Quand on a trop, la jalousie est inévitable.
Il faut donc parfois montrer son côté humain, feindre la souffrance ou l'erreur, pour ne pas attirer trop d'attention. Parfois, il faut aussi savoir lâcher prise.
C'est pourquoi je décidai de faire un grand geste et de faire un don à la fenêtre de collecte.
« L'épouse royale de l'Empereur, l'homme le plus riche de l'Empire. »
Et bientôt, un homme qui allait devenir comte.
« Je suis venu faire un don pour l'Empire. Où dois-je aller ? »
À mon apparition, l'agent chargé de l'accueil se raidit un peu.
Comme le mariage entre Teresa et moi n'avait pas encore été officiellement annoncé, seul l'Empereur et moi le savions.
Lorsqu'une personne de rang noble, surtout un comte ou plus, se présente dans un bureau administratif de bas niveau, cela ne déclenche pas l'urgence habituelle.
« N'êtes-vous pas lord Rothschild ? Vous pouvez remettre votre don directement au secrétaire Lafayette, au fond. Mais puis-je savoir quel montant vous donnez ? »
« Quelle importance ? »
« La personne qui s'en occupe changera selon la somme. »
L'Empereur avait prévu de faire éclater l'incident de notre baiser surpris lors d'une promenade nocturne juste après le don.
Je devais donc verser une somme considérable en guise de pénitence préalable.
Aux yeux du monde, cela donnerait l'impression que Rothschild avait touché le fond.
« Deux millions de pièces d'or. »
L'agent cligna des yeux, surpris.
Les personnes alentour laissèrent tomber leurs papiers ou se couvrirent la bouche, incrédules.
Personne n'aurait pensé que moi, aussi riche que je sois, donnerais deux millions de pièces d'or d'un seul coup.
« Qui dans l'Empire pourrait seulement donner deux millions de pièces d'or d'une traite ? »
« Ai-je mal entendu ? Vouliez-vous dire 200 000 pièces d'or ? »
« Deux millions de pièces d'or. »
L'entendant répéter une seconde fois, l'agent baissa la tête vers moi et courut vers son supérieur.
Bientôt, le plus haut gradé du lieu sortit en hâte.
« Lord Rothschild, bonjour. Je suis Olio de Scorpio, directeur du Bureau des finances de guerre. Vous dites donner deux millions de pièces d'or. Est-ce exact ? »
C'était une somme énorme, à peine inférieure au total des impôts prélevés sur l'ensemble du duché de Visconti.
Même si j'étais très riche, il était difficile de croire que je donnerais une telle somme d'un coup.
En Corée, la fortune personnelle de l'homme le plus riche équivaudrait au budget annuel d'une seule ville.
Dire que ma fortune personnelle équivaut au budget d'une zone métropolitaine plus une province explique aisément pourquoi personne n'y croit.
« La famille Rothschild et l'entreprise peuvent aisément assumer ce montant. Même les roturiers clament qu'ils doivent leur prospérité actuelle à Sa Majesté. J'aurais tort d'ignorer ce devoir. L'Empire existe, et c'est grâce à cela que je suis ici. »
« Vos paroles sont justes. »
« Même si j'aime l'argent au point qu'on raconte que je vendrais mon âme pour une seule pièce d'or, je n'ai jamais oublié le devoir minimum qu'on doit garder en tant qu'être humain. »
Soudain, l'ambiance se réchauffa.
Comme le système de classes existait encore et que les fonctionnaires vivaient directement les grands actes de l'Empereur, le pouvoir des « actes patriotiques » était écrasant.
Faire deux actes patriotiques, et on peut crever, vraiment.
« Je comprends. Alors, combien d'obligations de guerre souhaitez-vous acheter ? »
Je n'étais pas totalement dépourvu de désir d'étendre mon domaine.
Mais en tant que futur consort de l'Empereur, et vu depuis longtemps comme le gobelin doré parmi les nobles de l'Empire, je devais marcher prudemment.
Bien sûr, le duc Sforza et sa faction, qui m'avaient sous-estimé, étaient désormais économiquement vassalisés par la famille Rothschild.
Cependant, si je leur donnais un prétexte, la noblesse des factions Sforza et Visconti pourrait s'allier, et la situation devenir incontrôlable.
« Parfois, mieux vaut perdre pour gagner. »
Et je n'avais aucun intérêt à prendre le contrôle des territoires impériaux — mon but était de conquérir le Nouveau Monde tout entier.
Bien sûr, beaucoup se plaindraient, mais j'y réfléchirais le moment venu.
« Quelle que soit mon envie de donner, après avoir versé deux millions de pièces d'or, il ne me restera plus d'argent. Après ça, je n'aurai même pas assez pour acheter des obligations de guerre. »
« Dites-vous que vous renoncez à acheter des obligations de guerre ? »
« J'ai déjà obtenu plus de richesse, d'honneur et de succès dans l'Empire toscani que je n'aurais pu l'imaginer. »
Même sans avoir épousé Teresa, je n'aurais pas acheté d'obligations de guerre en premier lieu.
J'aurais pu en tirer un profit énorme...
Je peux simplement planter une paille dans le dos des nobles occupés à reconstruire leurs terres.
Pendant la ruée vers l'or, ceux qui ont gagné le plus n'étaient pas ceux qui trouvaient les mines, mais ceux qui suivaient en vendant des choses comme des jeans.
L'entreprise Rothschild doit dominer la construction, le transport et la vente de divers biens.
« Compris. Comment dois-je recevoir les deux millions de pièces d'or ? »
« Vous ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ pouvez venir les chercher au siège Rothschild à Florence dans une semaine. »
« Compris, monseigneur. Et si vous avez besoin de quelque chose... »
« Nos affaires ici sont terminées. Merci pour votre travail. »
Le mois suivant, le journal publia un article sur mon don de deux millions de pièces d'or.
La nouvelle du don de lord Rothschild fut largement diffusée en même temps que l'annonce de son mariage avec la princesse Teresa.
La raison officielle était que, dans un élan de passion juvénile, lord Rothschild avait avoué ses sentiments à Teresa après un coup de foudre, et ils s'étaient embrassés par jeu, ce qu'une servante avait surpris.
Bien sûr, la noblesse n'y crut pas.
Ceux de la faction Visconti ne firent pas exception.
« Votre Majesté, même si lord Rothschild a fait plus pour l'Empire que tout noble vivant, n'est-ce pas franchir la ligne ? »
« Penser que lady Erika est impliquée pendant que la princesse se marie... »
« Je crains que cela ne vous fasse paraître quelque peu déconsidéré. »
À une autre époque, le duc Visconti aurait hurlé comme un lettré de Joseon.
« Arrêtez ! Suspecter Fabio, c'est me suspecter, duc Visconti ! Perdre confiance en lui serait un désastre ! »
Mais face à l'événement désastreux du mariage de Fabio avec la princesse, même le duc trouvait difficile de soutenir ouvertement Fabio.
« Pensez-vous vraiment que Fabio est assez sot pour agir avant la princesse Teresa ? »
Aux mots du duc, tous dans la pièce tombèrent dans le silence.
« Lord Rothschild, mon petit-fils par alliance, est un homme d'une sagesse extrême. Pas une seule action qu'il a touchée n'a échoué, pas un seul commerce dans lequel il a investi n'a été autre chose qu'un succès massif. Croyez-vous qu'un tel homme agirait à la légère pour une femme ? »
« ...Votre Majesté a raison, mais la position de lady Erika ne sera-t-elle pas compromise ? »
« Non. »
Le duc Visconti, bien qu'il se sente un peu tordu à l'intérieur, n'avait pas perdu sa raison.
Ce n'était pas parce que la famille de sa petite-fille avait pu éponger ses dettes grâce aux affaires de lord Rothschild.
C'était uniquement par sa confiance et sa bienveillance personnelles envers Fabio.
« Ce n'est pas parce que la princesse Teresa l'a épousé que lady Erika perd sa position. L'enfant né d'Erika et Fabio héritera de la famille Rothschild, et ce principe ne changera pas. »
« En effet. »
« Et n'oublions pas que cela fait partie de la stratégie de Sa Majesté pour s'assurer que lord Rothschild ne trahira jamais l'État. Fabio est pris dans l'engrenage. Quels que soient les stratagèmes qu'il imagine, comme attirer le roi Agarie du royaume de Lyon dans un piège, il reste humain. On peut le tromper. »
« Lord Rothschild est bien humain, après tout. »
Le duc sourit en coin une dernière fois.
« Et le don de deux millions de pièces d'or de Fabio et son renoncement aux obligations de guerre signifient qu'il n'interférera pas avec les droits de la noblesse dans le Saint-Empire. »
Le duc Visconti ne ressentait pas une once de patriotisme ou de loyauté envers l'Empire dans les actes de Fabio.
Compte tenu du niveau moyen de loyauté de la noblesse envers l'État, la sienne était particulièrement basse.
Donc, pour un homme comme Fabio, donner deux millions de pièces d'or purement par « patriotisme » ?
Même le duc trouvait cela ridicule.
« Fabio est venu me voir, »
Tous les nobles se redressèrent en entendant les conseils d'investissement de lord Rothschild.
Quiconque suivrait l'exemple du baron Florin réussirait sans aucun doute.
« Si vous suivez l'exemple du baron Florin, vous réussirez. Il m'a même dit que, sans son mariage avec la princesse, il aurait investi chaque centime disponible de la fortune de sa famille. »
La poursuite et la distribution des profits de Fabio restaient toujours dans la famille.
C'est pourquoi le duc ne connaissait pas le Nouveau Monde.
Erika non plus n'avait rien laissé filtrer sur le Nouveau Monde ou assimilé pour son cher mari.
Ainsi, Fabio ne faisait que recommander les obligations de guerre, le plus gros profit disponible, hors Nouveau Monde.
« Ne doutez pas de Fabio. Il a toujours été de notre côté. »
Et pendant ce temps, la faction Sforza ne pouvait pas non plus dire grand-chose sur le mariage de Fabio.
Si Fabio prononçait le moindre mot désagréable, leur faction entière serait rayée de la carte.