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Arriver comme le destin
***
Au cœur de la nuit.
- Thud-thud-thud-thud !
Un vacarme éclata juste devant la porte du bureau de Dolores.
« M-Maître ! »
C'était Ruby qui déboulait, haletante, le visage tendu par l'urgence.
Une gamine qui courait presque jamais.
Son visage avait blêmi comme un linge tandis qu'elle s'agrippait à la poignée, cherchant son souffle.
« Ruby ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est… le jardin… ! »
Ruby désigna la fenêtre d'une main tremblante.
« La cloche que Lionel a faite, elle sonne toute seule… et des esprits… non, non. »
« … »
« Quelque chose d'étrange ne cesse de se rassembler autour de la cloche… »
Les yeux de Dolores se plissèrent.
Elle savait que Lionel tramait quelque chose pour la Princesse, mais.
« Ruby, reste dans ta chambre. »
Si c'était quelque chose que l'enfant ne pouvait pas gérer, il fallait l'arrêter.
- Slide.
Dolores ceignit la robe qu'elle portait et se leva d'un bond.
Puis, d'un pas vif, elle se dirigea vers le jardin.
Au moment où Dolores atteignait le jardin,
Lionel venait d'accepter la commande de Gaia, Maman de la Terre, et s'apprêtait à plonger direct dans le travail, mais,
« … hein ? »
- Flop.
Il s'affala lourdement dans l'herbe.
« … mes jambes ont lâché. »
Normal, après une journée entière à piétiner sur cette vielle pédale qui grince.
Son esprit et sa volonté n'avaient pas faibli, pas encore, que ce soit par exaltation ou adrénaline, il ne savait pas dire.
Sa tête tournait encore à plein régime. Mais son corps avait fait grève.
« Ah, tant pis. »
Lionel s'étala de tout son long dans le champ, se disant qu'il pouvait bien en profiter pour récupérer.
- Whoosh…
L'air nocturne refroidit son corps surchauffé.
Allongé comme ça, il fixa béatement la pleine lune.
C'est pile à ce moment-là que Dolores arriva à ses côtés.
À côté de lui gisaient les débris de quelque chose de brisé. L'enfant gisait près de ça, le regard perdu dans la pleine lune.
Quoi qu'il se soit passé, heureusement… il ne semblait pas blessé.
- Pop.
« Oh. »
Le visage de Dolores envahit soudain le champ de vision de Lionel.
« Ruby a eu la frousse de sa vie, elle a insisté pour que je vienne voir illico. »
« Ruby a quand même du cran, au final. »
Pour toute sa mine de petite fille sage, elle avait apparemment eu peur et était allée chercher Maman.
« Whew… »
Dolores souffla longuement.
« Donc Lionel est là, bien tranquille et confortable, c'est ça ? »
Ses cheveux se répandirent doucement, son souffle chaud effleurant son visage.
Mais au lieu de le surprendre, ça apaisa Lionel sur le champ.
Son corps et son esprit, usés jusqu'à la corde toute la journée, semblèrent se délier dès qu'il vit Dolores.
« Ça recommence. »
De l'avis de Lionel, c'était un effet conditionné, de l'impuissance apprise, pour être précis.
À l'époque où il faisait Printemps sans gel.
Épuisé et tirant des nuits blanches, Dolores débarquait pile au bon moment et l'attirait dans ses bras.
Et ça mettait fin au travail de la journée, forcé contre sa poitrine, ce tapis frais naturel, le visage enfoui dedans, et embarqué direction le domaine.
Après que ça se soit répété assez longtemps, son corps réagissait maintenant en premier.
Quelle que soit sa lucidité, s'il apercevait le visage de Dolores dans un moment difficile,
« L'heure de dormir. »
Son corps le ressentait juste, comme un réflexe conditionné.
Juste au moment où il se disait que ça devenait un peu dangereux,
« T'as sommeil, Lionel ? »
Dolores ricana tout bas.
Étrangement, cet gamin se détendait direct dès qu'il voyait sa figure et piquait direct du nez.
Enfin… peut-être que c'était elle qui l'avait rendu comme ça.
« J'crois bien… »
« Alors on va au lit. »
Dolores serra Lionel contre elle, puis posa soigneusement les débris de la cloche brisée par terre.
« Je ferai déplacer ça à l'atelier par le personnel. »
« D'accord… »
Au final, il fut ramené direct au domaine comme ça.
« D'habitude je serais déjà KO, mais ce soir je tiens un peu plus… »
Tandis que Lionel gisait enfoui dans son tapis frais, porté en silence,
combien de temps avaient-ils marché ?
La porte d'entrée du domaine apparut.
« … tu as encore bien travaillé aujourd'hui. »
Dolores murmura quelque chose, ses mots de fin de journée habituels, comme toujours.
Une salutation quotidienne pour le Lionel endormi.
- Slide…
Quelque chose de chaud et d'humide se posa sur le front de Lionel.
Dolores y déposa délicatement ses lèvres.
- Smooch.
Mais les yeux de Lionel étaient encore à demi ouverts.
« Hein ? Tu dors pas, Lionel ? »
« Ouais… »
Les yeux de Dolores s'écarquillèrent un instant quand leurs regards se croisèrent, mais…
elle sourit simplement, comme si ça n'avait pas d'importance, et poussa la porte du domaine.
« D'habitude t'es déjà endormi à cette heure, alors j'ai jamais pu demander, mais qu'est-ce que t'as fait aujourd'hui ? »
L'enfant dans ses bras répondit d'une voix ensommeillée.
« J'essayais de faire un accessoire pour un dieu… »
« Un outil divin… »
« Ouais… »
Elle secoua lentement la tête et laissa échapper un petit rire.
« C'est tellement impressionnant que je sais pas quoi dire… »
Dans la Tour, la valeur d'un outil divin dépassait l'entendement.
Il y avait à peine des races capables d'en fabriquer un.
Savoir si quelqu'un de vivant actuellement pouvait ne serait-ce qu'élaborer un soi-disant « outil divin » restait une question ouverte.
Et le voilà qui disait qu'il allait en faire un.
Dolores gravit l'escalier lentement, l'enfant toujours dans ses bras.
Donc ces fragments d'avant,
« … devaient être un truc genre pigeon voyageur, un moyen de joindre les dieux. »
Elle connaissait pas les détails,
mais elle savait que que ce soit dans la Tour ou dehors, contacter un dieu nécessitait un médium.
Mais alors, une curiosité soudaine monta en elle.
« C'est quel genre de dieu ? »
L'enfant dans ses bras, la voix alourdie par le sommeil, saisit doucement son avant-bras,
et répondit, docile, sa voix déjà en train de sombrer dans le sommeil.
« … Gaïa… »
- Flinch.
Les pas de Dolores s'arrêtèrent net.
Ce nom.
Elle ne l'avait jamais imaginé une seule seconde sortir de la bouche de l'enfant.
- Snore…
L'enfant dans ses bras, sans la moindre chance de remarquer le changement en elle,
avait déjà piqué du nez.
Dolores contempla le visage endormi de Lionel un long moment.
« … Maman ? »
Puis elle le murmura tout bas.
***
Après avoir délicatement posé Lionel sur le lit,
elle borda soigneusement Ruby aussi, qui s'était endormie après être venue la chercher.
- Smooch, smooch.
Ce n'est qu'après avoir embrassé le front de chaque enfant à tour de rôle
qu'elle se releva.
Elle alla dans son bureau, s'assit, et ouvrit tranquillement quelque chose qu'elle consultait rarement.
C'était pas un endroit qu'elle aimait vraiment, vraiment. C'était un endroit où sa main n'allait presque jamais.
La Communauté de la Tour Intérieure.
Mais c'était aussi une fenêtre qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'ouvrir quand elle avait urgemment besoin d'info.
Une partie, c'était juste des gens qui papotaient, faisaient du commerce,
mais un côté tenait la maison de ventes aux enchères, où tout type d'équipement changeait de mains,
et un autre tenait les vitrines des soi-disant « entreprises » opérant dans la Tour.
Et de toutes, la plus utile de loin était.
- Tap.
la Guilde de l'Information.
Creuser quelque chose par ses propres moyens prendrait d'ordinaire plus de cran et d'efforts qu'elle n'en avait à disposition,
mais si elle confiait le boulot à cet endroit, il lui suffisait de payer et d'attendre.
Et pour ce qui est de Dolores elle-même…
elle était une habituée, en fait.
- Buzz…
L'instant où elle appuya sur le bouton,
un des employés en permanence répondit direct.
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[Responsable d'équipe Guilde de l'Information] : Classée. Quelle info vous faut-il ?
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Dolores avait une montagne de questions à poser.
Une montagne n'aurait pas suffi à décrire ça.
Mais pour l'instant, elle se calma et parla posément.
« Y a-t-il une rumeur qui court en ce moment sur un outil divin fabriqué par un Héritier de la Flamme ? »
La réponse ne tarda pas.
[Responsable d'équipe Guilde de l'Information] : … Il se trouve qu'on vient de recevoir une info à l'instant.
Les yeux de Dolores se plissèrent.
[Responsable d'équipe Guilde de l'Information] : On dit que l'Héritier de la Flamme a choisi Gaïa, pas la déesse du feu.
[Responsable d'équipe Guilde de l'Information] : C'est sans précédent dans l'histoire des Nains du Soleil, alors la nouvelle se répand vite, dedans comme dehors.
« … »
Dolores cessa de lire l'écran.
Elle paya simplement les frais et ferma la fenêtre.
« C'était vrai… »
Lionel n'avait pas marmonné n'importe quoi à moitié endormi.
« Il a vraiment… cet enfant vraiment… »
Le visage de Lionel, à peine endormi, remonta dans son esprit.
Dolores posa doucement une main sur son propre front.
Elle n'était pas du genre à croire au destin.
Parce que le destin n'avait jamais, pas une seule fois de sa vie, été du côté de Dolores.
Pour elle, le destin n'avait jamais signifié que la malédiction pendue sur une maison vouée à s'éteindre dans une poignée d'années.
C'était tout ce qu'il avait jamais signifié.
Mais.
Pas longtemps avant, tout récemment, elle avait commencé à s'intéresser au destin.
Commencé à le laisser entrer dans son cœur.
La raison n'avait pas besoin d'être demandée.
« Lionel… »
- Rustle…
L'instant où Dolores posa sa main sur son front,
une queue intangible naquit lentement derrière son dos.
Une queue de scorpion.
Dolores fixa la queue, vide.
Où un scorpion fait-il son domicile ?
Terre aride… sol et sable brûlants.
« … La terre. »
Même stérile, c'était indubitablement de la terre.
La Déesse de la Terre…
n'avait jamais été du genre à mépriser même une terre aussi stérile.
Dolores.
Souveraine du 5e étage de la Tour, et.
Apôtre de Gaïa, la Déesse de la Terre.
La fille de Gaïa.
Le dieu qu'elle servait depuis si longtemps n'était autre que Gaïa.
Ce lieu, le Duché, était un territoire hors de la Tour,
mais son véritable domaine se trouvait dans la Tour.
Ce domaine, c'était le 5e étage lui-même.
Le 5e étage prospérait parce que la terre veillait bienveillante sur le règne de son Apôtre, Dolores.
La même chose valait encore maintenant, à cet instant même.
À sa propre mère, de toutes personnes,
« tu l'as trouvée, toi, Lionel… »
Les yeux de Dolores tremblèrent légèrement.
« … Mais comment, exactement ? »
Y avait pas moyen qu'il puisse savoir.
L'identité d'un Apôtre, par nature, n'était jamais révélée au grand public, même si quelques-uns la devinaient en silence.
Bien moins encore ce petit gamin n'aurait pu avoir le moindre moyen de réaliser qu'elle était l'Apôtre de Gaïa.
Pour que ce soit ne serait-ce que possible, il aurait au moins fallu être un grimpeur.
Et pourtant, parmi les innombrables dieux qui existaient, cet enfant avait choisi sa mère, de tous.
Dolores perdit ses mots un instant,
et une pensée qu'elle avait depuis longtemps pliée et abandonnée remonta à la surface.
Quand un dieu venait à posséder un outil divin, sa divinité montait,
et cette divinité accrue refluait naturellement vers elle, son Apôtre.
« Alors moi aussi… »
Gaïa, la mère qu'elle servait, s'était depuis longtemps établie à un rang qui ne grimpait plus.
Et Dolores, elle aussi, y avait renoncé depuis longtemps.
Mais si le rang de son Apôtre montait.
Si la chose qu'elle n'avait même jamais osé espérer montait vraiment.
« Peut-être… »
ça pourrait atteindre ne serait-ce qu'une infime parcelle de sa malédiction.
Parce que c'était le pouvoir d'un dieu.
Et est-ce que ce serait tout ?
À mesure que le rang du dieu et de l'Apôtre montaient ensemble, la terre du 5e étage deviendrait plus riche encore qu'elle ne l'était déjà.
Dolores ferma lentement les yeux.
Toute sa vie, le mot « destin » avait été synonyme de malédiction pour elle.
Mais maintenant,
ce destin pourri, écœurant, lui était venu d'une direction totalement différente.
« Lionel… »
Encore une fois,
tu es venue à moi comme le destin.
Sous ses paupières closes, quelque chose de chaud gonfla lentement et coula.
- Trickle.
Elle n'eut même pas la force de songer à l'essuyer.
Comment, de toutes choses, cela pouvait-il arriver ?
Dolores était quelqu'un qui s'était résignée à tout.
« Une fois morte. »
Elle croyait que l'abondance du 5e étage s'estomperait lentement et perdrait sa lumière.
Elle croyait que la lignée du Duché s'éteindrait, qu'on ne reverrait jamais, jamais plus la Plaque aux Trois Lions dans ses mains de l'Empereur.
- Trickle…
Elle croyait qu'il n'y aurait plus jamais rien pour sourire.
La pensée de Ruby, laissée toute seule, la hantait au point qu'elle n'avait pas pu dormir tranquille ne serait-ce qu'un seul jour.
- Trickle.
Elle croyait qu'elle ne pourrait plus jamais rêver de demain.
Une fois les larmes parties, elles ne montraient aucun signe d'arrêt.
Le visage de l'enfant continuait de scintiller devant ses yeux.
« Comment peux-tu… »
- Trickling…
« … ne me donner que de l'espoir ? »
Les joues de la Duchesse, toujours froides et glacées,
juste pour ce soir,
brûlaient, trempées pendant un long, long moment.