Aujourd'hui encore, le Dieu de l'Effort.
Les autres artisans... enfin, je ne sais même pas s'il y a d'autres artisans parmi les humains.
Bref, pendant que les autres forgent des épées et des armures, moi...
« Uhuhu. »
... je façonne de la lingerie.
Suis-je vraiment un forgeron, moi qui suis en plein milieu de la fabrication de sous-vêtements ?
Personnellement, je pense que oui.
Un forgeron, c'est quelqu'un qui fabrique du bon matos pour ceux qui en ont besoin.
Et ce n'est pas comme si j'avais arrêté la métallurgie, non plus.
Surtout, sa vie en dépend, cet équipement, non ?
Ça sonne un peu trop solennel pour de la lingerie, mais je dois sauver Dolores.
Alors l'Opération Sauver Dolores, et par extension sa fabrication de culottes, allait pouvoir démarrer.
Étape un : broyer les pierres d'esprit que j'avais extorquées à Ruby.
Bien sûr, j'avais demandé l'avis de Dolores avant.
« Maman, c'est bon si j'utilise ça ? »
Ruby n'avait pas pu mettre la main sur un minerai comme ça toute seule, donc je pensais qu'elles appartenaient à Dolores...
« ...... Pierres d'esprit. »
Dolores cligna des yeux un instant.
« Ah, donc c'est à Ruby. Bon, c'est bon, utilise-les comme tu veux. »
Permission accordée.
Mais quelque chose clochait...
« ... Lionel, euh. »
« Oui. »
« ...... Tant pis. Travaille bien aujourd'hui aussi...... »
Elle s'était tue en plein milieu de sa phrase.
... Mis à part l'histoire des pierres d'esprit, il y avait un truc bizarre dans la façon dont Dolores me regardait.
Comment dire... comme si elle hésitait à me dire quelque chose, et c'était un peu... collant, comme sensation.
En y repensant.
« ... No way, quand même pas ? »
Elle n'a pas pu voir, ou deviner, hein ??
Tout ce truc du matin mouillé-Lionel.
Dites-moi que c'est pas ça.
Si c'est ça, je ne pourrai plus jamais regarder Dolores dans les yeux. Pas question, pas question.
« Haa... au boulot. »
Mon esprit a un peu déraillé là, mais je mis la pensée de côté pour l'instant.
La gestion de ma dignité pouvait attendre.
- Frotti.
Je posai du cuir sur l'enclume.
Versai presque toutes les pierres d'esprit dessus, puis les recouvris d'un autre morceau de cuir.
Et puis.
- Thud thud thud !
J'abattis le marteau.
Si je frappais directement, la précieuse poudre, enfin bon, je sais même pas si elle est précieuse, mais la poudre se serait éparpillée partout.
Ça s'est révélé être le premier vrai test de Porte-Aube, au final.
« ... Wow. »
Un Indice de compatibilité de 80, ça ne s'obtient pas en gagnant à un jeu de cartes pour gamins.
De la prise au poids, tout collait parfaitement à ma main.
... Si un marteau procure ce sentiment, j'en viens presque à plaindre les classés qui porteront un jour mon matos et en deviendront accros à un tout autre niveau.
Avec un Indice de compatibilité pareil, une fois qu'ils y auront goûté, impossible de s'en défaire...
« Hé hé. »
Tandis que je rêvassais à cet avenir radieux, je sentis que les pierres dans le cuir s'étaient déjà effritées.
Le retour au marteau était devenu un peu mou.
- Glissi.
J'ouvris le couvercle pour vérifier.
La plupart s'étaient brisées, mais, hm, il restait encore quelques gros morceaux.
« Juste un peu plus. »
- Thud thud thud thud !!
Jusqu'à ce que les pierres deviennent gravier, et le gravier devienne sable.
Je continuai de frapper un bon moment.
- Crunch, crunch......
Et enfin, j'utilisai la large face de Porte-Aube pour broyer les derniers grains dans tous les recoins.
- Chhhff......
Quand je retirai le couvercle, un beau tas de poudre finement moulue, aux couleurs de l'arc-en-ciel, trônait à l'intérieur.
Poudre de pierre d'esprit, c'est fait.
Pas le temps d'admirer, je rassemblai soigneusement la poudre
et filai droit vers le bassin de refroidissement que j'avais déjà rempli d'eau froide.
- Chhhk......
Pas besoin de réfléchir.
Je la versai directement.
Selon le manuel, le ratio pierre d'esprit / eau était de 1 à 1,5.
Tout était prêt d'avance, il ne me restait qu'à verser.
La poudre colorée se déposa dans l'eau, et j'attrapai un bâton direct.
- Touille, touille.
et je remuais le bassin de refroidissement.
Au début, la poudre tournait juste sur l'eau.
Mais pourquoi rien ne changeait ?
Juste au moment où je commençais à m'inquiéter.
- Collant......
une résistance monta doucement au bout du bâton,
- Épais......
« Oh, oh...... »
L'eau du bassin s'était épaissie, genre yaourt grec.
Yaourt grec arc-en-ciel... hm......
Ça pourrait au moins servir de coupe-faim.
Coupa l'appétit net.
Bref, je mis les pensées inutiles de côté et ramenai la filière que j'avais préparée avant.
Je l'avais bricolée ce matin : un cylindre muni au fond d'une plaque tournante truffée de trous plus fins qu'un cheveu, serrés les uns contre les autres.
Je transférai le liquide du bassin dans la filière,
- Clic.
fermai le couvercle, et tournai la manivelle.
- Grinnnce... grinnnce...
Plus je tournais, plus la plaque de pression à l'intérieur descendait, empuchant le contenu.
En gros, ça marche comme une presse à nouilles froides.
Tu mets la pâte, tu presses par le haut, et les nouilles sortent, non ? C'est le principe.
J'ai piqué le design direct dessus, d'ailleurs.
- Prressse......
Pas longtemps après, le liquide épais fut empuché vers le bas et dehors, et puis.
- Ssshff......
Des nouilles arc-en-ciel jaillirent par les innombrables trous de la plaque tournante... non.
Des fils. C'étaient des fils qui sortaient.
Je ramassai soigneusement les fils qui pendaient de la plaque tournante,
j'avais des gants, mais comme ils n'avaient pas encore pris, je sentais encore un léger collant.
Si je les laissais comme ça, ils allaient se coller entre eux grave.
« Doucement...... »
Je fixai les bouts des fils d'un côté de l'enclume... et tournai la manivelle lentement en déplaçant la filière progressivement vers l'autre côté.
- Glisss...
Je secouais un peu les nouilles pour qu'elles ne se chevauchent pas, en les gardant espacées régulièrement.
J'ai vraiment dit nouilles, merde... je sens mon pourrir.
- Frotti......
Une fois que j'eus enfin fixé l'autre bout aussi, quelques centaines de brins de fil arc-en-ciel gisaient étalés sur l'enclume.
Maintenant, le vrai travail.
Je reprisis Porte-Aube là où je l'avais posée à côté de l'enclume et ajustai ma prise.
Coups légers pour les fils qui iraient dans la partie haute du soutien-gorge.
- Bang !
Coups forts pour les fils qui soutiendraient le dessous de poitrine.
- Baaang !
J'ajustais la force à chaque frappe.
À chaque fois, là où le marteau touchait devenait blanc pur.
- Baaang ! Bang !
Quand le martelage fut fini, il ne restait plus que des fils blancs sur l'enclume.
Là, ça ressemblait enfin un peu à des nouilles.
Apparemment, le rang du Fil d'esprit dépend de l'origine de la pierre d'esprit utilisée comme matériau.
Du coup je me demandais, c'était quel genre de pierre d'esprit, celle de Ruby......
Je regardai les fils le cœur battant, et
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[Fil d'esprit : Effort (勵)][★★★★☆]
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『Fil d'esprit fabriqué à partir d'un cristal qu'un Esprit du Vent de haut rang offrit à un compagnon cher.』
『Tire-le doucement et il s'étire souple ; au moment où il reçoit un choc violent, il durcit ferme.』
『Un équipement fait de ce matériau augmente l'agilité du porteur proportionnellement à la quantité utilisée.』
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« Putain. »
C'était le jackpot du jackpot.
Bien. C'est inconditionnellement bien.
Je sais pas exactement à quel point un Esprit du Vent de haut rang c'est impressionnant, mais l'important est là.
« Augmente l'agilité. »
C'est rare qu'un matériau brut affiche un bonus de stat aussi clair dès le stade matériau.
Comme exemple net, même le Cristal de Feu Blanc était 4 étoiles, et il n'avait rien de tel d'écrit dessus.
C'est vraiment abusé, non ?
« Sérieux, Ruby...... »
Elle a déniché des pierres pareilles où, au juste......
Quelle fille dévouée.
Bon, vu que le Fil d'esprit partait direct dans les culottes de Dolores, Ruby jouait vraiment le rôle de la fille dévouée.
En tout cas, ça avait l'air clairement ouf......
Mais si je voulais vraiment bien le cerner, demander direct aux Elfes était probablement le plus rapide.
« Yuna, ouvre mes MP. »
Je pris en photo le Fil d'esprit fini avec le peu de pierre d'esprit restante à côté, et l'envoyai à Erien.
【Moi】: J'ai essayé de faire du Fil d'esprit. C'est bien ?
【Moi】: Et j'ai aussi de la pierre d'esprit en rab, elle est bien aussi ?
Hm, quel message relou.
J'avais juste envie d'essayer d'en envoyer un comme ça, une fois.
Je me disais que je continuerais le reste en attendant la réponse.
« Coupe les notifs pour ce MP. »
[Mm-hm]
Je tournai lentement la tête.
« Haa...... »
Bon, j'avais tiré du fil, mais plus de la moitié du liquide du bassin restait,
et le Fil d'esprit sur l'enclume faisait à peine un seul paquet.
Merde, va te faire foutre.
« ...... On commence. »
C'était l'heure de démarrer le putain de grind.
Au moins deux jours.
« Souffle. »
À peu près ça, je pense.
* * *
Pendant ce temps, dans un certain manoir élégant.
« Nnnghhh...... »
Une femme aux longs cheveux violets flottants.
Isabella gisait effondrée sur son bureau, se tenant la tête.
Empilés en tours de chaque côté, des livres,
『Les Fondamentaux de la Conversation』
『Comment Respecter le Refus d'Autrui』
『Cent Façons de S'excuser Sincèrement »
Drôlement, pas un seul n'avait un rapport avec la magie.
« Aahhh...... »
Isabella gémissait en tournant les pages.
La raison pour laquelle elle étudiait un savoir-vivre qui ne collait ni à sa personnalité ni à son tempérament, pas même un peu,
remontait à un truc arrivé quelques mois plus tôt.
Comme toujours, elle s'était pointée chez Dolores sans prévenir,
et avait joué avec cet enfant fascinant, Lionel.
Mais Dolores avait explosé d'une fureur sans précédent, balançant des mots durs, cinglants.
« ...... Moi. »
Dolores, la seule femme qui avait au moins été gentille avec Isabella.
Pour qu'elle pète un câble comme ça, il devait y avoir une vraie raison, s'était dit Isabella.
Ce n'avait pas été intentionnel, mais ça avait fonctionné comme une sorte de thérapie de choc.
Au final, Isabella avait envahi le Duché sans permission et tourmenté Lionel, le gamin fascinant que Dolores élevait......
Bien sûr, sur le coup elle croyait juste jouer avec lui, pas le tourmenter, mais elle avait fini par réaliser que c'était bel et bien du tourment.
Des mois, maintenant, à éplucher des quantités de livres.
« ... Waaaah...... »
Isabella avait réalisé qu'elle avait pas mal merdé sur pas mal de trucs.
Elle rouvrit le livre.
『On ne touche pas le corps d'autrui sans sa permission. »
« Pourquoi...... ? »
Elle le remet en cause par réflexe, mais la page d'après dit.
『L'habitude de demander "pourquoi" avant toute chose doit aussi être corrigée. »
« ....... »
Ça lui renvoyait des contres comme ça, encore et encore,
et au bout du compte, elle avait fini d'écrire la lettre d'excuses manuscrite qu'elle avait mis si longtemps à préparer.
« ... Alors je suis désolée, Dolores. Je veux m'excuser auprès de Lionel aussi. »
- Gratti, gratti.
Pas un MP, une lettre.
C'était le résultat de sa trente-huitième tentative, environ.
« Mirage. »
- Caaaw !
Un corbeau répondant à son appel entra par la fenêtre.
« Ça...... porte-le au manoir de Dolores. »
Elle hésita un instant avant d'ajouter un truc.
« Euh... ne fonce pas direct à travers la barrière...... fais le tour par le ciel. »
Dolores repérerait Mirage et lui signalerait probablement de descendre.
Et si elle le voyait et faisait semblant de pas l'avoir vu.......
« alors j'attendrai juste qu'elle soit plus en colère...... »
Demander la permission. La respecter quand c'est non.
Attendre que la colère retombe......
Honnêtement, rien de tout ça ne lui venait facile.
- Caaaw-caaaw !
Mirage croassa comme pour dire qu'il n'aimait pas trop l'idée,
« T'as ça de qui, d'ailleurs...... »
Même ça, elle se dit que c'était du karma qu'elle s'était tapée elle-même.
Isabella poussa un soupir.
* * *
L'emploi du temps hebdo de Dolores était assez simple.
Les jours où elle devait inspecter le territoire, elle inspectait.
S'il y avait des affaires à la Tour, elle filait à la Tour.
Si le taf s'accumulait, elle s'enfermait parfois dans son bureau toute la journée......
Aujourd'hui.
Aujourd'hui, par contre, c'était jour de rien foutre.
« Hm-hmm...... »
Les jours comme ça, Dolores se faisait un thé et s'asseyait près de la fenêtre.
et regardait Ruby et Lionel.
Ruby, qui faisait du sport dans le salon. Lionel, qui martelait je ne sais quoi dans l'atelier.
Son filet de surveillance couvrait chaque recoin du manoir, donc elle savait toujours exactement ce qu'ils faisaient.
À la base, il n'y en avait pas ; elle l'avait mis en place à cause de deux incidents.
Un, Isabella. L'autre... Lionel qui s'en met trop.
Pas question qu'il s'effondre en bosse......
Les deux étaient assez graves pour qu'elle n'ait pas le choix.
« Hé hé...... »
Son heure préférée de la semaine.
Aujourd'hui, les yeux de Dolores étaient rivés sur l'atelier.
Lionel tournait la manivelle d'un cylindre de toutes ses forces,
et des fils en jaillissaient en flux continu.
Quand il les frappait au marteau, ils devenaient même blanc pur.
« C'est vraiment quelque chose...... »
Dolores posa son menton sur sa main et regarda.
Comment ce gamin connaissait une méthode pareille ?
Qu'est-ce qui pouvait bien être coincé dans sa minuscule tête ?
« ... Adorable. »
Peu importe ce qu'il y a dedans, tant qu'il reste en forme.
Juste au moment où elle portait sa tasse à ses lèvres,
le martelage de Lionel s'arrêta.
- Argh.
Il poussa soudain un gros soupir, jeter un œil entre le liquide restant et les fils, et son visage se tordit en une grimace de pure exaspération.
Et puis.
- Flop.
Il s'effondra sur le sol de l'atelier.
« Oh mon...... »
On dirait qu'il en chie grave.
Elle devrait peut-être aller le chercher et le mettre au lit ?
Juste au moment où Dolores se levait,
Lionel, toujours allongé, tira vers lui le sac en papier à côté.
Il fouilla dedans......
et en sortit un morceau de tissu noir, bordé de dentelle......
- Plop.
et se le posa sur le visage.
Et puis.
- Zzz......
Il s'endormit.
« ....................... »
Les joues de Dolores devinrent rouges.
Pour l'intimité du gamin, valait mieux qu'elle arrête de mater.
C'était un garçon, après tout......
« Je comprends, Lionel...... »
Après ce qui s'était passé hier, elle savait bien que c'était un territoire où il aurait naturellement plein de curiosité.
Juste au moment où Dolores retirait le sort qui surveillait l'atelier,
- Caaaw !
Un cri vint de dehors, ou plutôt, de quelque part là-haut dans le ciel.
« ....... »
Elle plissa les yeux et regarda vers le ciel.
'Bon, c'était l'heure.'
Ne pas chercher à cacher sa présence, ça méritait des points.
À sa manière, elle avait fait du chemin, pensa Dolores.
- Snap.
Elle claqua des doigts, une brèche s'ouvrit dans la barrière,
et comme s'il avait attendu pile ça, un corbeau violet plongea vite.
- Flap !
Le corbeau se posa sur le rebord de la fenêtre et tendit la lettre attachée à sa patte.
« C'est ta propriétaire qui t'envoie avec ça ? »
- Caaaw !
« ....... »
Elle prit la lettre et la leva.
Nothing à la calligraphie de l'enveloppe, c'était évident qui l'avait envoyée.
« Haa...... »
Isabella.
Qu'est-ce qu'elle allait encore sortir comme excuse......
C'était prévisible.
Qu'elle n'avait pas voulu dire ça, qu'elle était juste curieuse, que Lionel était simplement trop... fascinant pour qu'elle résiste.
La lettre entière ne serait probablement qu'une suite d'excuses bidons.
La lettre la plus chiant à lire, avant même de l'avoir ouverte.
Ce que Dolores voulait vraiment là, c'était retourner se soigner avec une dose de Lionel pur bio, mignon et espiègle comme d'hab.
... Quand même, puisqu'elle s'était donnée la peine de l'envoyer, Dolores supposa qu'elle devait la lire.
- Frotti.
Dolores déchira l'enveloppe et déplia la lettre.
Et lut la première ligne.
『Avant tout, c'est entièrement ma faute, sans excuse.』
« ...... Hein ? »
Dolores laissa échapper un bruit bizarre sans le vouloir.
Elle se pencha pour vérifier de quel côté le soleil se couchait, au cas où il se serait mis à se lever à l'est.
『Je suis vraiment désolée, Dolores. Et auprès de Lionel aussi.』
« ...... Hein ? »
Dolores
voyait Isabella s'excuser pour la toute première fois.