Le baron Platz était furieux face à ma réponse effrontée.
« Vous, vicomte Rothschild ! Avez-vous un visage en fer ? Notre armée vient de remporter la victoire à Breitenfeld grâce à la faveur divine de Deus et au commandement exceptionnel de l'électeur de Wittenberg, et en récupérant le butin, nous avons découvert une énorme cache d'armes fabriquées dans l'Empire toscani ! »
Être interrogé de la sorte me rappela quelque chose qu'un ami m'avait dit un soir, autour d'un verre, avant de se faire arrêter pour ses crimes.
« Si la police te présente des preuves claires et exige un aveu, avoue tout — au moins, tu auras peut-être une peine plus légère.
Mais si tu as commis un crime et qu'on te dit qu'on a toutes les preuves sans jamais rien te montrer de concret, nie tout jusqu'au bout.
Parce que ce qu'ils essaient de faire, c'est d'utiliser ton aveu comme seule vraie preuve pour t'enfermer. »
C'était exactement cette situation.
Ouais, j'ai vendu des armes à l'Empereur et à vous, les salauds de Wittenberg.
Mais à en juger par son discours, il n'a aucune preuve solide.
« Il semble que vous ne m'ayez pas bien entendu, alors je vais répondre à nouveau. Quel rapport cela a-t-il avec moi ? »
« Vicomte Rothschild ! N'avez-vous pas juré allégeance à l'électeur de Wittenberg si vous sortiez indemne de cette situation ? Je suis ici en tant que son représentant, et j'ai toutes les raisons de vous soupçonner ! »
Alors, il voulait jouer au bras de fer ?
Pathétique.
Cette tentative était au mieux amateur.
Hausser la voix et montrer sa colère ne fait que révéler ses émotions. Ce qui, en retour, permet à l'adversaire de vous manipuler plus facilement et de trouver les failles dans votre argumentation.
C'est exactement pour cela que ceux qui tirent les ficelles sourient toujours, quelles que soient les circonstances.
En ne montrant aucune émotion, ils ne laissent aucune ouverture — aucune place pour que leurs adversaires puissent s'engouffrer.
Même acculé, faire semblant d'être détendu peut faire hésiter l'adversaire, qui se demande : *Ce bâtard sait-il quelque chose que j'ignore ?*
Il y une raison pour laquelle certains vieux routiers du pouvoir disent : « Ne haussez jamais la voix. Ça vous fait passer pour un faible. »
« Voulez-vous me dire que Son Altesse l'électeur de Wittenberg est le genre d'homme à suspecter un vassal sur la base d'accusations sans fondement ? Il semble que je me sois trompé sur son compte. »
« Vous refusez de répondre aux accusations que je présente en son nom ? »
« Je trouve profondément offensant qu'on me soupçonne sans la moindre preuve tangible. Si offensant, en fait, que je dois le répéter deux fois pour exprimer mon mécontentement. »
« ... Vous êtes d'un culot absolu. »
« Ne serait-ce pas un acte de déloyauté bien plus grave que d'avouer des crimes que je n'ai pas commis ? »
Vérité vraie, j'en avais commis, des crimes.
Le duc Sforza avait eu l'audace de m'extorquer de force un « don » de vingt mille pièces d'or. Et avec la Papauté mêlée à l'affaire...
Je me suis dit : pourquoi ne pas faire tomber l'épine dorsale financière du Saint-Empire romain en même temps, et déclencher une Réforme au passage ?
Alors, j'ai déclenché une guerre civile.
Et n'oublions pas — je jouais les agents doubles des deux côtés.
Mais dans tout système judiciaire, il y a une règle tacite : on ne doit répondre que de ce qu'on se fait prendre à faire.
S'ils ne vous chopent pas, ce n'est pas un crime.
Vous n'avez aucune autorité pour me juger, bande d'imbéciles.
« Expliquez-vous. »
« Avant cela, permettez-moi d'aborder un point. »
« Et lequel ? »
Montrer le moindre signe de peur ferait de moi une cible facile.
Inversement, si je maintenais une posture confiante, ils n'oseraient pas me sous-estimer.
« Je suis vicomte et seigneur du domaine Rothschild. Cela signifie que mon titre est d'un rang supérieur au vôtre, baron Platz. Et pourtant, je vous ai témoigné du respect et je vous ai vouvoié parce que vous êtes mon aîné. »
« Et où voulez-vous en venir ? »
« Vous, en revanche, êtes de rang inférieur au mien. Même si je sers comme double vassal, l'Électeur lui-même m'adresse en tant que "vicomte". Je vous suggère de vous souvenir de votre place et de manifester le respect dû à un noble supérieur. En me parlant de haut, vous insultez non seulement moi, mais aussi l'autorité de l'Électeur. »
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
Dans l'armée, un général avec des étoiles sur les épaules peut sembler un dieu aux soldats dans la chaîne de commande.
Mais dès qu'il sort du cadre militaire, son autorité s'évapore.
Il n'est plus qu'un autre vieux vivant d'une confortable pension.
Cependant, si un simple soldat ose parler à un général avec irrespect tout en étant encore sous les drapeaux...
Eh bien, disons simplement que ce soldat va en baver.
Au mieux, il se fera engueuler si violemment qu'il souhaitera être mort.
Au pire, il passera en cour martiale pour insubordination et profitera d'un voyage gratuit en prison militaire.
C'était exactement ce que je laissais entendre ici.
« Vous sapez l'autorité de l'électeur de Wittenberg. Cherchez-vous à commettre de l'insubordination ? »
Et en feignant de me soucier de l'honneur de l'Électeur, je renforçais aussi ma loyauté supposée envers lui.
Parce qu'au final, que je sois PDG ou vice-président à son service n'avait pas grande importance — il était foutu de toute façon.
« Je vous demande pardon, vicomte. »
« J'oublierai pas cet affront. Passons maintenant aux explications. »
Prenant une grande inspiration, je répondis avec assurance.
« Premièrement, si j'apprécie la réputation exagérée de "plus grand marchand de l'Empire toscani"... je n'ai pas le pouvoir de contrôler chaque marchand de l'empire. »
« C'est ainsi ? »
« Réfléchissez logiquement. Les seules personnes que je peux commander à volonté sont celles employées directement par la Compagnie commerciale Rothschild. Si de random marchands décident de se saouler pendant les heures de travail ou d'incendier une autre ville, je n'ai aucun moyen de les en empêcher. »
« J'ai ouï-dire que Sa Majesté l'Empereur de Toscani vous accorde une grande confiance. Ne pourriez-vous pas user de l'autorité impériale pour mettre un terme à cela ? »
Vérité vraie, si je le voulais, je le pourrais.
Avec la marine toscani et ma flotte privée Rothschild, je ne pourrais pas attraper tous les contrebandiers, mais j'en éliminerais facilement la moitié.
Et au moment où ces contrebandiers réaliseraient que l'empire sévit, ils cesseraient de vendre des marchandises à l'Empereur.
Ce qui, incidemment, poserait problème, puisque c'est moi qui orchestrate ces ventes en premier lieu.
Pourquoi au juste saboterais-je mon propre business ?
« Aurait-il du sens qu'un simple noble outrepassât ses prérogatives pour s'emparer du commandement de l'armée de l'empire ? Je ne suis même pas officier. »
« ... C'est vrai. »
« Les marchands de l'Empire toscani ne sont pas des idiots. Bien sûr, ils vendraient au faux empereur du Saint-Empire romain. Après tout, que l'argent vienne de lui ou de l'Électeur, l'or reste de l'or. »
Dans tous les pays, les profits illicites du crime, une fois les victimes indemnisées, finissent tous dans le trésor public sous forme de fonds d'État.
Parce que l'argent lui-même n'est jamais coupable.
Ce sont les gens qui le détiennent qui sont à blâmer.
« La même logique s'applique à la vente d'armes et de vivres. »
« Un argument des plus logiques. »
« Et, si je puis me permettre, je dois protester avec la plus grande véhémence sur un point. »
Je n'étais pas contrarié le moins du monde.
Mais là, tout de suite, il fallait que je fasse semblant de l'être.
Tout comme les politiciens modernes qui font semblant d'apprécier la bouffe de rue bon marché pendant la campagne électorale, je devais être convaincant.
« Je suppose que vous savez que le royaume de Lyon est désormais entré en guerre. Dans l'Empire toscani, le sentiment monte pour marcher sur le Saint-Empire romain. »
« Est-ce vrai ? »
« Quelle raison aurais-je de mentir ? Pour le dire brutalement, le malheur des uns fait le bonheur des autres. Beaucoup dans l'empire y voient leur chance de s'emparer de territoires du Saint-Empire. »
Ce n'était pas un mensonge.
Chaque noble de l'Empire toscani, de l'Empereur lui-même jusqu'au plus modeste baron, n'attendait que le bon moment pour bondir.
« Rien que d'empêcher ces gens d'agir à la légère m'a épuisé. Pensez-y : combien d'efforts un simple vicomte devrait-il déployer pour empêcher un empire entier de partir en guerre ? »
« Une déclaration des plus raisonnables. »
Les gens ne voient que ce qui est devant eux.
Personne ne croirait qu'un vicomte — si influent soit-il — pourrait retenir les ducs et marquis les plus puissants de l'empire.
C'est juste du bon sens.
« Et une dernière chose. »
« Laquelle ? »
Un traître de troisième zone sourit après avoir dissipé les soupçons.
Un traître de deuxième zone fait la tête.
Mais le meilleur espion...
« Je comprends les inquiétudes de l'Électeur. Alors je laisse courir — cette fois seulement. Mais il n'y aura pas de deuxième fois. »
... est celui qui joue le loyaliste parfait.