Les serfs du village de Renault se rassemblèrent en groupe et se dirigèrent vers la maison du Bailli.
Ils dressèrent leur campement devant sa demeure et crièrent à tue-tête.
« Bailli, à ce rythme, nous allons tous mourir ! S'il vous plaît, sauvez-nous ! »
« Travailler douze heures par jour, c'est trop cruel ! »
« N'est-il pas écrit dans la coutume que les serfs ne doivent pas travailler plus de huit heures par jour ? »
Isaac et les autres serfs croyaient que le Bailli les écouterait.
Même en période de famine sévère, ils avaient honnêtement supplié le Bailli et les autres fonctionnaires, expliquant leur situation.
Les autorités avaient ajusté leurs charges de manière raisonnable, réduisant les impôts de moitié, voire d'un quart en temps de famine, ou diminuant les heures de corvée si elles étaient excessives, en offrant une faible compensation en argent.
Sans de tels précédents, les serfs n'auraient rien attendu du tout.
« Si nous supplions sincèrement, le Bailli finira bien par nous écouter. »
Et parmi eux, Karl se mit à parler avec une éloquence qui ne semblait guère celle d'un simple serf.
« Bailli Torez, daignez écouter la humble plainte de nous, serfs souffrants. »
Si les autres serfs n'avaient pas été emportés par l'émotion, ils auraient pu ressentir un malaise à voir Karl s'exprimer avec tant de fluidité.
Mais dans la chaleur de leur frustration, personne ne soupçonna les talents d'orateur exceptionnels de Karl.
À partir de ce moment, la « rébellion » menée par Karl se déroula sans accroc, exactement comme prévu.
« Nous sommes des serfs, mais nous ne sommes ni des esclaves ni du bétail. Nous sommes des gens unis sous Deus. Or le Baron nous traite comme des bêtes, ou pire. Réfléchissez : on ne fait pas travailler vaches et chevaux plus de huit heures par jour. Et même pour huit heures, on leur accorde du repos après chaque heure de labeur ! »
Ce discours n'était pas vraiment destiné au Bailli.
Le vrai public des paroles de Karl, c'étaient les serfs qui l'entouraient.
Il voulait qu'ils réalisent que leur sort était pire que celui du bétail, et qu'ils acceptent sans résistance cette manipulation cruelle.
« Bailli, est-ce vraiment un péché que de vouloir vivre en êtres humains ? Nous ne demandons pas grand-chose. Nous voulons seulement travailler huit heures par jour et avoir une vie où nous pouvons nous reposer. »
Les autres serfs acquiescèrent en chœur.
« Treize heures de travail, c'est trop long ! »
« Nous voulons juste vivre en humains ! »
Le fait que tous suivent ses paroles fit battre le cœur de Karl plus fort.
Avant de rencontrer Fabio, il n'était qu'un serf comme les autres dans l'Empire de Toscane, de ceux qu'on piétine sans y penser.
Mais après cette rencontre, la vie de Karl avait fait un tour à cent quatre-vingts degrés.
Il était toujours au bas de l'échelle, pourtant il avait intégré les rangs de la noblesse et s'apprêtait à devenir père auprès d'une magnifique épouse.
Mais plus que cela, il était grisé par le fait qu'il pouvait désormais soulever les foules par la seule force de ses mots.
« Est-ce ça, le pouvoir ? Est-ce ça, la force ? »
« Et j'ai entendu dire qu'une fois qu'on défrichera plus de terres pour les cultiver, les récoltes augmenteront, et ils comptent augmenter les impôts. Est-ce vraiment vrai ? »
À présent, Karl glissait de l'incitation sans fondement dans son discours.
Utiliser des faits lâches n'était pas considéré comme une méthode d'agitation appropriée dans le style de Fabio, aussi Karl décida-t-il de procéder en mêlant agitation légitime et mensonges.
Agir correctement selon les méthodes de l'élite — c'était son but.
Ainsi, il continua son discours avec quatre-vingt-quinze pour cent de vérité et cinq pour cent de mensonges mortels.
Plus d'une centaine de serfs s'étaient rassemblés, et le Bailli lui-même vint gérer l'urgence.
Dès qu'il vit la situation, le Bailli Torez les apostropha vertement.
« Vous autres ! Si vous voulez faire connaître vos revendications, vous auriez dû envoyer le chef de village, pas vous rassembler pour semer le trouble ! Vous croyez pouvoir me menacer, Michael Torez, nommé par le Baron Nassau pour représenter son autorité ? »
Les cris des manifestants menés par Karl retombèrent net sous la réprimande du supérieur.
« Si vous ne voulez pas être qualifiés de rebelles, qu'un seul représentant vienne tranquillement me transmettre vos demandes. »
Bien que le chef de village fût présent, les villageois choisirent Karl comme porte-parole.
Ils pensaient qu'avec une telle aisance à parler, c'était lui qui devait porter leurs doléances.
« Je suis le représentant de cette protestation. »
« Quel imbécile. Soit, que voulez-vous ? »
« Nous ne sommes ni du bétail ni des esclaves. Rétablissez nos heures de travail à huit heures par jour. »
« C'est inacceptable. »
Torez n'était pas un noble, mais il occupait une position très élevée parmi les fonctionnaires.
Il commandait à plusieurs chefs de village, et trente soldats lui étaient subordonnés, une sorte de force de police.
Pourtant, face au Baron, il se trouvait en position très basse.
Si le Baron lui ordonnait de mourir, il ne ferait pas semblant — il devrait mourir.
Un simple fonctionnaire supplier le Baron de réduire les heures de travail ?
« Je serais probablement révoqué de mon poste de Bailli. »
S'il perdait sa charge, lui et sa famille ne seraient plus que des notables locaux, avec juste un peu plus d'argent qu'un citoyen libre ordinaire.
Il n'y avait donc aucune chance qu'il accepte la demande de Karl.
« L'ordre de porter les heures de travail à treize heures vient du Baron. Et ce que vous faites là, c'est désobéir à ses ordres. Cela revient à manquer à l'autorité du Baron et à inciter à l'insurrection. »
Torez tira l'épée qu'il portait à la ceinture, symbole ostentatoire de son statut noble.
Il la leva vers le ciel, et derrière lui, la milice locale braqua ses lances sur les manifestants.
« Moi, Michael Torez, investi des droits et devoirs de Bailli sous l'autorité légitime du Baron Nance, vous ordonne de cesser. »
Torez n'aurait peut-être pas agi si durement si les manifestants étaient venus avec une revendication sans lien avec la réduction des heures de travail.
Il savait qu'une répression trop brutale ne ferait qu'effondrer le sentiment populaire, et qu'en pareil cas, le Baron le sacrifierait probablement en le faisant exécuter.
Mais à présent, les serfs se rebellaient contre un ordre déjà donné par le Baron.
Il agit par instinct de conservation, pensant et agissant pour son propre intérêt.
« L'ordre de porter les heures de travail à treize heures est l'ordre du Baron. Quiconque désobéit est un traître et un rebelle. Si vous ne voulez pas mourir atrocement, faites demi-tour et retournez au travail. C'est mon dernier avertissement. »
Si Torez avait été un peu plus compétent, il aurait pu faire semblant d'écouter les manifestants, puis rapporter au Baron qu'ils préparaient une rébellion.
Le Baron aurait alors salué son évitement d'un déploiement inutile de troupes, le maintenant peut-être à son poste, voire le promouvant.
Mais la réalité était autre. Au-dessus de Torez se tenait le démon communiste, Karl Marx.
« Vous avez entendu, tout le monde ? Le Baron nous ordonne de vivre comme des bêtes, de nous travailler à mort pour lui ! Mais dites-moi, avons-nous fait des demandes déraisonnables ? »
« Nous voulons juste vivre en humains ! »
« Qu'on meure ici ou là, ça ne change rien, non ? »
« Exact ! »
« Renversons tout ça, bordel ! »
Dans un élan de folie, Karl propulsa son pied droit dans l'aine du Bailli Torez.
Torez, frappé de la pire douleur qu'un homme puisse endurer, s'effondra au sol, se tordant d'angoisse.
Perdant tout jugement rationnel sous l'effet de l'atroce souffrance, Torez donna immédiatement son ordre suivant.
« AAAH ! Tuez-les tous ! Éliminez jusqu'au dernier de ces salauds de rebelles ! Qu'il n'en reste pas un en vie ! »
À l'ordre de massacre, les soldats de la milice locale braquèrent leurs lances sur les manifestants.
Un vieux sergent, commandant près de trente hommes, lança ses ordres.
« Écrasez ces rebelles qui ont piétiné l'autorité du Baron ! »
La bataille s'engagea, et les serfs, menés par Isaac, se battirent avec des outils agricoles contre des soldats armés, mais Karl saisit l'occasion pour s'enfuir prestement.
« Fabio me l'a dit — après avoir incité la rébellion, assure-toi de t'échapper le premier. »
Suivant ce conseil, Karl s'enfuit vivement, suivant la route d'évasion prévue.
Celui qui avait mis le feu aux poudres courait pour sa vie, pendant que les villageois étaient déjà enfermés dans un combat acharné contre les forces de défense locale.
Des pertes apparurent des deux côtés, mais les soldats réguliers, mieux entraînés, parvinrent à limiter leurs dégâts.
Au final, les rebelles furent exécutés sur place...
Et Karl Marx, fidèle à son rôle de démon communiste sanguinaire, commença à déployer son pouvoir révolutionnaire.
« Le Bailli Torez a massacré des manifestants qui ne demandaient qu'à vivre en humains ! Ça a un sens, ça ?! »
Et à cet instant, une « organisation révolutionnaire » commença à se former dans le domaine du Baron.
Fabio, de son côté, entama ses préparatifs pour passer à l'action selon le plan.