Dans le Laboratoire de Recherche Magique, Shu Li était à quatre pattes, courbé en deux, et s'arrachait frénétiquement les cheveux en marmonnant de dépit.
'Ouaaaaah !'
Il avait vraiment laissé Est l'embrasser en retour comme un idiot ! Quelle honte !
Plus mortifiant encore, il se rendait compte qu'après la pichenette d'Est sur son front, il était entré dans le laboratoire dans un état second, et qu'il n'avait remarqué qu'après avoir fermé la porte qu'il marchait en avançant le bras et la jambe du même côté.
'C'est trop gênant, non ?!'
Une lumière rouge jaillit du dos de la main droite de Shu Li et prit, en touchant le sol, la forme d'une petite bête démoniaque écarlate.
Pendant l'entraînement magique de l'après-midi, Falm s'était retiré dans la Marque du Dieu du Feu. À présent, tiré de son sommeil, il aperçut le petit être féerique affalé par terre, agrippé à ses cheveux, les yeux roulant en tous sens.
Même enfermé dans la Marque du Dieu du Feu, Falm restait conscient du monde extérieur tant qu'il était éveillé. Il avait assisté à toute la scène entre le Roi Elfe et le petit être féerique.
'Tss tss tss', pensa Falm. 'Qui aurait cru que le Roi Elfe, déguisé en Apprenti Mage humain, avait des arrière-pensées en s'approchant du petit ?'
Qu'on ne sous-estime pas cette bête magique. Ayant vécu des dizaines de milliers d'années et servi aux côtés du Dieu du Feu, Falm en avait vu de toutes les couleurs.
'Alors le Roi Elfe est resté célibataire tout ce temps juste pour attendre un petit être féerique ?'
'Mais le petit est encore mineur. Passer à l'action aussi tôt, ce ne serait pas un peu éhonté ?'
Bien entendu, Falm ne le ferait pas remarquer, et il n'oserait pas non plus.
Il craignait que son intervention ne se retourne contre lui et ne lui attire la colère du Roi Elfe.
Falm sautilla en avant et tapota la tête du petit être féerique de sa courte patte potelée.
Surpris par le contact, Shu Li sortit de sa stupeur gênée, leva les yeux et vit la petite bête démoniaque toute ronde.
« Euh, je n'ai pas le temps de jouer avec toi, là », dit-il en écartant la petite bête démoniaque.
« Tu ne devais pas méditer ? » Falm roula sur le sol, déploya ses ailes et s'envola.
« Méditer ? » Shu Li se gratta la tête, passa de la position allongée à genoux et poussa un profond soupir, les cheveux en bataille à force de s'être gratté frénétiquement. « C'est vrai, il faut que je médite. »
Quant à ce qui venait de se passer dans le salon... ça n'avait jamais eu lieu !
Pour se consoler, Shu Li se donna de petites tapes sur les joues, se força à se calmer, s'assit en tailleur, posa les mains sur ses genoux et commença à méditer.
Les fées vivaient longtemps ; tout le monde avait quelques moments embarrassants dans son passé. Il lui suffisait de s'y habituer.
En plus, avoir embrassé Est sur la joue était un pur accident, une erreur complètement involontaire.
Quand on passait assez de temps ensemble, de petites frictions étaient inévitables.
Que ces petites frictions soient bonnes ou mauvaises, la vérité restait la même : c'est parfaitement normal que des amis proches connaissent les moments embarrassants l'un de l'autre !
Une fois son état d'esprit ajusté, Shu Li ferma les yeux et entra en méditation.
À mesure qu'il s'enfonçait dans la méditation, toutes les pensées parasites s'évanouirent. Les éléments naturels de l'air affluèrent autour de lui, convergèrent et furent peu à peu absorbés par son corps. Dans l'espace illusoire de son esprit, ces éléments se changèrent en sept orbes de couleurs différentes, chacun représentant un attribut magique distinct.
En plus de dix ans de méditation, la capacité de stockage de magie de Shu Li avait été multipliée par plusieurs dizaines. Même sans éléments naturels extérieurs, il pouvait tenir un combat pendant une journée entière grâce à sa propre magie.
C'était l'avantage de posséder sept attributs magiques.
Après avoir raffiné sa magie intérieure, Shu Li repoussa les « Slimes » qui essayaient encore de s'insinuer dans son corps et se mit à mettre de l'ordre dans ses pensées.
Pour remettre un rapport d'entraînement qui satisferait Ilio, il devait se remémorer minutieusement chaque détail de l'incident grâce à la méditation.
À mesure que sa méditation s'approfondissait, ses souvenirs se changèrent en un « film » haute définition qui se déroulait sous plusieurs angles. Le « film » repassait les gestes de chacune des personnes présentes, une à une.
Shu Li observa d'abord les membres de l'Équipe de Lumière, analysant et consignant leurs réactions au moment où la tornade les avait frappés.
Sans s'en rendre compte, Shu Li reporta son attention sur Est.
La position d'Est était curieuse. Il était constamment resté au côté de Shu Li et s'était déplacé en même temps que lui. Pour lui faire de la place, Shu Li avait instinctivement fait quelques pas de plus, ce qui lui avait permis d'éviter parfaitement les tornades.
Sur le moment, cela ne lui avait pas paru étrange, mais à présent, avec le recul, c'était de plus en plus stupéfiant.
'Est... me protégeait ?'
Surpris, Shu Li continua de passer ses souvenirs en revue.
Cerné par les tornades, Est se déplaçait avec une grâce aisée et évitait chacune d'elles avec précision. Comparé aux élèves humains paniqués, il gérait la situation avec une facilité remarquable.
'Il n'est vraiment qu'un Apprenti Mage ?'
Les yeux rivés sur les images haute définition, Shu Li plongea dans une profonde réflexion.
Le rouleau des souvenirs continua de se dérouler. Les tornades s'intensifièrent et pulvérisèrent les défenses de l'Équipe de Lumière. Alors que deux tornades convergeaient sur Shu Li, Est tendit le bras et l'attira contre lui. Les vents puissants les jetèrent tous deux au sol et les firent rouler plusieurs fois.
Shu Li eut le cœur au bord des lèvres.
Il « vit » que les tornades ne les poursuivaient pas et tourbillonnaient sur place, à distance.
Toutes les tornades qui attaquaient les élèves faisaient preuve de retenue et ne causaient absolument aucun mal.
Ce qui voulait dire...
Même si Est ne l'avait pas serré contre lui pour rouler au sol, la tornade ne lui aurait fait aucun mal.
Shu Li se figea, abasourdi.
Son cœur battait violemment dans sa poitrine.
Avait-il... découvert le secret d'Est ?
Il mit brusquement fin à sa méditation, les joues en feu et le souffle court. Il fronça les sourcils, se mordit la lèvre, puis prit un air complètement perplexe.
Falm, qui somnolait non loin, remarqua le comportement étrange de Shu Li et le fixa avec curiosité.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
'Il s'est passé quelque chose pendant la méditation ?'
Shu Li se tira de nouveau les cheveux.
Toute somnolence quitta Falm. Il s'envola et se mit à tourner autour de lui. « Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shu Li ouvrit la bouche, mais comment aurait-il pu dire à la petite bête démoniaque que pendant sa méditation, il s'était rendu compte que son camarade humain... pourrait... éventuellement... peut-être... l'aimer ?
Ce n'était pas du narcissisme : le comportement d'Est avait été bien trop suspect.
Surtout cette étreinte accidentelle.
Shu Li, qui n'était encore qu'un petit être féerique mineur, fronça les sourcils, désemparé.
Il n'avait rien contre Est ; en fait, il l'aimait plutôt bien, en ami, bien sûr. En plus, les cheveux dorés et les yeux verts d'Est, si semblables à ceux du Roi Elfe, l'avaient toujours rendu bien disposé à son égard.
Lors de sa précédente visite au Royaume Elfique, Shu Li avait subtilement demandé au Roi Elfe s'il avait déjà envisagé de quitter le royaume pour explorer le Monde Humain.
La réponse du Roi Elfe avait été intrigante.
Sur le moment, Shu Li avait échafaudé une hypothèse audacieuse, mais faute de preuves, il l'avait vite écartée.
Aujourd'hui, grâce à la méditation et en observant chaque geste d'Est, Shu Li comprenait que sa conjecture d'alors était entièrement fausse.
'Le noble et sacré Roi Elfe ne se comporterait jamais d'une façon aussi évidente !'
Avec un profond soupir, Shu Li sentit sa capacité mentale saturer.
Être aimé de quelqu'un était une chose merveilleuse, mais le bonheur était inaccessible entre humains et fées.
Il se laissa aller en arrière et s'allongea par terre, les membres étirés, les yeux fixés au plafond.
Il ne voulait pas perdre l'amitié d'Est, alors... il allait observer encore un moment. Si ses soupçons se confirmaient, il ferait tout son possible pour dissuader Est de poursuivre ses sentiments.
Une fois ses pensées rassemblées, Shu Li attrapa la petite bête démoniaque qui voletait en l'air et lui frotta vigoureusement le ventre tout rond.
« Falm, on y va. On retourne au Royaume Elfique. »
Perplexe, Falm agita ses courtes pattes potelées et demanda : « Qu'est-ce que tu avais, tout à l'heure ? »
Shu Li lui pinça la corne. « Rien. Je viens juste de comprendre quelque chose. »
« Ah oui, vraiment ? » fit Falm, sceptique.
Shu Li lui tapota le derrière tout rond. « Arrête de poser des questions et retourne vite dans la Marque du Dieu du Feu. »
Falm renifla et se changea en un trait de lumière rouge qui plongea dans le dos de la main droite de Shu Li.
Shu Li se leva, ouvrit prudemment la porte et jeta un coup d'œil dehors. Voyant le salon vide, il poussa un soupir de soulagement et sortit vite du Laboratoire de Recherche Magique pour filer dans sa propre chambre, dont il verrouilla la porte derrière lui.
Il était trois ou quatre heures de l'après-midi, et le soleil était encore haut dans le ciel. Trop impatient pour attendre, Shu Li rappela son Pouvoir Originel, reprit sa minuscule forme de fée et vola jusqu'à la fenêtre. Grâce à une branche de l'Arbre Mère posée sur le rebord, il entra dans l'Espace du Système Racinaire et gagna le Royaume Elfique.
Le Roi Elfe, qui lisait dans sa chambre, sentit l'aura du petit être féerique disparaître. Il referma son livre et sortit calmement une Pierre Magique de haut rang.
Bientôt, le Réseau de Téléportation s'activa en émettant une faible lueur.
Quand Shu Li revint au Royaume Elfique, l'aube pointait à peine. La Cité de Cristal reposait dans un calme serein, troublé seulement par le faible chant des insectes.
Il vola parmi les branches de l'Arbre Mère, se frotta contre chaque fruit en guise de salut, puis se dirigea en hésitant vers la Cour du Roi Elfe.
'Je me demande si le Roi Elfe est déjà réveillé à cette heure-ci ?'
Shu Li vola par à-coups et entra enfin dans la cour du Roi Elfe au moment où les premiers rayons de l'aube illuminaient la Cité de Cristal.
Il s'attendait à trouver la cour déserte, mais à sa surprise, une silhouette solitaire se tenait en silence dans l'élégante galerie.
C'était le Roi Elfe en personne !
La lumière dorée du matin baignait la cour et rendait chaque brin d'herbe et chaque feuille plus délicats et plus éclatants encore. En pénétrant dans la galerie, elle se reflétait vivement sur les cristaux incrustés dans les piliers et nimbait l'elfe aux cheveux d'or d'un éclat radieux qui rehaussait sa beauté éthérée.
La scène était comme un poème ou un tableau, paisible, chaleureuse et d'une beauté à couper le souffle, et elle captiva le regard de Shu Li.
Il battit doucement des ailes et se posa sur une feuille verte perlée de rosée, n'osant pas troubler le Roi Elfe qui contemplait le lever du soleil.
Au bout d'un temps indéterminé, le Roi Elfe détourna les yeux et se tourna vers le petit être féerique perché sur la feuille.
« Pourquoi ne t'approches-tu pas ? »
La voix douce et grave du Roi Elfe fit sursauter Shu Li. Il se frotta le visage, déploya ses ailes diaphanes et vola vers le Roi.
« Bonjour, Votre Majesté », dit-il en s'inclinant respectueusement, en vol stationnaire.
« Bonjour, petit Sperien. » Le Roi Elfe tendit la main pour inviter le petit être féerique à se poser dans sa paume.
Shu Li cligna de ses yeux brillants et cristallins en étudiant attentivement le visage parfait du Roi Elfe.
Son regard était peut-être trop insistant. Le Roi Elfe lui tapota doucement la tête du bout du doigt en souriant. « Quelque chose te tracasse ? »
Shu Li couvrit l'endroit qu'il avait touché, hésita un instant, puis rassembla son courage pour demander : « Sire, est-ce que je peux vous poser une question ? »
Le Roi Elfe hocha la tête. « Bien sûr. »
L'expression de Shu Li se fit sérieuse. « Si... quelqu'un vous aimait, que feriez-vous ? »
« Hum ? répondit le Roi Elfe. Beaucoup de gens m'aiment. De qui parles-tu ? »
Shu Li resta bouche bée, momentanément sans voix.
Il se rendit compte qu'il avait posé une question idiote.
À part le Dieu des Ténèbres et ses fidèles, tout le monde en ce monde semblait adorer le Fils de la Lumière.
« Euh, je reformule », bredouilla Shu Li en se tortillant. « C'est juste que... j'ai découvert que mon colocataire humain... m'aime bien. Pas comme on s'aime entre amis, mais... de l'autre façon. »
Sur ces mots, son visage vira à l'écarlate et il baissa la tête, trop gêné pour affronter le regard du Roi Elfe.
'Ah, demander une chose pareille au Roi, c'est trop mortifiant !'
Le Roi Elfe contempla chaleureusement le petit être féerique dans sa paume, un léger sourire aux lèvres. « Et toi ? S'il t'aime vraiment, qu'est-ce que tu ressens ? »
Shu Li se figea, puis secoua la tête. « Je ne sais pas. Je ne suis encore qu'un petit être féerique ! »
Encore immature, il n'avait jamais réfléchi aux affaires de cœur.
« C'est à toi de choisir », dit doucement le Roi Elfe, les sourcils légèrement froncés. « Que quelqu'un t'aime ou non, ses sentiments ne doivent pas dicter les tiens tant que tu n'es pas prêt à y répondre. »