Le plus grand divertissement des soldats de l'armée impériale toscane était de lire les journaux après le travail, le samedi.
Même si lire les journaux se résumait à lire un seul exemplaire livré à chaque section d'une trentaine d'hommes, c'était en réalité une petite fête hebdomadaire, car la cuisine servait bière et vin, et fournissait même force en-cas, pain compris.
Le sergent Lucas, qui servait dans la 5e division de l'armée impériale toscane, attendait lui aussi l'arrivée des journaux avec ses hommes.
« Quand les journaux vont-ils arriver ? La bouffe va refroidir si on continue comme ça. »
« Qu'est-ce qui te presse, sergent ? »
« T'as pas faim, toi ? Je crève la dalle. »
« Y'en a pas une quantité limitée, patientes un peu. C'est pas meilleur quand on mange la faim au ventre ? »
« T'as viré prêtre. Fiche le camp à la civile et deviens curé. Je viendrai te voir une fois pour la messe. »
« J'aurai droit à la quête ? »
« J't'apporterai des biscuits militaires durs comme la pierre et immangeables. »
Tous les deux, avec le reste de la section, discutèrent en attendant que le benjamin revienne avec le journal.
Au bout d'un moment, le benjamin déboula enfin, essoufflé, le journal à la main.
« Soldat Mateo ! Désolé pour le retard ! »
« Lis vite ! »
« Oui, je m'exécute ! »
Quand Mateo déplia le journal, tous ceux qui bavardaient se turent.
Et ils se mirent à manger ce qu'ils avaient devant eux.
« Le 23 avril, la digue du baron Toléros s'est effondrée, compromettant les cultures de blé. Sitôt la nouvelle parvenue à Sa Majesté l'Empereur, il a ouvert le trésor impérial et versé cent pièces d'or en guise de consolation aux victimes directes et indirectes, tout en ordonnant au baron Toléros de reconstruire la digue. »
À peine l'article terminé, les soldats se remirent à bavarder.
Personne ne nous avait expressément appris à lire un article puis à en donner notre avis...
Difficile d'écouter le contenu du journal, qui en comptait près de vingt, et de ne retenir que les passages marquants.
Pour profiter au maximum du journal, seul vrai divertissement à l'armée, il fallait mâcher, disséquer, savourer chaque article sans en rater un seul.
« C'est bien Sa Majesté l'Empereur. Avant mon engagement, un glissement de terrain avait ravagé mes champs, et je n'ai survécu que grâce à l'aide qu'Il m'a envoyée. Il n'a pas changé depuis. »
« Je t'avais dit qu'on traitait bien Sa Majesté ? »
« J'arrive toujours pas à croire qu'on devait encore craindre de crever la faim il y a peu. »
« L'aumônier a raison. Grâce à Sa Majesté, on a été incorporés, mais maintenant on mange à sa faim, on ne se fait plus arnaquer, et on ne se fait plus tabasser pour des raisons bidons. »
Le benjamin de la section continua de lire plusieurs articles.
L'histoire d'un noble qui avait trompé deux femmes et finit poignardé, celle d'une adultère qui tenta d'assassiner son mari pour épouser son amant...
Tout le monde se mit à parler à mesure que ces articles délirants s'enchaînaient.
La voix de Lucas monta d'un ton.
« Putain, Sa Majesté est si passionné, mais pourquoi le monde est-il si dingue ? À l'époque, les hommes qui trompaient leurs femmes et en mouraient, ça allait, mais je n'aurais jamais imaginé une femme tuer son mari pour épouser son amant. »
« Le sergent et le benjamin là-bas ont deux ans d'écart tout au plus, alors de quoi tu parles, comme un vieux ? »
« Hé, je n'aurais pas pu l'imaginer, à l'époque. »
L'ambiance monta encore d'un cran avec tous les sujets abordés, jusqu'à l'article que Fabio avait glissé à la fin.
Mateo, le benjamin de la section, entama la lecture du dernier article avec circonspection.
« Le roi du royaume de Lyon rejette toutes ses fautes sur le Saint-Empire et mène son peuple à la mort. Pourtant, il ne reconnaît jamais ses torts et ne fait qu'augmenter les impôts. »
Les soldats ici présents, Lucas compris, ne connaissaient pas grand-chose à la politique ni aux grandes difficultés.
Mais tous dressèrent l'oreille en entendant parler d'impôts élevés.
Hors l'Empereur, que quelqu'un de puissant meure ou non ne changerait pas grand-chose à leur vie immédiate, alors qu'une hausse d'impôts, minime soit-elle, ferait une différence immédiate.
Même si le royaume de Lyon ne les concernait pas directement, tous s'y intéressaient.
« La vie du peuple s'est appauvrie, mais le plus absurde, c'est le droit de cuissage. Le prix standard pour s'en affranchir tourne autour de cinquante pièces de cuivre, mais au royaume de Lyon, le coût du droit de cuissage est décuplé à cinq pièces d'argent. Et un homme qui ne peut pas payer doit livrer la première nuit de sa femme au seigneur. On dit que bien des seigneurs du royaume de Lyon se divertissent ainsi en changeant de femme chaque nuit. »
Il existe une règle tacite : ne pas s'emporter pendant la lecture de l'article original.
Car si quelqu'un s'énerve, l'immersion est rompue pour ceux qui écoutent.
Pourtant, le sergent Lucas jura en entendant cela.
« Ces salauds, faut même pas leur trancher la tête pour la jeter au seau à merde ! Leur pomper des impôts qu'ils peuvent pas payer, et encore exiger le droit de cuissage ? Ces ordures ne mangeraient pas de la nourriture trempée dans le seau à merde, mais ils obligent leurs sujets à le faire. C'est ça, être humain ? »
Les autres soldats auraient dû lui dire de la fermer, puisqu'il violait la règle tacite.
Ils ne le reprirent pas vraiment, parce qu'ils pensaient tous la même chose.
« Je sais que t'es en colère, mais écoute jusqu'au bout avant de jurer. Faut tout entendre pour pouvoir critiquer, mec. »
« Ha, désolé. »
Mateo prit un peu la mesure de l'ambiance et continua.
« Du coup, les serfs qui ne pouvaient pas payer les impôts augmentés ont vendu leur famille pour trouver l'argent. Quand Sa Majesté a appris la nouvelle, Il en a été profondément peiné et a déclaré : "Deus a dû ordonner à leur seigneur Louis de veiller sur le peuple du royaume de Lyon, alors pourquoi ne s'en occupe-t-il pas ? Et comment le Saint-Empire peut-il tolérer que des parents fassent bouillir et mangent leurs jeunes enfants ? Est-ce cela que Deus veut ? Mon cœur est trouble." »
C'était en réalité Fabio qui avait dressé la table.
Pourtant, personne dans l'empire toscan ne savait que Fabio avait fomenté une guerre civile dans le Saint-Empire.
Même les nobles, l'Empereur y compris, ne savaient que ceci : Fabio avait mis un hameçon dans la gueule du royaume de Lyon, déjà sens dessus dessous, et l'avait poussé à la guerre contre le Saint-Empire.
C'est donc ainsi que les choses apparaissaient aux soldats, Lucas compris.
Notre ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) miséricordieux Empereur porte pitié non seulement sur le peuple de l'Empire, mais aussi sur les autres.
« Je voudrais ajouter un mot. L'empire toscan est déjà le plus beau pays du continent albanais, sinon le plus grand. Ne serait-il pas juste de les accueillir selon la volonté de Sa Majesté ? »
Le reporter du journal coupa volontairement l'article là.
Une fois la lecture terminée, les soldats réagirent avec une intensité déchaînée.
« Ce serait pas génial si le Saint-Empire et le royaume de Lyon devenaient tous des citoyens de notre empire ? »
« Mais c'est la guerre quand même. C'est chiant s'il y a guerre. »
« Sa Majesté veut les accueillir. »
D'ordinaire, quand on parle de guerre, l'ambiance devrait devenir glaciale.
Pourtant, même dans un groupe de simples soldats, s'ils en viennent à accepter la guerre comme une éventualité plutôt que de s'y opposer...
Si les aumôniers militaires proclament à haute voix la volonté de Sa Majesté, ils peuvent déclarer une « guerre sainte ».
Le sergent Lucas, lui aussi, se sentit prêt à partir en guerre après avoir entendu la touchante contribution de l'Empereur.
« Si on a reçu quelque chose, faut pas pouvoir le rendre ? Si Sa Majesté l'Empereur veut les accueillir, j'irai volontiers au front me battre. Même si je ne peux pas tout rendre de ce que j'ai reçu, j'oublierai jamais la reconnaissance que j'ai reçue en tant qu'homme. »
Les soldats de l'empire toscan passent une à deux heures sur vingt-quatre à s'entendre dire combien la grâce de Sa Majesté l'Empereur est grande.
Et ce n'est pas un simple bourrage de crâne, mais une réalité fondée sur ce qu'ils vivent concrètement.
Grâce à l'Empereur, ils mangent bien, vivent bien, et grâce à l'Empereur, une fois démobilisés, ils deviennent ouvriers d'usine, mais peuvent se marier et fonder une famille.
« Y aurait-il eu le moindre espoir pour nous si Sa Majesté n'existait pas ? »
« Sa Majesté l'Empereur le veut. Si Sa Majesté choisit la guerre, je me battrai volontiers. Et qui sait ? Je ferai peut-être de grandes choses à la guerre et je réussirai. »
Les autres soldats acquiescèrent.
« Si Sa Majesté doit être contrariée, pourquoi ne pas prendre les armes ? Qu'est-ce qu'on peut y faire ? »
Cette pensée se répandit peu à peu dans toute l'armée de l'empire toscan.
Et quand s'y ajoutèrent les sermons des aumôniers, l'armée de l'empire toscan devint une armée de croisés brûlant d'une juste colère.