L'Électeur de Wittenberg écoutait le baron Platz lui rapporter ses impressions sur l'attitude de Fabio.
« Je crois que le vicomte Rothschild est quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. »
« Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Je l'ai confronté au fait que des armes et des fournitures ✧ NоvеIight ✧ (Original source) faisaient leur chemin vers le camp de l'Empereur, et son explication était hautement raisonnable. »
« Tu ne vas tout de même pas me dire de lui faire confiance juste parce qu'il s'en est sorti par la raison ? »
« Il y a plusieurs autres raisons. Mais plus important encore, il a tenu à souligner que s'il est le propriétaire de la plus grande compagnie commerciale de l'Empire toscan, il ne peut pas possible contrôler chaque marchand qui s'y trouve. »
Fabio savait que pour mentir, la meilleure façon de faire croire les gens était de le faire avec aplomb — comme porter un masque de fer, non, de diamant.
Et cette approche fonctionnait de manière étonnante.
Les gens qui pensent dans les limites du bon sens révéleront toujours de petites fissures quand ils mentent, peu importe leur habileté.
Les policiers, surtout les détectives, peuvent souvent dire si un témoignage est faux rien qu'aux minuscules tics nerveux.
« Mais le vicomte Rothschild ne montrait aucun signe de malaise, aucun. »
Et ainsi, dans la logique d'un homme qui pensait raisonnablement, le baron Platz conclut que Fabio avait dit la vérité.
« En effet, l'argument du vicomte Rothschild n'est pas seulement raisonnable — il est tout à fait solide. On sait sur tout le continent qu'il est immensément riche. Mais comme il l'a lui-même souligné, il serait impossible pour un seul homme de contrôler chaque arme et chaque pièce d'équipement militaire vendus. »
« Alors, que prétendait le vicomte faire en mon nom ? »
« Il a dit qu'il œuvre actuellement à empêcher l'Empereur et les nobles de l'Empire toscan d'interférer dans la guerre civile. Il m'a même supplié, disant que c'était un fardeau impossible pour un simple vicomte de retenir toute la noblesse à lui seul. »
L'Électeur de Wittenberg plongea dans une profonde réflexion.
Pouvait-il se permettre de faire confiance à Fabio ? Ou faire confiance à cet homme était-il une erreur fatale ?
Son instinct lui disait de mettre de côté cette saloperie glissante, ce vassal à deux faces qui buvait le miel dans les deux coupes.
Mais pour dire vrai, même ses propres électeurs et nobles — ceux sous son commandement direct — étaient imprévisibles. Qui savait quand ils pourraient le trahir ?
« Ce vicomte Rothschild... C'est un double vassal, qui joue des deux côtés. »
Un homme qui prend deux femmes est appelé capable.
Une femme qui prend deux maris est appelée légère.
Un monarque ayant plusieurs vassaux est naturel et légal, mais un vassal servant plusieurs seigneurs est profondément offensant.
« ... Cet homme est intolérable. Si j'en avais le pouvoir, je le couperais sur-le-champ. »
Mais le chasser si imprudemment était une pensée terrifiante.
Le vicomte Rothschild lui avait déjà fourni 20 000 arquebuses, 10 tonnes de poudre, 10 000 épées, 40 000 piques et d'innombrables vivres — le tout à un prix stable, inférieur à celui du marché.
Pendant ce temps, les autres marchands de son propre territoire vendaient des arquebuses trois deniers hier, pour en exiger quatre aujourd'hui.
Et encore, s'ils en avaient en stock.
Les marchands étrangers ? Ils faisaient passer les locaux pour généreux par comparaison, surfacturant à chaque tournant.
« Si cette saloperie de Rothschild disparaît, ma chaîne d'approvisionnement militaire s'effondre. »
Et autant qu'il détestait l'imaginer — et si...
Et si ce maudit vicomte se mettait à fournir armes et vivres à l'Empereur ? Ou pire, au royaume de Lyon ?
Ses propres forces seraient à court de ressources pendant que l'ennemi grossirait et les écraserait sous le poids d'une chaîne d'approvisionnement abondante.
« Le vicomte Rothschild a-t-il dit autre chose ? Même des remarques vagues feront l'affaire — dis-moi tout. »
« Il a dit qu'il servait Votre Altesse avec une loyauté absolue. »
« Même les traîtres disent ça avant d'être exécutés. »
« Mais les mots du vicomte étaient... différents. Voici ce qu'il a dit. »
Le baron Platz se remémora la déclaration de Fabio — une déclaration si audacieuse qu'elle sonnait presque comme une vraie loyauté.
« Il a dit qu'il était profondément offensé d'être soupçonné. Et que bien qu'il soit un double vassal, Votre Altesse a personnellement reconnu son statut de vicomte — alors pourquoi se faisait-il rabrouer par un simple baron ? Il a même retourné l'accusation contre moi, exigeant si j'essayais d'insulter l'autorité de Votre Altesse. »
« Il t'a dit ça, à toi qui allais en mon nom ? »
« Oui, Votre Altesse. Et puisque nous n'avons aucune preuve réelle de trahison, le traiter en traître sans preuve serait... »
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
Le baron Platz tenta de faire valoir un argument rationnel en faveur de Fabio.
Mais l'Électeur de Wittenberg leva la main, le coupant court.
« Le vicomte Rothschild... Est-il vraiment si obsédé par le titre nobiliaire que je lui ai accordé ? »
« Oui, Votre Altesse. Il a aussi dit que s'il continuait à être douté, il se laverait simplement les mains de cette affaire et soutiendrait le faux empereur à la place. »
« Cet homme... Il est moins un humain qu'un loup qui suit l'odeur de l'argent au lieu du sang. »
Pourtant, malgré ses mots, les lèvres de l'Électeur de Wittenberg s'étirèrent en un sourire.
Un problème venait d'être résolu.
Pour la première fois depuis un moment, il parut vraiment à l'aise.
« Il n'y a plus besoin de le douter davantage. »
« Et pourquoi cela, Votre Altesse ? »
« Parce que le vicomte Rothschild est une bête insatiable. Il ferait n'importe quoi pour le profit. Qui sait ? Peut-être était-il même le cerveau de l'Arnaque à la Tulipe qui a ébranlé tout le Saint-Empire romain. »
Il n'y avait aucune preuve solide.
Mais c'était un soupçon raisonnable.
Si quelqu'un sur le continent avait la capacité de mener une fraude élaborée avec des tulipes et de l'esquiver par un « Eh bien, je n'ai pas été pris, donc je suis innocent » décontracté, ce serait Fabio.
« Ça a l'air de quelque chose qu'il ferait. Je veux dire, à quel point un homme doit-il être cupide pour continuer à diriger personnellement une compagnie commerciale malgré son titre de vicomte ? »
« Et en ce moment, il s'accroche à l'idée que quand je deviendrai empereur, il sera généreusement récompensé. C'est pour ça qu'il est si fixé sur le titre que je lui ai donné. »
C'était universel.
Peu importe le pays, peu importe l'époque — les avantages qu'on recevait étaient directement liés au statut.
Si Fabio gagnait des mérites militaires en tant que vicomte, il pouvait être élevé au rang de comte ou plus.
Mais s'il faisait la même chose en simple roturier ? Au mieux, il obtiendrait un titre de baronnet — ou, s'il avait une chance extraordinaire, une baronnie.
C'était pareil dans n'importe quel système.
Un cadre senior concluant une affaire d'un milliard recevrait des récompenses et promotions bien plus grandes qu'une recrue fraîche accomplissant le même exploit.
« Bien sûr, il a investi dans son statut reconnu — il espère que je lui accorderai un comté en échange de sa loyauté. »
« Ah, ça a du sens. »
« Ce salaud de Rothschild... C'est juste comme ça qu'il fonctionne. Il ne veut pas risquer de perdre la tête à cause de soupçons, alors il le clair — si je ne lui fais pas confiance, il se vendra simplement au plus offrant. Loyauté ? Honneur ? Il n'en a que faire. »
Et ça...
Était précisément la raison pour laquelle l'Électeur de Wittenberg pouvait dormir tranquille.
Tant qu'il continuerait à nourrir la bête, Fabio ne le trahirait jamais.
Tout comme ses propres épouses, maîtresses et beaux-parents restaient loyaux — non par amour, mais parce qu'ils dépendaient de lui.
« Au final, c'est toujours une question d'argent. »
« J'enverrai une lettre d'excuses personnelle au vicomte Rothschild. Et en signe de confiance, j'augmenterai ses privilèges commerciaux. Vous pouvez partir. »
Alors que le baron Platz partait, une nouvelle figure entra — le pasteur Stefano.
Il ne détenait aucun titre, aucune position officielle, et pourtant...
Sa présence à la cour de l'Électeur était immense.
Il avait l'autorité pour demander une audience privée quand bon lui semblait.
Parce qu'il était la bannière vivante de la cause protestante.
Et cela, en soi, était du pouvoir.