Parfois, il vaut mieux être au chômage que de travailler dans un endroit où on ne vous traite pas en être humain.
Par exemple, il existe des emplois avec un salaire de départ brut de 2 060 000 wons, où l'on travaille un samedi sur deux ou un samedi sur trois jusqu'à 20 ou 21 heures, pour un salaire maximal inférieur à 2 500 000 wons après dix ans d'ancienneté.
Pour quelqu'un qui a un besoin urgent de gagner sa vie, un tel emploi peut sembler une aubaine.
Après tout, ce n'est pas un crime, et en travaillant, on peut avoir un toit sur la tête et éviter de mourir de faim.
De plus, les pauvres de cette époque feraient n'importe quoi pour avoir quelque chose à manger, y compris le vol à la tire, le vol simple, le racket, la violence, voire le meurtre.
« Même forcer quelqu'un à accepter un boulot pareil est une mesure humanitaire. »
Perdu dans de telles pensées, j'arrivai bientôt dans les taudis.
L'adjoint au chef cria d'une voix forte et perçante, capable de me faire mal aux oreilles.
« Sa Majesté vous accorde, sales pauvres, une chance de vivre en êtres humains ! Vous devez donc profiter de la grâce de Sa Majesté et renaître immédiatement ! »
Le peuple de cette époque, surtout les miséreux, tremble à la simple mention de la « grâce de l'État ».
Car, sous prétexte de réinsertion, on les soumet souvent à de longues heures de travail exténuant, pour une unique récompense : un bol de bouillie d'avoine claire.
Il est courant qu'ils soient enrôlés de force dans l'armée, transformés de fait en chair à canon.
Ainsi, les pauvres ont appris à user de la sagesse de la survie acquise par l'expérience.
« Merde, courez ! Si on m'attrape, on m'enverra au front ! »
Même si on appelle ça du nettoyage, ce n'est pas comme si l'empire organisait un « massacre » dans le processus.
On leur donne simplement l'opportunité de s'engager volontairement dans l'armée, et on les fait trimer jusqu'à l'épuisement.
Les chances de revenir en vie sont minces, et comme le service militaire est une obligation des citoyens, même survivre à une libération ne rapporte que quelques pièces d'argent.
Sentant que se faire attraper mènerait à une mauvaise fin, ils choisirent de fuir.
Même ces pauvres âmes qui n'avaient pas saisi l'amour de l'empereur se mirent à s'enfuir.
« Argh, je savais que cette nuit serait maudite ! »
« Si on m'attrape, je suis mort ! Vraiment mort ! »
« Quel idiot a touché quelqu'un d'important et s'est fait prendre ?! »
Voyant cela, le capitaine Marine, qui nous avait suivis, arbora un sourire suspect et dit :
« Est-il bien convenable que je demande à ce que vous assuriez la réussite de mon évaluation de performance si nous attrapons ces canailles ? »
Le capitaine Marine est aussi quelqu'un dont la promotion a été lente au vu de son statut, de son âge et de ses évaluations, alors je pensai qu'il prendrait ma demande au sérieux.
Peut-être aveuglé par la perspective d'une promotion, il se léchait les lèvres.
Marine, d'ailleurs, signifie « marine », et en y regardant de plus près, il semblait anormalement bronzé.
C'est vraiment un candidat idéal pour rassembler des gens qui s'engageront volontairement, améliorer l'hygiène à Florence et augmenter la production de poudre à canon.
Les soldats derrière lui arboraient eux aussi des sourires suspects.
« Capitaine, vous savez bien que vous avez dit que vous nous inviteriez au restaurant si on attrape ces garnements ? »
« On aura droit au bœuf ? »
« Ça dépend de combien vous saurez satisfaire le baron Médicis là-bas. »
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression qu'il faut que je leur achète à tous des chapeaux rouges à huit pointes.
Même si je me fiche des autres compagnies, je dois maintenir de bonnes relations avec la compagnie de Marine.
« Ramenez-en juste 200, non, 400. Sans tuer personne ni casser le moindre os dans le processus. »
« Nos soldats s'occupent de tout proprement. Veuillez patienter un instant. »
Le capitaine Marine et les soldats, arborant toujours leurs sourires suspects, brandirent des gourdins en bois qui ressemblaient à des battes de baseball.
Je lançai un sort de motivation sur ces soldats, ou plutôt, sur ces marines.
« Si vous en capturez 400 d'ici la fin de la journée, j'invite cette compagnie à du bœuf et de la bière à volonté. Et il y aura aussi une prime. »
Même si j'économise d'habitude, il y a des moments où il faut savoir dépenser.
Et il semble que ce soit l'un de ces moments.
Avec la viande, l'alcool et l'argent en jeu, la compagnie du capitaine Marine et les autres se ruèrent vers les pauvres en sonnant de la trompette.
« Si on attrape ces types, on sera payés ! Il suffit de les tabasser un peu et de les emmener ! »
S'ils s'étaient engagés volontairement, ils n'auraient pas eu à être enrôlés de force.
Les pauvres sont vraiment pitoyables.
Pourtant, pour survivre dans ce taudis, ces gens sont souvent des criminels qui ont commis des vols ou même des meurtres, alors je n'ai pas à ressentir trop de sympathie...
Un certain Leo, des taudis de Florence, fuyait désespérément.
« Au secours ! Quelqu'un sauvez-moi ! »
La raison de sa fuite était fort simple.
S'il se faisait attraper par les soldats qui le pourchassaient, il serait traîné sur quelque champ de bataille, où il était sûr de mourir.
Même si sa vie actuelle n'est pas terrible, il ne voulait pas au moins mourir d'une mort absurde.
« Mieux vaut patauger dans la boue que de crever comme ça. »
Quoi qu'il en soit, les soldats le poursuivaient avec acharnement, leurs gourdins levés.
« Si tu t'arrêtes maintenant, tu auras juste un peu mal avant d'être emmené, mais si tu continues, tu mourras aujourd'hui ! »
« Fais un choix judicieux, misérable ! »
« Refuser la grâce de Sa Majesté est un crime capital ! »
Il aurait voulu hurler en retour :
« Accepter la putain de grâce de l'empereur me transformera à coup sûr en cadavre criblé de trous dans quelques mois ! »
Cependant, à cause de l'endoctrinement de la religion de Deus sur le respect de l'empereur et du système de classes, il ne parvint pas à prononcer ces mots.
« Avancez volontairement et recevez la grâce de Sa Majesté ! Vous serez heureux ! »
Devenir heureux, une absurdité ; ils seraient morts et en route pour le paradis.
Leo courut pour sa vie, mais les soldats, entraînés par toutes sortes d'exercices et de corvées, finirent par le rattraper.
« Espèce d'idiot, courir ne sert à rien. Au lieu de te débattre, tu aurais dû te mettre à genoux volontairement. Pourquoi te compliquer la vie ? »
L'un des soldats chevronnés donna le signal et leva son gourdin haut.
« Injectons à cet imbécile la grâce de Sa Majesté. »
À ces mots, quelqu'un donna un coup de pied à Leo, l'envoyant s'étaler par terre.
« Il est temps de t'enseigner l'esprit qu'il faut pour vivre en soldat impérial — ou plutôt, en sujet de l'empire. »
Ils se mirent à le matraquer, soigneusement, en évitant les parties vitales, le traitant comme de la viande hachée.
Vu la manière dont ils le frappaient, c'étaient des maîtres en la matière.
Si Fabio avait vu ça, il aurait sérieusement songé à en engager quelques-uns comme gardes du corps après leur libération.
Un soldat souleva le menton de Leo et le nargua.
« Pourquoi as-tu fui et compliqué les choses ? Ça aurait été bien mieux de t'engager volontairement ! »
Pour Leo, l'expression « engagement volontaire » sonnait comme ceci :
« Va mourir au combat de ton plein gré quand l'empereur l'ordonne ! »
Même si ces soldats sont peut-être dans une meilleure position que lui, ce ne sont que des serfs, voués à être piétinés eux aussi.
Cependant, endurci par la violence et les meurtres des taudis, Leo garda sagement la bouche close.
S'il avait parlé, il aurait pu connaître une fin tragique.
« Euh, excusez-moi, les soldats. Qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ? Est-ce que je vais vraiment être traîné au champ de bataille et crever comme un chien ? »
Bien que Leo affirmer que serfs et pauvres sont exploités de la même façon, il y a un monde entre les deux.
Les pauvres, qui n'ont même pas d'état civil et sont essentiellement considérés comme « moins qu'humains », peuvent être enlevés et tués par des nobles pour le plaisir sans que personne ne s'en soucie.
Tant qu'aucun autre noble ou personne ne marche sur leur queue, bien sûr.
Inversement, si un serf se fait assassiner, les gardes ou les soldats du domaine feront mine de ne pas vouloir enquêter tout en menant une enquête minimale, et l'Église pourrait même prendre sa partie.
Il y a une différence significative entre ceux qui ne sont pas considérés comme des gens et ceux qu'on voit comme le bas de l'échelle sociale...
Les soldats, issus de milieux serfs, se moquèrent de Leo, le pauvre homme.
« Tu ne seras pas traîné au champ de bataille. Au lieu de ça, tu seras chargé de nettoyer les déchets de la ville. C'est un travail vil, mais on te donnera à manger et un toit. »
Leo ne put croire ces mots.
Le pays allait-il vraiment faire quelque chose pour eux ?
Il avait passé sa vie à se faire exploiter par le pays et à souffrir des caprices des seigneurs nobles.
« Est-ce que je vais vraiment échapper à cette putain de vie dans les taudis ? »
« Et dire que c'est simplement nettoyer la crasse des pauvres. N'est-ce pas une forme de nettoyage quand Sa Majesté tue les sales pauvres sur le champ de bataille ? J'ai appris en servant dans la garnison de Florence que 70 % de tous les crimes qui se commettent en ville viennent de vous, les pauvres. Vous n'avez peut-être pas été pris, mais comment savoir si vous n'avez pas tué quelqu'un, volé à la tire ou violé une femme ? »
Selon la loi impériale, les peines pour les pauvres sont extrêmement sévères.
S'ils tombent sur le mauvais juge, il n'est pas rare que quelqu'un soit condamné à mort pour avoir volé un simple pain.
Et la raison de tels jugements est simple.
En tant que faibles socialement, les pauvres doivent se tourner vers n'importe quelle forme de crime pour survivre ; ainsi, quand ils sont pris, on suppose qu'ils ont accumulé les crimes.
« Alors sois reconnaissant que, par la grâce de Sa Majesté, tu puisses faire ce travail vil qui te nourrit. Vas-tu encore refuser la grâce de Sa Majesté ? »
Même le job de nettoyer les excréments vaut mieux que le petit vol.
« Non ! J'irai avec vous ! »
Sur ces mots, Leo, couvert de bleus sauf au visage, força un sourire en suivant les soldats.
Ce jour-là, plus de 400 hommes reçurent ce qu'on pourrait appeler le salut.