques du Cinquième Palier ne faisaient pas le poids contre eux. Quant au garçon lui-même, son maniement de l'épée était médiocre, mais l'épée qu'il tenait était d'une puissance extraordinaire. Elle a transpercé sans peine l'épaisse armure d'une Bête Démoniaque du Sixième Palier. »
« Une épée puissante ! » Le cœur de Shu Li s'emballa, et il échangea un regard avec Nasha.
Se pourrait-il... ? L'Épée Démoniaque Itno ?