Il existe dans ce monde quelque chose qu'on appelle un cristal de communication.
C'est un objet qui projette le visage et les environs de l'interlocuteur sur la surface du cristal.
Si je devais le comparer à la technologie de ma vie antérieure, c'est essentiellement l'équivalent d'un appel vidéo internet.
Le hic, c'est que ce n'est définitivement pas un téléphone.
Deux cristaux sont liés par paires, donc chacun ne se connecte qu'à son partenaire attitré.
En d'autres termes, ce n't pas le genre de truc où tu composes un numéro pour joindre qui tu veux.
Imagine plutôt que chaque sphère vient pré-assignée à la personne avec qui elle doit parler.
Du coup, le schéma classique, c'est que la famille impériale en remet un à chaque maison noble.
Si tu veux joindre la Maison Dolores, il te faut le cristal apparié à la Maison Dolores.
Depuis l'apparition de la Tour... la plupart des communications ont fini par passer par le système de messagerie interne à la Tour.
Seules les coutumes vraiment formelles, genre lettres écrites, ont survécu à côté.
Les cristaux de communication sont, pour tous les effets pratiques, obsolètes.
Et pourtant.
— La Princesse n'a jamais gravi la Tour, donc elle en utilisait un ?
[Ouais. C'est ça.]
J'avais été convoqué par Dolores et j'étais en route pour son bureau là, tout de suite.
Bon, Yustia avait probablement contacté Dolores en premier,
mais le vrai sujet, c'était évidemment avec moi, donc il semblait que je dovais prendre l'appel moi-même.
J'étais prêt.
- Toc, toc.
Je frappai à la porte du bureau.
« Entrez. »
Elle me dit d'entrer directement.
- Grincement.
J'ouvris la porte.
Au milieu du bureau, un cristal posé sur le bureau brillait.
- Fzzzt, fzzzt.
Ouais, la qualité d'image est pourrie comme toujours.
Toujours, de près, j'arrivais au moins à distinguer un visage et des expressions.
Yustia était là, assise sur l'écran du cristal.
- Ah ! Maître Forgeron Lionel !
Maître Forgeron.
Voilà un titre qui ne vieillit jamais.
« Bonjour, Votre Altesse. »
Je répondis simplement et commençai à bouger.
Sauf qu'il n'y avait nulle part où s'asseoir.
Je contournai le bureau du côté de cette pièce, mais...
- Tap, tap.
Elle donna une petite tape sur ses propres genoux,
et, toujours assise derrière le bureau, écarta les bras.
« Viens ici. »
Elle le bouchea sans un son, et au moment où j'approchai...
Dolores, comme si elle avait attendu exactement ça, m'attrapa par la taille et m'attira direct sur ses genoux.
Le cristal montrait probablement nous deux côte à côte maintenant.
« Votre Altesse. Lionel est encore trop petit pour rentrer dans le cadre du cristal tout seul, alors je crains de devoir le tenir comme ça. J'espère que vous pardonnerez l'impolitesse. »
- ......... Bien sûr.
Et ainsi, tenu dans ses bras,
je finis par prendre l'appel avec Yustia.
- Hem, Maître Forgeron Lionel ! C'est rien de grave, c'est juste... y a un truc qui a changé avec les boucles d'oreilles... !
« Oui, je m'y attendais. Pas de souci, ceci dit, puisque... »
Je posai mes mains pliées sur le bureau et y posai mon menton, essayant de prendre une pose.
Peu importe que la chaise sur laquelle je me trouvais assis était Dolores, ce qui gâchait un peu l'effet.
« Pour faire court, y a rien qui a foiré. Si anything, la performance devrait être meilleure qu'avant. »
- Ah, je vois...
Yustia, crépitant faiblement de l'autre côté de l'écran, acquiesça encore et encore.
« Oui, donc n'hésitez pas à continuer de les porter sans inquiétude. Elles vous vont bien. »
- ...Oui ! Je le ferai !
Elle sourit vivement et laissa ses lèvres s'entrouvrir, puis hésiter, plusieurs fois.
Elle semblait débattre de dire quelque chose.
- Et... félicitations pour être passé de Forgeron Certifié à Forgeron Habile.
« ......? »
Comment elle a su ça ?
« Ah, le Script d'Origine. »
Ça a dû changer là aussi, du coup.
On dirait qu'elle a fait appeler un expert en urgence pour vérifier les boucles d'oreilles.
« Merci. »
- Bien sûr...
Ça couvrait le sujet.
Mais Yustia ne coupa pas la communication.
- Trépignements, trépignements.
Je sentis les doigts de Dolores caresser machinalement ma cuisse,
et me demandai s'il y avait pas autre chose qu'elle voulait dire.
Je continuai la check-list formelle de SAV qu'un artisan se doit de faire.
« Au fait, y a-t-il eu la moindre gêne en portant les boucles d'oreilles ? »
- Aucune ! Je suis toujours tellement reconnaissante. Mon frère et moi, on ressent tous les deux ça...
« C'est rassurant. Si un souci survient plus tard, prévenez-moi quand vous voulez. »
- Oui, je le ferai certainement.
« ....... »
Et toujours, l'appel ne se terminait pas.
Hum... si elle traîne comme ça, c'est qu'elle a un truc derrière la tête.
- Trépignements, trépignements, trépignements.
Juste au moment où la main de Dolores se mit à caresser ma cuisse un peu plus souvent,
les lèvres de Yustia s'entrouvrirent encore quelques fois.
Puis, enfin.
- Euh... !
« Oui ? »
- Il va y avoir un Grand Banquet du Nouvel An au palais impérial au début de l'année prochaine.
Le Grand Banquet du Nouvel An.
Je crois avoir déjà entendu parler de ça.
J'avais ouï-dire que c'était un événement mondain auquel assistaient la plupart de la haute noblesse de l'Empire, en plus de la famille impériale elle-même.
- Maître Forgeron Lionel y assistera, par hasard ?
« Ben... »
J'hésitai sur la réponse.
Honnêtement, j'avais zéro envie d'y aller.
Juste d'y penser m'épuisait.
Mais j'appartenais techniquement à une maison ducale, et Dolores et Ruby y iraient probablement, donc...
Dolores saurait mieux que moi pour un truc comme ça.
Je baissai la main sous le bureau
et, sur la cuisse de la femme sur laquelle j'étais assis,
- Glisse, gratt.
tracai un unique point d'interrogation avec mon index.
« J'y vais ou pas ? »
Dolores, saisissant mon sens direct, dessina aussitôt quelque chose en retour sur ma propre cuisse avec son doigt.
- Gratt, gratt.
Deux traits qui se croisent.
Une croix. Signifiant non.
« Il semble que seule Ruby y assistera, le plus probable. »
- Tap, tap.
Dolores me caressa la cuisse comme pour me féliciter d'avoir bien fait,
et je sentis ses bras se resserrer légèrement autour de moi.
Par contraste.
- Oh...
L'expression de Yustia baissa visiblement.
- Je vois...
« Oui. »
Il ne semblait plus y avoir rien à dire,
et j'eus l'impression qu'il était temps de conclure l'appel.
« Si un problème survient pendant que vous les portez, n'hésitez pas à me contacter. »
- ...Oui, merci d'avoir pris le temps dans votre journée chargée. Félicitations encore pour devenir Artisan Habile.
Yustia sourit et acquiesça.
« De rien, Votre Altesse. Merci à vous aussi. »
- Oui. Alors, à la prochaine foi...
- Fzzzt.
Pile en même temps que les mots de Yustia, la lumière du cristal faiblit.
Puis l'écran s'éteignit complètement.
« ...Je crois que l'appel a juste coupé ? »
Putain, ce truc est vraiment de la merde. Le cristal, je veux dire.
« Oui, il semble. »
Juste à ce moment-là.
« Au fait, Lionel ? »
« Oui ? »
« Tu as dit un truc sur le fait de devenir Forgeron Habile. Qu'est-ce que tu voulais dire par là ? »
En y repensant, je ne l'avais jamais vraiment expliqué à Dolores.
« Après avoir fini le marteau hier soir, il semble que je sois devenu Forgeron Habile. »
« Ah bon. »
Elle parut vraiment surprise.
« Félicitations, Lionel. »
« C'est rien. »
Je haussai les épaules comme si c'était pas grand-chose.
« Après tout, c'est moi. »
Un mec doit savoir se montrer devant sa femme, non ?
Pas que j'appelle Dolores ma femme ou quoi que ce soit, mais bref.
Un petit rire retentit au-dessus de ma tête.
« Héhé. »
- Tap, tap.
La main de Dolores caressa mes cheveux.
« C'est ça, bien sûr que c'est ça. C'est notre Lionel. »
Exactement.
Elle savait vraiment jauger quelqu'un.
Je restai là dans ses bras comme ça pendant quelques minutes.
***
L'appel avec la princesse terminé,
une nouvelle journée commença.
Aujourd'hui, c'était rattrapage de toutes les tâches que j'avais laissées en plan pendant que je faisais le marteau et que je faisais des allers-retours à la Tour.
L'une d'elles était une promesse que j'avais faite à un certain petit morveux.
« Alors ? »
- Clank...
D'abord, je construisis une machine Smith pour Ruby.
C'était pas spécialement dur. Après avoir fait des trucs comme la délamination par choc thermique, un truc comme un appareil de muscu, c'était rien.
Ça pouvait faire développé couché, squats, à peu près n'importe quoi.
Pour commencer, ce monde n'a même pas le concept d'haltères ou de disques de poids.
Au final, je construisis le truc entier à partir des plans de Yuna.
« ...Ça bouge pas. »
Ruby marmonna, insatisfaite, agrippant la barre.
« Tu veux une engueulade ? »
Elle a appris les poids libres où, déjà ?
Ruby est encore une gamine, donc c'est la bonne façon de faire.
« ...Comment ça marche ? »
Jusqu'ici, Ruby n'avait fait que des pompes.
Gainage, abdos, et compagnie.
Juste les mouvements simples que je lui avais appris.
« ...Je vais te montrer. »
Pff, faut que je fasse la demo moi aussi.
« ...Ouf. »
Je sortis autant de disques que je pus. Tous les enlever aurait été trop humiliant.
J'avais enlevé les disques, mais le poids de la barre seule n'était pas quelque chose que mes ancêtres allaient soulever pour moi, donc ça allait pas être facile.
Pas sûr que je puisse même le faire maintenant, mais...
« Houff... ! »
Je m'allongeai sur le banc que j'avais installé et poussai de toutes mes forces...
« Ngghhh. »
Wouah, c'est quoi ce truc.
C'est vachement trop dur !!
Mes bras tremblaient, mais la barre ne bougea pas d'un millimètre.
Argh, j'aurais dû enlever un disque de plus !!!
Juste à ce moment-là.
- Thump.
- Grincement...
Ça monte !
« Haaah ! »
Je poussai avec la dernière once de force qu'il me restait et raccrochai la barre sur le support.
« Pfiou... pfiou... a-a-lors ? Comment c'avait l'air... »
Mais,
quand je me retournai pour regarder,
« ....... »
Ruby se tenait là, tenant la barre levée d'une main.
Ce qui voulait dire que la barre n'était pas montée juste grâce à ma force, elle l'avait soulevée depuis derrière moi.
- Clink. Vrom.
- Clink. Vrom.
Elle fit monter et descendre la barre plusieurs fois avec une seule main.
Elle le refit encore et encore, et son expression ne changea pas une seule fois.
Puis.
« ....... »
Elle me fixa, allongé sur le banc.
- Smirk.
Hé !!!!
C'est censé vouloir dire quoi ce sourire !!
« Je crois que je... pige à peu près. »
Ruby acquiesça comme si elle avait pigé un truc.
Mon orgueil en prit un petit coup pendant une seconde, mais...
« Bah, un Corps de Fer, ça s'explique pas. »
Différent dès la naissance, on peut rien y faire.
Je me contentai de m'écarter comme si de rien n'était.
« Tiens. »
- Tap, tap.
Je brossai l'endroit de la main et le lui tendis.
« Vas-y. »
Juste au moment où un peu d'amertume commençait à me monter,
- Câlin.
Ruby m'enlaça doucement.
« ......? »
Sans crier gare ?
Elle est d'habitude pas du tout comme ça.
Je me disais, maintenant qu'elle avait remarqué que j'étais faible, elle allait au moins se moquer de moi,
me le faire payer pour toutes les fois où j'avais été rude avec elle.
Mais au lieu de ça, contrairement à ce que j'attendais...
« ...Me-merci... merci. »
« ...Euh, ouais. »
Pris au dépourvu par ce merci soudain
et ce câlin, si peu dans ses habitudes de petite peste, je restai là raide après m'être décalé.
Ruby regarda mon expression...
et fit une tête comme si y avait un truc profondément insatisfaisant.
« ...Quand Maître te prend dans ses bras, t'as toujours l'air de fondre. »
« Ah, pardon. »
Peux pas vraiment faire autrement.
T'es encore une gamine, après tout.
« ...Ngh. »
Au final, Ruby n'en dit pas plus et se rallongea simplement sur le banc.
« Travaille bien. »
- Tap, tap.
Je lui donnai deux tapes sur l'épaule et partis.
- Grincement...
« Pfiou... »
- Grincement...
« Pfiou... »
Écoutant le rythme régulier derrière moi,
je me dirigeai vers l'atelier.
Temps de vraiment m'attaquer aux arriérés.
Y en a une belle pelletée qui s'est accumulée.
Des trucs que j'avais pas touchés du tout à cause des allers-retours à la Tour.
Ranger l'atelier, trier les pierres de mana,
et comme j'avais pas rangé du tout après avoir fini le marteau hier...
- Grincement.
J'ouvris la porte de l'atelier, et un spectacle plutôt bordélique m'accueillit.
« ...Bon. »
Je me résolus à ranger.
Ranger l'atelier me prit quelques heures.
Comme le rangement toujours, y a un avantage à ce que ça vide la tête pendant qu'on bosse.
Dans cet esprit, je passai en revue les trucs que je devais faire dorénavant, un par un.
Premier.
Ce que voulait dire le fait que mon équipement avait grandi.
C'était le truc qui m'intriguait le plus.
« Est-ce que j'ai un potentiel de dingue, en fait ? »
Au moment où je devins Forgeron Habile, mon équipement existant monta en grade en même temps que moi, comme s'il avait attendu.
Ce qui voulait dire que le soupçon raisonnable maintenant, c'était que l'équipement avait ce potentiel dès le départ,
et qu'il n'avait juste pas pu se révéler pleinement parce que j'étais trop jeune et mon propre grade trop bas.
Pour le prouver, les experts avaient dit plus d'une fois que mon équipement était classé au-dessus de ses étoiles.
Bien sûr...
Je pouvais pas affirmer avec certitude que chaque pièce d'équipement grandirait avec moi.
« Bon, c'est pas un truc que je peux confirmer dans un sens ou dans l'autre. »
Devine que je n'ai qu'à bosser le plus dur possible.
Quelle que soit l'issue, j'ai pas d'autre choix que d'essayer plus fort de toute façon.
Qu'il y ait une étoile cachée là-dedans, ou que mon équipement soit juste naturellement supérieur à celui des autres.
Une fois le rangement fini,
mon regard tomba sur le marteau posé bien net sur l'enclume.
Aube Porteuse.
Je me demande ce que la première pièce d'équipement que je ferai avec ce truc finira par être.
« ...Bon. »
Si je dois faire de l'équipement pour quelqu'un,
ça devrait évidemment être pour cette personne.
Tard dans la nuit, je quittai l'atelier et me dirigeai direct vers le bureau de Dolores.
- Grincement... grincement.
- Hmmmm...
En marchant dans le couloir, j'entendis le bruit de métal qui bouge depuis le salon.
Ruby, dis-moi pas que tu t'es entraînée toute la journée.
Médusé, je jetai un œil par l'entrebâillement de la porte du salon,
et les disques chargés sur la barre,
un, deux, trois...
Mais c'est quoi ce bordel.
« J'ai élevé un monstre. »
Avec cette pensée qui me traversait l'esprit, je continuai à marcher
et avant que je m'en rende compte, j'étais arrivé devant le bureau.
- Toc, toc.
- Lionel ?
« Oui. »
Le truc vraiment bizarre, c'était
qu'elle pouvait dire que c'était moi rien qu'au bruit des pas hors du bureau.
- Grincement...
J'ouvris prudemment la porte du bureau.
Dolores était assise à son bureau, en train de passer en paperasse.
« Bonsoir. »
« Oui, entre. »
Elle leva les yeux des papiers et se tourna vers moi.
« Tu as fini tôt aujourd'hui ? Qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
Puis son regard glissa vers ma main gauche, vers le marteau que je portais.
Plus précisément, vers Aube Porteuse.
« Y a un truc que je voulais dire. »
Je choppai la chaise en face de son bureau, la tirai,
et m'assis dessus.
Dolores me regarda en silence.
« Hé, quoi, Lionel ? »
Elle eut un petit rire et referma sa paperasse.
« ...Je pensais faire une nouvelle pièce d'équipement avec ce marteau. »
« Je vois... Je te soutiendrai toujours. »
« Je veux faire un truc pour toi, Dolores. »
« ....... »
Dolores cligna des yeux un moment.
Comme je suis maintenant,
en mettant de côté l'équipement qui porte de la magie, dans lequel je suis encore novice,
j'ai l'impression que je pourrais faire à peu près n'importe quoi.
C'est pour ça que, cette fois, je voulais pas décider tout seul.
L'avis de la personne qui va le porter compte plus que tout.
Alors.
Dis-le toi-même, Dolores.
« ...Donc, ce que je voulais demander, c'est. »
« ...Oui. »
« Quel genre d'équipement t'as le plus besoin maintenant... ? »
Je demandai prudemment.
J'en sais rien.
Pourquoi mon cœur s'emballe.
Si elle me dit juste de faire un truc, je le fais, ça devrait être la fin.
Mais peut-être que j'espère un certain genre de réponse.
Dolores ne répondit pas tout de suite.
Elle regarda alternativement moi et le marteau... réfléchit un instant, puis dit :
« Il me faudrait une spallière. »
« Une spallière. »
Pas compliqué.
Ça, je peux faire sans souci.
« ....... »
Dolores étudia mon expression en silence.
« Il me faudrait peut-être une paire de chaussures aussi. »
« Des chaussures. »
Bon, je lui avais fait des bandes de pied avant, donc...
Je devrais probablement faire des chaussures aussi.
Un faible sourire effleura le coin de la bouche de Dolores.
« Mais... »
« ....... »
« Hé hé. »
Elle couvrit légèrement ses lèvres du bout des doigts.
Sous la lumière douce de la lampe,
les joues de Dolores avaient l'air rouges.
« Pourtant... »
Elle baissa légèrement le regard.
« Si tu me demandais de choisir une seule chose dont j'ai le plus besoin maintenant... »
« ....... »
- Serrage...
Sans le vouloir, ma poigne se crispa sur le marteau.
Dolores me regarda droit dans les yeux et dit :
« De la lingerie. »
« ....... »
« C'est un peu gênant, mais... de la lingerie, je suppose. »
Au final, elle l'a dit.
Je sais. Je le savais aussi.
C'était la réponse que j'attendais.
Le coin de ses yeux se courba doucement.
« Lionel. »
« Oui. »
« Alors... pourrais-tu me le redemander, cette fois encore ? »
« Bien sûr. »
Ma réponse vint tout aussi vite cette fois-ci,
« Fais-en la plus belle chose au monde. »
Je sais toujours pas exactement ce qui compterait comme la plus belle.
Je sais pas vraiment,
juste, fais que ça lui aille parfaitement.
« Je te le ferai. »
J'ajoutai, plein d'assurance.
« Pfft. »
Son visage rougit, et elle éclata d'un large sourire.
« ...J'ai hâte. »
Et voilà.
La première pièce d'équipement à être faite avec Aube Porteuse était décidée.
Bien sûr, bien sûr que c'était ça.
C'était sa lingerie.