Développer le Nouveau Monde est important, mais gérer correctement le bureau des approvisionnements l'est tout autant.
Si le bureau des approvisionnements fonctionne sans accroc, l'Empire toscani peut gagner la guerre contre le Saint-Empire, et notre famille en tirera des profits colossaux.
« Une affaire qui décide du destin de la famille, non, de l'avenir de la nation. »
— Sebastian.
— Oui, mon seigneur.
— Combien avons-nous récolté grâce aux obligations de guerre et aux dons dans l'Empire toscani ?
— 9 503 152 pièces d'or. C'est assurément une somme énorme, mais comparée à ce que nous avons gagné avec l'arnaque à l'investissement au royaume de Lyon, c'est encore insuffisant.
— Ce fut une somme réellement incroyable.
L'Empereur et le duc de Visconti ne le sauront jamais, mais j'ai retiré les fondations, non, le pilier même qui soutenait le royaume de Lyon grâce à un système de Ponzi.
Le roi de Lyon a tout tenté pour sauver son pays, ou plutôt, pour empêcher la nation de faire face à une « Révolution » incontrôlable.
Mais au mieux, ses efforts n'ont servi qu'à retarder la colère de la folie de la guerre pour qu'elle ne se retourne pas contre lui et son royaume...
« Ce n'est pas mon problème. »
Les dynasties changent ainsi, et lorsque la dynastie de Lyon s'effondrera pour laisser place à une nouvelle, tant que j'évite de me faire prendre dans une autre « arnaque à l'investissement », tout ira bien.
En vérité, je ne suis peut-être qu'un homme honnête qui a facturé des frais de scolarité un peu trop élevés.
« À y repenser, c'est grisant. 14 millions de pièces d'or. Je pourrais m'acheter un petit pays avec ça. »
— Dommage qu'il n'y ait pas de roi prêt à vendre le sien.
— Bon, je pourrais m'acheter le Nouveau Monde avec ça. L'or et l'argent qui y sont enfouis vaudraient bien 14 millions de pièces d'or, non ?
C'est quelque chose que j'ai appris vaguement lors de mes études : à l'époque où l'Espagne dirigeait simultanément le Saint-Empire romain et l'Espagne/le Portugal, l'or et l'argent ramenés du Nouveau Monde dépassaient de plus de dix fois le total de l'or et de l'argent en Europe.
Au début, l'abondance d'or fut une bonne chose, puis l'inflation frappa, et le déficit financier de l'Espagne conduisit le pays sur la voie de la ruine.
J'espère que le Nouveau Monde d'ici regorge d'or et d'argent dans de telles proportions.
« Assez bavardé, Sebastian. Il y a quelque chose que je dois te demander, et que je ne peux demander qu'à toi. »
— Parlez, mon seigneur.
— Lorsque l'Empire toscani entrera en guerre, je veux que tu supervises personnellement tous les approvisionnements pour l'effort de guerre.
En entendant cela, les yeux de Sebastian s'écarquillèrent.
Il regarda autour de lui, apparemment sous le choc.
— Vous ne parlez pas de quelqu'un d'autre, mais de moi ?
— Je partirai pour le Nouveau Monde. Pendant que les gens de l'Empire toscani seront consumés par la guerre, je dois y aller le plus vite possible.
— Je suppose que vous craignez que si vous détournez de l'argent en secret, cela laisse des traces vu l'ampleur des sommes... Suis-je dans le vrai ?
— Tu as deviné juste, Sebastian. En ce moment, tout le monde est obsédé par la guerre, donc personne ne me poursuivra si je sors pour développer des marchés. Mais dans des circonstances normales, si je sortais, ils me suivraient comme des mites la flamme, non ?
Quand je menais mon système de Ponzi, il y avait même des gens qui essayaient de me suivre jusqu'au Nouveau Monde.
Bien sûr, ils se sont fait avoir par Orsini et ont fini par subir de malheureuses conséquences...
Cet incident a failli exposer mon arnaque et révéler l'existence du Nouveau Monde.
De tels risques ont failli survenir même au royaume de Lyon, et rien ne garantit qu'un événement similaire ne se produira pas dans l'Empire toscani.
Mieux vaut régler les choses tant que j peux éviter les regards.
« À partir de maintenant, la Compagnie Rothschild agira comme bureau des approvisionnements et aura l'autorité pour gérer tous les approvisionnements de cette guerre. Pour l'achat d'armes, nous ne garderons que ceux qui proposeront le prix le plus bas, en faisant concourir les usines pour l'attribution des marchés. »
— Nous confierons le travail à ceux qui offrent le prix le plus bas, mais nous devrons inspecter à fond les entreprises qui proposent des prix anormalement bas. S'il y a des preuves de fraude...
— Bien sûr, nous devrons les traiter sans pitié.
La corruption militaire mène directement à tuer nos propres hommes.
Si nous contractons avec des entreprises qui fournissent de la nourriture avariée, des intoxications alimentaires pourraient se propager et anéantir des escouades entières.
Si les armes sont défectueuses, un soldat peut mourir quand le canon explose au moment où il s'apprête à tirer son premier coup.
Si les lances ne sont pas bien faites, elles ne feront que de légères égratignures à l'ennemi et se briseront à l'usage.
« Les entreprises qui fournissent les biens auront des comptables et du personnel de notre compagnie pour les inspecter régulièrement. Il y aura forcément des pourris qui essaieront de me duper. »
Les humains ont un esprit de défi.
Grâce à cet esprit, l'humanité a progressé, mais il y a parfois des gens qui jugent mal la réalité et relèvent des défis insensés.
Certains ouvrent un restaurant en pensant qu'il réussira à coup sûr, pour ne perdre que 3 millions par mois, dilapider leur épargne de retraite et finir à vivre aux crochets de leurs enfants.
D'autres dilapident imprudemment la fortune familiale et s'attendent ensuite à tyranniser leurs enfants tout en vivant à leurs crochets.
De même, il y aura forcément des gens qui essaieront de me duper.
Comme l'a dit un sage, parmi cinq personnes, il y en a toujours une qui est une ordure.
« En plus, pour ceux qui remportent les adjudications, nous leur offrirons certains secrets des usines Rothschild, et ceux qui traitent honnêtement recevront divers avantages. »
— Oui, mon seigneur.
« Le reste sera entièrement entre tes mains, Sebastian. »
Je sais que Sebastian gérera tout le reste avec son habileté habituelle.
« Au fait, Sebastian, tu ne sembles pas trop inquiet. »
Sebastian sourit en coin.
— Vous m'avez dit que je pouvais gérer cela, alors pourquoi m'inquiéter ? Mon seigneur, vous m'avez confié des tâches difficiles par le passé, mais jamais l'impossible.
— Non, je crois t'avoir donné des tâches plutôt difficiles.
— Toutes étaient faisables. Celle-ci se passera bien aussi.
« Et au-delà, pendant que je serai au Nouveau Monde, tu devras aider pour les approvisionnements et le soutien financier. Erika, Chris, Teresa, Chloe... ah, Chloe ne s'occupe que de la gestion du manoir, laisse-la de côté. Même si ces trois aident, la seule personne sur qui je peux vraiment compter, c'est toi. »
— Êtes-vous sûr que ce fardeau sur moi n'est pas trop lourd ?
— Tu as dit que tu pouvais le faire.
Sebastian me sourit à nouveau.
— Alors, quand vous reviendrez du Nouveau Monde, vous devrez tenir votre promesse.
— Je te donnerai une baronnie, que ce soit dans le Saint-Empire ou dans le Nouveau Monde.
— C'est une promesse, mon seigneur.
Pour une raison quelconque, Sebastian se comportait de manière inhabituellement adaptée à son âge aujourd'hui.
On aurait dit un vieillard, anxieux pour demain malgré sa santé d'aujourd'hui, comme ces aînés qui craignent que leur santé ne se dégrade du jour au lendemain.
En y repensant, Sebastian était déjà assez vieux.
« Quand tout cela sera fini, tu pourras prendre ta retraite et te reposer si tu le veux. »
— Non, je ne veux pas ça. Je suis encore en bonne santé, mais je ne veux pas passer mon temps dans un coin à me reposer sur la poitrine d'une jeune concubine.
Ça peut sembler puéril, mais pour une raison quelconque, j'ai l'impression que c'est quelque chose que je dois faire.
« Sebastian, je le promets. »
— Est-ce nécessaire de le dire ?
Je parlai, et avec cela, j'accrochai mon petit doigt et scellai la promesse avec Sebastian.
« Je te laisse le bureau des approvisionnements. »
Dès que Fabio fut parti, Sebastian sentit une toux lui monter à la gorge.
Il se couvrit la bouche et toussa, et sa paume resta maculée de crachats teintés d'un peu de sang.
« ... Je veux juste vivre encore vingt ans. »
Puisqu'il était déjà bien au-delà de la cinquantaine et approchait de la vieillesse, vivre encore vingt ans était déraisonnable.
Pourtant, Sebastian voulait vivre plus longtemps.
« Je veux voir Leo devenir adulte, et je veux aussi voir le jeune seigneur qui succédera à mon seigneur devenir adulte. »
En vérité, Sebastian ne considérait plus le succès comme ayant beaucoup de valeur.
Le rang de sa famille s'était déjà élevé au titre de baronnet, et leur coffre-fort familial regorgeait d'une richesse colossale.
Ses fils touchaient d'énormes salaires en tant que vassaux clés de la famille Rothschild...
« J'ai accompli tout ce que j'avais à faire. »
Ainsi, la chose la plus importante pour lui maintenant était Fabio.
Le jeune seigneur qu'il avait vu grandir, qui était devenu un vrai noble, même un dragon menant l'Empire.
Regarder jusqu'où il s'envolerait était devenu sa plus grande joie.
« Les gens qui disent que quand on vieillit, son seul plaisir est de vivre à la campagne avec une jeune concubine ont la tête vide. Quel gâchis de vivre sans rien faire ? »
Sebastian prit le médicament que lui avait donné son médecin personnel.
« Le médecin a dit qu'il ne me restait pas beaucoup de temps ? Ridicule. »
Ce n'était pas vraiment ridicule, mais il décida d'en rire.
Et il jura, de sa propre volonté, de tenir jusqu'au bout.
« Je protégerai cette famille jusqu'au retour de mon seigneur. Il m'en a fait confiance. »