Lancer de nouvelles méthodes culturales ou introduire de nouvelles technologies, des choses qui n'ont jamais été tentées, n'est pas facile.
Il y a des conflits avec ceux qui s'obstinent à garder les méthodes traditionnelles, des négociations avec les institutions publiques, et d'innombrables essais et erreurs.
'Rien de tout cela n'est facile.'
Et la partie la plus délicate, c'est de convaincre ceux qui utilisent les vieilles méthodes depuis longtemps de changer.
« Vraiment ? Si on échoue avec la méthode culturale que vous nous avez indiquée, vous couvrirez toutes les pertes ? »
« Je le jure sur l'honneur de la famille Rothschild. Si vous voulez, après la discussion d'aujourd'hui, je ferai rédiger un serment officiel et je vous le remettrai immédiatement. »
À ces mots, le visage des chefs de village s'éclaircit.
L'agriculture, en réalité, peut sembler n'être que ce que les paysans font chaque jour, mais si on y réfléchit strictement, c'est assez proche du jeu de hasard.
Si la sécheresse, une inondation, un glissement de terrain ou le gel frappe, tout peut s'effondrer en un instant.
En revanche, si le temps est parfait, c'est une récolte exceptionnelle, et on peut obtenir près du double du rendement habituel.
Dans la société moderne, à cause des profits tirés des fluctuations de récolte entre bonnes et mauvaises années, certains diraient même que le jeu est plus fiable.
Pour les paysans, qui doivent prendre des risques chaque année, la compensation intégrale des pertes, c'est comme :
'C'est comme un investissement où le capital est garanti.'
Le visage des chefs de village s'illumina de sourires.
« Si Votre Seigneurie va jusqu'à ce point, comment pourrions-nous nous y opposer ? »
« Je suis ravi que vous soyez d'accord. Et la méthode culturale que je m'apprête à mettre en œuvre a déjà connu un grand succès dans d'autres régions. »
Le mot « succès » mit tout le monde en alerte.
Ils avaient accepté d'adopter la nouvelle méthode culturale, et bien sûr, tous étaient curieux de savoir de combien leurs revenus augmenteraient en l'appliquant.
« Vu l'assurance de Votre Seigneurie, il semble qu'il y ait eu des résultats substantiels ? »
« Par rapport aux méthodes traditionnelles, nous avons pu récolter environ deux fois plus de vivres. Et nous avons aussi obtenu du fourrage pour le bétail et des navets. »
Les chefs de village restèrent silencieux, se regardant avec incrédulité.
Certains en pinçaient même leurs joues ou faisaient mine de se gifler, comme s'ils croyaient avoir mal entendu.
Doubler la récolte signifie que les revenus des paysans plus que doubleraient.
'Je ne peux pas être ce genre de pourriture.'
« La clé de cette méthode culturale est de semer l'orge au printemps, et l'année suivante, de planter navets, fèves et blé dans cet ordre. En alternant les cultures, la terre ne s'épuise pas. »
Toutes les cultures poussent de la terre, mais chacune requiert des nutriments différents.
Surtout dans les zones où le blé ne peut pas être planté, planter des fèves introduira une bactérie appelée bactérie des nodosités racinaires qui enrichit le sol.
L'année suivante, on peut cultiver du blé sur cette terre.
Ce principe, poussé à l'extrême, est exactement ce sur quoi repose la méthode de rotation quadriennale de Norfolk (ou système à quatre temps).
« Je prévois aussi d'essayer d'autres choses. Comme relâcher beaucoup de vers de terre dans le sol, ou au lieu de simplement semer les graines en les jetant au sol comme d'habitude, creuser des trous à intervalles réguliers et planter les graines soigneusement. »
« Cela sera-t-il vraiment efficace ? »
« Si ça tourne mal, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui pensent que si les choses vont bien, c'est grâce à leur génie, mais si elles tournent mal, c'est toujours la faute de leurs subordonnés.
J'ai souffert sous de tels professeurs pendant mes études supérieures, et c'était un cauchemar.
À cette époque, je me suis juré de ne jamais devenir comme ces ordures, mais je ne peux pas faire ça aux gens sous mon autorité.
'Je ne peux pas être ce genre de pourriture.'
« Quand nous semerons les graines, je ferai distribuer les nouvelles machines et outils du Département de Technologie de l'Université Rothschild à chaque village. Cela rendra le semis bien plus facile. »
En Corée, c'est du bon sens d'enterrer les graines profondément dans le sol pour les faire pousser jusqu'à ce qu'elles germent.
Mais dans l'Empire de Toscane, les graines sont simplement semées à la surface du sol.
C'est commode, mais terriblement inefficace.
Il devient difficile pour les graines de s'enraciner, et avant qu'elles ne le puissent, les oiseaux ou les insectes les mangent généralement.
À l'époque médiévale, on considérait comme rendement maximal de planter un grain de blé et d'en récupérer trois.
'Et améliorer juste cela a considérablement augmenté l'efficacité des récoltes.'
« Nous allons aussi étendre et entretenir diverses installations d'irrigation, et fournir progressivement l'équipement nécessaire pour la récolte. »
En distribuant des batteuses plus efficaces que le fléau pour séparer le blé, la main-d'œuvre nécessaire pendant la récolte sera réduite cent fois.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a des plaintes ? »
« Non, mais nous n'avons jamais cultivé comme ça auparavant. C'est un peu déroutant. »
« Faites-moi entièrement confiance. Pensez-vous que je vous ferais essayer cette nouvelle méthode si je n'étais pas confiant ? Je ne fais pas ça sur un coup de tête. »
D'autres seigneurs n'offriraient jamais la solution que je propose.
S'ils le faisaient, ils feraient faillite, et même après plusieurs faillites, ils ne pourraient pas rembourser leurs dettes.
Mais si j'utilise l'argent gagné en gérant la guilde marchande, les revenus des ateliers de mon domaine, et l'or extrait de la mine d'or de l'Alliance Masaï...
Notre famille pourrait gérer la terre sans percevoir un seul sou d'impôts.
'C'est comme résoudre tous les problèmes avec de l'argent.'
Les chefs de village hochèrent la tête avec scepticisme, en souriant.
« Eh bien, notre Seigneur ne ferait rien qui cause une perte. »
« Quel genre d'homme est Votre Seigneurie ? Il est toujours confiant en tout. »
« Il a même mis l'honneur de la famille en jeu. »
Certains pourraient railler en disant « Qu'est-ce que ça change si un détective célèbre met le nom de son grand-père en jeu ? » mais c'est un monde de fantasy médiévale.
Mettre l'honneur de sa famille en jeu signifie plus que risquer toute sa fortune.
'Pas d'honneur ? Alors tu meurs.'
C'est le genre de monde que c'est.
« Les détails seront expliqués plus tard par d'autres qui visiteront chacun de vos villages. Pour l'instant, je pars. N'hésitez pas à discuter entre vous, profitez de votre dîner, et rentrez chez vous. »
Parmi les chefs de village, il y a un agent sous couverture.
Alors que je converse ouvertement avec l'espion, s'il y a de vraies plaintes, elles ressortiront naturellement.
Je m'en occuperai plus tard.
J'ai fini mes devoirs officiels un peu plus tôt que prévu, et je suis sorti pour une autre promenade en ville.
Je ne sais pas quand je reviendrai ici, alors je voulais en voir le plus possible.
« Je veux aller au marché et acheter de la nourriture à ramener. »
Normalement, j'adorerais acheter des en-cas, mais à cause du risque d'empoisonnement potentiel, je ne peux pas acheter de nourriture à l'extérieur.
Bien que je n'aie rien fait de mal dans l'Empire...
Certains individus d'esprit étroit pourraient encore me porter rancune et tenter de m'assassiner.
« Si Votre Seigneurie le souhaite, nous irons acheter de la nourriture et la ramener. »
« Acheter de la nourriture directement au marché est mieux ; ça ne veut rien dire si on la ramène d'abord à la maison. »
« C'est la même nourriture, non ? »
« C'est l'ambiance qui compte. »
Tandis que je discutais avec Sébastien en marchant dans la rue, une jeune fille s'est approchée de moi.
« Wahou, c'est le seigneur. Bonjour, mon seigneur ! »
À sa façon de s'habiller, elle semblait être la fille d'un roturier.
Elle a dû le remarquer quand Sébastien m'a appelé « Seigneur »...
Si c'était une autre noble, elle m'aurait grondi ou même bousculé, mais à la place, j'ai croisé le regard de la fille et je l'ai saluée.
« Oui, je suis le seigneur Rothschild. »
Sébastien m'a lancé un regard légèrement incrédule.
En tant que noble, parler si familièrement avec une fille roturière n'est pas exactement normal.
J'avais l'habitude de garder une distance « physique » quand j'interagissais avec les villageois du village de Bio pour maintenir ma dignité et montrer mon pouvoir.
« Où est ta mère ? »
« Elle est à la maison, elle cuisine. »
« Toute seule ? »
« Oui ! Et... »
La fille a sorti un jouet mal fait de sa poche et me l'a tendu.
« C'est un cadeau pour vous, mon seigneur. »
« Merci. Mais pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Maman et papa disent toujours qu'on vit si bien grâce à vous, alors je vous donne ce cadeau. Merci. »
Pour moi, le jouet ne valait pratiquement rien.
Mais je ne pouvais pas ignorer le cœur de la fille.
« Je chérirai ce cadeau. »
La fille s'inclina profondément en guise de gratitude.
« Merci. »
« Alors, puisque tu m'as fait un cadeau, je veux te rendre la pareille. Tu veux venir dîner chez moi ? Je ferai ce que tu veux. »
« Mais maman cuisine le dîner en ce moment. Elle s'inquiétera si je ne rentre pas. »
Bon, si Leo rentrait tard, je serais contrarié moi aussi.
« Alors, j'inviterai toute ta famille demain. »
Les yeux de la fille s'illuminèrent quand elle entendit ça.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Et puisque tu m'as fait un cadeau, je t'en ferai un en retour. »
Bien que ce ne soit pas intentionnel, le fait qu'une petite fille me reconnaisse et me donne son objet précieux signifiait que les gens ici me soutenaient pleinement.
Si je me soulève un jour contre l'Empire de Toscane, ils me soutiendront tous.
Bien que ça n'arrivera jamais, bien sûr.
Et tout comme un marin qui rame quand la marée est haute, il vaut mieux saisir chaque occasion de faire de bonnes actions.
Ce n'est pas que je calcule ; c'est juste que le geste de la fille m'a rendu heureux.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Ella. »
« D'accord, Ella. »
J'ai fait signe à l'un de mes hommes de s'approcher.
« Raccompagne cette fille, récupère l'adresse, et invite sa famille à notre manoir demain. »
« Oui, compris. »
Après avoir donné l'ordre, j'ai tapoté doucement la tête d'Ella.
« Je chérirai le cadeau que tu m'as fait. »
Je vais l'exposer dans mon bureau et m'en vanter auprès d'Erica, Kris et Chloé.
Le lendemain, j'ai invité formellement la famille d'Ella et j'ai dîné avec eux.
Bien que je ne l'aie pas prévu, cette histoire est devenue naturellement une belle anecdote qui s'est largement répandue dans la baronnie Rothschild.