Est-ce parce que j'ai été si occupé ? Le temps a filé à une vitesse folle.
« On dirait qu'hier encore je devenais baron, et pourtant un mois s'est déjà écoulé. »
Pendant ce temps, je me suis rendu dans d'autres villes que Pérouse pour signer des contrats similaires et régler les dossiers administratifs restants.
Sans exagérer, il y avait tant à faire que j'étais complètement débordé.
Pourtant, j'ai réussi à boucler les préparatifs liés aux fournitures militaires dans les délais.
Désormais, tant que la guilde que j'ai sous-traitée ne crée pas de problèmes, je n'aurai plus à me battre comme ça.
« Sebastian a dit que le chiffre d'affaires et le bénéfice net seraient calculés aujourd'hui. Je me demande quand le rapport arrivera ? »
En réponse, Chloé a répliqué : « L'intendant est un homme de parole, quelle que soit la futilité de la promesse. Je suis sûre qu'il remettra le rapport aujourd'hui, comme convenu. Et êtes-vous si pressé, Jeune Maître ? »
« J'ai réglé tous les dossiers urgents, mais Chris et Sebastian ont encore des revues pratiques à effectuer. Oui, il n'est encore que matin, donc peut-être que je m'impatiente trop. »
« Vous travaillez sans relâche depuis peu, alors pourquoi ne pas profiter de ce moment de répit pour vous reposer ? »
J'ai essayé de savourer cette petite pause, mais un coup à la porte m'a interrompu.
À peine la porte ouverte, Chris est apparue, tenant un rapport plutôt épais.
« Je viens de terminer le calcul des revenus que nous pouvons tirer de cette fourniture militaire. Nous en sommes à la troisième vérification, il ne devrait donc plus y avoir de changements, hormis d'éventuelles divergences mineures. »
« Bon travail, Chris. »
« Je n'ai fait que mon devoir, Baron. »
Même en disant cela, Chris a souri largement en entendant mes éloges.
Dit-on pas que les compliments feraient danser une baleine ?
On dirait que Chris apprécie d'être reconnue par moi.
Les compliments ne coûtent rien, alors j'en ferais autant que possible.
« Le calcul cette fois porte sur un mois de fournitures à livrer immédiatement. J'aurais voulu calculer sur l'année, mais... »
« Vous ne l'avez pas fait parce que vous ignorez comment la division réceptrice réagira à nos produits, n'est-ce pas ? Je comprends tout à fait. »
Lors de ma discussion productive avec le maître de guilde de Pérouse, j'avais prévenu que s'ils mélangeaient des marchandises défectueuses comme pour les autres fournitures militaires, nous ferions face à une « triste situation ».
J'avais aussi mentionné que, bien que je sache qu'ils camouflaient leurs marges, j'étais prêt à jouer le jeu.
Je les avais aimablement informés que s'ils se faisaient prendre à tricher, cela leur coûterait la vie, donc aucun produit de qualité inférieure ne serait livré.
'La probabilité que les officiers militaires soient impressionnés et augmentent les volumes de commande est assez élevée.'
« Alors, quel est le revenu attendu pour la fourniture d'un mois de marchandises ? »
« Le bénéfice net s'élèvera à 500 pièces d'or. »
Au vu de ce que je gagne, 500 pièces d'or peuvent sembler peu, mais c'est en réalité une somme énorme.
Cette somme pourrait subvenir aux besoins d'un foyer de quatre, voire cinq serfs pendant un an s'ils économisaient.
'Si ce n'est que pour un mois, en multipliant par 12 pour le revenu annuel...'
« Si nous continuons à commercer ainsi, nous dégagerons 6 000 pièces d'or net par an. De quoi couvrir les revenus fiscaux annuels d'une petite baronnie. »
L'essentiel, c'est que c'est un « revenu net », une somme après déduction des coûts de main-d'œuvre, de transport et du prix d'achat des marchandises nécessaires au maintien de ce commerce.
« Merci pour votre travail. Et si vous preniez du repos vous aussi, Chris ? Vous n'avez pas beaucoup soufflé ces temps-ci. »
Les ouvriers ordinaires travaillent six jours par semaine et se reposent le dimanche quand ils vont à l'église.
En comptant les divers jours fériés, ils finissent par se reposer environ un tiers de l'année.
Cependant, nous devions gérer les fournitures militaires, alors nous avons travaillé sans relâche, même le dimanche.
'Empêcher les gens d'assister aux offices est puni plus sévèrement que le meurtre, donc on nous a laissés aller à la messe même en pleine tourmente...'
Tout le monde reprenait le travail juste après l'office...
J'ai dû les faire travailler au niveau le plus infernal imaginable.
« Non. Au lieu de reposer les jours fériés et les dimanches, j'accorderai à tous les employés une pause spéciale de trois jours. Ils pourront la prendre par roulement tant que cela ne gêne pas le travail. Le salaire du mois prochain sera doublé, primes incluses. »
Dit-on pas que si l'on paie bien, même les fantômes travailleront pour vous ?
Puisque je les ai fait travailler si dur, la compensation financière est le meilleur moyen de guérir leurs cœurs fatigués.
« Ils seront tous ravis. »
« Et Chris, vous, reposez-vous en premier. »
Auparavant, on aurait dit qu'il ne lui restait plus de graisse à perdre hormis sur la poitrine et les fesses, mais on voyait qu'elle avait du mal récemment, son visage paraissait très hagard.
Elle ne doit pas tomber malade comme ça.
« Oui, compris. Alors, pourriez-vous tenir la promesse que nous avions faite ? »
« Je n'ai rien d'urgent maintenant. Je vais juste me changer et j'arrive, attendez un instant. »
Chris a souri à mes mots.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle a abordé un autre sujet.
« J'ai un instant oublié, mais le groupe Médicis et d'autres marchands ont doublé les prix des épices comme le poivre, les clous de girofle, la muscade et la cannelle. »
Avec tout ce tumulte, c'était facile d'oublier puisque ce n'était pas directement de notre ressort.
Mais s'entendre pour doubler le prix des épices ? Où ont-ils la tête ?
'La marge bénéficiaire sur le commerce des épices est déjà plus de 50 fois le prix d'achat.'
À ce rythme, l'ère des grandes découvertes pourrait bien s'ouvrir bientôt.
« La rumeur court que c'est le baron Médicis qui mène la danse. »
Si le fait d'être à l'avant-garde de la hausse des épices ne nuit pas directement à la famille Médicis, leurs finances risquent de devenir encore plus florissantes.
Cependant, sur le long terme, c'est de la folie.
S'ils augmentent le prix des épices sans réflexion, les gens iront les piller par-delà les mers pour les revendre !
« Tant que ce n'est pas le sucre qui augmente, cela ne nous concerne pas vraiment, je pourrai juste mandater la guilde de l'information pour une enquête rapide plus tard. Pour l'instant, je vais me changer. »
Mon frère Albert allait bien, stabilisant politiquement sa position en scellant une alliance matrimoniale avec la famille Farnèse.
Pourtant, commettre une telle erreur juste après avoir hérité de la baronnie ?
Une fois que cela éclatera, les problèmes qu'il a causés sortiront probablement comme les couches d'un oignon.
J'espère sincèrement ne pas être éclaboussé par la boue.
Alors que j'emmenais Chris au café, l'attention de notre entourage s'est portée sur nous.
Certes, cela pouvait être dû à la beauté de Chris, mais aussi au fait que le baron célibataire, qui monte en flèche sur la scène politique centrale, était vu en compagnie d'une femme.
On pourrait dire que c'était le sens politique propre à la noblesse qui opérait.
Quoi qu'il en soit, que nous allions au café ou ailleurs, il existait une règle tacite chez les nobles : « les nobles accompagnés de femmes ne doivent parler à personne, hormis leur famille. »
Personne n'a importuné Chris et moi.
En fait, tout le monde a même baissé les yeux.
'Cela dit, cela doit faire bon sujet de conversation.'
Cela s'arrêterait probablement à un niveau qu'on peut balayer d'un revers de main.
« Je voudrais un parfait spécial et deux tasses de café, s'il vous plaît. »
Le personnel, en voyant le propriétaire, s'est figé et a pris ma commande.
Bien que j'aie commandé après les autres, mes articles sont arrivés en moins de cinq minutes.
Le parfait était disposé en couches dans un verre assez grand, avec divers fruits d'été comme des fraises, des pêches et du raisin, ainsi que de la crème fouettée et du pain sucré.
En voyant cela, les yeux de Chris se sont mis à pétiller.
« Puisque c'est un parfait spécial, il a l'air d'avoir une variété de fruits, ça a l'air délicieux. »
D'ordinaire, elle est tranchante dans le travail, au point d'être surnommée la Princesse de glace par ses subordonnés, y compris Sebastian.
Qu'a-t-elle pensé en voyant un tel parfait ?
Accepterait-elle qu'elle aime ce genre de choses parce qu'elle est une femme, ou serait-elle surprise ?
J'ai soigneusement servi la part de Chris dans l'assiette de service que le personnel avait prévenue avec tact.
« On dirait que vous venez souvent ici. »
« Pendant les saisons riches en fruits, comme l'été ou l'automne, si j'ai le temps, je viens au moins une fois tous les trois jours. »
Se sentant un peu gênée d'aimer autant les sucreries, elle a légèrement bafouillé.
« Si vous en parlez à Sebastian ou Antonio, ils le classeront probablement dans les avantages cadres. »
« Pour moi, manger un dessert ici est une affaire personnelle. Et grâce à vous, Jeune Maître, qui me versez un généreux salaire, je n'ai pas à m'inquiéter de voir mon porte-monnaie vide pour un simple parfait. »
Le salaire de Chris est de deux pièces d'or et cinq pièces d'argent par mois.
Dans le système de classement interne de notre groupe, Chris est considérée comme une véritable cadre, donc son salaire est relativement élevé.
En ajoutant les primes, elle ferait définitivement partie des aisés.
'En ajoutant les actifs de la famille Modina, c'est encore plus vrai.'
« Eh bien, si c'est le cas. Mis à part ça, avez-vous de nouveaux passe-temps ces temps-ci ? »
« Quand le travail se calme un peu, je fais de la broderie à la maison. Mon père chérissait les mouchoirs que j'avais brodés de son vivant comme s'ils étaient des trésors. »
Bien que je n'aie pas de fille, je pense que si Chloé m'offrait un mouchoir brodé main, je le chérirais précieusement.
Et s'il s'agissait d'un mouchoir brodé par ma propre fille ?
Je l'imagine le montrer fièrement à ses subordonnés.
« Et je continue de recevoir des demandes en mariage. Depuis que je suis devenue cadre du groupe Médicis à un jeune âge, des fils d'autres familles de marchands et de nobles pauvres cherchent à se lier à moi. Parfois, je passe une journée fériée entière à rédiger des lettres de refus polies. »
... Je compatis.
Beaucoup de gens essaient de s'appuyer sur moi pour surmonter leurs difficultés financières puisque je gagne beaucoup d'argent.
'Pas plus tard qu'hier, j'ai même reçu une proposition d'une famille comtale qui a fait faillite après avoir investi dans je ne sais quoi il y a quelques années.'
Bien sûr, j'ai poliment décliné cette offre par l'intermédiaire du duc de Visconti.
« Les autres diront que c'est génial d'être courtisée, mais rien que pour écrire ces lettres, ça prend des plombes. »
« Je ne souhaite pas épouser un sot qui ne regarde que ma fortune, mais je ne rêve pas non plus d'un mari qui tombe amoureux au premier regard comme une demoiselle fleur bleue. »
« Vraiment ? Quel genre de personne préférez-vous alors ? »
Ces derniers temps, j'ai le pressentiment que Chris nourrit une affection sérieuse pour moi.
Alors si je pose une question comme celle-là, l'air de rien, sans arrière-pensée...
'Voyons si je peux ferrer quelque chose, que ce soit sincère ou non.'
« J'aime un homme qui poursuit ses objectifs sans relâche et voit plus loin que les autres. Aussi, ce serait bien qu'il me traite en égale, plutôt que de penser que je ne dois songer qu'à mon mari sous prétexte que je suis une femme. »
... Dans les dramas, le protagoniste obtus répondrait : « Ah bon ? Qui est-ce ? »
Mais même moi, je peux comprendre ça.
« J'espère que vous rencontrerez une telle personne. »
« Oui, Baron. Alors pour l'instant, je me concentre sur mon perfectionnement. Une épouse vertueuse sied à un homme de bien. »
Ce jour-là, j'ai fini le parfait spécial avec Chris et suis rentré au manoir.
Je ne me souviens plus de son goût.
En revanche, Chloé semblait tout savoir après avoir entendu toute l'histoire.
« Comme je le pensais ? »
Et maintenant que la structure des fournitures militaires semble stabilisée, j'ai préparé la prochaine étape de mon expansion tentaculaire.
Il me faut d'abord régler le sort des nobles royalistes qui ont retrouvé leurs anciennes positions...
'Comment les cuisiner ?'
Après mûre réflexion, j'ai réussi à trouver une bonne réponse.