Si la queue est longue, on finit par marcher dessus.
Pour conquérir le Nouveau Monde, il faut mobiliser au minimum vingt mille hommes et une montagne de vivres.
Même si l'on veut raccourcir la queue, c'est impossible de la raccourcir.
Mais on ne peut pas renoncer au Nouveau Monde.
« Il faut changer de point de vue. »
Tout comme on peut rester innocent si l'on tue quelqu'un ou commet une escroquerie à l'investissement sans se faire prendre, il n'y a pas de problème si l'on rend la queue visible mais invisible.
Comment marcher sur une queue qu'on ne voit pas ?
« Orsini, comment se passe la situation au royaume de Lyon ? »
« N'importe quoi, vicomte. C'est l'enfer sur terre là-bas, mais c'est encore un peu mieux que le Saint-Empire. »
Au Saint-Empire, toutes sortes d'horreurs — viols, pillages, meurtres, incendies — arrivent aussi facilement que de manger.
Même l'Empire de Toscane, uni par la justice et la foi, ne se livre pas au pillage et protège le peuple.
Le Sultanat, la faction de l'électeur de Wittenberg, la faction de l'empereur du Saint-Empire et l'armée du royaume de Lyon foutent tous le bordel, si bien que la vie du peuple n'est pas seulement misérable, elle est au fond de l'enfer.
Il n'y a pas de crimes de guerre au royaume de Lyon.
« Si je recrute des marins, ils vont tous se précipiter. Ils se diront que crever ici ou là-bas, c'est pareil. »
« Vous n'avez pas à vous faire de souci pour le recrutement des marins. À une autre époque, si vous vouliez engager des gens sur un navire marchand qui doit affronter l'inconnu... il faut user de petits subterfuges, mais là, plus besoin de ça. »
La "presse" dans le jargon de l'Empire britannique, et le terme "Marine Corps" pour l'engagement volontaire, c'est la méthode de recrutement du corps des marines.
Je l'ai aussi utilisée au royaume de Grenade pour créer des emplois pour les Hidalgo.
Ils m'ont peut-être maudit avant, en disant : « C'est quoi ce bordel à cause de moi ? » Mais maintenant, ils sont tous pères de famille...
Tout s'est bien passé.
Cependant, mieux vaut éviter d'employer de telles méthodes drastiques si possible.
Après avoir enlevé les marins, ou plutôt les avoir forcés à s'engager « volontairement », il faut corrompre les gardes et les fonctionnaires pour étouffer l'affaire.
« En supposant que vous ayez recruté les marins, combien de vivres avez-vous préparés ? »
« Nous avons préparé quatre cents karak, dix mille jeux d'armures de plaques, vingt mille arquebuses, mille tonnes de poudre, quarante mille longues lances, dix mille épées, dix mille masses d'armes, et environ deux ans de vivres de longue conservation, biscuits de mer compris. »
« Vous n'avez pas oublié l'essentiel, j'espère ? »
« Nous avons aussi prévu trois cents tonnes de rhum, des jarres en fer pour l'eau, des algues séchées et des fruits. »
« Sans ça, on crève tous en haute mer. »
Il y a eu maints cas où ceux qui prenaient la mer disparaissaient après s'être égarés dans une zone de calme plat, et d'autres où ils finissaient cuisinés par les autochtones après avoir atterri on ne sait où.
Les pires fléaux restaient le scorbut et l'eau.
À l'Âge des découvertes, quand un navire marchand partait pour les Indes ou l'Extrême-Orient, l'équipage ne mangeait que des trucs comme du pain sec et de la viande séchée qui se conservaient longtemps.
Résultat, le scorbut par carence en vitamines était monnaie courante.
Même l'eau stockée dans des tonneaux de bois moisissait ou verdissait, alors il fallait la couper avec de l'alcool pour la boire.
« Le manque d'eau était aussi un problème majeur. »
Les gourdes en étain et l'alcool fort étaient des bouées de sauvetage qui permettaient de pallier, dans une certaine mesure, la pénurie et la pollution de l'eau.
« J'ai préparé tout ce que je pouvais. »
« C'est bon. Et je vois Marseille là-bas. »
« Préparez le débarquement. »
Une révolution ouvrière à grande échelle, un système de Ponzi qui a fait s'évaporer le budget national d'un coup, une ville traînée dans une guerre absurde (je l'avais voulue, celle-là).
Je m'attendais à ce que la ville soit en piteux état, mais pas à ce point.
Marseille, frappée de plein fouet par tout ça, est dans un tel état de déclin qu'on se demande si c'était vraiment un port de commerce.
Ce n'est pas l'horreur absolue où il ne reste que des cendres, comme dans les films de guerre...
« C'est bien le Marseille que je connaissais ? »
« C'était une ville florissante quand j'y suis venu la dernière fois, mais la guerre fait vraiment peur. »
« Je ne crois pas qu'on doive en parler nous-mêmes. Après tout, la guerre fait vraiment peur. »
La raison pour laquelle Marseille en est là, c'est entièrement parce que j'ai donné les ordres, et Orsini a suivi les instructions mieux que je ne l'espérais.
Mais quand même, ces types sont des concurrents de l'Empire de Toscane et de la Compagnie Rothschild.
Ils ont fait un noble sacrifice pour notre prospérité.
Ils ne l'ont pas voulu, mais maintenant ils pensent à sauver les pauvres gens qui ont tout perdu ici...
« C'est ça, la responsabilité morale ? »
« Cela dit, je pense que les marins vont se recruter tout seuls. »
Il y a une caractéristique commune aux fameuses unités d'élite, mercenaires suisses en tête, à l'époque pré-moderne.
Pas toutes, mais la plupart ont survécu dans des environnements hostiles.
Et la raison pour laquelle ils n'avaient pas le choix, c'est que dans les régions pauvres, le seul moyen de survivre, c'est de devenir soldat, alors ils se battent en risquant leur vie.
Peut-on espérer la même chose des marins qu'on a rassemblés ici maintenant que Marseille est en ruine ?
« Commencez le recrutement des marins. »
Dès que j'ai donné l'ordre, plusieurs employés de la compagnie ont monté illico un truc qui ressemblait à un étal de marché.
Les autres se sont mis à appâter les groupes qui s'étaient formés çà et là pour écouler leur came.
Je me suis dit que je ferais bien de descendre sur le terrain un moment avec quelques employés.
« Orsini, je te laisse ça. »
« Compris. »
Après avoir regardé autour de moi un instant, j'ai vu des dizaines de gens blottis là-bas autour d'un feu.
« Vous voulez tenter un boulot ? »
« Quoi ? C'est quoi ? »
« Rien de compliqué, on va bientôt lever l'ancre pour un voyage commercial et il nous faut des marins. Je paie bien. »
D'habitude, tout le monde m'aurait jeté du sel pour me faire déguerpir.
Marin, ça paie bien, mais le boulot sur un navire est exténuant et on ne sait jamais quand on va crever.
C'est pour ça que, peu importe à quel point on a besoin de fric, personne ne veut bosser comme marin.
« C'est différent quand on est dos au mur. »
Comme ils n'ont pas bronché quand je leur ai dit de monter sur mon bateau, je me suis dit qu'on pouvait continuer la discussion.
« Nourrie et logée, et trois pièces d'or par an. Ça va pas ? »
« Vous allez loin, dis donc. »
« Je suppose que ça vous intéresse puisque je vous en parle. »
« Ouais, s'il n'y a pas moyen de gagner ma vie, je m'embarque sur un chalutier à crevettes. »
« Je peux pas rester là à crever de faim parce que j'ai faim mais que j'ai pas envie de travailler. »
Bien sûr, si je prends le bateau que je pilote, au lieu de pêcher des crevettes, je vais mater les méchants indigènes du Nouveau Monde...
« Erreur mineure. »
« Je ferai la navette entre la mer du Nord et le Sultanat. J'achèterai les tapis du Sultanat pour les revendre à des pays comme le Royaume-Uni. Ce sera un sacré voyage. »
« Vous allez vraiment loin. »
« Mais c'est pas mieux que de rester ici à crever de faim ? Vu vos gueules et l'état de la ville, on dirait qu'on est à la croisée des chemins : crever de faim ou pas. »
C'est ça, être humain.
Quand on est mis dans un environnement vraiment misérable, on finit par faire des trucs qu'on n'aurait même pas imaginés avant.
Aider aux champs de poivre à la campagne, ramasser les ordures, faire la plonge au resto...
En plus, rien qu'à voir leur allure, ce sont des journaliers qui gagnaient leur vie à décharger les navires de commerce qui arrivaient ici.
Si on en est là, ils envisageront de prendre le large.
« Si vous signez le contrat, je vous donne une pièce d'or tout de suite. »
« Une pièce d'or ? »
« On a aussi un besoin urgent de monde. Il faut qu'on parte dans la semaine. »
C'est la tactique de vente que la télé-achat utilise en permanence pour faire acheter les gens.
« Épuisé en une heure, pas de prochaine chance. »
Si on fait de la pub comme ça, les gens crédules se ruent pour acheter.
Ils ont peur de rater l'occasion et de regretter de ne pas l'avoir saisie la prochaine fois.
Et c'est une règle non écrite dans le télé-achat : le même produit sera revendu aux mêmes conditions quelques jours plus tard, ou au plus tard une semaine plus tard.
Pour ceux qui ne connaissent pas la combine, ma proposition aura l'air d'une opportunité en or qui s'envole si on la rate cette fois.
« Vous avez peur que je vous arnaque ? Bah, y a des types qui disent qu'ils vous prennent comme marins mais vous vendent comme esclaves. Mais de nos jours, les esclaves se vendent tellement au Saint-Empire que des esclaves mâles comme vous, ça vaut pas juste pas cher, ça vaut de la merde. Vous avez entendu parler de cette putain de guerre ? »
« Ouais, j'ai entendu. »
« Y en a tellement que les négriers pleurent parce que le cours de l'esclave a effondré. Alors saisissez l'occasion, montez sur un bateau, ramenez du fric, et mariez-vous. Vous allez branler votre main droite encore longtemps ? Faut vivre avec une femme autre que votre main droite et faire vie commune. »
Les gars autour du feu se sont levés un par un à mes paroles éblouissantes.
« Vous nous vendez vraiment pas comme esclaves et vous nous voleza pas notre salaire ? »
« À quoi bon mentir ? Montez sur le bateau. Non, on part demain, alors buvons un coup et je vous dis au revoir. Je loue un bar aujourd'hui, vous pourrez vous éclater là-bas. »
« Merci. »
Et quand vous rouvrez les yeux, vous vous réveillez sur un navire qui file vers l'Ifriqiya.
Là-bas, vous serez réentraînés aux techniques de combat de base et envoyés sur le Nouveau Continent.
« Je reviens dans deux heures. Si y a quelque chose que vous ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) devez régler, faites-le et revenez. »
Comme ça, on a pu rassembler rapidement dix-neuf mille huit cent quarante-sept marins.
Avec eux, je me suis dirigé vers le Nouveau Monde pour la première fois de ma vie.