« Votre Majesté semble avoir du mal à faire confiance aux gens », notai-je, reconnaissant le scepticisme qui ombraçait son expression.
« Si ce n'était pas le cas, vous ne me demanderiez pas à nouveau pourquoi je suis envoyé ici », continuai-je, cherchant à apaiser la tension. « Pour un politique, la méfiance est presque un risque professionnel. »
Je ressentis une pointe de pitié pour l'homme face à moi, et décidai d'élaborer avec un peu plus d'empathie. « Comme je l'ai mentionné dans la salle d'audience aujourd'hui, Sa Majesté de Toscane souhaite mettre de côté les griefs passés et former une alliance avec vous. L'idée est d'unir nos forces pour abattre le maléfique Saint-Empire. »
« N'y a-t-il pas un sens caché derrière vos paroles ? » s'enquit le roi avec suspicion.
« Oserais-je tromper Votre Majesté ? » répondis-je sincèrement.
« Très bien, je ferai confiance à votre sincérité », concéda-t-il.
« Merci pour votre confiance, Votre Majesté. »
Je raconte souvent des mensonges blancs (dissimulation d'informations, dissimulation de faits criminels) même à notre Empereur.
Certains pourraient se demander comment je peux faire cela sans me sentir coupable.
Mais parfois, des manœuvres sombres sont nécessaires pour l'avancement de l'Empire et la protection de notre famille.
Qu'il s'agisse de signaler les méfaits de ceux qui outrepassent leurs prérogatives contre les intérêts de la famille Rothschild (avec une légère part de falsification) aux inspecteurs du travail, comptables et à la Cour suprême pour assurer des poursuites judiciaires, ou de répandre une vérité légèrement embellie pour préparer la chute d'un rival.
Ailleurs, je peux me livrer à de mesquines farces envers des marchands en manipulant les cours de bourse ou déchaîner une « révolution » d'ouvriers et de paysans avec mes démons rouges du communisme.
« Ma sincérité est de vous apporter choc et stupeur », pensai-je avec un sourire narquois.
« Très bien, je comprends l'intention de former une alliance contre le Saint-Empire. Mais expliquez d'abord pourquoi nous devrions nous aligner sur votre empire », exigea le roi.
Il y a un dicton selon lequel les nobles préféreraient mourir plutôt que de labourer les champs eux-mêmes.
Ce n'est qu'un dicton, et bien des nobles déchus se sont tournés vers le travail manuel dans des temps désespérés, mais les puissants ne montrent pas facilement quand ils sont acculés.
« Mais il est acculé », pensai-je. Je n'avais pas besoin de le persuader davantage ; un simple fait suffirait.
« Votre Majesté, si les choses continuent ainsi, vous pourriez bien vous retrouver le cou sur le billot. »
Ce serait une logique suffisante pour lui, le rendant assez désespéré pour oublier sa fierté et chercher un avenir durable.
« En effet, le Saint-Empire est actuellement divisé en factions, menant une guerre civile entre elles. Cela les affaiblira sans aucun doute davantage », expliquai-je.
« Cela a du sens », reconnut-il.
« Lorsqu'un ennemi potentiel est affaibli, frapper à ce moment permet de gagner de vastes territoires avec un minimum d'efforts. Et de telles opportunités sont rares, peut-être une fois en cent, voire en mille ans. Ce serait dommage de la manquer », le persuadai-je.
« Suggérez-vous que nous nous partagions le Saint-Empire ? » demanda-t-il pointilleusement.
« Oui, exactement. »
Ah, vous n'obtiendrez pas un seul morceau du territoire du Saint-Empire.
Je compte employer la finesse diplomatique du Grand Empire britannique, et vous, ne sachant rien, ne ferez que jouer dans nos mains.
Mais parfois, l'ignorance est une bénédiction.
« Une proposition alléchante en effet. Je me charge de convaincre mon conseil », déclara-t-il.
Cette phrase, dans le langage diplomatique d'un royaume médiéval fantastique, signifiait « Je ferai ce que vous demandez. »
Mais s'il accepte cela, ne finira-t-il pas par jouer le même jeu à long terme que nous ?
Et si les choses tournent mal, il nous rendra service à ses propres dépens.
Si nous devons mourir, autant être le seul à en tirer profit.
« Et je dois vous offrir un conseil, Votre Majesté. Considérez-le comme venant personnellement de moi, Jasper Rothschild, et non en tant qu'envoyé officiel. »
« Quel serait-il ? »
« La colère du peuple est bien plus terrifiante que vous ne l'imaginez. Pour l'instant, ce ne sont que de petites révoltes çà et là, mais que se passerait-il si un meneur surgissait parmi eux ? »
Le visage du roi pâlit.
Le voir trembler non pas d'une menace mais de peur était quelque peu amusant — non pas que j'apprécie de voir la peur, mais parce que lorsque la peur limite les pensées de quelqu'un, on peut facilement l'exploiter pour un profit considérable.
« Il y a une odeur d'argent ici », pensai-je.
« Comment osez-vous me menacer ? Vous souhaitez mourir ? » bluffa-t-il.
S'il me dit de reculer, alors je devrais lui donner une chance de frapper, non ?
Mais ce que j'ai appris ici, c'est que ceux qui se vantent de donner la mort ont rarement le courage de le faire réellement.
« Essayez de me tuer si vous pensez en être capable. Mais êtes-vous vraiment prêt à assumer les conséquences ? Si je meurs, l'Empereur de Toscane déclarerait probablement la guerre pour venger un martyr, son serviteur loyal. »
Je soutins son regard, mon sourire confiant.
« Les soldats de Toscane m'aiment profondément car j'ai amélioré la qualité de leurs repas quotidiens et insufflé de la fierté dans leur service. »
En Corée, même si vous servez des steaks et des buffets cinq étoiles aux soldats tous les jours, cela ne garantit pas leur loyauté indéfectible.
Mais pour les soldats de Toscane, qui vivent dans une pauvreté abjecte et la crainte constante de la famine, quelqu'un qui les traite bien est révéré.
« Si j'étais tué, ils se battraient probablement dans une rage frénétique. »
« Pouvez-vous gérer une guerre à grande échelle provoquée par une telle situation ? Si c'est le cas, allez-y et tuez-moi. »
« …… »
« Et je suis ici pour offrir une issue à tous les deux. Vous et moi devrions être des alliés, pas des ennemis. »
« …… Que voulez-vous ? »
« Le Saint-Empire n'a-t-il pas envoyé des espions ? Et ces espions auraient essayé de corrompre vos nobles. »
Tout comme au Vietnam du Sud à l'ère capitaliste, ou sous le roi Gojong de Joseon, qui était épris d'automobiles.
La chute d'une nation commence souvent par son élite corrompue.
« Et ces nobles corrompus auraient poussé à des conditions de travail plus dures pour remplir leurs propres poches, vous trompant, vous et vos officiels. Ne sont-ils pas vils ? »
« S'il y a des espions du Saint-Empire, ce serait le cas. »
« Nous ne pouvons pas enquêter directement en tant qu'alliés, alors pourquoi ne pas trouver vous-même ces traîtres ? Épuriez-les, eux et leurs subordonnés, d'un seul coup. »
Ce que je dis vraiment, c'est : choisissez un noble que vous n'aimez pas, accusez-le lui et ses associés de trahison, et jouez la victime.
« Voyant la justice rendue, le peuple dirigera sa rage vers le Saint-Empire. Alors, vous pourrez déchaîner votre juste fureur sur eux. »
Je grinai, « Si vous gagnez le soutien du peuple, vous pourriez assurer une immense autorité royale. S'il vous plaît, menez le royaume de Lyon à la prospérité. L'Empire de Toscane aidera en fournissant armes, armures et fournitures militaires à des prix raisonnables. »
Votre guerre échouera. Je m'en chargerai.
Et les conséquences pourront être difficiles à gérer, mais peu importe.
Ce n'est pas notre problème, ni le mien.