« Hé, Sperien, Angele, vous êtes allés où pour votre mission aujourd'hui ? »
Sur l'Arbre Divin, une fée adulte accueillit les jeunes fées de retour de mission avec un sourire chaleureux.
« Nous sommes allés au lac Bogman », répondit Shu Li prudemment.
Il n'osa pas révéler leur récupération en lisière de la Forêt Féerique. Bien que les fées adultes ne fussent pas aussi strictes que Dagmon, elles les puniraient quand même de corvées.
Ces tâches incluaient la collecte de « nutriments » pour l'Arbre Divin, le nettoyage des fientes d'oiseaux sur toutes ses branches, et le désherbage du Verger des Fées — tous des travaux colossaux qui les laissaient épuisés même avec l'aide de la Magie.
« Ouais, ouais, on a été miner au lac Bogman et on a même joué avec Niledi au fond du lac ! » grina Angele, dévoilant une rangée de dents blanc perle.
« Niledi a récupéré plein de trucs dans la mer ces temps-ci », ajouta Budno.
« On a échangé contre un énorme coffre au trésor », dit Decio en écartant large les bras pour montrer la taille du coffre.
Leur histoire sonnait assez crédible. La fée adulte ne se douta de rien et pleura silencieusement Niledi pendant deux minutes.
Depuis que les petites fées s'étaient accrochées à lui, le Monstre Aquatique à Trois Têtes n'avait pas connu un instant de paix. Le lac Bogman était devenu un lieu de passage régulier pour ces garnements.
Naturellement, les fées adultes ne ressentaient aucune sympathie pour Niledi.
Après tout, il avait convoité avidement la graine de Fleur de Cristal Rouge, escroquant délibérément la naïve petite fée. Cela avait maudit Sperien, le forçant à quitter la Forêt Féerique très jeune et à s'aventurer dans le Monde Humain, où il fut prématurément exposé à la laideur de la nature humaine et à la cruauté du monde.
Après avoir salué les fées adultes, Shu Li et ses compagnons accélérèrent le pas, se rendant d'abord à la Salle des Missions dans le Quartier Commerçant pour rendre leurs tâches accomplies et toucher leurs récompenses : deux morceaux d'Or Fin de septième palier.
L'Or Fin était un métal exceptionnellement dur, idéal pour forger des armes.
Bien que les fées excellassent en magie, elles maniaient aussi épées longues et arcs.
Les petites fées voulaient se faire forger des épées longues sur mesure, mais elles devaient rassembler divers matériaux de forge. Pour obtenir des matériaux de premier choix, elles pouvaient soit les acheter dans la Rue Commerçante, soit accomplir des missions, soit s'aventurer dans la nature pour les collecter elles-mêmes.
Les quatre jeunes fées rangèrent joyeusement l'Or Fin — chaque morceau bien plus grand que leurs propres corps — dans leurs Anneaux de Stockage et se hâtèrent de sortir de la Salle des Missions.
Elles décidèrent de trouver Siet pour voir s'il pouvait briser le sceau magique sur le coffre au trésor.
C'était le week-end, pas d'école, donc elles devraient aller chez Siet pour le trouver.
Dix minutes plus tard, elles arrivèrent dans le quartier résidentiel des enseignants fées et se tinrent devant la maison de Siet, frappant poliment à la porte.
« Siet, Siet, t'es là ? »
Elles frappèrent à plusieurs reprises, mais point de réponse. Siet n'avait pas l'air d'être rentré.
Les quatre jeunes fées échangèrent des regards inquiets.
« Sperien, tu cherches Siet ? » appela Lia depuis la fenêtre de la maison d'en face. « Il est parti y a une heure environ et probablement pas de retour avant la nuit. »
Le soleil était haut dans le ciel, et la nuit tombante était encore à une heure.
Une heure, c'était trop long à attendre. Elles avaient besoin de l'aide d'une fée adulte, et pas forcément Siet.
Bien que Lia fût la professeure de musique, elle était plus âgée que Siet et de niveau Mage Saint Intermédiaire. Briser le sceau du coffre au trésor ne devrait pas lui poser de problème.
« Lia, on a trouvé un drôle de coffre au trésor chez Niledi. Tu pourrais y jeter un œil pour nous ? » demanda Shu Li poliment.
« Pas de problème », répondit Lia avec un sourire.
Un instant plus tard, elle'ouvrit sa porte et apparut devant les petites fées.
« C'est quoi comme coffre au trésor ? Sortez-le, que je voie. »
Shu Li jeta un coup d'œil autour de lui et désigna un espace libre à proximité. « Allons par là. »
Le coffre au trésor était trop grand pour tenir dans la maison de la petite fée.
La curiosité de Lia fut piquée.
Quel genre de coffre au trésor rendait les petites fées si prudentes ?
Depuis que Sperien avait ouvert un coffre au trésor maudit, une ombre subsistait dans son cœur, le rendant méfiant envers tout coffre qu'il croisait par la suite.
Pauvre petit.
« Lia, ce coffre au trésor vient de l'Empire Seryx », dit Angele. « Il a été trouvé avec plein de pièces de porcelaine exquises. »
« Je me demande quels trésors il y a dedans ? » Les yeux de Budno brillèrent.
Decio doucha son enthousiasme. « Peut-être que c'est encore une lettre maudite. »
Budno le dévisagea. « Une lettre aurait besoin d'un coffre aussi grand ? »
Le coffre était assez grand pour contenir un Elfe adulte !
Tout en parlant, ils atteignirent la clairière. Shu Li sortit le coffre au trésor de son Anneau de Stockage.
Thump —
Le coffre atterrit lourdement sur la large branche, émettant un sourd fracas. Lia recula vivement d'un demi-mètre en vol.
Elle avait cru que c'était un coffre au trésor humain ordinaire, mais il s'avéra que c'était un... cercueil.
Oui, le coffre devant eux, deux mètres de long, un mètre de large et cinquante centimètres de haut, était en réalité un cercueil spécialement conçu pour des Humains défunts.
Le cercueil était incrusté d'or et de jade, sa facture exquise. Un cercle magique de haut niveau était gravé sur le couvercle, indiquant que son propriétaire avait dû être quelqu'un de grande richesse et de haut statut.
Lia posa son regard sur les quatre petites fées, les visages pleins d'anticipation, et trouva difficile de leur annoncer la vérité.
À quoi sert un cercueil ?
Aux cadavres, bien sûr.
« Lia, Lia, c'est quoi le verdict ? Tu peux désactiver le cercle magique sur le couvercle ? » demanda Budno avec empressement.
« ...Êtes-vous sûrs de vouloir l'ouvrir ? » répondit Lia.
Remarquant l'hésitation de Lia, Shu Li demanda, perplexe : « On ne peut pas l'ouvrir ? »
Y aurait-il vraiment quelque chose d'étrange dans le coffre au trésor, quelque chose devant quoi même une fée adulte de niveau Mage Saint hésitait à faire face ?
Angele et Decio observaient Lia avec une anxiété nerveuse.
Pour échanger contre le coffre au trésor, ils avaient donné à Niledi une précieuse Pierre d'Aube Lunaire.
« On peut l'ouvrir, mais j'ai peur de déranger ce qu'il y a dedans... » Lia cherchait une façon tactueuse de le dire quand une voix retentit soudain depuis le haut.
« Hmm, c'est pas un cercueil humain, ça ? Vous l'avez eu où ? » Doshia piqua du haut des branches, faisant le tour du cercueil avec un regard curieux. « Il est d'une facture si somptueuse — le défunt qui dort dedans devait être au moins un Comte. »
« Un... un cercueil ? »
Les quatre petites fées haletèrent, la bouche béante de choc.
Shu Li recula en trébuchant, soufflant frénétiquement sur l'Anneau de Stockage à son doigt.
Aaaah !
Il avait vraiment utilisé l'Anneau de l'Antique Ota, cadeau du Roi Elfe, pour stocker un cercueil !
Heureusement, quand il l'y avait mis, il avait prévu l'encombrement et l'avait rangé sur une couche à part, loin de ses autres affaires.
La seule raison de cette erreur, c'était que le cercueil ne ressemblait en rien à ce qu'il s'était imaginé. Son extérieur était aussi orné et éblouissant qu'un coffre au trésor.
« Un si beau coffre au trésor... pourquoi c'est un cercueil ? » Budno se prit la tête dans les mains, utterly déçu.
Il savait que les humains étaient enterrés dans des cercueils après la mort, mais il n'avait jamais imaginé qu'ils avaient cette allure.
« Pourquoi y aurait-il un cercueil sur un navire ? » s'interrogea Angele, perplexe.
« Le cercueil est hermétique ? S'il est dans l'eau depuis si longtemps, est-ce que... la personne à l'intérieur va encore bien ? » Decio tira sur ses cheveux rouge feu, le visage pâle de terreur.
En entendant cela, Shu Li recula de plusieurs pas supplémentaires, son esprit déjà en train de convoquer des images grotesques et horrifiantes.
Lia jeta un coup d'œil à Doshia.
Elle avait parlé vaguement exprès pour ne pas effrayer les petites fées, mais Doshia avait lâché la vérité sans hésiter.
Voyant les visages des petites fées d'une pâleur mortelle, Doshia toussota, coupable, et dit : « Ne vous en faites pas, ce cercueil est d'une facture exceptionnelle. Il est étanche, résistant à la chaleur, et équipé d'un cercle magique de haut niveau. Le cadavre à l'intérieur ne se décomposera pas avant au moins un siècle. »
Son explication apaisa légèrement l'anxiété des fées.
Shu Li demanda, inquiet : « On fait quoi maintenant ? »
Un cercueil humain ne pouvait certainement pas rester dans la Forêt Féerique.
Si Doshia avait raison sur le cercueil contenant un Comte de haut rang, sa famille le rechercherait sans relâche.
De plus, le cercueil avait coulé dans la mer Danaga aux côtés de porcelaines de l'Empire Seryx, suggérant que le défunt pouvait être un Comte de l'Empire Puros ou de l'Empire Dallia — les deux seules nations bordant la mer Danaga.
Doshia haussa un sourcil. « On fait quoi ? Simple. On le balance hors de la Forêt Féerique. »
Lia secoua la tête. « Pas sage. »
Un cercueil humain apparaissant inexplicablement hors de la Forêt Féerique attirerait inévitablement l'attention indésirable d'aventuriers, compliquant potentiellement les choses davantage.
« Alors... on le rend à Niledi ! » suggéra Angele. « Il pourra le renvoyer à la mer. »
Et récupérer la précieuse Pierre d'Aube Lunaire au passage.
Decio acquiesça. « D'où il vient, qu'il y retourne ! »
Budno dit : « Faisons juste... comme si on l'avait jamais vu ! »
Shu Li ne pensait pas que le rendre soit une bonne solution.
Comme le dit le proverbe, « Un arbre peut grandir de mille pieds, ses feuilles retomberont toujours à ses racines. »
Ce Comte était mort en terre étrangère. Le cercueil onéreux et le long voyage en mer n'avaient qu'un but : retourner chez lui et retrouver ses proches.
Lia échangea un regard avec Doshia.
Les idées de Sperien étaient toujours peu conventionnelles.
« Tu en es sûr ? » demanda Lia sérieusement. « Même s'il était une mauvaise personne de son vivant, on devrait quand même le ramener chez lui ? »
Shu Li marqua une pause, pris au dépourvu. Il n'avait pas beaucoup réfléchi à cette question.
En fait, d'après ses expériences précédentes dans le Monde Humain avec Ilio, les nobles des divers pays étaient généralement des exploiteurs, guère méritant l'étiquette de « bonnes personnes ».
Cependant, la nature humaine était complexe et ne se jugeait pas par des généralisations hâtives. Peut-être qu'en certains aspects, le défunt avait des qualités dignes de respect.
Sans connaître le tableau complet, je ne peux pas me prononcer.
« Je pense... puisque nous l'avons rencontré, c'est que c'était le destin », dit Shu Li.
Cela lui rappela le coffre au trésor maudit qu'il avait trouvé cinq ans plus tôt. Son insistance à délivrer le message n'avait pas seulement levé la malédiction, mais l'avait aussi mené à une précieuse carte au trésor, fournissant des indices cruciaux pour sa future recherche de l'Esprit de l'Eau.
« Mais Sperien, comment on va le ramener chez lui ? » demanda Budno en gonflant les joues.
« On est mineurs et on ne peut pas quitter la Forêt Féerique », fit remarquer Decio.
Les yeux d'Angele s'illuminèrent. « Sperien n'est pas allé dans le Monde Humain avec Ilio, avant ? »
Shu Li secoua la tête. « Cette fois-là, j'étais sous une malédiction et devais délivrer le message moi-même. »
Cette situation était différente. N'importe quelle fée adulte pouvait aider.
La seule chose qui le chagrinait, c'était qu'il avait pris cette décision lui-même, et qu'il lui semblait mal de déranger une fée adulte pour un déplacement spécial.
Les fées n'aimaient pas interagir avec les humains.
Juste au moment où il s'en faisait du souci, Siet, qui n'était pas censé rentrer avant la nuit, arriva en avance.
« Hein ? Vous faites tous quoi là ? » demanda Siet, perplexe. Quand il vit le cercueil exquis au centre de la clairière, il jeta un coup d'œil surpris aux quatre jeunes fées. « Vous l'avez échangé contre Niledi, celui-là ? »
En tant que Maître d'Éveil, Siet connaissait ses élèves sur le bout des doigts.
Les quatre jeunes fées hochèrent la tête en chœur.
Lia sourit. « On discute de où l'emmener. »
Siet leva un sourcil. « Vous avez décidé ? »
Doshia haussa les épaules. « Sperien veut le ramener chez lui. »
Siet fut surpris mais pas totalement inattendu. C'était exactement le genre de chose que ferait Sperien.
Shu Li se tint sagement, clignant de ses tendres yeux verts tandis qu'il regardait Siet avec anticipation. « Oui, je veux le ramener chez lui, mais... je suis mineur et je ne peux pas quitter la Forêt Féerique. »
Siet claqua des doigts et ricana : « Vous avez de la chance. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Shu Li, perplexe.
Siet fit un clin d'œil. « Je viens de recevoir l'info que le Mage Saint Humain Danlov est en visite au Royaume Elfique en ce moment. »
« Le Mage Saint Humain — Danlov ! »
Les quatre jeunes fées poussèrent un cri d'unisson.
Le nom de Danlov leur était légendaire. Aisha en parlait souvent pendant ses cours d'histoire.
Le Roi Elfe avait accordé sa première bénédiction à Danlov, qui était aussi le seul humain à avoir grandi entièrement dans le Royaume Elfique. Après avoir terminé son entraînement, il quitta la Forêt Féerique pour retourner dans le Monde Humain.
Il y a plus de deux mille ans, le pouvoir extraordinaire et le talent exceptionnel de Danlov en avaient fait le dirigeant de la Cour Centrale. Il fonda la renommée Académie Sainte-Vilia de Magie, formant d'innombrables Mages de Lumière exceptionnels qui élevèrent le statut de la Cour Centrale à des sommets inégalés sur le continent d'Austyn.
Danlov n'avait pas rendu visite au Roi Elfe depuis près de mille ans. Pourquoi était-il soudain là aujourd'hui ?
Quelles que soient ses motivations, Shu Li y vit une occasion rare.
Il décida de tenter sa chance au Royaume Elfique, espérant que Danlov, en tant qu'Humain, aiderait le Comte dans le cercueil à rentrer chez lui.
« Sperien, on vient avec toi ! »
Les trois petites fées enlacèrent Shu Li avec excitation.
Shu Li se blottit contre eux en retour. « D'accord ! »
De vrais frères restent toujours ensemble.
Voy ranger le cercueil, l'air pressé de partir immédiatement, Siet pointa le ciel.
« Vous êtes sûrs de vouloir y aller maintenant ? »
Les quatre jeunes fées levèrent les yeux vers le soleil couchant et se dégonflèrent instantanément.
Voyager la nuit était dangereux, et déranger le sommeil des autres était impoli.
Siet leur tapota la tête pour les rassurer. « Mangeons d'abord, faisons une bonne nuit de sommeil, et rechargons les batteries. On ira au Royaume Elfique demain. »
« Oooh ~ »
Les petites fées répondirent sans entrain.
Lia et Doshia ne purent s'empêcher de pouffer en les voyant.