Shu Li recula, horrifié, incapable de soutenir le regard de l'elfe aux cheveux d'or. Il ne put s'empêcher de douter : cette créature était-elle vraiment le Roi Elfe ?
Dans les Illusions précédentes, il avait croisé le Roi Elfe, mais cet elfe aux cheveux d'or, qui pointait maintenant une épée sur lui, était radicalement différent.
Pourtant, la couronne, les traits du visage et l'Anneau de l'Antique Ota à son doigt étaient identiques à ceux du Roi Elfe qu'il connaissait.
Shu Li avala difficilement, rassembla son courage et fit deux pas prudents en avant, maintenant une distance de sécurité avec la lame glacée dans la main du Roi Elfe.
« Je... je suis Sperien de la Forêt Féerique », répondit-il, la voix tremblante.
« Sperien... de la Forêt Féerique ? » répéta le Roi Elfe, ses yeux cramoisis fixés sans cligner devant lui, leur regard aigu comme des flèches, glaçant l'échine de Shu Li.
C'était un Roi Elfe qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Tel une bête blessée, méfiante envers toute créature qui s'approchait, même couvert de sang et dans un état misérable, il irradiait encore la présence écrasante d'un véritable souverain.
Shu Li agrippa nerveusement ses vêtements, bredouillant : « O-oui, je suis Sperien de la Forêt Féerique... Nous nous sommes déjà rencontrés. La dernière fois, le mois dernier — enfin, mon mois dernier — quand je suis allé au Champ de Bataille Antique au nord du Royaume Elfique pour trouver l'Esprit du Bois. Là, j'ai été transporté dans la Grande Guerre des Dieux d'il y a dix mille ans. Vous et l'Esprit du Bois meniez les armées contre le Dieu de la Mort. Ensuite, vous m'avez renvoyé, et l'Esprit du Bois m'a suivi. Est-ce que... vous vous souvenez de tout ça ? »
Face à l'absence de réaction du Roi Elfe, les oreilles de Shu Li s'affaissèrent, son visage s'assombrissant de déception. « C'était donc vraiment juste une illusion ? Je croyais avoir acquis la capacité de traverser le temps... Si le Roi dit qu'il ne se souvient pas de moi, c'est que c'est vrai. »
S'il s'agit d'une illusion, alors tout ici doit être faux !
Heureusement que c'est faux !
Si ces cadavres avaient été réels, à quel point cette guerre aurait-elle été tragique et brutale ?
Shu Li poussa un soupir de soulagement, sa tension retombant. Il posa désormais sur le Roi Elfe un regard curieux.
Dans les Illusions précédentes, le Roi Elfe était toujours apparu élégant, noble, sacré et puissant. Il ne comprenait pas pourquoi cette Illusion le dépeignait dans un état si misérable.
Comme un roi détrôné et dépouillé de tout, le Roi Elfe était assis seul dans un coin de son palais délabré, léchant silencieusement ses blessures.
Bien que le Roi Elfe pointât une épée sur lui-même, Shu Li ne put s'empêcher de ressentir de la pitié pour lui. Le nez lui piqua, et ses yeux se remplirent instantanément de larmes.
« Heu... voudriez-vous reposer l'épée d'abord ? Je n'ai que dix ans et je viens tout juste de devenir Mage Confirmé. Je ne fais pas le poids face à vous. »
Shu Li leva les mains, adoptant une posture inoffensive pour gagner la confiance du Roi Elfe.
Le Roi Elfe fronça légèrement les sourcils, ses yeux cramoisis scrutant Shu Li avec une intensité perçante. Shu Li offrit un sourire aimable, et après ce qui parut une éternité, l'épée descendit lentement.
La menace neutralisée, Shu Li se donna mentalement un pouce en l'air.
Il fit timidement un petit pas en avant. Le Roi Elfe ne réagissant pas, Shu Li s'enhardit, s'approchant comme un petit animal innocent. Il continua d'avancer jusqu'à ce que le Roi Elfe lui lance un regard glacial, le figeant sur place, trop effrayé pour bouger d'un pouce.
« Qu'est-ce qui... ne va pas chez lui ? » Shu Li étira le cou, cherchant à mieux voir la fée dans les bras du Roi Elfe.
Oui, la « personne » dont les robes blanches étaient tachées de sang cramoisi était un jeune fée mâle.
Plus tôt, la distance et l'étreinte serrée du Roi Elfe avaient masqué les traits de la fée. Maintenant, de près, Shu Li remarqua ses oreilles pointues et les ailes transparentes en lambeaux sur son dos.
En tant que fée lui-même, Shu Li ressentit une pointe d'empathie, ses propres ailes tremblant involontairement.
Les ailes des fées peuvent paraître aussi délicates que de la gaze, mais elles sont en réalité densément innervées, ce qui les rend incroyablement sensibles. Les abîmer équivaut à s'arracher les ongles — une agonie insupportable.
Les ailes de la fée aux cheveux d'or étaient brisées, il ne leur restait plus qu'un tiers de leur envergure d'origine. C'était comme se faire arracher les dix ongles simultanément, multipliant la douleur à un degré inimaginable.
Heureusement que ce n'est qu'une illusion, pensa Shu Li. Ce n'est pas une vraie fée.
Sans se laisser décourager par le silence, Shu Li insista : « Il est gravement blessé. Pourquoi ne le soignez-vous pas ? »
Le Roi Elfe baissa la tête, le froid glacial dans ses yeux fondant pour laisser place à une peine sans bornes.
Il rengaina son épée et caressa doucement les cheveux d'or de la fée de ses doigts fins, essuyant tendrement les taches de sang sur son visage.
Shu Li se pencha en avant, observant intensément la fée aux cheveux d'or.
Tout à l'heure, la fée était pressée contre la poitrine du Roi Elfe, le visage caché. Maintenant, alors que le Roi Elfe bougeait, ses traits exquis apparaissaient progressivement.
Ah ?
Shu Li se figea, ses tendres yeux verts fixés sans voir sur la fée aux cheveux d'or dans les bras du Roi Elfe.
L'ai-je déjà vu quelque part ?
Il était d'une beauté saisissante, ses traits méticuleusement sculptés et sans défaut. Sa peau était d'une pâleur surnaturelle due à la perte massive de sang.
Il était grièvement blessé.
Non seulement ses ailes étaient brisées, mais un trou béant et sanguinolent perçait sa poitrine. C'était cette blessure qui avait teint ses robes blanches de cramoisi et l'avait laissé inconscient.
« Roi... utilisez vite la magie pour arrêter le saignement ! S'il continue, il va... mourir... »
Des larmes ruisselèrent sur son visage alors qu'il prononçait le mot « mourir ».
Il ne comprenait pas pourquoi il ressentait une telle peine écrasante. Même si ce n'était qu'une illusion, il ne pouvait pas empêcher les larmes de couler.
« S'il vous plaît... sauvez-le... » Il s'agenouilla, ignorant le regard glacial du Roi Elfe, et posa ses mains sur la blessure sanguinolente de la fée aux cheveux d'or, psalmodiant silencieusement le Sort de Restauration du Bois.
Une lueur verte brilla sous ses paumes.
Sans baguette magique, l'efficacité du sort était grandement réduite. Pourtant, à sa surprise, cela fonctionna. Le trou sanguinolent commença lentement à se refermer.
Le Roi Elfe leva la main, l'arrêtant à deux pouces du cou de Shu Li.
Totalement inconscient d'avoir frôlé la Mort, Shu Li regarda la poitrine de la fée aux cheveux d'or retrouver son état initial, un sourire soulagé s'épanouissant sur son visage.
« C'est merveilleux ! Le saignement s'est arrêté. »
Il retira sa main, essuyant une fine couche de sueur sur son front.
Le Sort de Restauration avait passablement puisé dans sa puissance magique.
« Cela ne sert à rien », dit soudain le Roi Elfe, brisant son long silence. « Il est mort. »
« Qu-quoi ? » Shu Li bredouilla, stupéfait. « Qu... qu'avez-vous dit ? »
Mort ?
La fée dans les bras du Roi... n'était pas inconsciente, mais morte ?
Alors le Roi ne l'avait pas soigné, laissant le sang de la blessure béante teindre ses robes blanches de cramoisi.
« Comment est-ce possible ? » Shu Li s'étouffa, des larmes ruisselant sur son visage tandis que son petit corps tremblait violemment.
Le cramoisi dans les yeux du Roi Elfe s'estompa progressivement, révélant leur teinte émeraude. Sa main remonta, se posant lentement sur la tête de Shu Li.
Shu Li tressaillit, la chaleur sur sa tête le distrayant momentanément de ses sanglots.
Ce contact semblait si réel.
La façon dont le Roi lui caressait les cheveux était identique à celle de la réalité, jusqu'à la pression, exactement la même.
« Roi ? » Shu Li leva les yeux vers le Roi Elfe à travers ses larmes, stupéfait de voir que ses yeux avaient retrouvé leur couleur verte.
« Tu t'appelles Sperien ? » demanda calmement le Roi Elfe.
« Oui, je m'appelle Sperien », renifla Shu Li.
« Pas une bête démoniaque créée par le Dieu des Ténèbres pour me tromper ? » insista le Roi Elfe.
« Je ne suis pas une Bête Démoniaque ! » Shu Li secoua la tête si vigoureusement qu'il en eut l'air d'un tambourin. « Même si vous êtes le Roi de l'Illusion, vous ne pouvez pas m'accuser faussement ! »
« Illusion... » Une lueur particulière passa dans les yeux verts du Roi Elfe. « Tu dis que je suis le Roi de l'Illusion ? »
« Oui ! » Shu Li compta sur ses doigts. « Je t'ai déjà rencontré dans l'Illusion plusieurs fois. Une fois dans la Salle des Dieux, vous étiez plus jeune qu'aujourd'hui, vous jouiez de la harpe pour les Dieux. Une autre fois, pendant la Fête de la Mi-Été, quand vous avez invité les Êtres Célestes à célébrer, et le Dieu des Ténèbres est venu délibérément semer le trouble. La troisième fois, c'était celle que je viens de mentionner, quand je suis allé aux Ruines du Champ de Bataille Antique au nord du Royaume Elfique pour trouver l'Esprit du Bois et que je suis entré dans l'Illusion de la Grande Guerre des Dieux d'il y a dix mille ans... Et aujourd'hui, je priais le Dieu de la Lumière au Palais de la Dame quand l'Illusion s'est déclenchée inexplicablement. »
« Cette Illusion est horrible ; elle me rend si triste. » En parlant, les larmes recommencèrent à couler sur son visage. « Roi, je suis désolé. Je ne voulais pas que vous apparaissez si misérable dans l'Illusion... Je ne peux pas contrôler les scènes de l'Illusion... »
Le Roi Elfe tendit la main et essuya doucement ses larmes. « Si tu crois que je suis le Roi de l'Illusion, alors tout ici est faux. Ne pleure pas. »
Shu Li hocha la tête, essuyant vite ses larmes. « D'habitude, je ne pleure pas », dit-il, la voix teintée de honte. « C'est juste... vous voir tous les deux comme ça... ça me brise le cœur. »
Le Roi Elfe baissa le regard, étudiant le jeune fée dans ses bras.
Shu Li ne supportait pas la peine dans les yeux du Roi. « Votre Majesté, ne soyez pas trop triste », dit-il, essayant de le consoler. « Peut-être... est-il parti dans un autre monde. »
Après tout, Shu Li était mort dans son monde d'origine, pourtant il s'épanouissait dans cet autre monde.
« Un autre monde ? » Le Roi Elfe releva les yeux, son regard perçant.
Ses yeux profonds et sachant semblaient percer la façade de Shu Li, le rendant coupable. Le regard de Shu Li fuyait tandis qu'il bredouillait : « Oui... En fait, il pourrait y avoir beaucoup de mondes... existant dans des temps et des espaces différents, appelés mondes parallèles. Chaque monde se développe dans des directions très différentes, avec des formes et des structures uniques. Normalement, ils n'interfèrent pas et ne se croisent pas, chacun existant paisiblement de son côté... Mais si une force divine irrésistible apparaissait, des phénomènes comme les voyages dans le temps, l'inversion ou la régression pourraient se produire... »
Sa voix devint de plus en plus douce, jusqu'à s'éteindre complètement sous le regard de plus en plus intense du Roi Elfe.
« Mondes parallèles... voyage dans le temps... inversion... régression... C'est donc ça... » murmura le Roi Elfe, ses doigts effleurant l'ornement frontal argenté sur la tête de Shu Li.
L'ornement argenté brilla, se transformant en une petite couronne de fleurs verte.
« Ah ? » Shu Li sentit la Couronne de Fleurs reprendre sa forme d'origine et se hâta de la plaquer sur son front.
Le Roi Elfe le repoussa soudain, envoyant Shu Li trébucher en arrière sur l'herbe, son petit visage marqué par l'incrédulité. Il ne comprenait pas pourquoi on l'avait repoussé.
« Retourne, petit Sperien. Retourne dans ton monde... »
Le Roi Elfe étendit la paume vers lui, libérant un doux rayon de lumière qui enveloppa le petit garçon.
« Ne... meurs pas pour moi une seconde fois... »
Les mots, comme un soupir, résonnèrent aux oreilles de Shu Li. Avant qu'il puisse répondre, l'illusion s'évanouit brutalement.
« Ah ! »
Les yeux de Shu Li s'ouvrirent en grand. Devant lui se dressait le Temple solennel, entouré de fées elfiques priant avec ferveur. Au premier rang, le Roi Elfe se tenait dans ses magnifiques robes violettes.
Il n'y avait aucune trace de sang, aucun signe de dommage, nulle peine — seulement la solennité de la prière devant la statue divine.
Heureusement !
Ce n'était qu'une illusion, après tout !
Shu Li serra les poings, des larmes montant à ses yeux.
Le Roi Elfe, Fils de la Lumière et représentant du Dieu de la Lumière dans le Monde Humain, était sorti indemne de la Grande Guerre des Dieux d'il y a dix mille ans. Il avait mené les Elfes et les Fées pour protéger ce dernier bastion de pureté. Comment aurait-il pu apparaître dans un état aussi tragique au sein de l'illusion ?
Quel idiot je suis d'avoir invoqué une illusion aussi absurde.
Il renversa complètement ses théories précédentes.
Voyager à contre-courant du temps ? Des sottises !
Le Roi avait déjà été clair : il n'y avait aucune trace de l'existence de Shu Li dans ses souvenirs.
Par conséquent, toutes les visions précédentes avaient été de fausses illusions.
Quant à l'apparition de l'Esprit du Bois, ce n'était probablement qu'une coïncidence.
Elle avait dû sommeiller dans les Ruines du Champ de Bataille Antique tout ce temps. Quand Shu Li explora les ruines, il obtint l'Emblème de Monsieur Lézard, déclenchant les conditions pour briser son sceau.
L'esprit de Shu Li s'emballa, une douleur lancinante lui transperçant les tempes. Il ne réalisa que la prière était finie quand la voix de Decio retentit à ses oreilles.
« Sperien, pourquoi ta Couronne de Fleurs a-t-elle repris sa forme d'origine ? »
En entendant cela, Shu Li porta la main à son front et sentit les feuilles vert gemme de la Couronne de Fleurs.
Que se passe-t-il ?
La Couronne de Fleurs, qui aurait dû se transformer en cercle de tête argenté, était inexplicablement revenue à son état d'origine.
Je n'ai pas lancé de sort !
Ce n'est que dans l'Illusion que le Roi Elfe avait touché le cercle de tête, le faisant redevenir la Couronne de Fleurs.
« Je... je ne sais pas », bredouilla Shu Li, déconcerté. « Peut-être... la magie échoue-t-elle en présence du Dieu de la Lumière ? » C'était une explication tirée par les cheveux, mais la meilleure qu'il pût trouver.
Devant la statue du Dieu de la Lumière, le Roi Elfe se tourna lentement vers Shu Li, qui était entouré de petites fées. Une trace de peine scintilla dans ses yeux verts.