Danlov resta figé sur place, observant la petite fée prénommée Sperien bondir d'allégresse dans les bras du Roi Elfe, se blottir contre lui dans une étreinte affectueuse.
L'expression du Roi Elfe s'adoucit tandis qu'il installait Sperien dans le creux de sa main, ses doigts effleurant doucement les cheveux de la fée.
La petite fée rayonna, frottant délibérément sa joue contre le bout du doigt du Roi Elfe.
Danlov porta son regard sur les trois autres petites fées, qui stationnaient à un mètre de distance, s'inclinant respectueusement devant le Roi Elfe.
Le contraste saisissant entre eux sauta aux yeux.
Comme l'avait dit Ilio, Sperien était vraiment spécial.
Bien que Danlov ait grandi aux côtés du Roi Elfe depuis l'enfance, il n'avait jamais partagé une telle intimité avec le monarque.
Le Roi Elfe laissait rarement transparaître ses émotions, son allure semblant douce mais intérieurement froide. Ses yeux d'un vert profond restaient impassibles, dépourvus de chaleur. Peut-être sa longue vie lui avait-elle accordé une compréhension profonde de toutes choses, laissant son cœur insensible aux affaires du monde.
Pourtant, lors de ce retour au Royaume Elfique, Danlov avait perçu une chaleur nouvelle dans la présence du Roi Elfe. Maintenant, témoin de ses tendres interactions avec la petite fée, il en comprenait enfin la source.
Shu Li, habitué à sa relation proche avec le Roi Elfe, ne voyait rien d'inconvenant à son comportement. Pour lui, le Roi Elfe était un mentor, quelqu'un en qui il pouvait se confier et même se montrer un peu capricieux.
Après avoir salué le Roi Elfe, Shu Li désigna le cercueil sur l'herbe et expliqua avec empressement son origine et le but de la venue de son groupe au Royaume Elfique.
Le Roi Elfe l'écouta patiemment, louant leurs efforts. « Vous avez bien fait. »
Shu Li grinça des dents, déploya ses ailes et s'envola de la paume du Roi Elfe pour rejoindre ses camarades.
Ilio s'approcha du cercueil d'une allure nonchalante, l'examinant de près. Caressant son menton lisse, il remarqua : « Ça a vraiment l'air d'un coffre au trésor. »
« Hein ? Hein ? » Shu Li remua ses oreilles pointues. « Il est si grand ! Je croyais qu'il était plein de trésors. »
Lorsque le Monstre Aquatique à Trois Têtes proposa de l'échanger contre une Pierre d'Aube Lunaire, Shu Li accepta sans hésiter.
Il ne savait pas qu'il s'agissait en réalité d'un cercueil contenant un corps mort depuis un temps indéterminé.
Ilio haussa un sourcil. « Qui sait ? Il y a peut-être encore un trésor à l'intérieur. »
« Ouah ! Vraiment, Ilio ?! » s'exclama Budno.
Ilio pointa le cercueil. « Pourquoi ne pas l'ouvrir pour voir ? »
« Non, non, non ! » Les quatre petites fées agitèrent les mains en chœur, le visage empli de terreur.
Déranger les défunts est contraire à l'éthique.
Danlov assista enfin au caractère détestable d'Ilio, taquinant même ces adorables petites fées.
« Dans le Monde Humain, les nobles sont souvent enterrés avec de précieux objets funéraires dans leurs cercueils, » expliqua-t-il aux fées, les initiant aux coutumes funéraires humaines. « Ces objets sont généralement les possessions les plus chères du défunt de son vivant. »
Naturellement, les choses que le défunt avait chéries de son vivant étaient toutes des trésors.
Des individus sans scrupules ciblaient spécifiquement les tombes de nobles fortunés, dérobant des objets de valeur dans les sépultures pour les revendre dans des maisons de ventes aux enchères souterraines.
Shu Li écouta, comprenant soudain.
Ah, oui, pensa-t-il. Dans mon monde, les empereurs et généraux d'autrefois étaient aussi enterrés avec d'élaborés objets funéraires. Pour prévenir les pilleurs de tombes, ils dépensaient d'immenses ressources humaines, financières et matérielles de leur vivant, construisant méticuleusement des tombeaux imprenables.
Malheureusement, les pilleurs de tombes pullulaient, et de nombreux tombeaux anciens furent pillés à blanc.
Selon Danlov, les rois et nobles de ce monde faisaient face au même problème.
L'affaire du cercueil réglée, Shu Li se prépara à retourner à l'Arbre Divin avec ses camarades.
« Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas rester jouer encore un peu ? » suggéra le Roi Elfe. « Je chargerai Ilio de vous raccompagner demain matin. »
Sur l'invitation du Roi Elfe, les quatre petites fées acceptèrent joyeusement de rester.
Bien qu'on parlât de « jouer », au Royaume Elfique, quand du travail devait être fait, chacun se voyait assigner des tâches, y compris Danlov.
Le Royaume Elfique ne tolérait pas l'oisiveté.
En tant qu'invité et disciple aîné du Roi Elfe, ayant grandi au Royaume Elfique, Danlov connaissait parfaitement ses règles.
Il se joignit donc à la moisson du blé.
Le Royaume Elfique s'étendait sur de vastes terres fertiles. Les elfes y avaient cultivé d'immenses champs de blé à travers les plaines, produisant d'abondantes récoltes chaque année. Le grain excédentaire était stocké dans des anneaux de stockage magiques et transporté par les elfes et les fées lors de leurs Épreuves vers le Monde Humain, où il était échangé avec diverses nations et autres races contre des ressources rares au Royaume Elfique et dans la Forêt Féerique, telles que le minerai de cristal, les métaux et les herbes médicinales.
Depuis deux jours, le blé était mûr, et quotidiennement, plus d'une douzaine d'elfes partaient le moissonner.
Shu Li et ses camarades s'agrandirent et se tinrent sur les étroits sentiers entre les champs, contemplant la mer dorée de blé.
Sous les soins méticuleux des elfes, le blé poussait exceptionnellement bien, chaque grain dodu et translucide, scintillant comme de la topaze sous la lumière du soleil.
Lorsque le vent balayait les champs, des vagues de blé ondulaient, encadrées par le ciel azur et de blancs nuages duveteux, créant une scène d'une pure beauté qui emplissait le cœur de sérénité.
Les n'utilisaient jamais d'outils pour moissonner le blé.
La magie peut tout résoudre.
C'était l'heure de l'entraînement magique à nouveau. Les petites fées saisirent avec empressement leurs baguettes, chacune chargée de moissonner un acre de blé.
Le regard de Danlov suivit la petite fée dorée tandis qu'il levait sa baguette et lançait sans effort une Magie du Bois. Des pans entiers de blé furent arrachés en un instant, ficelés avec des cordes d'herbe torsadée, et empilés proprement.
Danlov étendit ses sens, confirmant avec certitude que la petite fée dorée n'avait pas prononcé un seul sortilège.
Donc, ce n'était pas mon imagination dans la cour.
Danlov fronça légèrement les sourcils, totalement perplexe.
Sperien n'est qu'un Archimage. Comment pourrait-il lancer une Magie du Bois intermédiaire ou de Mage Supérieur en silence ?
« Surpris ? » demanda Ilio avec un sourire, se tenant à ses côtés.
Danlov acquiesça. « Oui, je suis très surpris. Il a appris la Magie Silencieuse à un si jeune âge. »
Ilio cligna de l'œil. « Et si je te disais qu'il a maîtrisé la Magie Silencieuse à seulement cinq ans ? Serais-tu encore plus étonné ? »
Danlov lâcha : « Cinq ans ? Impossible ! »
Même avec le talent magique inné des fées, ne s'éveilleraient-elles à leur attribut magique qu'à cet âge-là ?
Ilio claqua ses doigts effilés vers Danlov. « Les petites fées qui ont éveillé leurs attributs magiques dans la même fournée que Sperien l'ont fait en trois à quatre mois. À cinq ans, elles étaient déjà Mages Initié. Mais Sperien était différent. Il a éveillé la Magie Sept-Éléments, reçu la Bénédiction du Roi à la naissance, et, guidé par l'Arbre Mère, a maîtrisé en premier l'Art de Purification Silencieuse. »
Danlov écouta, de plus en plus incrédule.
Hier, quand Ilio avait raconté les « hauts faits » de Sperien, Danlov les avait trouvés amusants et intriguants au point de prolonger son séjour jusqu'au début du mois suivant, espérant rencontrer le plus jeune disciple du Roi Elfe.
À sa surprise, Sperien s'était approché de lui dès ce matin.
Après avoir passé une demi-journée avec le jeune fée, Danlov adhéra pleinement à l'évaluation d'Ilio.
Maintenant, apprendre le talent magique de Sperien pulvérisait complètement sa compréhension de la magie.
C'était comme s'il avait trébuché dans un angle mort, le poussant à remettre en question tout ce qu'il croyait savoir.
« ...Sperien a purifié à lui seul les ruines de l'ancien champ de bataille au nord, invoqué avec succès l'Esprit du Bois qui avait disparu depuis des millénaires, et obtenu la reconnaissance de l'Esprit du Bois. » Les lèvres d'Ilio s'étirèrent en un sourire fier, comme s'il exhibait son petit frère. « C'est pour cela qu'il connaît aussi la Magie du Bois Silencieuse. »
Danlov entrouvrit la bouche, contemplant la fée dorée qui travaillait avec application dans le champ de blé, une lueur d'admiration dans ses yeux bleus.
Ilio tapa sur l'épaule de Danlov, riant. « Danlov, arrête d'être si tendu. Détends-toi et travaillons ensemble. On verra qui moissonnera le plus de blé aujourd'hui. »
Danlov grinaça, relevant le défi.
Bientôt, un Mage Saint et un Mage Souverain fauchaient le champ de blé avec la vitesse et l'efficacité d'une tornade balayant des feuilles mortes.
Shu Li termina de ficeler une gerbe de blé et fit une pause pour se reposer. Il leva les yeux et resta bouche bée tandis que Danlov et Ilio se lançaient dans une course pour « aplatir » le champ.
Ouah !
Ils sont incroyables !
Pas étonnant qu'ils soient un Mage Saint et un Mage Souverain. Ils ne transpirent même pas ! Leur magie est si rapide et précise, leur maîtrise de la Magie du Vent est impeccable. En quelques respirations, un acre entier de blé était arraché, empilé proprement, prêt pour le battage.
Inspiré, Shu Li sentit son esprit de compétition s'enflammer. Il faut que j'en fasse plus moi aussi !
Allez, Esprit du Bois, aide-moi à déchaîner ma plus puissante magie de type Bois !
Il leva sa baguette, et l'Élément Bois dans l'air afflua vers lui. Une image colossale et éthérée de l'Esprit du Bois se matérialisa derrière lui, les bras écartés, canalisant tout l'Élément Bois à son commandement.
Danlov et Ilio se figèrent simultanément, se tournant pour fixer la petite fée dorée au loin. Leurs pupilles se contractèrent vivement.
« C'est... »
« L'Esprit du Bois. »
Ilio scruta Shu Li intensément, ses yeux brillants d'une lumière profonde.
Sous un arbre géant près des champs de blé, le noble et beau Roi Elfe se tenait silencieux, le regard fixé sur Shu Li, rayonnant d'une tendresse sans fin.
Après une longue journée de travail, Shu Li et ses camarades regagnèrent la cour des petits elfes, épuisés.
Bien que le travail eut été fatigant, ils s'étaient énormément amusés, et Shu Li sentit que ses compétences magiques s'étaient significativement améliorées.
Il prit un bain chaud apaisant, enfile des vêtements frais, attacha négligemment ses cheveux en queue de cheval, et se dirigea vers le restaurant, revigoré.
Avec la petite fée présente, le restaurant était encore plus animé que d'habitude.
Les yeux de Budno s'allumèrent à la vue de la montagne de nourriture. Saisissant un couteau et une fourchette, il se mit à la dévorer avec gusto.
Depuis qu'il avait atteint le rang de Mage Supérieur, il contrôlait son poids. Quoi qu'il mange, il ne prenait pas une once.
Pourquoi ne pas s'adonner à cœur joie et savourer chaque bouchée délicieuse ?
« Miam, délicieux ! Si délicieux ! » s'exclama Budno la bouche pleine, gesticulant vers ses camarades. « Vous devriez manger vous aussi ! »
« Doucement, tu vas t'étouffer, » le prévint Angele.
« Miam, je sais, » marmonna Budno, sa fourchette filant vers l'assiette devant lui.
Decio retira prestement l'assiette. « Ce sont mes fruits ! »
Budno retira sa fourchette, s'excusant penaud : « Pardon, je me suis trompé. »
Shu Li secoua la tête.
Chaque fois qu'il dînait avec Budno, son appétit grimpait en flèche, et il se surprenait à manger plus que d'habitude sans même s'en rendre compte.
Danlov, sentant l'atmosphère harmonieuse, leva sa chope de bière et la choqua contre celle d'Ilio.
Après le dîner, les elfes commencèrent leur divertissement du soir.
Dans le magnifique palais, les elfes, parés de somptueuses robes et de bijoux exquis d'un prix inestimable, se rassemblèrent dans la salle resplendissante, chantant et dansant avec grâce.
Ilio berçait une harpe dorée, se joignant aux autres elfes pour jouer une mélodie légère et belle.
« Alors que l'étoile du matin s'élève,
Les étoiles de la nuit s'effacent à l'horizon.
Les ténèbres reculent,
Et la terre accueille la lumière tant attendue.
Le Dieu du Printemps apporte de douces brises et de fines pluies,
Nourrissant la terre assoiffée... »
Le Chant de la Terre emplissait les elfes d'une joie sans bornes.
Shu Li invita naturellement le Roi Elfe à danser avec lui.
En grandissant, Shu Li avait gagné en taille.
Maintenant, à quinze ans, la petite fée, sous sa forme agrandie, arrivait juste à l'épaule du Roi Elfe.
Malgré la différence de taille, ils se mouvaient ensemble sans faille à chaque pas.
Ayant dansé avec le Roi Elfe depuis l'enfance, Shu Li assumait sans effort le rôle de meneuse dans leurs danses. Bien sûr, s'il avait de la chance, le Roi Elfe changeait parfois de rôle et menait lui-même la danse.
On pouvait dire que le Roi Elfe lui avait personnellement appris à danser.
Adossé à une colonne, Danlov observait le Roi Elfe danser avec la petite fée, son choc pour la journée déjà épuisé.
En toutes ses années au Royaume Elfique, il n'avait jamais vu le Roi Elfe danser avec un autre elfe.
Pourtant maintenant, le Roi Elfe semblait un être complètement différent, choyant exclusivement cette unique petite fée d'une manière qui défiait l'entendement.
Était-ce simplement parce que Sperien était son cadet ?
Danlov jeta un coup d'œil à Ilio, qui jouait de la harpe.
Tous deux étaient élèves du Roi Elfe, pourtant Ilio n'avait jamais reçu un tel traitement privilégié.
Ce retour au Royaume Elfique avait été profondément bouleversant. La Magie Silencieuse unique de Sperien et l'attitude du Roi Elfe à son égard avaient complètement remodelé la compréhension du monde de Danlov.
« Danlov, puis-je avoir cette danse ? » Angele aux cheveux argentés se tenait devant lui, tendant une invitation élégante.
Danlov fut véritablement surpris.
Les elfes n'appréciaient généralement pas de danser avec les humains, aussi Danlov était-il resté seul un bon moment. Il n'avait jamais imaginé que la jeune fée devant lui l'inviterait à danser.
« Avec plaisir, » répondit Danlov avec un sourire.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait dansé une Danse Elfique, et il prit le rythme avec un temps de retard au début.
Angele n'en eut cure. Il guida patiemment Danlov, l'aidant à rattraper le rythme de la musique et à danser correctement.
Alors que Danlov retrouvait son ancienne grâce, il se détendit et lâcha ses soucis.
Si les mages de la Cour Centrale me voyaient danser maintenant, leur mâchoire en tomberait.
« Danlov, j'ai entendu dire que tu as fondé l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? » demanda Angele avec curiosité pendant qu'ils dansaient.
« C'est exact, » acquiesça Danlov.
Les yeux ambrés d'Angele pétillèrent. « Pourrais-tu m'écrire une Lettre de Recommandation ? »
« Hein ? » Danlov faillit trébucher, fixant la jeune fée plus petite avec confusion.
N'est-il pas trop jeune pour partir en Épreuve sur le Continent ?
Angele expliqua : « Je veux obtenir la Lettre de Recommandation maintenant pour l'utiliser plus tard. »
Sperien était parti dans le Monde Humain avec Ilio pour briser une malédiction. Non seulement il avait obtenu un Emblème de Mage Apprenti, mais il avait aussi décroché une Lettre de Recommandation de l'Académie de Magie Sainte-Vilia, rendant toutes les autres petites fées envieuses.
Avec la rare visite du Mage Saint au Royaume Elfique, Angele saisit l'occasion et demanda sans vergogne une Lettre de Recommandation.
Danlov, ignorant les motifs de la petite fée, accepta volontiers. Il promit d'écrire la lettre après le bal.
Ayant atteint son but, Angele clôtura joyeusement la danse et s'élança pour trouver un autre elfe avec qui danser.
Danlov regagna la colonne et saisit machinalement un verre de jus de fruits sur la table.
Il n'avait à peine fait deux gorgées qu'une nouvelle invitation à danser lui parvint.
Une jeune fée aux cheveux roux flamboyants et aux yeux de gemme, teintés d'arrogance, tendit la main et déclara hautement : « Danlov, puis-je avoir cette danse ? »
Danlov posa son verre et sourit chaleureusement. « Ce serait un honneur. »
Decio, impatient de s'assurer son partenaire, saisit vivement la main de Danlov et l'entraîna sur la piste de danse.
Ayant maîtrisé la Danse Elfique après sa danse avec Angele, Danlov se mouva avec une aisance acquise aux côtés de la fée rousse. Son seul regret était le manque de douceur de Decio comparé à Angele ; le jeune fée assuma naturellement le rôle de meneur, laissant Danlov suivre.
Ainsi, Danlov, le Mage Saint révéré par les humains, fut contraint de danser les pas de la cavalière.
Au milieu de la danse, Decio prit la parole : « Danlov, pourrais-tu m'écrire une Lettre de Recommandation pour l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? »
Danlov : « ...Très bien. »
Il comprit enfin : l'invitation à danser de la petite fée était un prétexte ; ce qu'il voulait vraiment, c'était une Lettre de Recommandation pour l'Académie de Magie.
« Merveilleux ! Merci infiniment ! » Le visage de Decio s'illumina. Il acheva la danse en hâte et s'élança.
Danlov ricana d'avoir été manipulé et quitta la piste de danse. Avant qu'il n'ait regagné sa colonne, une jeune fée aux cheveux bruns et aux yeux bruns s'approcha de lui avec un sourire charmant, l'invitant à danser.
« Danlov... »
« Tu veux une Lettre de Recommandation ? Très bien. »
Budno cligna des yeux, surpris. Si facile ? Obtenir une Lettre de Recommandation sans même danser ? C'est trop beau pour être vrai !
« Merci ! » Le sourire de Budno rayonnait d'une joie pure.
Après avoir géré trois petites fées, Danlov eut enfin un moment de répit. Son regard deriva vers Sperien, qui venait de terminer trois danses avec le Roi Elfe, se demandant s'il viendrait le trouver ensuite.
Shu Li, trempé de sueur, se dirigeait vers une table proche. En passant près de Danlov, il nota le regard de l'homme le suivant intensément. Il se retourna, perplexe, prit une coupe sur la table et se versa du jus de fruits.
Danlov se tenait silencieux, attendant que Shu Li parle.
Après avoir fini sa première coupe, Shu Li s'en versa une autre, ayant encore soif.
À mi-chemin de sa deuxième coupe, il la reposa et croisa le regard de Danlov, l'air interrogateur.
Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardes-tu si bizarrement ? Y a-t-il quelque chose qui cloche chez moi ?
Shu Li toucha le cercle d'argent sur son front.
La Couronne de Fleurs n'a pas repris sa forme d'origine, non ?
Danlov toussota, gêné, et demanda : « As-tu... besoin d'une Lettre de Recommandation de l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? »
Les trois petites fées précédentes en avaient toutes réclamé une, alors Sperien en voulait probablement une aussi.
Puisqu'il devait déjà en écrire trois, qu'en était-il d'une de plus ?
Shu Li cligna des yeux, traitant les mots de Danlov, puis cligna à nouveau des yeux.
Il avait cru qu'Angele et les autres étaient si pressés d'inviter le Mage Saint à danser par souci de ses sentiments, pour découvrir leur arrière-pensée : obtenir des Lettres de Recommandation de l'Académie de Magie.
Shu Li possédait déjà une Lettre de Recommandation.
La lettre avait été écrite par Jobe Carter Gulaen, le mentor examinateur à l'Association de Magie de la Cité de Daotto.
L'aval du Mage Saint aurait indéniablement plus de poids et serait plus prisé par les professeurs de l'Académie, mais Shu Li ne voulait pas décevoir la sincérité de Jobe.
Il sortit une lettre cachetée à la cire de son Anneau de Stockage. « Merci, mais j'ai déjà une Lettre de Recommandation. »
Danlov parut surpris, jetant un coup d'œil à l'emblème sur la lettre et au nom du destinataire.
Gabri Muse.
Elle était adressée à l'actuel Directeur de l'Académie de Magie.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Danlov tandis qu'il demandait avec une curiosité sincère : « Puis-je connaître son origine ? »
« Bien sûr. » Shu Li remit la Lettre de Recommandation et raconta ouvertement comment il avait été maudit, le forçant avec Ilio à voyager dans le Monde Humain pour trouver la Reine de l'Empire de Dallia et briser le sort.
Après avoir entendu son histoire, Danlov ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Une fée de quinze ans avec de telles expériences extraordinaires — de quoi remplir une biographie !
« Tu es exceptionnellement doué, Sperien, » soupira-t-il. « Si seulement mes élèves étaient moitié aussi remarquables que toi. »
Le talent humain, après tout, avait ses limites.
Sur deux millénaires, il avait pris dix disciples d'une aptitude magique exceptionnelle, mais aucun ne possédait l'élan, l'empathie et la dévotion inébranlable à l'amélioration de soi de Sperien.
Maudit, Sperien aurait pu simplement demander au Roi Elfe de détruire l'âme du mage et de lever la malédiction de force. Au lieu de cela, il transmit aimablement le message lui-même, accomplissant le vœu mourant du mage.
Il échangea inattendument une précieuse Pierre d'Aube Lunaire contre un cercueil humain, sans le moindre regret, voulant même renvoyer l'inconnu défunt chez lui.
Il n'était pas comme une fée.
Les fées sont farouchement xénophobes et ne prendraient jamais une décision si extraordinaire.
Il n'était pas non plus comme un humain.
Les humains sont généralement égoïstes, risquant rarement leur vie pour des actes désintéressés.
Sperien fit ces choses sans chercher aucune récompense, simplement parce qu'il le voulait.
Soudain, Shu Li comprit le vrai sens de « Sperien le Brave ».
Après avoir fini son jus, Shu Li se lécha les lèvres et dit au Mage Saint : « Danlov, tu ne devrais pas penser comme ça. »
« Hmm ? » Danlov regarda le visage sérieux de la jeune fée.
Shu Li continua : « J'ai lu un dicton dans un livre : "Comparer les gens mène à la mort ; comparer les marchandises mène au gaspillage." »
Danlov parut surpris.
Shu Li ajouta : « Chaque personne est unique, avec ses propres forces et faiblesses. On ne peut pas mettre tout le monde dans le même sac. Si tes élèves savaient que tu les compares à moi, ils auraient le cœur brisé. Et je ne suis pas nécessairement meilleur que tes élèves. »
Dans son monde d'origine, Shu Li avait été ridiculisé pour son incapacité à apprendre les langues étrangères. On disait : « Tes trois grands frères sont si brillants, parlent couramment plusieurs langues. Comment as-tu fini avec une mutation génétique qui te rend incapable d'assimiler même la langue la plus facile, l'anglais ? »
En entendant ces remarques, il s'était découragé et mis en colère contre l'anglais, refusant de faire ses devoirs même à la maison.
Un jour, le directeur de classe avait appelé à la maison, et Grand Frère avait répondu. Après avoir compris la situation, Grand Frère avait raccroché et s'était tourné vers Shu Li, recroquevillé dans le coin du canapé.
Shu Li s'était préparé à une engueulade, mais Grand Frère n'avait rien dit de critique. Au lieu de cela, il lui avait ébouriffé les cheveux et dit : « Ce n'est pas grave si tu n'y arrives pas. »
« Mais... les gens se moquent de moi parce que je suis plus bête que vous, » avait bougonné Shu Li, les larmes aux yeux.
Grand Frère s'était mis à genoux devant lui, lui avait pincé la joue et avait souri. « Et alors ? Ton Deuxième Frère, ton Troisième Frère et moi, on ne sait pas jouer du violon ! Est-ce qu'on est plus bêtes que toi ? »
Shu Li avait secoué la tête. « Bien sûr que non. »
« Exactement ! » avait répondu Grand Frère. « Chacun a ses propres forces. Pourquoi comparer tes faiblesses aux forces des autres ? Tu es toi — unique, irremplaçable et absolument incroyable ! »
Après cet incident, Shu Li ne s'était plus jamais senti inférieur.
Alors quoi s'il n'était pas doué pour les études ? Au moins, il avait essayé — tousse, bon, il glandait parfois !
S'il n'avait pas glandé, il n'aurait pas joué sur son téléphone en apprenant du vocabulaire. Alors, quand son père avait frappé à la porte en pleine nuit, sa culpabilité l'avait fait trébucher et tomber, s'assommant avec un dictionnaire et le transportant dans un Autre Monde.
Arrivé dans cet Autre Monde où il ne comprenait pas la langue, il avait abandonné ses habitudes paresseuses et travaillé sans relâche pour surmonter les défis, étudiant avec une détermination acharnée.
Il s'était avéré qu'il n'était pas aussi sans espoir qu'il le croyait. Avec assez de résolution, il n'y avait rien qu'il ne puisse accomplir.
Un feu farouche flamba dans ses yeux tandis qu'il serrait le poing, son expression résolue. Il déclara au Mage Saint : « Chaque faible abrite le cœur d'un guerrier ! Je ne suis pas différent ! C'est pour cela que j'avance sans relâche, déterminé à devenir aussi puissant que le Roi ! »
Danlov sentit la force vitale vibrante de la jeune fée, aussi résiliente qu'un brin d'herbe, pourtant regorgeant d'un potentiel sans bornes.
Il regretta que sa propre vie touche à sa fin, tout en se demandant s'il possédait encore la résolution et la persévérance pour poursuivre des sommets plus élevés de maîtrise.
Depuis des années, il avait l'air diligent, mais était resté stagnant.
Son travail exigeant, la flatterie de son entourage et la gloire de sa position avaient érodé son esprit combatif.
Il était temps d'écouter l'appel de son propre cœur.
« Merci, Sperien, » dit Danlov, s'inclinant devant la jeune fée.
Shu Li resta perplexe.
Pourquoi me remercie-t-il tout à coup ?
Il n'avait fait que parler pour les élèves du Mage Saint, offrant quelques répliques. Pourquoi le Mage Saint le remerciait-il ?
C'est si gênant !
Danlov n'expliqua pas, se contenta de sourire et quitta la salle animée.
Shu Li suivit sa silhouette qui s'éloignait, totalement confus.
« Euh... est-ce que j'ai dit quelque chose de travers ? »
Le Roi Elfe s'approcha de lui, caressant doucement ses cheveux soyeux. « Tu as très bien parlé, » le loua-t-il.
Rassuré par l'approbation du Roi Elfe, Shu Li se détendit.
Alors que le bal s'achevait, Angele, Decio et Budno obtinrent triomphalement leurs Lettres de Recommandation du Mage Saint. Aux anges, ils agitèrent les documents cachetés à la cire, sautant et dansant dans le couloir.
Sayah vint les presser d'aller se coucher.
Ils ricanèrent et bondirent dans leurs chambres.
Shu Li haussa les épaules, ferma sa porte, s'étira paresseusement, fit sa toilette, et retrouva sa forme réduite. Juste au moment où il allait prendre son journal, la voix de l'Arbre Mère résonna dans son esprit.
Sperien, mon système racinaire a purifié jusqu'au désert d'Ergoga dans l'Empire d'Izerlafa. Es-tu certain de vouloir chercher l'Esprit du Feu seul ?