Le concept de changements de régime, de guerres mondiales et de grandes dépressions tient davantage de la catastrophe naturelle que de quelque chose que le talent humain pourrait contrôler.
Car ces événements surviennent lorsque se conjugue un ensemble invraisemblable de coïncidences, à un moment qu'aucun humain ne saurait prévoir.
Les nouvelles enseignes et les miracles du père Stefano parviendront à l'Empereur, aux nobles du Saint-Empire et à l'Église de Deus exactement de cette façon.
« Pour nous, c'est une occasion en or. »
Tandis que je perdais la trace de mes pensées, l'Empereur demanda d'une voix perplexe :
« Lord Rothschild, que voulez-vous dire par là ? Que les cieux m'aident ? »
J'ai gâché l'effet.
Si je disais simplement que les cieux aidaient Sa Majesté sans aucune explication, ce serait confus.
Quelle que soit l'urgence que je ressentais, j'aurais dû expliquer chaque point pour que l'Empereur comprenne.
« Je vous présente mes excuses, Votre Majesté. J'étais si enthousiasmé par cette excellente nouvelle que j'ai pu m'emporter. »
« Vous n'êtes pas du genre à dire des bêtises ou à exagérer. Alors, de quoi s'agit-il ? »
« D'après les informations que j'ai reçues, un prêtre de la capitale du Saint-Empire, Vienne, a critiqué directement les dérives de l'Église. Il a terrassé l'archevêque von Nassau, qui présidait l'Inquisition, dans un débat approfondi. Bien que l'archevêque l'ait condamné au bûcher… »
J'étais si excité que j'ai dû marquer une pause pour reprendre mon souffle.
Dans ma vie, je compte sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai été aussi excité.
Cette nouvelle n'est pas quelque chose que j'entends pour la première fois, ni quelque chose de récent, et pourtant me voici, dans cet état.
Je suis encore loin d'être un vrai manipulateur de l'ombre.
Je dois encore travailler dur pour que, lorsque je rencontrerai ma fin, je puisse recevoir un badge honorifique d'employé de la Compagnie des Indes orientales pour mes services rendus à ceux qui sont maintenant au Ciel.
« Lorsque le bûcher allait être allumé à Vienne, un miracle se produisit : la pluie se mit à tomber, interrompant l'exécution. »
Il y a un siècle, lors des barbares ordalies, on faisait parfois de telles choses lors de procès criminels graves.
On faisait marcher quelqu'un sur les flammes, et s'il en sortait indemne, il était acquitté ; s'il brûlait vif, il était coupable.
On enchaînait aussi les membres et on jetait les gens dans les rivières ou la mer — s'ils flottaient, ils étaient coupables ; s'ils coulaient, ils étaient innocents.
Bien que moins extrême, les gens de cette époque sont grandement influencés par la volonté des dieux et les miracles, si bien qu'ils ont tendance à penser ainsi :
« Celui qui bénéficie d'un miracle a forcément raison. »
« C'est une histoire très intéressante. Mais qu'est-ce que cela signifie ? »
« D'après les informations que j'ai rassemblées, ce prêtre a critiqué les pratiques corrompues et la théologie de l'Église de Deus, et il a été étiqueté comme hérétique. »
Le père Stefano a parlé du Saint-Esprit, des Saints, et de sujets qui n'avaient aucun lien direct avec la réalité. Sans le miracle, il n'aurait pas eu beaucoup d'impact sur la société.
De tels sujets n'affectent pas leur vie quotidienne.
« Combien de gens se soucient de combien boivent les nobles ou de combien de pots-de-vin ils touchent ? Ça ne change pas ma vie. »
« Il a critiqué les pratiques corrompues et la théologie. Pensez-vous que cela ait une grande importance ? »
« Eh bien, dans l'Empire de Toscane, grâce à votre sélection, la vie des serfs s'est grandement améliorée. Les nobles ont vu leurs revenus augmenter grâce au nouvel impôt sur les marchands, et l'empire est dans un état stable. Mais dans le Saint-Empire, notre situation est tout l'opposé. »
« Voulez-vous dire que les serfs ne font pas confiance à l'Empereur du Saint-Empire ? »
« Oui, ils sont aussi extrêmement mécontents de l'Église, qui les force à acheter des indulgences en insistant sur le purgatoire et en les exploitant. »
Quand on cherche à persuader quelqu'un, il est primordial de distiller l'information morceau par morceau, selon le niveau de la personne.
Si on essaie de tout faire comprendre d'emblée, elle ressentira de la résistance.
« C'est pour cela que les systèmes éducatifs divisent les matières en primaire, collège et lycée. Ce n'est pas un hasard. »
Il faut les persuader lentement, mais sûrement.
« Et le père Stefano a réfuté en détail les doctrines centrales de l'Église de Deus — purgatoire, indulgences et salut — et a proposé une nouvelle alternative. Il a affirmé que le salut ne peut être atteint que par la foi. »
En entendant cela, le visage de l'Empereur devint grave, et il ne put cacher son étonnement.
« Bon sang. »
Comme on s'y attendait, en tant que dirigeant d'une nation, il comprit rapidement à quel point les enseignements du père Stefano étaient dangereux.
Oui, la philosophie — ou plutôt la religion — qu'il a fondée a un impact comparable au spectre du communisme.
Non, elle pourrait avoir un impact encore plus grand que le communisme ou le capitalisme.
« S'il n'y a pas de purgatoire, alors il n'y a pas besoin d'indulgences. De plus, si le salut ne peut être atteint que par la foi, il n'est plus justifiable pour les prêtres d'extorquer de l'argent aux fidèles sous prétexte de purgatoire. »
« Oui, en effet. Le purgatoire était nécessaire pour que les dirigeants, les nobles, les marchands, les artisans et les serfs tremblent de peur face aux menaces du clergé et dépensent leur argent — ce qu'ils avaient et ce qu'ils n'avaient pas — en indulgences et en confessions. »
Peut-être les serfs ne comprendraient-ils pas, mais les classes supérieures ont une autre raison d'acheter des indulgences.
S'ils n'en achètent pas, ils craignent d'être perçus comme pauvres par les autres. C'est une forme d'achat de vanité.
En fait, l'Électeur de Saxe, qui protégea Martin Luther, acheta des milliers de fausses reliques et d'indulgences, dépensant des sommes colossales pour raccourcir sa pénitence.
Il le fit pour maintenir son statut social.
Mais même ainsi, pour que cela fonctionne, il faut un accord tacite selon lequel l'achat d'indulgences libère du purgatoire. Si cet accord disparaît ?
« Qui voudrait gaspiller son argent dans une chose aussi inutile ? »
« Et s'il n'y a pas de purgatoire, les indulgences ne deviendront plus qu'un outil pour les prêtres afin de satisfaire leurs propres désirs égoïstes. »
« C'est une analyse avisée. »
« Ceux qui ont été spoliés seront remplis de rage, et cette rage débordera. Si les électeurs y voient une opportunité, il ne serait pas surprenant qu'ils tentent de se rebeller. »
J'allais donner un indice à l'Empereur, mais il semblait avoir pressenti instinctivement la rébellion des électeurs.
« Dieu merci, l'Empereur n'est pas sot. »
Si quelqu'un comme Albert avait été l'Empereur…
Il aurait joué le rôle du flatteur en public tout en complotant secrètement pour renverser l'Empereur et la famille royale pendant des décennies.
Un patriote comme moi, qui dénonce les traîtres, aurait dû devenir un flatteur.
La simple pensée me rend malade.
« Une guerre civile éclatera sans aucun doute dans le Saint-Empire. Et ce sera une guerre qui lavera le sang par le sang. »
« J'approuve. »
Et du début à la fin, j'ai orchestré cette guerre civile.
Bien sûr, ce fait ne sera jamais révélé, ni de mon vivant ni après ma mort.
Dans quelques centaines d'années, peut-être qu'une émission télévisée spéculera sur qui se cachait derrière cette guerre.
« Tous ceux qui savent que j'en suis à l'origine sont dignes de confiance. »
L'Empereur dit avec incrédulité :
« Vous êtes vraiment plus fait pour être marchand que noble. Je vois la lueur dans vos yeux quand vous parlez de gagner de l'argent juste avant qu'une guerre n'éclate. »
« C'est un honneur. »
« Ce n'était pas un compliment. »
« Votre Majesté, la raison pour laquelle vous me favorisez, c'est qu'à la différence des autres nobles, je peux voir les vrais coûts et bénéfices, et je suis le marchand qui peut vous apporter le plus grand profit. Si je perds jamais de vue cette essence, il ne serait pas étrange que vous me rejetiez. C'est pourquoi je suis profondément touché que vous m'ayez dit que je n'ai pas perdu ma voie. »
Les gens qui atteignent le sommet de leur industrie, qu'ils soient idoles, célébrités ou hommes d'affaires, ont tendance à chuter une fois qu'ils ont perdu leur élan initial.
C'est pour cela que ceux qui sont restés au sommet pendant des années se concentrent sur les bases.
Comme quelqu'un atteint de trouble obsessionnel-compulsif.
Je ne peux pas me permettre de perdre les bases, surtout si je veux protéger ma famille.
« Tant que je ne perds pas mon intention originelle, l'Empereur ne me rejettera jamais. »
« Mais croyez-vous que je vienne vers vous seulement pour l'occasion de gagner de l'argent ? Les cieux, Deus lui-même, nous ont dit que l'heure est venue. »
Si l'Empereur commence à stocker des armes avec les nobles, mes profits dans le Saint-Empire diminueront.
Alors, je ne lui parlerai pas de l'occasion de gagner de l'argent en vendant des armes.
Je ne la partagerai pas non plus avec le duc de Visconti.
« L'Église a déjà pourri. »
« Y a-t-il quelqu'un parmi les nobles de Toscane qui ne le sache pas ? »
« Je le soulignerai davantage. »
Je coupai volontairement mes mots et murmurai à l'oreille de l'Empereur.
C'était quelque chose que seul l'Empereur devait entendre, car les gens autour de nous m'auraient étiqueté comme hérétique pour l'avoir dit.
« Votre Majesté, le clergé de l'Église de Deus ne vaut pas mieux que des animaux — chiens, bétail, porcs sans maîtres. Qu'il s'agisse d'une écurie ou d'une porcherie, ils seront transformés en bétail pour vous. »
L'Empereur eut un frisson de sueur froide en entendant mes mots audacieux.
« …Êtes-vous fou ? »
Les courtisans ici n'ont probablement aucune idée des paroles choquantes que je viens de prononcer, si ce n'est le fait qu'elles étaient choquantes.
« Vous devez me faire entièrement confiance. »