Shu Li secoua vivement la tête, rejeta sa mèche en arrière pour dégager son front lisse et se pencha vers le miroir pour un examen minutieux.
Longtemps après, il laissa retomber ses cheveux et s'essuya le visage.
Comme j'ai été sot !
Avec ses joues potelées de bébé, il ne ressemblait en rien aux autres fées.
Une illusion n'était qu'une illusion, un fruit de son imagination.
La journée avait été rude ; il avait failli sombrer dans la folie à cause de cette illusion.
Il se pinça la joue, ne la relâchant qu'au moment où la douleur le saisit.
« Shu Li, » se commanda-t-il sévèrement en chinois, « arrête de laisser ton imagination divaguer. Calme-toi, concentre-toi sur tes études et travaille dur pour grandir. »
N'ayant pas parlé sa langue natale depuis si longtemps, sa prononciation sonnait étrangement, presque comme un étranger qui parlerait chinois.
Il répéta rapidement quelques phrases jusqu'à retrouver la bonne intonation, puis s'arrêta.
Il faut que je pratique le chinois plus souvent en privé pour ne pas l'oublier.
Il prit un bain chaud, enfilita des vêtements confortables, sécha ses cheveux par Magie du Vent, reprit sa petite taille, installa son minuscule bureau et sa chaise, et sortit le cahier qu'il avait emprunté au Premier de la classe Jingjing, s'immergeant dans ses révisions.
Après deux heures et demie d'étude et d'écriture, il fit une pause pour tenir son journal.
« Cher Papa, Maman, Grand Frère, Deuxième Grand Frère, Troisième Grand Frère, une nouvelle journée s'est écoulée et vous me manquez à tous terriblement.
Aujourd'hui, j'ai continué d'écrire sur mon Épreuve ! Là où j'en étais, Ilio et moi montions dans la carriole de la Troupe et entrions dans Daotto... »
Il noircit deux grandes pages de son écriture étalée, jusqu'au moment où il avait passé l'examen du Badge d'Apprenti Mage, était rentré à l'auberge et avait été prié par Mary de jouer musicien d'appoint au banquet d'une famille riche.
Le banquet était l'événement principal, mais se sentant fatigué aujourd'hui, il décida de le garder pour demain.
« L'histoire de demain sera encore plus palpitante ! Restez à l'écoute pour la suite.
Avec tout mon amour,
Shu Li. »
Après avoir écrit le dernier mot, Shu Li relut l'entrée du début à la fin, puis referma le journal avec un sourire satisfait.
S'étirant paresseusement, il jeta un œil au sablier. Il restait une demi-heure avant minuit ; il décida de lire un moment.
Shu Li rangea son bureau et sa chaise miniatures, battit des ailes et vola jusqu'à son lit. De son Anneau de Stockage, il sortit les épais volumes semblables à des dictionnaires. Il en choisit un au hasard, fit tourner les pages par magie et resta en lévitation, jambes croisées au-dessus du livre, lisant avec attention.
Cet ouvrage détaillait les efforts du Roi Elfe pour persuader les différentes races de s'unir contre le Dieu des Ténèbres.
L'intérêt de Shu Li fut piqué.
Il adorait lire les livres sur le Roi Elfe plus que tout au monde.
La Déesse Mère Isfë créa le continent d'Austyn et enfanta sept Êtres Célestes. Selon leurs attributs, elle leur assigna des domaines à gouverner.
Le Royaume Céleste échut au Dieu de la Lumière, tandis que l'Enfer échut au Dieu des Ténèbres.
En raison des ressources différentes de leurs royaumes, les frères jumeaux développèrent une profonde fracture. Le Dieu des Ténèbres, en particulier, estimait que la force, non les attributs, devait déterminer l'autorité.
La force fait le droit, et la victoire fait les rois.
Il croyait sa force rivale de celle du Dieu de la Lumière. Pourquoi, alors, était-il confiné dans les profondeurs sans soleil de l'Enfer ?
Pendant ce temps, les autres Êtres Célestes parcouraient librement le Royaume Céleste, baignant dans la vénération universelle et menant des vies de luxe.
Rongé par l'envie, le Dieu des Ténèbres jura de tout renverser, prouvant à la Déesse Mère Isfë que sa décision initiale avait été une erreur.
Ainsi débuta la guerre entre le Dieu de la Lumière et le Dieu des Ténèbres — la Guerre des Dieux.
Le Dieu des Ténèbres lança une offensive furieuse, ouvrant les Portes de l'Enfer. D'innombrables Bêtes Démoniaques et Morts-Vivants en jaillirent, semant le chaos et massacrant sans discrimination. la Force des Ténèbres se propagea comme une peste, corrompant et consumant toute vie, ne laissant derrière elle qu'une dévastation indicible.
Les diverses races du Continent souffrirent immensément, leur misère au-delà des mots. Certains Nécromanciens, déjà plongés dans le mal, prêtèrent allégeance au Dieu des Ténèbres et retournèrent leurs lames meurtrières contre leurs semblables.
La race Humaine, la plus nombreuse pourtant la plus faible, souffrit le plus. Lorsqu'elle implora l'aide des autres races, elle se heurta à une raillerie impitoyable.
Les autres races, avec leur vitalité supérieure et leurs avantages, s'accrochèrent à leurs territoires, chacune se gouvernant indépendamment.
Le Roi Elfe, en tant que Fils de la Lumière et représentant du Dieu de la Lumière dans le Monde Humain, ne put supporter de voir le Continent ravagé par les Forces des Ténèbres. Il exhorta les autres races à s'unir et à résister ensemble au Dieu des Ténèbres.
Au début, personne ne l'écouta.
Shu Li gonfla les joues d'indignation.
Les autres races sont si égoïstes ! Ne comprennent-elles pas le principe « quand les lèvres sont parties, les dents ont froid » ?
Le Dieu des Ténèbres n'avait rien du Dieu de la Lumière éclairé. Il ne permettrait jamais aux créatures du Continent de se développer librement. Sous son règne, toutes les races deviendraient ses esclaves, dépouillées de toute dignité.
Menant Elfes et Fées, le Roi Elfe parcourut le Continent, visitant sincèrement chaque race. Par sa force formidable et son charisme unique, il persuada beaucoup de rejoindre sa cause.
Parmi eux, le Clan des Dragons et le Clan des Sirènes furent les premiers à rejoindre la Faction de la Lumière.
Le Clan des Hommes-Bêtes et le Clan des Gobelins chassèrent violemment le Roi Elfe et prêtèrent immédiatement allégeance à la Faction des Ténèbres.
La race Humaine se scinda en deux factions.
L'une, menée par les Mages de Lumière, vénérait le Dieu de la Lumière ; l'autre, menée par les pratiquants de magie noire, adorait le Dieu des Ténèbres.
Shu Li tourna les pages, éprouvant une profonde pitié pour le Roi Elfe.
Ces races perfides, chacune abritant ses arrière-pensées, étaient incapables de s'unir pour une cause commune.
Ce qui le mit le plus en colère fut la trahison de l'un des siens : Ang Olachiri, l'actuel Roi des Elfes Noirs.
Jadis conseiller de confiance du Roi Elfe, Ang Olachiri avait aidé à persuader d'autres races de se joindre à eux et joué un rôle crucial dans la Guerre des Dieux.
Il était sans doute le guerrier elfe le plus puissant de l'époque, second seulement au Roi Elfe.
Pourtant, cet elfe puissant avait été séduit par le Dieu des Ténèbres, devenant le premier à succomber à la corruption de la Force des Ténèbres.
C'était parfaitement incompréhensible.
Pourquoi aurait-il fait une chose pareille ?
« Le méprisable traître Ang Olachiri tendit une embuscade au grand Roi Elfe par-derrière... »
« Ah ! »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent alors qu'il dévorait les lignes suivantes.
Le livre détaillait sa trahison mais n'offrait aucune explication à ses motifs.
Heureusement, le Roi Elfe pris en embuscade n'avait subi aucune blessure grave. De sa puissance écrasante, il mena les forces combinées des races alliées à vaincre les Forces des Ténèbres.
Pendant la Guerre des Dieux, les Cinq Grands Esprits Élémentaires brillèrent de mille feux.
Enfin parvenu à la section sur les Esprits Élémentaires, Shu Li ralentit sa lecture.
Le Roi Elfe et l'Esprit de l'Eau livrèrent jadis une grande bataille contre le Dieu du Monde Souterrain dans la partie septentrionale du continent. Le Dieu du Monde Souterrain fut vaincu, et l'Enfer perdit l'un de ses grands généraux.
Shu Li posa son menton délicat dans sa main, plongé dans ses pensées.
La partie septentrionale du continent désignait probablement le Pays de la Neige.
Compte tenu des circonstances de l'apparition de l'Esprit du Bois, il spécula que l'Esprit de l'Eau se trouvait vraisemblablement aussi dans le Pays de la Neige.
Shu Li sortit une boîte de son Anneau de Stockage. À l'intérieur se trouvait une carte — la carte au trésor du Labyrinthe de la Montagne Neigeuse au Pays de la Neige.
Est-ce une simple coïncidence ?
Juste au moment où j'allais m'assoupir, on me tendait un oreiller.
Merci, Reine de l'Empire de Dallia !
Shu Li résolut que dès qu'il serait majeur et commencerait ses voyages, il s'engagerait immédiatement dans le Labyrinthe de la Montagne Neigeuse.
Après avoir rangé la boîte et les livres, Shu Li bâilla, jeta un coup d'œil au sablier, éteignit la lampe en pierre magique et s'envola par la fenêtre.
Il est temps de purifier à nouveau l'Arbre Mère et le Fruit n°2.
Ah, et maintenant il y a aussi le Fruit n°3.
Les fruits des Elfes Noirs mettent cinquante ans à mûrir. Avec plus de quarante ans écoulés, le fruit n'était plus qu'à quelques années de donner naissance à un nouveau petit. Puis-je vraiment le purifier avec succès ?
Malgré son manque de confiance, Shu Li lança consciencieusement un Sort de Purification Supérieur concentré sur le Fruit n°3.
Comme dit le proverbe : « Faire quelque chose ne garantit pas la réussite, mais ne rien faire garantit l'échec. »
Plutôt que d'hésiter, il décida de tenter le coup.
Une fois ses devoirs de purification accomplis, Shu Li souhaita bonne nuit à l'Arbre Mère et regagna sa chambre, où il s'endormit profondément.
Le lendemain matin, il quitta sa chambre frais et dispos, plein d'énergie.
Une bonne nuit de sommeil avait éclairci son esprit, chassant ces pensées confuses. Après le petit-déjeuner, il se rendit à la Bibliothèque pour assister au cours du Roi Elfe, sans aucune culpabilité ni honte.
« Bonjour, Roi », salua Shu Li, prenant naturellement sa grande forme tandis qu'il s'asseyait face au Roi Elfe. Il sortit son stylo et son papier, prêt pour la leçon du jour.
Le Roi Elfe posa son livre et posa sur son disciple aux yeux brillants un regard chaleureux. « Bonjour, Sperien. »
Alors que Shu Li croisait le doux regard du Roi Elfe, il réalisa que l'illusion de la veille avait bel et bien faussé sa perception. Comment un Roi si noble, élégant et puissant aurait-il pu exhaler une aura de solitude ?
Se léchant les lèvres, il sortit une délicate boîte dorée de son Anneau de Stockage et, d'un clin de ses yeux pétillants, la poussa hésitamment sur la table.
« Roi~ » fit Shu Li, la voix mielée de flatterie. « Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
Le Roi Elfe jeta un œil à la boîte, puis aux yeux brillants du Petit, et demanda, amusé : « De quoi s'agit-il ? »
« C'est ça, ça... » Shu Li désigna la boîte, une pointe d'anxiété au cœur, craignant que le Roi ne refuse.
Les doigts fins du Roi Elfe saisirent la boîte, en ouvrirent le couvercle et révélèrent l'Obsidienne Solaire rayonnante à l'intérieur.
« Très bien », acquiesça-t-il.
Shu Li figea.
Il n'avait même pas formulé sa demande précise, que le Roi avait déjà acquiescé sans hésiter.
Le Roi Elfe rangea la boîte dans son Anneau de Stockage,'ouvrit un livre sur la Magie des Ténèbres, et reprit calmement son enseignement.
Shu Li n'osa pas laisser son esprit vagabonder. Il se ressaisit vite et se concentra intensément sur ses études.
.
.
Le temps filait, et cinq ans passèrent en un clin d'œil.
Au cœur de la forêt luxuriante, quatre petites fées étaient perchées en rang sur une haute branche, le menton dans les mains, observant les aventuriers en bas s'entre-tuer par ennui.
« Comme c'est tragique ! » remarqua Angele aux cheveux blancs, mais ses yeux ambrés ne montraient aucune trace de sympathie.
« Tch, les intrus qui pénètrent dans la Forêt Féerique sans permission méritent de mourir », ricana Decio, la fée aux cheveux rouges. Il avait jadis vu un aventurier Homme-Bête éviscérer brutalement une bête magique femelle tuée, lui arrachant son petit à naître.
Sans l'intervention d'un Elfe de la Patrouille, qui avait stoppé l'atrocité de l'Homme-Bête, le petit aurait probablement été emporté hors de la Forêt Féerique.
Quant au sort de l'Homme-Bête, il finit par périr sous l'épée de son propre compagnon.
« Pourquoi reviennent-ils sans cesse, alors qu'ils savent que la Forêt Féerique est enveloppée de brumes qui altèrent l'esprit ? » soupira Budno, à la queue de cheval brune.
Même la menace de la mort ne les décourageait pas ; ils l'avaient bien cherché.
« La cupidité est la racine de tous les maux », énonça Shu Li, mettant le doigt sur l'essence du problème.
À quinze ans, son visage avait perdu sa graisse de bébé, révélant progressivement les traits d'un jeune homme. Son corps s'était étiré, grandissant de deux pouces, ce qui le faisait paraître légèrement mince et délicat. Ses cheveux dorés, scintillants comme l'or, étaient tressés en une longue natte qui tombait négligemment dans son dos. la Couronne de Fleurs s'était transformée en un cercle de tête argenté serti d'émeraudes, ajoutant une touche d'élégance à son apparence.
Après cinq ans d'études assidues, il était devenu Archimage Confirmé. Une nouvelle avancée ferait de lui un Grand Mage.
Ses trois compagnons avaient également atteint le rang de Mage Confirmé, acquérant la capacité de retrouver leur forme originelle.
En vérité, les petites fées de sa promotion n'étaient pas seulement exceptionnellement douées, mais aussi les plus acharnées parmi leurs pairs. Chacune était plus redoutable que la précédente, et au cours des cinq dernières années, elles avaient progressé régulièrement jusqu'au rang de Mage Confirmé.
Pour les fées enseignantes, cette promotion représentait les petites fées les plus travailleuses et studieuses qu'elles aient jamais eues.