J'étais parvenu à fabriquer l'implément divin.
« Plus une seconde à perdre !!!!! »
Pas besoin de délibérer. Je m'étais acharné pendant un mois et demi pour ça.
Je devais filer droit sur la famille impériale et régler ça.
En fait, pas « régler ». Il suffisait que je livre l'implément divin.
Et le plus important.
Qu'allais-je demander comme récompense ?
J'avais déjà quelques options en tête, et la plus légère, la plus simple, c'était ça.
Une installation de four à ultra-haute température.
La raison pour laquelle je devais passer par la famille impériale précisément pour ça...
Une fois qu'on parle four, ça veut dire qu'on fait les choses sérieusement. Pour de vrai.
C'est juste un tout autre calibre.
Qu'est-ce que ça veut dire, exactement ?
Un four, une fois allumé, ne doit jamais s'éteindre.
S'il s'éteint, c'est la catastrophe pure et simple.
Il doit tourner des années d'affilée, bouillonner sans pause.
Donc ce n'était pas le genre de demande « installez-moi juste un foyer, s'il vous plaît ».
« Je vais construire une usine entière. »
Je vais implanter une ferronnerie permanente en plein cœur du Duché.
C'est ce que ça revient à dire.
Compte tenu que le Duché et la famille impériale sont des partenaires coopératifs tout en se surveillant mutuellement sans cesse.
Normalement, la procédure pour un truc pareil peut se compliquer.
« Ils n'auront aucune raison de refuser. »
J'ai relevé le coin de ma bouche.
Mais même ça, au final, restait une demande secondaire.
La vraie, c'était autre chose.
« Maman ! On va chez la famille impériale ! »
.....
Dolores m'a regardé et a souri doucement, puis
m'a emmené on ne sait où.
« D-Dolores ? »
« Lionel. »
Elle m'a fait asseoir sur une chaise dans son bureau
et a pris place face à moi.
« S'il y a quelque chose que tu veux... »
« Oui. »
« Il faut que tu apprennes à l'obtenir proprement. »
Et c'est comme ça qu'a commencé le cours de la duchesse Dolores.
Ce n'était pas long, mais j'en suis ressorti avec pas mal de nouvelles cartes en main.
Et j'ai soulevé un truc qui me trottait dans la tête depuis un moment.
C'était même possible ? C'était le genre de chose qu'on peut vraiment demander à la famille impériale ?
« ...Ce ne sera pas facile, mais ça vaut le coup d'en parler. »
« Tant mieux. »
« Il y a probablement une clause de contrat qui bloque, donc ça ne se fera pas tout de suite, mais ça vaut quand même le coup de le soulever. »
Bien.
Ça suffisait. Ce n'était pas un truc dont j'avais besoin tout de suite.
Il me fallait juste pouvoir assurer l'approvisionnement, éventuellement.
Ça réglait la question de la compensation, pour l'instant.
« Plus important encore, Lionel. »
« Oui. »
« Tu peux me montrer les boucles d'oreilles maintenant ? »
« Ah, bien sûr. »
Dolores avait l'air curieuse de mes boucles d'oreilles depuis hier.
J'ai sorti l'écrin et l'ai ouvert devant elle.
.................
Elle a tenu l'écrin et a fixé les boucles d'oreilles sans un mot pendant un long moment.
....................
Ses yeux se sont d'abord élargis,
puis son expression a défilé, je ne sais pas, toutes sortes de trucs.
Ses yeux se sont adoucis, sa bouche s'est entrouverte,
surprise, un sentiment trop dur à nommer, tout un tas de choses, vraiment.
Certes, je l'avais bien faite.
Mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit scotchée à ce point.
Et puis, enfin,
- Grab.
« C'est, c'est ravissant... magnifique. La Princesse va adorer. »
.....
Dolores m'a tendu l'écrin.
Sa voix avait légèrement craqué.
J'ai tendu la main pour le reprendre, mais
- Grab.
.....
Dolores a serré la prise, juste un peu, et n'a pas lâché.
Ah.
Certes, je ne comprends rien au cœur d'une femme.
[Faits.]
Je n'en ai vraiment pas la moindre putain d'idée, mais je pouvais dire exactement pourquoi Maman réagissait comme ça.
« Il y un mot : prototype. »
La première fois que j'en ai cherché l'étymologie, j'ai été un peu surpris.
Ça veut dire « première forme originale », mais sa racine, étonnamment, c'était « frapper », « heurter ».
Donc le sens originel, apparemment, c'était une marque laissée par un coup, une trace martelée dans l'être. Une forme estampillée depuis un moule.
« Ça veut dire "la forme originale." »
J'ai baissé les yeux sur la main de Dolores, qui serrait encore l'écrin.
.....
« À partir de maintenant, je pense que je pourrai faire des choses encore plus belles et plus précieuses que ça. »
Ce n'était pas de la flatterie. Je le pensais vraiment.
Je l'ai dit avec un sourire, et
« Dolores, tu accepterais de prendre celles qui viendront après... ? »
À ma question, Dolores a souri franchement,
« Bien sûr. Naturellement. »
- Slip.
et a relâché sa prise sur l'écrin.
Maman, t'es plus gourmande que je croyais.
***
Le cœur de l'Empire.
Le Palais impérial.
Un mois s'était écoulé depuis le banquet d'anniversaire.
Les jours de la Princesse allaient visiblement mieux.
Même si elle était encore jeune, elle rationnait auparavant chaque jour à l'heure près.
Même ouvrir les yeux avait l'air d'être un labeur, et elle devait souvent s'agripper à la rampe à mi-escalier.
Si elle fixait des documents trop longtemps, les lettres flouaient.
Du coup, elle calculait tout le temps.
Combien d'heures elle tiendrait aujourd'hui. Où elle devait ménager ses forces.
C'était pour ça qu'elle était toujours avare de ses expressions, aussi.
Au palais, on appelait ça du sang-froid, de la froideur, mais la vérité, c'est qu'elle n'avait simplement pas la force de sourire.
Dernièrement, par contre.
.....
La Princesse a porté une main au coin de sa bouche.
Elle venait de sourire, sans aucune raison.
Même après ce gaspillage d'énergie extravagant, son corps avait encore de la force en réserve.
Cet enfant avait raison.
Non. Cette personne avait raison.
Quand elle lui avait formellement demandé d'accepter la commande, ça avait semblé être une paille à laquelle s'accrocher.
Qu'est-ce qu'un gamin de treize ans pourrait bien faire, elle ne l'avait jamais dit à voix haute, mais un coin de son cœur pensait clairement exactement ça.
Après tout, les forgerons humains n'existaient plus.
Alors elle avait juste laissé le temps passer.
Son corps allait de mieux en mieux. C'était vraiment le collier, le vrai coupable depuis le début.
Pareil pour le Prince.
Aujourd'hui, son frère était parti faire de l'équitation.
« ...C'est pas possible. »
C'était quelqu'un qui passait trois jours alité après une demi-journée de marche.
Quelqu'un qui n'était pas allé près d'une écurie depuis près de dix ans, sans parler de monter en selle.
Une chose impossible.
Ce qui ne faisait que la rendre plus excitée.
« Je me demande ce que cette personne va apporter cette fois. »
Qu'est-ce que le jeune forgeron va apporter ?
« Ça prendra probablement au moins un an. »
D'après son père, Sa Majesté, qui avait déjà eu affaire à des forgerons,
une fois qu'ils se mettaient à forger quelque chose, ça prenait bien plus d'un an.
Elle avait l'habitude d'attendre, mais cette fois, ça avait l'air de devoir s'éterniser anormalement.
Juste au moment où elle pensait devoir s'accrocher à ce bonheur pendant un an entier,
« ...Votre Altesse. »
Richard, qui aurait dû être dehors à aider son frère à monter aujourd'hui, était venu la trouver.
« La Maison Dolores dit qu'elle apporte l'objet. »
« ...Quoi ? »
« Dès demain... »
« Attends... c'est vrai... ? »
Ils n'avaient pas dit un an... ?
Là encore, elle n'arrivait tout simplement pas à y croire.
***
C'était ça, le sentiment d'un retour triomphal ?
Honnêtement, c'était pas ma ville natale, et je revenais pas vraiment non plus, mais...
J'avais mis les pieds dans le palais.
Déjà, c'était différent de la dernière fois, où je n'étais allé que jusqu'à la salle de banquet dans l'enceinte du palais.
Là, je me dirigeais droit dans le Palais impérial lui-même.
Ruby a dit qu'elle préférait rester à la maison à lire aujourd'hui, donc elle est pas venue.
J'avais envoyé un mot juste hier.
Je leur ai dit que je viendrais demain, alors ils devraient avoir les experts et tout le reste prêts.
Bien sûr, je l'ai pas formulé aussi brutalement.
『 Je me rendrai sur place avec un objet en main. Une vérification de son adéquation pour être porté par un membre de la famille impériale sera nécessaire. »
Des mots comme ça, ça sonne vachement plus convaincant quand c'est Dolores qui les écrit pour toi.
Putain. Niveau. Divin. Maman.
Bref, j'étais confiant, alors peu importe.
Pour info, j'avais aussi emmené le Pendant du Soleil Levant et le Collier Essence de Clair de Lune pour la vérification.
On a filé droit sur la salle d'audience.
Avec l'Empereur sur place, ce serait plus facile de faire valider ma demande.
« Si c'est la salle d'audience, Sa Majesté devrait être là. »
Chance, il y était.
- Clac... clac....
Le couloir était long.
Nos pas résonnaient avec un bourdonnement sourd, ce qui voulait dire qu'il n'y avait pas grand monde.
Et ça voulait probablement dire que n'importe qui ne pouvait pas y entrer.
Dans mes mains, l'écrin aux boucles d'oreilles, bien emballé.
Après avoir marché je ne sais combien de temps, le valet qui nous guidait s'est arrêté devant une porte.
« Présentation de Son Excellence, la Grande Duchesse Dolores. »
- Grinnnce....
Les portes massives se sont ouvertes en grand des deux côtés.
[Dolores avance en premier. Reste un demi-pas derrière elle, grand frère.]
Compris.
Je l'ai suivie lentement, en observant la salle d'audience au passage.
« ...Waouh. »
Au moment où j'ai mis le pied dedans, j'ai été silencieusement impressionné.
Je leur avais dit de tout préparer comme il faut, et ils avaient vraiment mis le paquet.
Tout au fond, sur le siège le plus haut, siégeait l'Empereur, bien sûr.
En contrebas, la Princesse, et à côté d'elle, le Prince.
Un peu sur le côté, une tête connue. Richard.
Et d'un côté,
les invités spéciaux du jour étaient serrés les uns contre les autres.
Experts.
Pas un seul, mais plusieurs.
Les experts humains seraient apparemment moins fiables que les nains, donc peut-être qu'ils avaient besoin d'une double vérification.
Chacun tenait une loupe, et le vieillard tout au devant portait un monocle sur un œil.
Ils avaient dû rassembler tout ce monde en une seule journée.
Même dans un combat dont l'issue est déjà jouée,
avec une scène montée comme ça, être tendu, c'est naturel.
Pas que j'étais nerveux, exactement.
« Juste... excité par ce qui arrivait ? »
- Slip.
Dolores, qui marchait devant moi, s'est arrêtée et a baissé la tête.
« Je salue Sa Majesté l'Empereur. »
Je me suis incliné moi aussi, un demi-pas derrière elle.
« Lionel, de la Maison Dolores. Je salue Sa Majesté. »
Les formalités en elles-mêmes, mon corps s'y était pas mal fait par la force des choses.
On s'améliore en tout avec de la pratique. Même ça.
Seul le décor avait changé.
« Relevez-vous. »
La voix de l'Empereur s'est posée sur la salle.
« Ravi de vous revoir, Duchesse. Je ne m'attendais pas à vous revoir si vite. »
« Moi aussi, je suis comblée de revoir Votre Majesté si vite. »
« Ça ne fait vraiment pas longtemps depuis notre dernière rencontre. »
L'Empereur s'est renfoncé dans son siège.
« Passons aux choses sérieuses. »
Son regard a baissé.
Au-delà de Dolores, et sur moi.
« D'après ce que je sais, il faut généralement plus d'un an à un forgeron pour forger une seule pièce d'équipement. »
.....
« Je ne m'attendais pas à vous revoir si tôt. Ha. »
C'était pas formulé comme une question, mais je me suis dit qu'elle m'était adressée.
Un forgeron qui débarquait avec la pièce finie après juste un mois.
Je l'avais pas réalisé. Apparemment, un an, c'était l'attente normale.
J'aurais plutôt tablé sur trois, six mois.
Ça m'a frappait une fois de plus : les forgerons de ce monde étaient vachement paresseux.
J'ai répondu posément.
« Ce sont pas d'habitude ceux qui manquent de compétence qui ont besoin de plus de temps ? »
À cette remarque confiante de ma part,
la salle d'audience est restée silencieuse un instant.
Juste au moment où je commençais à me rétracter, me demandant si j'avais pas dit une connerie,
« Ha ha ha ha ! »
l'Empereur a éclaté de rire.
« C'est ça. Exactement ça. »
- Tap.
Il a tapoté une fois l'accoudoir, puis a dit :
« Je suppose que c'est pas faux. »
Chance, j'avais visé pile dans ses goûts.
Je l'avais déjà remarqué avant : l'Empereur semblait aimer l'assurance.
Le sourire de l'Empereur s'est effacé quand il a pointé ma droite.
Vers la rangée d'hommes tenant des loupes.
« Je vous prie de ne pas mal interpréter pourquoi j'en ai appelé autant. »
.....
« Ce n'est pas parce que je doute de vous. C'est simplement la procédure pour tout ce qui est destiné à toucher un membre de la famille impériale. »
C'est juste. Le collier la dernière fois avait aussi passé l'expertise avec une note parfaite.
Ils s'étaient bien fait avoir une fois. Des procédures plus strictes, c'était naturel, peut-être.
« Alors supportez un peu la gêne, je vous prie. »
« Ça va. »
Maintenant, le moment de remettre l'objet.
- Slip.
Dolores s'est effacée légèrement,
me laissant avancer seul vers la Princesse avec l'écrin.
Une pièce dans laquelle j'avais versé un mois et demi de moi-même.
Mes jambes avaient flanché à force d'actionner la pédale. J'avais tiré des nuits blanches à torsader du fil.
Faite en fixant le visage de la Princesse comme un dingue.
« C'est bizarre comme sensation. »
Une sensation que j'avais pas ressentie depuis longtemps.
Ça ressemblait exactement à une soutenance de thèse.
Tu pousses un mémoire dans lequel t'as mis des années devant le jury,
puis tu te fais quasi chasser de la salle, laissé seul dans le couloir à attendre.
Ce sentiment d'attendre qu'on te rappelle.
C'était exactement ça.
Mais il y avait une différence entre moi d'avant et moi maintenant.
J'ai souri et me suis mis à genoux sur un genou.
Cette fois, j'étais sûr de moi.
« Le Berceau de la Terre. »
J'ai dit, et j'ai ouvert l'écrin.
- Clic.
Avec un petit bruit, le couvercle s'est rabattu en arrière.
La lumière de la salle s'est déversée à l'intérieur,
et la Jade Verte l'a bue.
C'était le cœur de la technique de taille de gemmes de la tribu Elfe.
.....
Personne n'a parlé.
La première à réagir, c'est la Princesse, juste devant moi.
« ...Ah. »
Un court souffle lui a échappé.
Son expression s'est adoucie.
Elle s'est couverte la bouche d'une main, incapable de détacher les yeux de l'écrin.
Quand les gens voient quelque chose qui les ravit vraiment,
la première chose qui s'adoucit, c'est toujours les yeux.
C'était exactement l'air de la femme devant moi à cet instant.
Peut-être parce que j'avais fixé son visage ces deux dernières semaines jusqu'à en être quasi malade,
mais je pouvais dire qu'elle avait pris un peu de poids et avait meilleure mine.
« Elle a bonne mine. »
Je pouvais dire à quel point ce collier lui avait drainé la vie.
La Princesse, le regard toujours rivé sur les boucles d'oreilles,
soudain-
- Slide.
a tendu la main vers elles.
« ...Hein ? »
Attendez, elle allait les mettre tout de suite ?
Mais son expression restait douce et hébétée.
« Votre Altesse, l'expertise n'est pas finie. »
Malgré l'objection urgente de Richard,
« Oui.... »
a-t-elle dit, en acquiesçant.
Et pourtant sa main continuait d'avancer.
Ses mots et sa main n'étaient pas sur la même longueur d'onde.
Juste au moment où sa main allait toucher les boucles d'oreilles,
« Votre Altesse la Princesse. »
« Ah, oui. Oui... oui, je comprends. »
Appelée deux fois, sa main s'est enfin retirée, à contre-cœur.
Même après l'avoir retirée, sa main est restée perdue en l'air avant qu'elle ne finisse par agripper l'ourlet de sa propre robe.
« C'est, c'est si bea-u, beau-tiful.... »
a-t-elle murmuré tout bas.
« V-vraiment, c'est le cas. »
Encore une fois.
Heureusement, ça avait vraiment l'air de l'avoir conquise.