Si douce, si tendre...
Ce fut la seule pensée de Shu Li.
À cet instant, il était étalé de tout son long sur Est, la taille et le dos solidement enserrés par deux bras de fer. Ils étaient collés l'un à l'autre au point d'être presque inséparables. Et ce qui stupéfia Shu Li plus encore, c'est que ses lèvres ne se trouvaient qu'à un demi-pouce de celles d'Est.
Leurs souffles se mêlaient, incroyablement proches.
Sous le choc, les yeux de Shu Li faillirent lui sortir des orbites. Il leva le regard et croisa celui d'Est.
Comme s'il avait été pris en faute, son cœur se mit à battre la chamade, et son visage vira au cramoisi.
Avant qu'il ait pu se redresser, Est l'attrapa soudain et roula sur le côté.
Hein ?
Pendant la roulade, leurs lèvres s'effleurèrent.
Avant que Shu Li ait pu comprendre ce qui venait de se passer, une tornade fondit sur eux et tourbillonna violemment à l'endroit exact où ils se trouvaient un instant plus tôt. Le souffle résiduel les empêchait d'ouvrir les yeux.
C'était une tornade de niveau Mage Junior : en être frappé aurait sans aucun doute causé de graves blessures.
Heureusement, la tornade n'avança pas davantage et tourna sur place, à deux mètres à peine.
Les muscles tendus de Shu Li se relâchèrent enfin. Mais quand il reprit ses esprits, il se figea de nouveau, complètement sidéré.
Ils venaient de rouler l'un sur l'autre plusieurs fois, et à présent, leurs positions étaient inversées.
Shu Li était allongé sur le dos, tandis qu'Est se tenait au-dessus de lui, les mains plantées de part et d'autre de son corps.
Que... quelle pression.
Shu Li entrouvrit légèrement les lèvres et fixa avec stupeur le beau visage à quelques centimètres du sien.
« Ça va ? » Est semblait totalement inconscient de la tension et de la surprise de Shu Li. Il se pencha pour lui poser la question, le regard doux et l'air inquiet.
« O-oui, ça va », bafouilla Shu Li, les yeux attirés malgré lui par les lèvres d'Est.
« Tant mieux. » Est se releva et remit Shu Li sur pied d'un geste désinvolte.
Les oreilles en feu, Shu Li baissa la tête, n'osant pas croiser le regard d'Est. Il marmonna : « Merci. »
« Pas besoin de me remercier », répondit Est d'un ton égal.
« Sperien, vous n'avez rien, tous les deux ? » Decio et Angele, qui avaient esquivé la tornade, accoururent.
Shu Li se reprit vite et leva les yeux vers eux. « On n'est pas blessés. »
Decio poussa un soupir de soulagement, puis se plaignit : « Je ne sais pas ce qui a pris à Ilio, mais il a renforcé la puissance de la tornade. Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
Shu Li se baissa pour ramasser sa baguette magique tombée au sol, l'air grave. « On se regroupe et on leur montre ce qu'on vaut vraiment. »
Puisqu'Ilio renonçait à toute apparence de fair-play, ils n'avaient plus aucune raison de se retenir non plus.
Decio et Angele échangèrent un regard complice, le visage éclairé d'un sourire espiègle. « Ça marche ! »
Est baissa les sourcils et resta silencieusement aux côtés de Shu Li.
Tout en esquivant les tornades, Shu Li chercha ses coéquipiers.
Les tornades étaient devenues plus puissantes, mais leur vitesse avait nettement diminué, et leur nombre s'était réduit. Il suffisait de courir assez vite pour les distancer.
L'Équipe de Lumière se regroupa. Shu Li saisit l'occasion pour lancer une barrière défensive de niveau Mage Intermédiaire, qui bloqua avec succès l'assaut des tornades.
Ilio les surveillait de près. Quand il vit le Roi rouler au sol avec le petit Sperien dans les bras, il fronça les sourcils, et une expression étrange passa fugitivement sur son visage.
Malgré la puissance accrue des tornades, Ilio en gardait un contrôle précis. Chaque fois qu'une tornade menaçait de frapper un élève, elle s'arrêtait net et ne se servait que de sa queue pour le faucher.
Résultat, les élèves faisaient des culbutes dans tous les sens, mais aucun n'était blessé.
Sachant que la tornade ne pouvait blesser personne, pourquoi le Roi s'était-il donné la peine de « sauver » Sperien ?
Ilio caressa son menton lisse, plongé dans ses pensées.
Soudain, une boule de feu ardente traversa les couches de la tornade et fonça droit sur lui.
Ilio haussa un sourcil et se téléporta hors de l'œil de la tempête. La boule de feu manqua sa cible, percuta la tornade derrière lui et se dissipa.
Ce n'était pas une boule de feu lancée par un Apprenti Mage.
Ilio jeta un coup d'œil vers la position de l'Équipe de Lumière. Il vit cinq petites fées au premier rang, les dents serrées, la baguette magique brandie bien haut, qui psalmodiaient des formules et déchaînaient des attaques magiques.
Orbes de lumière, boules de feu, flèches d'eau, pics de terre, lianes et lames de vent pleuvaient les uns après les autres et assiégeaient Ilio dans l'œil de la tempête.
'Oh, les petits chéris sont en colère ?' Ilio afficha un sourire effronté.
Les attaques inférieures au niveau Mage Saint étaient parfaitement inefficaces contre lui.
Vingt minutes plus tard, la tornade disparut et laissa le terrain d'entraînement en ruine. Les élèves, couverts de poussière et encore plus débraillés qu'avant, gisaient étendus par terre, hors d'haleine.
Shu Li et ses compagnons s'effondrèrent au sol, haletants.
'Zut !'
Ils avaient encore échoué.
Même en unissant leurs forces, les petites fées et le dragon déchaînant leur véritable puissance magique n'avaient pas fait le poids face au Mage Saint Ilio.
Cela dit, il fallait leur reconnaître une chose : ils avaient tenu une heure.
En récompense, chacun d'eux reçut un Point de Mérite supplémentaire.
Quant au reste de la classe, les deux tiers s'étaient effondrés très tôt, tandis que le dernier tiers avait tenu jusqu'au bout.
Lewis, poussé par son désir de Points de Mérite, s'était accroché avec obstination.
Ilio fit signe à Shu Li d'approcher et demanda : « Tu connais la Magie de Soin de Lumière ? »
Shu Li gonfla les joues et répondit, agacé : « Oui. »
Ilio eut un sourire tout miel. « Viens soigner tes camarades. »
Shu Li avait-il le choix ? À contrecœur, il se releva péniblement, leva sa baguette magique et lança un sort de Magie de Lumière qui dissipait la fatigue.
Une lumière pure se déversa et se changea en scintillements d'étoiles qui pénétrèrent dans le corps des élèves. Elle chassa leur épuisement et restaura leur Énergie Vitale. Les élèves apathiques retrouvèrent leur vigueur.
Après avoir noté les retraits et les ajouts de Points de Mérite, Ilio les laissa généreusement aller se reposer, non sans leur donner des devoirs.
« N'oubliez pas : tout le monde médite une heure ce soir et me rend un compte rendu demain. »
« Aouuuh~ »
Les élèves hurlèrent de désespoir et s'enfuirent du terrain d'entraînement comme s'ils échappaient à un cauchemar.
En moins d'une minute, il ne resta plus qu'Ilio.
Il haussa les épaules, s'en alla tranquillement et, en croisant un employé d'entretien, lui rappela avec un sourire jovial de ranger le Terrain d'Entraînement n° 1.
L'employé acquiesça, prit un balai et entra dans le Terrain d'Entraînement n° 1, pour rester pétrifié devant les « déchets » qui jonchaient le sol.
Le sol était criblé de cratères, jonché de gravats et de monticules de terre, et envahi de touffes de végétation. Sans la formation défensive incrustée dans les murs et le plafond, tout le terrain d'entraînement aurait sans doute été détruit.
Après une journée d'entraînement rigoureux, les élèves de la Première Classe étaient parvenus à une profonde conclusion : leur professeur, un Mage Saint, était un énergumène absolument terrifiant.
Pendant que les autres Apprentis Mages restaient assis en classe à étudier la théorie, eux avaient été poussés jusqu'au bord de l'épuisement.
Leur confiance avait beau avoir fondu de moitié, un feu obstiné brûlait désormais avec ardeur dans leur cœur, nourri par un esprit qui se renforçait à chaque revers et par une détermination acharnée à ne jamais abandonner.
Leur seule consolation, c'était que les cours s'étaient terminés tôt cet après-midi-là.
En rentrant au dortoir, Shu Li et ses amis bavardaient et riaient, tout en maudissant de temps à autre Ilio à mi-voix.
Bien sûr, les petites fées étaient des petits chéris bien élevés, et leurs insultes se limitaient à répéter des formules comme « méchant », « rusé » et « ignoble ». Amanda, en tant que membre du Clan des Dragons, n'osait pas injurier le plus puissant guerrier du Clan des Elfes. Quant aux trois humains, Cindy, Nasha et Hector, ils n'auraient jamais songé à critiquer le Mage Saint.
Est resta silencieux pendant tout le trajet, le regard fixé sur Shu Li. En remarquant que Shu Li gardait délibérément deux mètres de distance, un léger sourire passa dans ses yeux.
Après avoir salué les autres garçons d'un signe de la main, Shu Li et Est entrèrent dans la chambre qu'ils partageaient au dortoir.
Dès que la porte se referma, un silence pesant tomba sur la pièce.
La nervosité de Shu Li remonta à la surface. Son regard vacillait, et il n'arrivait pas à se résoudre à croiser les yeux d'Est.
Mais l'« accident » survenu sur le terrain d'entraînement ne pouvait pas être éludé.
Se mordant la lèvre, il rassembla son courage et bafouilla : « Est ! Je... je suis désolé ! »
Est, qui était déjà entré dans le salon, se retourna en feignant l'incompréhension. « Pourquoi tu t'excuses ? »
Shu Li fixa le beau visage d'Est, le souffle coupé. Il se lécha inconsciemment les lèvres, savourant le souvenir de ce contact doux et délicat.
'Est est humain, mais sa peau est si lisse... elle n'a rien à envier à celle d'une fée...'
'Attends, à quoi je pense, là ?!'
Le petit bonhomme dans la tête de Shu Li secoua frénétiquement la tête pour chasser ces pensées étranges.
Voyant qu'Est attendait toujours sa réponse, Shu Li sentit ses joues brûler, et ses oreilles devinrent si rouges qu'on aurait dit qu'elles allaient saigner.
Il devait tout de même s'expliquer clairement pour éviter tout malentendu.
« C'est juste que... je... je t'ai embrassé sur la joue par accident... » La voix de Shu Li faiblissait à chaque mot, et sa tête s'abaissait peu à peu. « Je ne l'ai pas fait exprès. La situation était... particulière... Ne fais pas attention, s'il te plaît ! »
Est regarda le garçon, qui semblait sur le point d'« entrer en ébullition », et demanda avec un sourire : « Et si j'y faisais attention ? »
« Hein ? » Shu Li ne s'attendait pas du tout à cette réponse et leva les yeux, stupéfait.
'Il y fait attention ?'
'Est a dit qu'il y faisait attention !'
'Aaaah !'
Shu Li paniquait intérieurement, complètement désemparé.
« Tu... tu y fais attention... si tu y fais attention... » Il déglutit avec peine et risqua : « Tu me rends le bisou ? »
À peine l'eut-il dit qu'il faillit se mordre la langue.
Voyant Est faire un pas vers lui, il agita frénétiquement les mains. « Non, non, non ! Je ne voulais pas dire ça ! Ne me prends pas au sérieux ! »
Le cerveau de la petite fée était en surchauffe, ses nerfs tendus à se rompre.
Même si, en additionnant ses deux vies, il totalisait trente-six ans, aussi bien son moi d'avant que son moi actuel de dix-huit ans avaient mené une vie protégée. Surtout depuis qu'il était devenu une petite fée et qu'il passait tant de temps avec les autres petits : son développement affectif s'était arrêté net, et en matière d'amour, il ne connaissait strictement rien.
Quand il avait rêvé d'embrasser le Roi Elfe, autrefois, il avait réussi à se convaincre que ce n'était qu'un faux rêve, rien qu'il faille prendre au sérieux. Comme le monde des rêves n'appartenait qu'à lui, il l'avait enfoui au fond de sa mémoire en faisant comme si de rien n'était.
Aujourd'hui, c'était différent.
Est et lui s'étaient vraiment « touchés ».
C'était un accident, mais il ne pouvait pas ignorer les sentiments de l'autre.
Après tout, ils étaient innocents et purs. Un petit accident ne devrait pas entraîner d'étranges malentendus... n'est-ce pas ?
Shu Li cligna de ses yeux innocents et jeta un regard nerveux au jeune homme aux cheveux d'or et aux yeux verts.
Les lèvres d'Est se retroussèrent devant l'air hésitant de Shu Li.
« Et si je te prenais au sérieux ? »
« Au sérieux ? Prendre... prendre quoi au sérieux ? » demanda Shu Li, déconcerté. « Qu'est-ce que je viens de dire ? »
« Tu as dit de te rendre le bisou », répondit Est.
Shu Li se couvrit brusquement la joue et lutta intérieurement pendant une demi-minute. Il comprit que s'il ne réglait pas ça tout de suite, leurs prochaines rencontres seraient affreusement gênantes.
Il prit une profonde inspiration, baissa la main, ferma les yeux et prit une expression de résignation sinistre.
« Tu... tu peux m'embrasser ! »
Un bisou sur la joue, il n'y avait pas de quoi s'en faire. Petites, les fées s'embrassaient souvent entre elles.
Est s'approcha lentement de Shu Li et se planta devant lui, ses yeux d'un vert profond fixés sur le visage délicat du jeune homme.
Shu Li retint son souffle, le cœur battant à tout rompre, avec l'impression qu'il allait s'embraser.
Est eut un petit rire, plia le doigt et lui donna une pichenette légère au coin du front.
En entendant le rire et en sentant la pichenette, Shu Li rouvrit brusquement les yeux, l'air perdu.
« Voilà, dit Est. Je te pardonne. »
« Hein ? » Shu Li se toucha le front, complètement perdu.
Est lui tapota l'épaule. « Va méditer, maintenant. »
« Ah, d'accord », répondit Shu Li, avant de se traîner maladroitement jusqu'au Laboratoire de Recherche Magique, l'air hébété et parfaitement comique.
Après avoir regardé la porte du laboratoire se refermer, Est regagna sa chambre, dissipa son déguisement et reprit sa véritable forme de Roi Elfe. Il posa un doigt pâle sur sa joue et la caressa doucement en laissant échapper un léger soupir.