Je n'avais pas fermé l'œil, j'avais passé toute la nuit penché sur le wiki.
« "La voie de la magie commence par l'ouverture du dantian inférieur... et en ouvrant ensuite le dantian moyen puis le dantian supérieur, on peut devenir un mage de haut niveau..." Pff, putain. »
Je me passai la main dans les cheveux et les ébouriffai.
J'avais commencé à étudier la magie à côté, mais je n'y comprenais toujours rien du tout.
À moitié endormi, j'engloutis mon petit-déjeuner tout en ruminant.
Les autres enfants avaient déjà fini de manger. Je m'étais réveillé trop tard, alors je mangeais en retard.
Si c'était du travail physique, passe encore, mais me creuser la cervelle comme ça, c'était une vraie torture...
Même si, techniquement, me servir de ma tête était ma spécialité.
D'après ce que j'avais compris, ce monde était simple.
Un univers de fantasy.
Avec une Tour plaquée par-dessus.
Une romance fantasy ? Impossible à dire.
Vu que je me trouvais dans un orphelinat qui puait la bouse de vache, on était assez loin de la romance.
Remarquez, ce n'était que l'endroit où je me trouvais. Une fois dehors, qui sait.
L'essentiel, c'était ceci.
À la majorité, ceux qui remplissaient les conditions recevaient une invitation de la Tour.
Et celui qui la recevait choisissait de gravir la Tour ou non.
Fort ou faible, gravir la Tour était le but de l'existence dans ce monde.
« ... Je n'ai vraiment aucune envie de grimper dans une tour. »
Rien qu'à la voir, ça avait l'air dangereux.
[En vrai, c'est pas si simple ?]
[La Tour, c'est la charpente qui soutient toute l'économie, la structure du pouvoir et le système de classes de ce monde.]
Bah, c'était juste la façon dont l'ensemble fonctionnait, voilà tout.
Personne ne me mettait un couteau sous la gorge pour me forcer à la gravir.
Sauf si je me découvrais un immense talent pour la magie, peut-être.
En ce sens, la fiche wiki de Dolores ne disait pas autre chose.
Il y avait tellement de choses écrites dans le wiki que je n'avais pas réussi à tout lire.
Pour résumer brièvement.
'Elysia von Dolores.'
C'était la duchesse de la maison Dolores,
et elle avait autrefois été l'une des meilleures grimpeuses de la Tour.
Elle aurait gravi la Tour avec six sœurs jurées...
Mais un jour, sans le moindre signe avant-coureur, elle avait cessé de grimper.
Ensuite, Dolores s'était retirée du monde.
Aujourd'hui, apparemment, elle dirigeait un orphelinat tout en formant une disciple.
[Arrêter de grimper, c'est pratiquement prendre sa retraite, apparemment.]
« Ah bon ? »
Comme je n'avais pas vécu ici, je ne saisissais pas vraiment ce que voulait dire arrêter de grimper.
Bah, elle voulait sans doute juste former une disciple. La gamine était plutôt mignonne, en tout cas.
« Mais "souveraine du 5e étage", ça veut dire quoi ? »
Juste après le nom d'Elysia von Dolores venait un surnom : souveraine du 5e étage.
[La Tour est divisée en zones d'ascension et en zones résidentielles. Comme un quartier résidentiel et un quartier commerçant.]
[Celui qui contrôle les avantages et les profits d'une zone résidentielle en est le souverain. Pour info, la spécialité locale du 5e étage, c'est...]
« Euh, ok, j'ai compris, ça suffit pour l'instant. »
Souveraine, hein. Exactement ce que le mot laisse entendre. Quelqu'un qui tenait les droits et les profits bien en main.
Trop d'informations, c'était épuisant aussi, à sa façon.
J'avais saisi l'essentiel, en gros.
[Hmph.]
Quoi qu'il en soit, une seule chose comptait pour l'instant.
Dolores m'avait confié une mission.
Je devais lui montrer, d'ici une semaine, quelque chose qui la surprendrait.
Que diable faudrait-il pour surprendre cette femme ?
Je réfléchis lentement avec les informations dont je disposais.
Et la première chose qui me vint à l'esprit, ce fut évidemment ça.
[Gants blancs de Gorgonyu] [5 étoiles]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité : 1,1/100] [Extrêmement toxique]
[L'énergie yin innée du porteur et celle de l'équipement s'imbriquent et s'amplifient mutuellement.]
[Cause de l'obstruction de 7 des 9 méridiens dans le Mal des Neuf Méridiens Yin.]
De toutes les informations dont je disposais, c'était la plus déroutante.
Je m'en souvenais parce que c'était celle qui m'avait sauté aux yeux le plus directement.
C'était la fenêtre qui était apparue quand Dolores avait enfilé les gants blancs.
Compatibilité 1,1. Extrêmement toxique. Mal des Neuf Méridiens Yin. Sept méridiens obstrués.
On aurait dit qu'elle affirmait simplement que les gants blancs n'allaient pas à Dolores...
Mais je ne pouvais pas être sûr des détails.
« ... Vérifions. »
Ce que voulait vraiment dire cette fenêtre.
Je me levai de ma place
et me dirigeai tout droit vers la classe de magie.
Heureusement, Dolores m'avait garanti une certaine liberté,
si bien que je pus aller rendre visite à la classe de magie.
Pas pour m'amuser, évidemment. Il y avait quelque chose que je devais vérifier.
« Oh, Lionel ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
La personne que j'étais venu voir, c'était l'instructeur.
« Ah, rien de spécial, j'avais juste quelques questions. »
« Tu as finalement décidé d'assister à un cours de la classe de magie ? Bonne idée. »
L'instructeur m'accueillit avec un plaisir manifeste.
Je secouai la tête et désignai la table derrière lui.
« Ce n'est pas ça... Monsieur, vous pourriez enfiler ce gant pour moi ? »
Un gant était posé, soigneusement plié, sur la table.
On aurait dit celui qu'il portait pendant la démonstration de magie de la veille, avec quelques broderies noires éparpillées autour du poignet.
« Je le savais, ce n'est pas pour rien que la duchesse t'a remarqué. Tu as l'œil. »
L'air ravi, l'instructeur souleva le gant pour me le montrer et commença à l'enfiler.
« Ce gant ne peut être porté que par quelqu'un doté d'une aptitude magique exceptionnelle. Ce n'est pas à la portée du premier venu : seuls ceux que le mana a choisis peuvent le porter. »
[Gants de coton du novice] [5 étoiles vides]
[Indice de compatibilité : 10/15] [Compatible]
[Appeler ça un équipement de mage serait une insulte aux mages, et l'appeler simplement équipement ne ferait pas non plus vraiment plaisir à l'équipement.]
[Équipement adapté aux mages qui viennent tout juste de s'élever au-dessus du commun des mortels.]
À l'instant où il enfila le gant, une fenêtre apparut sous mes yeux.
Je laissai l'explication de l'instructeur glisser sur moi et me concentrai plutôt sur les informations devant moi.
Les gants blancs de Dolores avaient cinq étoiles, toutes remplies de couleur.
Et en plus, l'indice de compatibilité... avait pour valeur maximale 100.
Mais là, toutes les étoiles étaient vides.
Le maximum n'était que de 15.
« Un équipement une étoile, rien de moins, ça ne se trouve pas facilement par ici... »
Toutes les étoiles étaient vides, pourtant...
« Ça n'en fait pas plutôt un zéro étoile, alors... ? »
« Hm ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Ah, non, rien. Il vous va bien. »
Il lui allait sincèrement assez bien, ce qui était un soulagement, mais je ne pouvais pas me défaire d'une certaine amertume.
Puisque, apparemment, cela voulait dire qu'il venait tout juste de s'élever au-dessus du commun des mortels.
« Merci. Il vous va très bien. »
L'air content, l'instructeur retira le gant et le reposa sur la table.
Je regardai son dos et rassemblai mes pensées en silence.
Bon, d'accord, le rang des gants eux-mêmes n'était pas le même.
Mais si l'indice de compatibilité de Dolores avec son équipement était bas, celui de l'instructeur était élevé.
'Dolores : extrêmement toxique. L'instructeur : compatible.'
Ce qui voulait dire que malgré son équipement hors de prix, Dolores en était, de fait, une utilisatrice incompatible.
« Euh, monsieur... »
J'avais commencé à lui demander quelque chose... et je m'arrêtai.
À la réflexion, plutôt que de poser la question à cet homme...
[Hm ?]
Elle en saurait plus, de toute façon.
« Ah, merci. »
« De rien. Le cours va bientôt commencer, alors si tu veux rester regarder... »
« Ah, malheureusement, j'ai un peu mal à la tête. »
Je m'inclinai rapidement et quittai la classe de magie.
Je m'installai à l'ombre d'un arbre, dans un coin du terrain de l'orphelinat,
et lui posai une question.
Ce qui m'intriguait le plus, d'abord.
« Qu'est-ce qu'il mesure, au juste, cet indice de compatibilité ? »
Mais voilà.
[Même moi, je pige pas.]
[Il y a aucune donnée là-dessus.]
« ... Hein ? »
[Mais j'ai quand même trouvé un truc qui est sans doute un concept proche ?]
[D'après la communauté de l'Intérieur de la Tour, il existe une notion appelée « théorie de la compatibilité des équipements ».]
[Le problème, c'est que ça n'a jamais été établi scientifiquement, et même dans la communauté, c'est plutôt du niveau rumeur ? Légende urbaine ? Les gens en parlent juste à voix basse entre eux.]
« Une rumeur, hein. »
[Mm-hm. Il paraît que porter un équipement avec lequel on est compatible fait exploser la puissance de combat, mais...]
[Bah, il y a pas un seul cas où quelqu'un l'aurait vraiment mesuré ou prouvé en portant l'équipement lui-même ?]
Je restai assis là, l'esprit vide, un moment.
Autrement dit.
Cet indice de compatibilité que j'étais apparemment le seul à voir était une information qui n'existait nulle part dans ce monde.
[Mais dis, grand frère.]
[Je peux dire encore un truc bizarre]
« ... Vas-y. »
Je répondis sèchement.
S'il y a une chose terrifiante chez ma petite sœur,
c'est qu'elle est une IA capable de raisonner et de juger par elle-même, et comme elle dépasse les capacités humaines, elle peut déduire et relever des choses qui m'échappent.
Parfois, c'est rassurant.
Parfois, c'est carrément flippant. Parce qu'elle a l'air vraiment vivante.
Sur le terrain d'entraînement, l'entraînement de la classe de magie battait justement son plein.
Quand l'instructeur traçait une ligne dans l'air, une lueur vacillait au fond de son ventre.
[Oh, oh, c'est ça. C'est apparemment le phénomène du mana qui se rassemble dans le dantian inférieur.]
[Mais tu le vois vraiment, grand frère ?]
« Et alors ? »
[Comment ???]
[Il y a pas un seul rapport nulle part... de quelqu'un capable de voir le mana d'un dantian à l'œil nu... ?]
Je regardai vers le terrain d'entraînement.
Je voyais toujours la lueur.
De la lumière vacillait aussi dans le ventre des autres enfants, mais elle ne se rassemblait jamais.
Chez l'instructeur, en revanche, la lumière se rassemblait dans son ventre, aussi faible soit-elle.
C'était là toute la différence.
[On dit que même un poisson rouge a un talent pour quelque chose, alors peut-être que toi, grand frère...]
Laissant de côté le babillage de Yuna, une idée me frappa soudain.
C'était aussi quelque chose que j'avais lu dans le wiki le matin même.
D'après ce qu'un mystérieux archimage avait écrit dans le wiki,
le dantian inférieur était le ventre, le dantian moyen la poitrine, et le dantian supérieur la tête.
Chez l'instructeur, c'était dans le ventre, donc évidemment le dantian inférieur...
Mais chez Dolores, la lueur venait de la poitrine.
« Affiche la fiche wiki de Dolores. »
Je vérifiai ses statistiques estimées.
[Encore Dolores.]
[D'après ses statistiques estimées, cette femme, classée de la Tour de tout premier rang, aurait ouvert jusqu'au dantian supérieur.]
Le dantian supérieur.
Le dantian supérieur, c'était la tête. C'était un classique, quel que soit l'univers.
Mais ce que j'avais vu, c'était sa poitrine.
La partie de son corps qui avait brillé, c'était sans le moindre doute sa poitrine.
« ... Ça veut dire que Dolores n'a ouvert que son dantian moyen ? »
[On dirait]
[On peut pas laisser un dantian supérieur ouvert de côté et se servir seulement du moyen. Du moins, c'est la théorie.]
Je me grattai lentement la tête.
Donc, pour résumer.
Le monde connaissait Dolores comme une classée de tout premier rang qui avait ouvert jusqu'au dantian supérieur.
Mais à mes yeux, elle n'avait ouvert que le moyen.
Son équipement était de haut rang, certes, mais il était extrêmement toxique pour elle.
Et même son dantian moyen était obstrué ?
De quoi donner un peu le tournis, franchement.
« ... Remarque, peut-être que je n'arrive simplement pas à voir son dantian supérieur ? »
Peut-être que mon don n'était pas à la hauteur.
Ou que ma compréhension était trop superficielle.
Ne tirons pas de conclusions hâtives sur des choses dont je n'étais pas sûr.
Je tournai le regard et, au-delà du terrain de l'orphelinat, l'annexe joliment décorée m'apparut.
C'était là que logeait Dolores.
D'ordinaire, elle n'y séjournait presque jamais, paraît-il, mais cette fois, chose inhabituelle, elle avait dit qu'elle resterait une semaine entière.
L'équipement.
La compatibilité.
Elle avait sans doute tout compris toute seule, mais... cela avait peut-être un rapport avec la raison pour laquelle elle avait cessé de grimper.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas mon problème pour l'instant.
Comment surprendre Dolores, d'ici une semaine.
En resserrant, il semblait y avoir à peu près deux options.
La première : que moi, Kim Yujin... non, Lionel,
aie réellement un véritable don pour la magie, un talent tombé du ciel, et que je le lui montre directement.
Mais en réalité, celle-là était impossible, parce que.
[Lancer un sort de Lueur / Rang le plus bas]
[Prier sous le clair de lune, deux heures chaque aube, pendant deux semaines.]
Toutes les méthodes d'utilisation de la magie étaient comme ça.
C'était apparemment la méthode standard, la méthode en bonne et due forme.
Autrement dit, il n'y avait aucun moyen, aucun moyen, absolument aucun moyen que ça arrive en une semaine.
Bien sûr, à tout hasard, je glissais bien quelques minutes de « prière en douce » ici et là à l'aube.
Si j'avais vraiment du talent, ça devrait suffire pour que la magie apparaisse, pouf, non ?
Naturellement, rien ne s'était produit jusqu'ici.
Donc, la deuxième option.
Se servir de l'indice de compatibilité.
Celle-là semblait le pari le plus réaliste.
J'imaginai comment ça se passerait.
'Votre Grâce, votre équipement est une merde.'
« ... »
Lâcher ça sans la moindre preuve à l'appui.
Est-ce que ma tête resterait attachée à mon cou ?
Mentionner le Mal des Neuf Méridiens Yin lui donnerait peut-être au moins un peu de crédit. Le problème, c'était comment le prouver.
Le seul coup de chance, c'est que quand je pensais à Dolores, la fenêtre de statut de l'autre fois réapparaissait ?
« ... Trop lumineux pour y voir quelque chose. »
Mais la fenêtre de statut était translucide, et le soleil était haut dans le ciel.
L'éblouissement m'empêchait de la voir correctement.
« Comment je suis censé déplacer ce truc... »
C'est au moment où je tâtonnais en l'air que ça arriva.
Le bout de mon doigt effleura la fenêtre de statut.
Fwip.
« Hein ? »
La fenêtre de statut s'ouvrit en grand et se divisa en deux écrans distincts.
Je reconnus la disposition au premier coup d'œil.
C'était l'écran d'équipement d'un jeu de rôle.
Vous voyez, le genre qu'on trouve dans les RPG coréens célèbres. La disposition était identique.
Au milieu de l'écran, Dolores se tenait dans une pose élégante.
Il y avait plusieurs cases qui ressemblaient à des emplacements d'équipement, mais toutes étaient verrouillées, en noir.
Le seul emplacement occupé était celui des mains, qui contenait quelque chose qui ressemblait à un gant.
L'emplacement des gants.
J'appuyai dessus.
Et alors.
Fwip.
La fenêtre s'ouvrit.
[Échanger]
Un bouton d'échange.
[Aucun équipement possédé]
« ... »
Aucun équipement.
Bah, évidemment. Je n'étais qu'un gamin arrivé à l'orphelinat la veille.
Je sentis mon cœur se mettre à battre plus fort.
Ça voulait donc dire que je ne pouvais pas le faire parce que je n'avais « aucun » équipement.
Ce qui voulait dire, en théorie, que si l'on pouvait vérifier un équipement ici,
alors apporter une pièce d'équipement correspondante et l'essayer... m'afficherait un indice de compatibilité, non ?
Et ça en ferait une preuve solide à mettre sous les yeux de Dolores.
Pas besoin de l'expliquer par des mots. Il suffirait de l'enfiler, et ça s'afficherait.
Je regardai vers le terrain d'entraînement.
L'instructeur était toujours occupé à l'entraînement.
C'était le moment.
Je me glissai vite dans son bureau.
Le gant était rangé avec beaucoup de soin. Peut-être ne l'avait-il porté tout à l'heure que parce que c'était justement le jour de la visite de Dolores.
Je m'emparai aussitôt de son gant
et l'approchai de l'emplacement des gants dans la fenêtre de statut de Dolores.
[Échanger l'équipement ?]
« Évidemment. »
Et la fenêtre qui s'afficha.
[Gants de coton du novice] [5 étoiles vides]
[Indice de compatibilité : 0,1/15] [À retirer immédiatement]
[À moins d'avoir perdu la tête, un archimage de génie n'a aucune raison de porter ceci. Si vous tenez malgré tout à le porter, nous vous recommandons de consulter le médecin le plus proche.]
« ... Et voilà. »
C'est seulement à ce moment-là que je me rendis compte que je retenais mon souffle.
Je le relâchai lentement.
Je pouvais vérifier la compatibilité d'un équipement.
Sans même avoir à le porter.
« Bon, alors. »
Il ne restait plus qu'un seul problème.
Comment me procurer un équipement qui conviendrait vraiment à Dolores.
D'après ce que je voyais, trouver un équipement adapté à Dolores dans ce trou perdu, c'était à peu près aussi probable que de décrocher une étoile du ciel.
Le fabriquer moi-même serait plus rapide, franchement.
Y avait-il une chance que je puisse aussi tricher pour fabriquer de l'équipement ?
Plein d'espoir, je tapotai un peu partout dans l'interface, mais...
rien ne s'afficha.
C'est alors que ça arriva.
[Grand frère, héhé]
« Quoi. »
[Débrouille-toi tout seul]
[Après avoir lu ça]
Elle afficha devant moi un message de la communauté de l'Intérieur de la Tour.
[✪][Demande de recommandation pour les générations futures] Guide de base du forgeron pour fabriquer de l'équipement.
« ... »
Je fixai ce titre un moment.
Ouais, évidemment, rien n'est jamais facile.
Ce serait sûrement mieux que la magie, au moins.
Mieux que deux semaines de prière sous le clair de lune, sans doute.
J'ouvris aussitôt le message.
Et je révisai mon métier de rêve.