Les zones rurales autour de la ville de Nance furent lourdement touchées par la réforme qui augmenta drastiquement les heures de travail.
Il fallait travailler une fois et demie plus, mais la quantité que les paysans pouvaient emporter n'avait pas augmenté par rapport à avant.
En conséquence, leurs corps étaient épuisés, au point qu'ils sentaient pouvoir s'effondrer à tout moment, et leur vie ne faisait qu'empirer et devenir plus misérable chaque jour.
Les serfs du village de Renault ne faisaient pas exception à ce phénomène.
« Ça va nous tuer. Mais qu'est-ce qu'on fout, bordel ? »
« Ferme-la, Isaac. Si t'as le temps de te plaindre, travaille... travaille... »
« Non, Arthur. Tu ne trouves pas que la situation est pourrie ? J'ai envie de mettre le feu à cet endroit tout de suite. »
Isaac, un jeune serf de Renault, ne cessait de lâcher des propos radicaux, un peu comme les agitateurs qu'avait envoyés Fabio.
Cependant, ces pensées n'avaient pas été insufflées par des gens comme Karl Marx, qui avait été dépêché ici.
Après avoir travaillé douze heures par jour, de 5 heures du matin à 18 heures, sa colère s'était naturellement logée dans son cœur alors qu'il était broyé par le labeur implacable.
« Comment se fait-il que j'aie perdu l'envie de discuter ne serait-ce qu'un peu en effectuant un dur travail des champs ? »
Autrefois, en travaillant les champs, c'était la tradition de ragoter sur le chef du village, les imbéciles qui faisaient des bêtises, voire sur les nobles eux-mêmes...
Mais maintenant, avec le corps et l'esprit à leur limite, même la conversation la plus anodine était devenue une corvée.
Bien sûr, même s'il en avait marre, il ne pouvait pas s'empêcher complètement de parler, car sans ça, il avait l'impression qu'il allait devenir fou.
« C'est un putain de pays, vraiment. »
« Ben, on peut faire quoi ? Les grands d'en haut ne supportent pas de nous voir juste assis à bouffer. »
« Deus, s'il te plaît, tire-nous de cet enfer. »
« Deus n'écoute pas les prières de serfs comme nous, Isaac. Arrête tes prières inutiles et bouge tes mains. »
Quand ils ne travaillaient que huit heures par jour, bien qu'ils n'aient pas beaucoup de nourriture, ils ne ressentaient pas le besoin d'abandonner tout et de jeter l'éponge.
Mais maintenant, broyés par le labeur, leurs corps étaient en mauvais état, et leurs esprits s'usaient lentement.
À cet instant, Isaac entendit les paroles d'encouragement du prêtre.
« Frères, courage ! Deus ne laissera jamais votre peine et vos efforts sans récompense ! Vous serez certainement récompensés ! »
Isaac voulait tuer le prêtre.
C'était déjà assez dur de travailler jusqu'à l'épuisement, et de quelle récompense parlait-il ?
Avant qu'aucune récompense n'arrive, Isaac avait l'impression qu'il allait mourir à tout moment.
« Deus a dit que l'homme ne peut récolter de la terre que par un dur labeur. Alors, nous devons plus suer et plus travailler, et ainsi nous moissonnerons plus qu'avant. Juste un petit effort de plus, frères. »
Les cris du prêtre venaient du fait que les nobles, plus précisément les hauts fonctionnaires du fief, lui avaient ordonné de faire cela.
Friedrich Engels avait conseillé le ministre des Finances sur la façon d'augmenter l'efficacité des serfs et des ouvriers, et les nobles, profondément impressionnés par ses conseils, avaient pensé :
« Ah, si on fait travailler les serfs plus dur, les impôts vont multiplier ! »
Mais sans même donner aux serfs la moindre once de motivation, ils avaient ordonné aux prêtres de dire ce genre de choses pour les encourager à travailler plus dur.
Bien que les nobles pensaient faire une bonne action, du point de vue des gens qui travaillent, c'était du pur n'importe quoi.
« Ce prêtre ne fait même pas le travail des champs et il débite ses conneries. »
« Au fait, j'ai entendu qu'il y a un gamin à l'orphelinat du village qui ressemble trait pour trait au prêtre... »
« Les prêtres peuvent avoir des enfants ? »
« Maintenant que tu le dis, Emma est devenue nonne il y a environ huit mois. Ce ne serait pas parce qu'elle a eu l'enfant du prêtre ? »
« Ce pauvre Liam, qui était amoureux d'Emma, doit avoir le cœur brisé. »
« Ce type part pour la ville la semaine prochaine, à la recherche d'un nouvel amour. »
Isaac, épuisé physiquement et mentalement usé, évacuait sa colère par des ragots, juste pour survivre.
Si quelqu'un le poussait un peu plus loin, lui donnait un but, n'importe quel but, il aurait peut-être le courage de se lever, mais pour l'instant, il n'avait pas la force de se relever.
Alors, la cloche de l'église sonna.
C'était la cloche signalant la fin du travail des champs de la journée.
Normalement, ils auraient crié de joie, célébrant la fin de leur peine, mais Isaac, tenant ses outils agricoles, commença à s'éloigner en traînant les pieds.
C'était l'heure d'aller défricher la friche.
« J'veux crever... mais c'est quoi ce bordel ? »
S'ils pouvaient étendre les champs du village en défrichant la friche, leur vie s'améliorerait un peu.
Non, elle s'améliorerait visiblement.
Même si 70 % de leur récolte était prélevée en impôts, en agrandissant les champs, ils auraient quand même plus de nourriture.
« On doit encore vivre. Tant qu'on vit, y a des choses à faire. »
Quand les serfs du village se furent rassemblés, le chef du village soupira et leur donna de nouveaux ordres.
« L'intendant a ordonné qu'on défriche ce champ dans le mois qui vient. »
Tout le monde marmonna des jurons sous cape.
Défricher cette vaste terre rocailleuse en un mois ?
C'était du pur délire.
Mais la parole des puissants était absolue. Personne ne savait ce qui arriverait s'ils ne suivaient pas les ordres.
Ils ne seraient pas exécutés à la guillotine, mais la probabilité de subir quelque chose d'aussi terrible que la mort paraîtrait préférable était très élevée.
« Donc, à partir de maintenant, vous devrez tous labourer ce champ six heures par jour. Sinon, ça ne sera jamais fini. »
« Ça a un sens ? On va tous crever à faire ça. »
« Tu crois que j'ai envie de dire ça ? Moi non plus j'ai pas envie. »
« Chef, mais... l'intendant dit que les officiels d'au-dessus le pressent, alors qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Des larmes coulaient sur les joues du chef.
« Tu crois que j'aime travailler avec vous tous, à soixante ans ? Mon corps me fait mal au point que j'ai l'impression de crever ! Mais les ordres sont des ordres. Si on les suit pas, on est tous morts ! J'enregistrerai ce que vous avez fait aujourd'hui et je reviendrai aider. Travaillez dur et faites de votre mieux. »
En entendant ça, tout le monde saisit ses outils agricoles et se mit à travailler dur pour défricher la terre.
Ils ramassèrent les pierres, déblayèrent le gravier, et bêchèrent la terre avec leurs houes.
Sur le côté, ils commencèrent à creuser les canaux d'irrigation nécessaires.
Après avoir travaillé plus de huit heures, ils étaient tous quasi morts, mais maintenant on leur disait de défricher encore plus de terre.
« C'est ça, l'enfer ? »
Parmi les gens piégés dans cet enfer de labeur, Karl Marx, l'un des agitateurs de Fabio, prit la parole.
« Ha, peu importe combien on défriche, tout est vain. »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'ai entendu d'un colporteur que si on augmente les récoltes qu'on moissonne en défrichant la terre, ils vont encore augmenter les impôts. »
Isaac et les autres restèrent stupéfaits.
Ce qu'ils faisaient maintenant était déjà misérable.
Mais maintenant, ils réalisaient que peu importe combien ils travaillaient, les choses n'iraient pas en s'arrangeant.
Leur colère se tourna vers Friedrich, qui leur avait dit cette vérité choc (ou cette fausse nouvelle).
« Arrête de dire n'importe quoi ! Pas question que les hauts fonctionnaires augmentent les impôts ici ! »
Karl grinna en voyant leur colère.
Tout se déroulait selon le plan.
« Une fois que les plaintes s'accumulent, je vous ai dit qu'ils s'énervaient tous quand je leur disais un mensonge crédible. »
Et s'énerver était un moyen d'échapper à la vérité douloureuse, comme Fabio l'avait enseigné.
Le comte Rothschild, qui avait promu un simple serf comme lui et le traitait avec largesse...
Karl, dont la gorge était presque serrée par l'affection chaleureuse du comte, continua calmement à parler, insensible à leur colère.
« Réfléchissez. Si le baron ou les autres nobles se souciaient vraiment de nous, est-ce qu'ils auraient juste augmenté nos heures de travail sans aucune solution ? »
« Ben... mais... quand même, le baron se soucie de nous... »
« Du point de vue des nobles, on n'est que du bétail qui parle. Quand ils ont besoin de soldats pour la guerre, ils nous enrôlent comme adultes, et après, on est juste utilisés comme main-d'œuvre agricole. Pour être franc, qu'est-ce que le seigneur a fait pour nous ? Quand une famine menace, il nous donne un peu de nourriture et sauve le village, mais c'est tout. »
Si le sentiment public n'avait pas été si mauvais, Karl aurait probablement été battu à mort pour avoir dit de telles choses.
Qui oserait parler mal de notre seigneur ?
Mais personne ici ne pouvait réfuter ses paroles.
Ne pas pouvoir réfuter signifiait qu'ils étaient d'accord avec lui.
« Si on continue comme ça, est-ce qu'on va pas tous crever ? »
Isaac, qui avait le plus de griefs, approuva cette déclaration.
« Ouais, si on continue comme ça, on a vraiment l'impression qu'on va crever... »
« Allons voir l'intendant après la messe dimanche. Dites-lui qu'on peut pas vivre comme ça. »
Tout le monde ici fut d'accord.
Et dès que dimanche arriva, ils allèrent tous voir l'intendant.